La Historia de Pluto
Anuncio
¿Cuando un planeta no es un planeta? La historia de Plutón INTRODUCCIÓN Mi madre muy ansiosa solo nos sirvió nueve pizzas (My very eager mother just served us nine pizzas) Una frase muy tonta, pero los escolares han memorizado durante años, porque les ayuda a recordar los planetas de nuestro sistema solar. La primera letra de cada palabra representa un planeta, en el orden de proximidad es el domingo my very eager mother just served us nine pizzas. Mercurio, Venus, Earth (tierra), Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón El mercurio es el planeta más cercano al sol, y diminuto Plutón es el más alejado. Es decir, hasta hace poco. Plutón sigue ahí, es por supuesto. Junto con los planetas, asteroides, cometas, meteoros y bits de roca de espacio y hielo, Plutón es parte de nuestro sistema solar. Plutón y todos aquellos otros objetos órbita o viajes alrededor del sol. Sin embargo, el 24 de agosto de 2006, la Unión Astronómica Internacional (UAI), un grupo de astrónomos individuales y sociedades astronómicas de todo el mundo, hizo un anuncio. Declararon que Plutón no era un planeta. De repente, "mi madre muy ansiosa por sólo nos servido nueve pizzas" funcionó ya, porque ahora hay sólo ocho planetas principales orbitan el sol. Tal vez alguien creará una nueva frase para ayudarnos a recordar sus nombres y el orden. Mientras que los nombres son importantes, no son las únicas cosas que saber acerca de los planetas (o sobre nuestro sistema solar). Aprender cómo forman planetas, donde están ubicados, y son como es el tipo de actividad que hace ciencia interesante, útil e incluso divertido. LOS WANDERERS Desde el principio del tiempo, personas han prestado atención a los objetos en el cielo nocturno. Nuestros antepasados estudiaron la Luna. Lo vieron crecer desde una pequeña astilla en forma de Media Luna a una pelota redonda de luz y, a continuación, deslice hacia atrás a una pequeña astilla de nuevo. Como lo vieron, empezaron a marcar el tiempo. Un ciclo completo de la Luna se convirtió en un mes. Se observó otras cosas moviéndose en el cielo de la noche-­‐-­‐-­‐estrellas, cometas, meteoritos, planetas-­‐-­‐-­‐que llenan de admiración y asombro. Alrededor de 1000 a.c., a través de la observación cuidadosa del cielo nocturno, los primeros griegos notaron que algunos de los objetos en el cielo de la noche eran más brillantes que otros. Se observó que estos objetos se trasladó desde Oriente a Occidente, a través de un fondo de estrellas que parecían quedarse quieto. ¿Cuáles son estas cosas? Los griegos les llamaron planetes-­‐-­‐-­‐que, en su lengua significa "wanderers". Nuestra palabra "planeta" proviene de la palabra griega. ¿Por qué vagar los planetas? En el mundo antiguo, algunas personas pensaron que los planetas eran dioses, caminando a través de los cielos. (Nota: todos los planetas, así como los días de la semana, tienen nombres derivados de los dioses griegos y romanos.) Otros, sin embargo, querían una respuesta más científica. Ptolomeo (Tole-­‐uh-­‐me) fue un astrónomo griego que vivió del año 100 a 179. Fue uno de los primeros en describir cómo planetas "vagan." Ptolomeo dice planetas que se mueven en una órbita, una trayectoria curva que un objeto viaja a lo largo como gira alrededor de otro. Ptolomeo creía que la tierra era el centro de nuestro universo, por lo que afirmó que los planetas, las estrellas, el sol y la Luna orbita alrededor de la tierra. Para los próximos años 1.400, creían de Ptolomeo geocéntrica teoría del sistema solar ("geo" es griega de la tierra). 