Los plásticos nos arropan

UNIVERSIDAD DE PUERTO RICO
RECINTO DE MAYAGUEZ
COLEGIO DE CIENCIAS AGRICOLAS
SERVICIO DE EXTENSION AGRICOLA
Jardín Botánico Sur Calle Ceiba 1204
San Juan, Puerto Rico 00926-1120
Los Plásticos nos arropan…
Marzo 2012
Preparado y Editado por:
Profa. Carmen González Toro
Especialista en Ambiente
Muchas veces nos preguntamos: ¿De dónde surge tanto plástico? ¿Qué problemas
ocasiona? ¿Qué podemos hacer? ¿Qué recomendaciones podemos poner en práctica?
Historia
El primer plástico surgió como resultado de un concurso realizado en 1860 en los
Estados Unidos. Se buscaba un sustituto al marfil, materia con la que se fabricaban
las bolas de billar, dado que había un agotamiento de las reservas de marfil en
aquella época. El premio lo ganó John Wesley Hyatt, quien presentó un tipo de
plástico al que llamó celuloide. El celuloide se fabricaba disolviendo celulosa, un
hidrato de carbono obtenido de las plantas, en una solución de alcanfor y etanol.
Dónde los encontramos
En la agricultura encontramos plásticos en los envases
para plaguicidas, forros en los sacos de abono. También
es común encontrar plástico en piezas de equipo o
maquinaria. El personal que realiza labores en la finca
usualmente trae comida consigo en envases de plástico
o en bolsas plásticas. Es importante que se disponga
adecuadamente de todos los desperdicios sólidos para minimizar las incidencias de
contaminación, sabandijas, o a largo plazo, algún brote de enfermedades. Los
envases de plaguicidas no se pueden re-usar. Enjuáguelos, por lo menos tres (3)
veces. Esta agua de lavado se aplica como si fuera plaguicida sobre los cultivos. Se
deben perforar los envases para no volver a usarlos.
De dónde provienen
Algunas materias primas utilizadas en la producción de plásticos son resinas de
origen vegetal como:
- celulosa del algodón
- cáscara de avena
- aceites de semillas
- derivado del almidón o del carbón.
Éstos productos agrícolas que originalmente se producen para proveer alimento,
¿cómo pueden interferir con la seguridad alimentaria?
Pero todavía el 90% de los plásticos proviene de minerales (petróleo, carbón, gas
natural, sal marina). El consumo mundial de plástico supera los 300 millones de
toneladas para el 2010, donde Europa consume el 25% de la producción total (Europa
+ Estados Unidos = 80% consumo producción mundial). Se indica qué el consumo
de plástico es indicio de una mayor calidad de vida, pero, ¿por cuánto tiempo? Y,
¿a expensas de qué?
Las bolsas plásticas
Las bolsas plásticas son uno de
los productos más consumidos
en todo el mundo.
- tardan más de 150 años
en degradarse (se
fotodegradan – con la luz
del sol, se rompen en
partículas más pequeñas)
- la fabricación y
eliminación implica
toneladas de gases efecto
de invernadero (GEI).
Cada año un estimado de 500
billones a un trillón de bolsas
plásticas se consumen alrededor
del mundo. Esto se traduce a
sobre un millón por minuto.
Anualmente, billones de éstas
bolsas plásticas terminan
formando parte de la basura o
en vertederos. Como si esto
fuera poco, se requieren casi 3
millones de toneladas de
plástico para producir botellas
para agua. Cerca del 80% de las botellas plásticas de agua no se reciclan y terminan
en vertederos. Nos estamos cubriendo de plástico……….
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El reciclaje no es nada nuevo. Desde hace años, conocemos el proceso de separación
de material, además de conocer cuáles productos son los que se pueden reciclar y
cuales no. De igual manera sucede con los diferentes tipos de plásticos que hay en el
mercado. Pero debemos enfocarnos en apoyar y mostrar un comportamiento más
comprometido a conservar el ambiente y los recursos naturales; reduciendo el uso de
los plásticos.
