¿Por qué ocurren movimientos oculares rápidos durante

¿Por qué ocurren movimientos oculares rápidos durante el sueño?
MEDISAN 2009;13(4)
REFLEXIÓN Y DEBATE
Facultad Cubana de Oftalmología
¿Por qué ocurren movimientos oculares rápidos durante el sueño?
Why do rapid eye movements happen while sleeping?
1
Dr. Eglis Esteban García Alcolea
Resumen
Se decidió debatir y reflexionar sobre las hipótesis formuladas acerca de por qué se producen
movimientos oculares rápidos durante el sueño, pues aún existen muchas incógnitas al respecto.
Luego de revisar la bibliografía disponible sobre el tema y comentar los resultados de otros autores,
se concluyó que la causa específica de esa actividad muscular constituye un verdadero enigma para
los estudiosos de la materia, aunque todo parece indicar que se localiza principalmente en el pons
varolii y la zona adyacente del cerebro medio, particularmente atribuible a la relación
anatomofisiológica entre la musculatura extrínseca ocular y el sistema nervioso, así como a las
formas de los trazados electroencefalográficos.
Descriptores: SUEÑO REM; MOVIMIENTOS
CEREBRO; MATERIALES BIBLIOGRÁFICOS
OCULARES;
MOVIMIENTOS
SACÁDICOS;
Límites: HUMANO
Abstract
It was decided to discuss and to reflect on the hypotheses formulated about why rapid eye movements
take place while sleeping, because many incognitos on this respect still exist. After the review of the
available literature on the topic and the comment of the results by other authors, the conclusion is that
the specific cause of that muscular activity constitutes a true enigma for the specialists of the matter,
although everything seems to suggest that it is located mainly in the pons varolii and the adjacent area
of the midbrain, particularly attributable to the physiologicoanatomical relationship between the eye
extrinsic musculature and the nervous system, as well as to the forms of the electroencephalografic
tracings.
Subject headings: SLEEP, REM; EYE MOVEMENTS; SACCADES; CEREBRUM; LIBRARY
MATERIALS
Limits: HUMAN
Hasta hace poco el sueño había sido considerado como un estado pasivo de la actividad cerebral,
producido por la fatiga. Ahora se sabe que no es un período de inactividad, sino de actividad distinta a
la diurna, gran parte de ella orientada a reordenación de aspectos físicos y psíquicos. Dicha
reordenación es intensa, y se podría comparar a la de una oficina, en la que durante el día el
personal, mobiliario, libros, computadoras y espacios son utilizados para diversos fines, y durante la
noche los encargados de la limpieza la organizan para reiniciar el trabajo al día siguiente. 1
Fue Piéron en 1913, el primero en considerar el sueño como un estado fisiológico activo, y unos
10 años más tarde, quien profundizó en el ritmo circadiano sueño/vigilia. Durante este decenio,
¿Por qué ocurren movimientos oculares rápidos durante el sueño?
Berger introdujo, en 1926 la electroencefalografía (EEG) (inédito hasta 1929). Poco después, Loomis
(1936) hizo el primer EEG durante el sueño y describió 5 estadios de sueño, pero no advirtió que
había momentos en que los ojos se movían rítmicamente bajo los párpados cerrados. Tres años
después, Aserinsky y Kleitman se percataron de estos movimientos, y en 1953 informaron que había
períodos, unos sin movimientos oculares, y otros con movimientos oculares rápidos (períodos REM),
de Rapid Eye Movements (en inglés), los cuales se alternaban cíclicamente varias veces durante el
sueño. 1, 2
El movimiento de los ojos bajo los párpados cerrados es fácil de observar porque la córnea y la
esclera están cubiertas y levemente presionadas por el párpado superior, de forma que el relieve
corneal se evidencia en la superficie palpebral, y cuando el globo ocular se mueve, este relieve se
desplaza. Durante milenios las madres han mirado fascinadas a sus hijos cuando estos duermen; los
amantes enamorados, a sus parejas; las enfermeras cuidadosas, a sus pacientes. Sin duda, se
percataron millones de veces de que bajo los párpados cerrados del durmiente a veces se movían los
ojos repetitivamente y después paraban. Fue hace solo medio siglo cuando Kleitman y Aserinsky
advirtieron, registraron y describieron este hecho. 3 Sin embargo, a pesar del tiempo que se conoce,
en la actualidad existen pocos estudios del tema, por lo que se decidió confeccionar este trabajo para
realizar un debate y reflexión sobre las hipótesis que explican por qué se producen movimientos
oculares durante el sueño.