1 Más tarde, otros astrónomos observando los cielos comenzaron a hacer observaciones y cálculos matemáticos la teoría de Ptolomeo sugerido era incorrecta. Un tal gazer cielo fue astrónomo polaco Nicolás Copérnico. Basado en la observación y medición cuidadosa, Copérnico llegó a la conclusión de que era el sol, no la tierra, que estaba en el centro de nuestro sistema solar. Dijo que todos los planetas-­‐-­‐-­‐incluyendo tierra-­‐-­‐-­‐orbitó el Copérnico de Domingo heliocéntrica teoría ("Helios" es griego para Sun) contradice entendimientos antiguos del sistema solar, y muchas personas, especialmente a un grupo de cristianos que siguieron las enseñanzas de Martín Lutero (los luteranos), no aceptó la explicación de Copérnico. Fue, en definitiva, una idea revolucionaria. De hecho, la teoría de Copérnico eventualmente sería tan importante para la comprensión del sistema solar, que a menudo se conoce como "la revolución copernicana"-­‐ -­‐-­‐un punto de inflexión en una comprensión más científica del mundo. Aún así, ideas de Copérnico no serían ser abrazados durante su vida. Sin embargo, el trabajo del astrónomo italiano Galileo Galilei, sería construir y apoyar las observaciones de Copérnico. Galileo, como era conocido, vivió entre 1564 y 1642. Trabajar con un telescopio que inventó, Galileo descubrió que Júpiter tiene lunas, al igual que nuestras órbitas Luna tierra. También descubrió que la vía láctea no es un frotis de blanco en el cielo nocturno, pero está formada por estrellas individuales-­‐-­‐-­‐miles de millones de ellos! Galileo, haciendo más precisas mediciones y observaciones con la ayuda de su telescopio, de acuerdo con y confirmó la teoría heliocéntrica de Copérnico. Sin embargo, muchas personas estaban todavía no está listas para nuevas ideas. De hecho, la mayoría de la gente en el momento (mediados de 16th yprimeros 17 siglos ) piensa las teorías de Galileo iba en contra de las historias de la Biblia que parecía poner tierra en el centro del universo. En esos días en los países católicos como Italia, la iglesia hizo las leyes y la Iglesia castiga a quienes rompieron sus leyes. Galileo fue puesto bajo arresto domiciliario, donde permaneció por el resto de su vida. Otros que de acuerdo con él fueron castigados, y algunos incluso fueron quemados en la hoguera. Vida de Galileo se salvó con una condición: que tuvo que renunciar públicamente a sus teorías. En otras palabras, tuvo que negar lo que vio con sus propios ojos y sabía que para ser verdad. Afortunadamente, los científicos valientes continuaron estudiar los cielos de todos modos. Al mismo tiempo que Galileo estaba trabajando en Italia, Johannes Kepler (1571-­‐1630) estaba trabajando con un telescopio en Alemania. Kepler estudió el cielo a través de su telescopio y astronomía cambió de nuevo. Se convirtió en la primera persona en descubrir que los planetas se mueven en una órbita alrededor del sol, no una circular, elíptica u ovalada, como Copérnico y Galileo habían pensado. También descubrió que los planetas no se mueven a una velocidad constante. En cambio, se mueven más rápido cuanto más sus órbitas llevan al sol. Otro de los importantes descubrimientos de Kepler fue que el tiempo requerido para que un planeta completar su órbita depende de su distancia del sol. Por ejemplo, el mercurio, el planeta más cercano al sol, completa su órbita alrededor del sol en 88 días. Toma de tierra de 365 días, o un año, para completar su órbita, mientras que el distante Plutón tarda 248 años para hacer lo mismo. Kepler ayudaba a las personas a entender Cómo que se mueven los planetas alrededor del sol, pero nadie entiende por qué que se mudaron. Unos cuarenta años después de la muerte de Kepler, un matemático inglés llamado Isaac Newton contestó esta pregunta. Pocos científicos intentar resolver un problema o responder a una pregunta desde cero. Por el contrario, aprovechar el trabajo que han hecho los científicos antes que ellos. Isaac Newton (1643-­‐1727) entiende el trabajo de Kepler, y le ayudó a hacer sus propios descubrimientos. Newton había estado usando un telescopio para estudiar los planetas y sus movimientos. Un día, vieron una manzana cae de un árbol y comenzó a pensar en la fuerza que lo derribaron. Ya que las manzanas caen de las ramas principales del árbol, así como de las que cerca de la parte inferior, Newton se dio cuenta de que la fuerza que derribaron-­‐-­‐-­‐gravedad-­‐-­‐-­‐llegó hasta la parte superior del Manzano. ¿Y si llega a la parte superior del árbol, Newton empezó a preguntarse.... podría llegar a gravedad completamente a la Luna? Usando matemáticas y observaciones con su telescopio, Isaac Newton la hipótesis de que los planetas, estrellas, lunas, asteroides y cometas-­‐-­‐-­‐ todos los objetos en el universo-­‐-­‐-­‐tienen gravedad, y que es una gravedad que mantiene en sus órbitas. 