El plástico nos ha facilitado muchos aspectos de nuestra vida moderna, pero tiene
también efectos negativos para nosotros y para el ambiente. En el Océano Pacífico
las corrientes marinas han acumulado todo tipo de plásticos, al punto que
prácticamente hay más residuos plásticos que plancton. Esta acumulación excesiva
de plásticos, se conoce como vórtices, que ya cubren una extensa área del océano y
tiene una profundidad de 10 pies, lo que limita el paso de la luz solar a través del
agua del océano. Recientemente, se identificó otra concentración de plásticos en el
Océano Atlántico.
http://airdplastico.wordpress.com/2011/06/02/los-plasticos-en-el-ambito-mundial/
No debemos pasar por alto el hecho de que los plásticos están hechos de petróleo,
que es un recurso no-renovable y el mayor contribuidor al calentamiento global.
¿Cómo reducir el uso de los plásticos? Recomendaciones:
∙ Limite el uso de bolsas plásticas para la basura, deposita la
basura en un envase que luego se limpia y se re-usa
indefinidamente
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∙ Si esto no es de su agrado, consiga bolsas reciclables o bio-degradables, bolsas de
basura compostables (la limitación que tienen éstas es que no las debe incluir en la
pila de compostaje que tiene en su patio, éstas requieren de un sistema más
sofisticado con altas temperaturas)
∙ Solicite que su periódico u otro material escrito no sea entregado en un plástico o
suscríbase por Internet para revisar las noticias
∙ Lleve su propio envase a los restaurantes para traer el sobrante (lo que no pudo
consumir de su orden) a su casa
∙ Cuando compra comida para llevar a la casa, indíquele a quien le atiende, que
usted no interesa los cubiertos plásticos. Así mismo, cortésmente le indica que
tampoco interesa la bolsa plástica cuando sólo tiene uno o dos objetos para cargar.
∙ Indíquele a su lavandería favorita (laundry, dry clearing) que usted no interesa la
cubierta plástica sobre su ropa
∙ Lleve su taza cuando compre café en la calle. Deje la cubierta o tapa plástica
cuando ordene un refresco o gaseosa en vaso, así como también los sorbetos,
ambos son de plástico.
∙ La solución más sencilla, práctica y significativa para reducir el consumo de
plásticos cuando vamos de compra es traer su propia bolsa re-usable. Hoy en día,
hay una gran variedad de bolsas de tela en algodón, canvas y otros materiales, en
muchos estilos y colores. Inclusive, usted puede preparar su propia bolsa para ir
de compras utilizando la tela de los mahones que ya no le sirven o que piensa
descartar. También puede utilizar los bultos que los niños usan para cargar sus
libros a las escuelas. Éstos tienen la ventaja de que la mayoría vienen con ruedas.
Eche un par de estas bolsas en su carro para que las tenga a la mano cuando pase
por el supermercado, farmacia, tiendas, etc.
Cada bolsa re-usable que use tiene el potencial de eliminar miles de bolsas plásticas
a través de su vida útil.
Reduciendo en la fuente
El énfasis debe ser en cómo generar menos residuos.
El consumidor tiene una gran responsabilidad: en el
supermercado es quien elige los productos, entre los que
son reciclables, los que aumentan innecesariamente el
volumen de los residuos. Del mismo modo, al analizar
de qué está hecho el producto (revisando las etiquetas),
cuando realiza cualquier otro tipo de compra de bienes.
También implica el conocer si para la producción de
objetos se utilizan menos recursos (materia prima).
Ventajas de reducir en la fuente:
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-
disminuye la cantidad de residuos; es mejor no producir residuos que resolver
qué hacer con ellos
ayuda a que los vertederos no se saturen rápidamente
se ahorran recursos naturales –energía y materia prima – y recursos
financieros
la reducción en la fuente aminora la contaminación y el efecto de invernadero.
No debemos dejar pasar por alto el problema de las botellas de
agua plásticas. Hay muchas alternativas en el mercado al uso
de botellas plásticas para el agua. Conviértase en un
consumidor amigable al ambiente; seleccione productos que
contengan poco empacado, revise cada envase plástico, ¿puede
ser reciclado? Compre productos en envases grandes, ejemplo
los detergentes. Seleccione botellas de cristal en vez de plástico,
si es posible.
Y si decide comprar plásticos, recíclelos después de usarlos.
Ejemplo de producto (mantel de mesa) a base de material reciclado (botellas de
agua).
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Para más información:
1. http://academic.uprm.edu/gonzalezc/id22.htm
2. El desastre de las botellas de agua - Presentación
3. Carta periódica Reciclaje 04-2009, Plásticos
4. Carta periódica Reciclaje 05-2009, Bolsas plásticas
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