Hipótesis que explican por qué se producen movimientos oculares durante el
sueño (REM)
Se realizó una exhaustiva revisión bibliográfica de la literatura nacional e internacional sobre el
tema desde septiembre hasta diciembre del 2008. Se consultó la bibliografía disponible en la
Biblioteca de la Facultad Cubana de Oftalmología, Instituto Cubano de Oftalmología “Ramón Pando
Ferrer”, Infomed con sus principales enlaces y algunos buscadores de Internet, de donde se
obtuvieron los artículos que trataron el tema y se debatieron los resultados.
Se encontró que existen varias teorías que tratan de explicar la agrupación de los fenómenos del
sueño en dos fases distintas, REM y No REM, pero no explican por qué los ojos se mueven en la fase
REM. 3
Por un lado, se plantea la hipótesis que la localización de la actividad del sueño durante las fases
No REM está en la parte basal del cerebro anterior, delante del hipotálamo, mientras que en las fases
REM se localiza principalmente en el pons varolii y zona adyacente del cerebro medio. Como cada
globo ocular se mueve por la acción de músculos extraoculares inervados por tres nervios craneales:
el III par para los músculos recto medial, recto superior, recto inferior y oblicuo inferior; el IV par para
el oblicuo superior; y el VI par para el recto lateral, para mover simultánea y conjugadamente ambos
ojos, los núcleos de los citados nervios deben estar coordinados por tres centros que asocian y
correlacionan su activación para, respectivamente, efectuar los desplazamientos de la mirada:
verticales, horizontales y de convergencia. Estos núcleos están distribuidos en los centros pontinos,
en los colículos superiores, y en las regiones tectal y pretectal, y están relacionados con los centros
vestibulares, los centros motores de párpados, cuello y cuerpo. La formación reticular relacionada con
el sueño tiene un sistema de activación descendente, conectado al cerebelo y nervios sensitivos, y un
sistema de activación ascendente conectado al hipotálamo, tálamo y córtex. 4
Por eso, en las fases de sueño REM hay momentos en que se activa rítmicamente el sistema de la
musculatura ocular extrínseca, y los ojos se mueven simultáneamente durante un rato con cadencias
variables. Estos movimientos REM se generan en los núcleos pontinos superiores intermediarios de
la formación reticular y en el córtex y cuerpo geniculado, los cuales se proyectan a los núcleos
conjugados oculomotores, al colículo superior, y suelen estar asociados con ondas PGO (estímulos
nerviosos que estimulan a la protuberancia, el núcleo geniculado y la corteza occipital). Durante el
sueño REM, el EEG manifiesta la actividad cerebral con un patrón de ondas b, rápidas, cortas y de
bajo voltaje, bastante similar a las de los períodos de vigilia debido al predominio de la actividad
simpática sobre la parasimpática. 5
Sin embargo, otra hipótesis plantea que los movimientos oculares durante el sueño sirven para
producir y extender la lágrima sobre la superficie ocular, pues la córnea no tienen sus propias células
¿Por qué ocurren movimientos oculares rápidos durante el sueño?