2 Las leyes de Kepler explicó Cómo que se mueven los planetas. Ahora las leyes de Newton explican por qué que se mudaron. Los descubrimientos de Kepler y Newton forman las bases para el estudio de la física. La física es la ciencia de cómo la materia (cualquier cosa que ocupa espacio en el universo, ya sea sólido, líquido o gas) es afectada por energía (la fuerza que hace algo, mover o trabajo). En ciencia, cuando alguien descubre un hecho o un evento, que se repite una y otra vez, el descubrimiento se convierte en una ley científica-­‐-­‐-­‐algo futuros científicos pueden depender para ser verdad. Los descubrimientos de Kepler y Newton forman parte de la ley de la física, y hasta ahora, estas leyes nunca se han rotas. Se consideran como verdadero hoy como lo fueron cuando los hombres los descubrió. Los científicos utilizan todavía ya que sus investigaciones y recopilar información nueva y emocionante acerca de nuestro universo. Hoy, los científicos hacen su trabajo en gran parte del mismo modo que hizo Kepler y Newton. Comienzan con observación-­‐-­‐-­‐cuidadosamente viendo cómo funciona algo y hacer notas detalladas de la grabación de estas observaciones. Después de algún tiempo de observación, desarrollan una hipótesis, que es una conjetura científica acerca de cómo o por qué algo funciona de la manera que lo hace. Hipótesis se basan en muchas observaciones detalladas y la investigación y así, hacer predicciones calculadas sobre lo que se espera que suceda. Por ejemplo, un investigador podría tener una hipótesis de que un particular germen causa una enfermedad. O una expectativa de que un nuevo planeta puede encontrarse en una zona determinada del cielo nocturno. Una hipótesis es simplemente una idea o una conjetura, hasta que es probado. Los científicos probar sus hipótesis una y otra vez. Si los resultados no refutar la hipótesis, preguntan a otros científicos para probar sus hipótesis también. Y si los ensayos producen resultados idénticos, la hipótesis se convierte en una teoría. Los científicos entonces comienzan a contar con la teoría es cierta. Sin embargo, las teorías científicas-­‐-­‐-­‐incluso leyes-­‐-­‐-­‐y puede cambiar si se descubre nueva información. Hasta 1781, todos operaron en la teoría de que mercurio, Venus, tierra, Marte, Júpiter y Saturno fueron los únicos planetas de nuestro sistema solar (es decir, hubo sólo seis planetas). A continuación, en 1781, un astrónomo inglés William Herschel (1738-­‐1822) el nombre descubierto otro planeta, Urano. Veinte años más tarde, en 1801, el astrónomo y un sacerdote italiano Giuseppe Piazzi (1746-­‐1826), estaba mirando a través de su telescopio. Vio un objeto brillante-­‐-­‐-­‐ algo nuevo y diferente — viajando de este a oeste. Era grande, aproximadamente un tercio del tamaño de nuestra Luna. Piazzi comparte su descubrimiento con otros astrónomos, y determinaron que Piazzi había encontrado otro nuevo planeta. Su nombre es Ceres. Pero al año siguiente, los astrónomos encontraron un objeto similar a Ceres en la misma órbita. Entonces encontraron a otro. Y otro. Los astrónomos estaban desconcertados. ¿Habrá que muchos nuevos planetas? William Herschel sugirió que estos objetos pequeños dan un nuevo nombre: "asteroides". Se encontraron más y más asteroides. Ellos fueron Ayante alrededor en el espacio, orbitando el sol, al igual que Ceres. Los astrónomos habían llamado a esta región del espacio el cinturón de asteroides. Luego en 1846, un astrónomo alemán llamado Johann Gottfried Galle (GOL-­‐lee) (1812-­‐1910) descubrió a Neptuno. Ahora hay nueve planetas del sistema solar. Después de mucho estudio y consideración, sin embargo, los astrónomos empezaron a cambiar sus mentes acerca de Ceres. Aunque fue mucho mayor que otros órganos viajando en el cinturón de asteroides, Ceres no estaba viajando por sí mismo, en su propia órbita, igual que cada uno de los planetas. Ceres viajaba con asteroides. También, en comparación con los otros planetas, Ceres era muy pequeño. Los astrónomos finalmente decidieron que Ceres era un asteroide-­‐-­‐-­‐uno de los mayores, pero todavía un asteroide. Así que Ceres fue degradado de Estado planetario y devuelve el sistema solar a ocho planetas. Percival Lowell (1855-­‐1916) fue un exitoso hombre de negocios estadounidense, escritor y diplomático. No fue un astrónomo profesional, aunque le encantaba estudiar astronomía. En 1894, utilizando su propio dinero, fundó el 3 Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona. Lowell estaba fascinado con Marte, pero tenía otro interés perdurable. Esperaba encontrar un noveno planeta-­‐-­‐-­‐uno que llamó planeta X. Estudió al Neptuno recientemente descubierto, se dio cuenta de que el planeta se tambaleó como que orbitó. Utilizando las leyes de Newton y de Kepler, Lowell decidió que Neptuno podría ser bamboleo debido a la gravedad del planeta invisible, y otro fue tirando de él. Utilizó las leyes de la física para ayudar a ubicar donde podría encontrarse este nuevo misterioso planeta X. Lamentablemente, cuando Lowell murió en 1916, todavía no había encontrado lo. Pero en 1929, los astrónomos del Observatorio Lowell decidieron buscar nuevo planeta X. Un joven astrónomo Clyde Tombaugh (1906-­‐1997), a utilizar los cálculos de Percival Lowell para buscar el cielo de la noche. El 18 de febrero de 1930, encontró lo buscaba para-­‐-­‐-­‐el planeta más pequeño y más alejado, Plutón. Pero, en el tiempo, como se estudió más estrechamente este recién llegado planetaria, problemas con Plutón quedó aparentes. Hay dos grupos de planetas de nuestro sistema solar. Los planetas más cercanos al sol-­‐-­‐-­‐mercurio, Venus, tierra y Marte-­‐ -­‐-­‐tienen una superficie sólida hecha de una mezcla de minerales, rocas y tierra. Los planetas más alejados del sol-­‐-­‐-­‐ Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno-­‐-­‐-­‐no tienen una superficie sólida. Se componen principalmente de gas, con un núcleo rocoso. Los científicos tienen una teoría acerca de por qué algunos planetas son terrestres, o hecha de rocas y tierra, y por qué algunos se componen principalmente de gas. Mayoría de los científicos cree que nuestro sistema solar es de unos 4,50 billones años de edad y que todo comenzó como una nube de espacio, llamada una nebulosa. La nebulosa fue conformada por fragmentos de polvo espacial, rocas, hielo y gas. Después de 100.000 años, más o menos, una estrella pequeña, no está todavía lista para dar a luz, comenzó a formarse en el centro de la nebulosa. La estrella fue nuestros Domingo millones de años pasados y el sol crecieron grandes suficiente altas temperaturas y extrema presión causada de hidrógeno en el centro del sol para comenzar a fusible en helio y liberar energía como luz-­‐-­‐-­‐sol! Mientras tanto, continuó la nebulosa a órbita el nuevo el sol hasta que se formó un anillo plano grande alrededor de ella. Los científicos llaman a este anillo "disco protoplanetario". El disco, o el anillo, fue más caluroso donde era más cercano al sol y más fresca en su borde exterior. Como el disco se arremolinaban alrededor del sol, la gravedad del sol fue a trabajar. Lo sacó y remolcado a los bits de roca, polvo, hielo y gas hasta que vinieron juntos en grumos de material que ahora llamamos los planetas. Los planetas que eran más cercanos al sol no mantener gran parte de su gas. El calor del sol, blasted dejando atrás una esfera sólida de la materia, con sólo un poco gas. Esas esferas se convirtió en los planetas-­‐-­‐-­‐Mercurio, Venus, tierra y Marte. Pero en los bordes exteriores del disco, lejos del calor del sol, era mucho más frío. Los grumos o rock y suciedad hay todavía tenían sus gruesas capas de gas; ellos no queman. Los planetas más alejados del sol se convirtió en los gigantes