linfoides del sistema MALT (Mucosal Associated Lymphoyd Tissue, en inglés) como lo tiene la
conjuntiva, de forma que durante el sueño queda aislada del sistema de detección de antígenos
microbianos, citoquinas inflamatorias y los movimientos oculares pueden servir además para extender
la lágrima precorneal a la película preconjuntival. Otra asociación de los movimientos REM que
ocasionalmente pueden estar en relación con otros fenómenos somniles son los ensueños. Valga la
sugerencia de que es posible que cuando los ojos se mueven en las fases REM para humidificar la
superficie ocular, indirectamente desencadenan un fenómeno de actividad cerebral asociada a la
visión, lo cual produce ensueños. Incluso puede ser que el impulso que inicia este proceso no sean
los movimientos oculares extrínsecos, sino que se inicia cuando los núcleos conjugados pontinos y
parapontinos de los músculos oculares empiezan a ser activados por la sequedad ocular,
contribuyendo a la imaginería visual del onirismo. 6, 7
Consideraciones finales
Finalmente, se considera un verdadero enigma la causa concreta que explica el por qué se
producen los movimientos oculares durante el sueño REM. A pesar de las hipótesis planteadas y
cada una con sus respectivos argumentos científicos que lo justifican, se concuerda con la primera;
en particular, debido a la relación anatomofisiológica que existe entre la musculatura extrínseca ocular
y el sistema nervioso, así como los resultados electroencefalográficos encontrados durante el sueño
REM y la actividad muscular. Los músculos esqueléticos manifiestan una hipotonía en casi todo el
cuerpo, y aunque los de la respiración y los oculares extrínsecos se afectan menos, esto condiciona
que los ojos se puedan mover bajo los párpados cerrados con movimientos sacádicos
oculopalpebrales. Aunque la otra hipótesis planteada está sustentada en estudios previos y no deja
de tener su explicación lógico-concreta, sí se percibe un denominador común entre ambas: la
influencia de la actividad nerviosa superior durante el sueño con el sinnúmero de procesos que aún
continúan como interrogantes. Para tener una respuesta final sobre este tema y cerrar el debate
sobre hipótesis que pudieran estar o no cercanas a la realidad, se exhorta a los investigadores a
profundizar no solo en el campo de las ciencias clínicas, sino además en el de las ciencias básicas
que en los últimos años han revolucionado el universo médico.
Referencias bibliográficas
1. Aserinsky E, Kleitman N. Regularly occurring periods of eye motility and concomitant phenomena
during sleep. Science 2006; 118: 273-4.
2. Fosse R, Stickgold R, Hobson JA. The mind in REM sleep: reports of emotional experience. Sleep
2005; 24: 947-54.
3. Gagnon JF, Postuma RB, Montplaisir J. Update on the pharmacology of REM sleep behaviour
disorder. Neurology 2006; 67: 742-747.
4. Hong CC, Potkin SG, Antrobus JS. REM sleep eye movement counts correlate with visual
imagery in dreaming: a pilot study. Psychophysiology 2004; 34: 377-81.
5. Marks GA. A functional role for REM sleep in brain maturation. Behav Brain Res 2005; 69: 1-11.
6. Murube J, Carbonell J. Sueño REM y oftalmología. In: Muñoz Negrete F, Rebolleda G. V Curso
de actualización en neuro-oftalmología. Hospital Ramón y Cajal. Madrid, 2007:23-24
7. Solms M. Dreaming and REM sleep are controlled by different brain mechanisms. Behavioral and
Brain Sciences 2006; 23: 793-1121.
Dr. Eglis Esteban García Alcolea. S-51, apartamento 8. Micro 7, Distrito José Martí. Santiago de
Cuba
Dirección electrónica:[email protected]
¿Por qué ocurren movimientos oculares rápidos durante el sueño?
1
Especialista de I Grado en Medicina General Integral y en Oftalmología. Instructor. Investigador
Agregado
Facultad Cubana de Oftalmología, La Habana, Cuba
Recibido: 10 de marzo del 2009
Aprobado: 22 de abril del 2009
CÓMO CITAR ESTE ARTÍCULO
García Alcolea EE. ¿Por qué ocurren movimientos oculares rápidos durante el sueño? [artículo en
línea] MEDISAN 2009;13(4)<http://bvs.sld.cu/revistas/san/vol13_4_09/san16409.htm> [consulta:
día/mes/año].