gaseosos, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Porque los astrónomos creían todavía esta teoría acerca de cómo se formaron los planetas, tenían un problema con Plutón. Cuando fue descubierta en 1930, los astrónomos asumieron que Plutón estaba hecho de hielo y gas debido a su gran distancia del sol. Sin embargo, en 1987, Plutón se había trasladado hasta una posición que sólo ocurre dos veces en su órbita de 248 años y habían mejorado los instrumentos científicos. Los astrónomos pudieron estudiar Plutón y la luz que se refleja. Sus instrumentos les dijeron que Plutón era denso y debe tener un núcleo rocoso. Interrogado de esa nueva información. Si los planetas más cercanos al sol fueron hechos principalmente de gas, ¿por qué fue Plutón-­‐-­‐-­‐más lejano planeta de todos-­‐-­‐-­‐hechas de roca? Hubo otras preguntas así. Órbita de Plutón es diferente de las órbitas de los planetas. Pensar en una órbita como un carril en un hipódromo. Así como corredores tienen sus propios carriles en la pista, cada planeta tiene su propia órbita alrededor del sol. Para los corredores, todos los carriles juntos conforman el hipódromo. Para los planetas, todas sus órbitas, tomados en conjunto, conforman el "plano orbital". Igual que los corredores no se ejecutan fuera de sus carriles individuales, no viajan planetas alrededor del sol fuera de sus órbitas individuales. Excepto Plutón. Plutón cruza la órbita de Neptuno. La forma de la órbita de Plutón es diferente, demasiado. Los planetas más grandes viajan alrededor del sol 4 en una órbita ovalada. Órbita de Plutón es más bien un oblongo fuera estirada. Órbitas de los planetas están a nivel con el sol Plutón está inclinado. ¿A menudo se inclinan las órbitas de cometas, por lo que los astrónomos se preguntaron, Plutón podría ser un cometa? Y por supuesto hay tamaño de Plutón. Los astrónomos sabían que Plutón era pequeño cuando fue descubierto en 1930. Pero porque hasta ahora estaba lejos, era difícil ver claramente el planeta. Plutón apareció como un pequeño punto de luz en el cielo nocturno. Luego mejoraron telescopios. En 1976, el astrónomo estadounidense James Christy descubrió que el diminuto punto todos pensaban era Plutón era realmente dos objetos: Plutón tenía una luna-­‐-­‐-­‐Caronte. Una vez que los astrónomos descubrieron que Caronte estaba separado de Plutón, se dieron cuenta de que Plutón era aún menor de lo que originalmente se habían pensado. Plutón es sólo 1.440 kilómetros de diámetro. (Diámetro de Caronte es 790 millas). ¿Empezaron a preguntar, Plutón es demasiado pequeño para ser un planeta? ¿Y ya habían encontrado Caronte, se preguntaban, han más objetos ahi el tamaño de Plutón? ¿Fueron ellos planetas, demasiado? PLANETAS DE HALLAZGO En 1992, los astrónomos hicieron un descubrimiento sorprendente: 9,300 billones de kilómetros de nuestro sol es otra región de espacio, la forma de un disco. Los astrónomos creen que contiene aproximadamente 70.000 objetos icy, incluido a Plutón. Esta área de espacio fue nombrada el cinturón de Kuiper, el astrónomo holandés Gerard Kuiper (KI-­‐ por) quien vivió desde 1905 hasta 1973. En 1951, más de cuarenta años antes de su descubrimiento, Kuiper realmente predijo que podría existir una región como esta. Michael Brown, Chad Trujillo y David Rabinowitz son astrónomos planetarios que estudian los objetos del cinturón de Kuiper, o transneptunianos. Personas a menudo llaman a estos hombres "los buscadores de planeta". Juntos, buscar planetas en los bordes exteriores de nuestro sistema solar con el anuncio de Samuel Oschin telescopio del Observatorio de Monte Palomar en Pasadena, California. El telescopio de Neat es un telescopio de campo amplio, lo que significa a la vez ve a amplias regiones del cielo. Cuando se combina con una cámara en el Observatorio, puede tomar fotografías de estas grandes áreas. En el pasado, los astrónomos tuvieron que pasar sus tardes mirando a través de telescopios para estudiar el cielo nocturno. Gracias a la tecnología avanzada, las cosas han cambiado. Equipos de control del telescopio Oschin y su cámara, y como ha dicho Mike Brown, "puedo realmente tengo una esposa y una vida". Mientras que Mike y los otros astrónomos están teniendo su «vida» en las tardes, son las cámaras en el telescopio en el Observatorio Palomar en el trabajo. Toman tres fotografías más de tres horas de la parte del cielo nocturno que los científicos quieren estudiar. Cualquier objeto en movimiento a través del fondo de miles de millones de estrellas y galaxias será capturada en fotos. Las imágenes se envían desde las cámaras del telescopio a un banco de diez equipos en el Instituto de tecnología de California. A continuación, los equipos decidan qué objetos parecen ser móviles y por lo tanto, podrían ser un planeta. Generalmente, los equipos seleccionan unos 100 objetos; Cuando los astrónomos llegan al trabajo cada mañana, están listas para ellos ver las fotos. Basándose en sus investigaciones y observaciones, Mike Brown la hipótesis de que aún existía otro planeta acechando fuera del lejano sistema solar, por lo que desarrolló, escribió y programado de los equipos para analizar las regiones del cinturón de Kuiper, que predijo que sería más probable que encuentre un planeta. Mike Brown dice que la mayoría de los objetos que mira en la pantalla de su computadora no es planetas. Muchas son causadas por algún tipo de defecto en la cámara del telescopio. Pero de vez en cuando, un astrónomo obtendrá mucha suerte y algo nuevo y excitante aparecerá. Es cómo Mike y su equipo descubrieron 2003UB313, o Xena (zee-­‐nah), como lo fue apodado, el 21 de octubre de 2003. Mike dice, "la primera vez vi Xena en mi pantalla, pensé que era algo malo. Era demasiado grande y demasiado brillante. Luego hice un cálculo de cuánto era y cuán lejos estaba. Xena es el objeto más distante jamás visto en órbita alrededor del sol". Plutón es 3,60 billones millas, pero Xena es 10 billones millas y es más grandes en diámetro que Plutón aproximadamente 400 kilómetros. Tarda Xena más de dos veces tan larga como Plutón en orbitar el sol. 5 Xena siempre era un apodo. El 13 de septiembre de 2006, el cuerpo celeste recién descubierto oficialmente se convirtió en Eris (aire-­‐es), para la diosa griega de la discordia y la discordia. Parece un nombre adecuado, ya que hubo un montón de conflictos y discordia que rodea a Eris. ¿Era un planeta o no? Porque los científicos siempre revise y vuelva a revisar su trabajo, Mike Brown y su equipo de astrónomos no anunciaron su descubrimiento de Eris hasta el 05 de enero de 2005, después de que habían tenido oportunidad de verificar su información. Cuando reveló su descubrimiento, muchos pensaron que el sistema solar había ganado su décimo planeta. Pero otros no estaban de acuerdo. Pronto un argumento estaba furioso entre los astrónomos de todo el mundo. Y el argumento se vino abajo a una pregunta. ¿Qué, exactamente, es un planeta? Parece sorprendente, pero hasta el 24 de agosto de 2006, ciencia nunca tuvo una definición para la palabra "planeta". Diccionarios tenían definiciones, por supuesto, pero la mayoría dice algo similar a "Un gran cuerpo celeste que círculos alrededor del sol o de otra estrella." Para un científico, esa definición tuvo problemas. ¿Por un lado, lo que significa "gran cuerpo"? Júpiter, el planeta más grande de nuestro sistema solar es 88.700 km de diámetro, y es un planeta. Plutón es sólo 1.440 kilómetros de diámetro y-­‐-­‐-­‐al tiempo-­‐-­‐-­‐era un planeta, demasiado. La pregunta "¿Qué es un planeta?" necesitan una respuesta, y la Unión Astronómica Internacional (UAI) decidió crear una definición no sino tres. La Unión Astronómica Internacional desarrollado tres clases de objetos que órbita el sol: planetas, planetas enanos y cuerpos pequeños del sistema solar. La UAI decidió que un cuerpo celeste es un planeta si es: 1. Orbita el sol 2. Es redondo o casi redondo, porque su gravedad lo ha sacado en forma 3. Es lo suficientemente grande y tiene la suficiente gravedad para "despejar el barrio" alrededor de su órbita Las dos primeras calificaciones para planethood, orbitando el sol y una forma redonda, son fáciles de entender. El concepto de "limpiar el barrio" es un poco más difícil. Podría ayudar a pensar en planetas como los matones de patio de recreo del sistema solar. Para borrar el barrio, un planeta debe ser lo suficientemente grande y tener suficiente gravedad, para deshacerse de los objetos celestes en su camino. Un gran planeta podría borrar su órbita mediante su gravedad para tirar objetos de otros, más pequeños, hacia ella y destruirlos, los asteroides de forma son destruidos cuando llegan a tierra. O un planeta podría borrar su órbita por atraer pequeños objetos hacia ella y, a continuación, convirtiéndolos en lunas que permanecen en órbita alrededor del planeta. A veces un planeta simplemente empujará un cuerpo más pequeño en una órbita diferente y deshacerse de ella de esa manera. Pero no importa cómo lo hace la limpieza, según la definición de la IAU, debe viajar un planeta en su órbita por sí mismo. La segunda categoría de planetas, llamados "planetas enanos" tienen las siguientes características. Estos deben ser: 1. Órbita el sol 2. Redonda 3. No ser una luna o satélite de cualquier otro planeta Según esta definición, Plutón es un planeta enano. Y aunque Caronte, su ex Luna, sigue estando bloqueado en una órbita con Plutón, que es un planeta enano, demasiado. Ahora se conocen como un sistema de planeta doble. Ceres es un planeta enano, también, y descubrimiento de Mike Brown, Eris, uno es así. Son planetas enanos porque ellos orbitan el sol, son redondos y no son lunas de otro planeta-­‐-­‐-­‐pero son demasiado pequeños para tener suficiente gravedad para borrar de su barrio. Plutón, Caronte, Ceres y Eris son todos los objetos del cinturón de Kuiper (transneptunianos)-­‐-­‐-­‐ orbitando a una distancia de hasta en el espacio con otros objetos en el cinturón de Kuiper. Todo lo demás-­‐-­‐-­‐asteroides, 6 cometas, meteoritos-­‐-­‐-­‐son ahora miembros de una tercera clase de objetos que orbitan alrededor del sol y son llamados "pequeños cuerpos del sistema solar." Algunos astrónomos piensan que la definición de un planeta cambiará nuevamente en el futuro. Otros piensan que la definición actual es una buena y dura. La ciencia es emocionante porque cambia continuamente como se descubre nueva información. Hace mucho tiempo hemos pensado que hubo seis planetas. Entonces pensamos que hubo ocho. Durante un tiempo, con Ceres, hubo nueve. Luego fue a ocho. Luego, con Plutón, el número saltó hasta nueve nuevamente. Y ahora es volver a ocho. Y eso es solo en nuestro sistema solar! Sabemos que nuestro sol no es la única estrella que tiene planetas en órbita alrededor de la misma. Se están formando nuevos planetas alrededor de otras estrellas, haciendo nuevos sistemas solares. Hay más de 200 billones de estrellas en la galaxia Vía Láctea solos. Y hay miles de millones de galaxias, llenas de estrellas, en el universo. Como estudiamos los planetas y las estrellas órbita, hacemos preguntas. ¿Hay otros planetas como la tierra en algún lugar en el universo? ¿Existe vida en ellos? Hacemos preguntas como estudiamos los planetas de nuestro propio sistema solar, demasiado. ¿Existe vida en uno de ellos, o incluso en una de sus lunas? ¿Vida nunca existió en cualquiera de ellos? ¿Es el único planeta con vida de la tierra? ¿Estamos solos en el universo? En enero de 2006, la NASA lanzó a la misión New Horizons a Plutón. Si todo va bien, la nave New Horizons alcanzará Plutón y Caronte en algún momento en el verano de 2015. Luego, instrumentos a bordo de la nave espacial comenzará a obtener un vistazo cercano a estos mundos lejanos. Como las vigas de la información de vuelta a la tierra, los científicos aquí, estudiará tratando de aprender más acerca de los orígenes de nuestro sistema solar y qué mentiras en los bordes exteriores. Plutón tiene aún una historia contar. Hay preguntas que necesitan respuestas y las respuestas vendrán a través de la ciencia. Nueva información está esperando a ser descubierto. El presente texto ha sido adaptado, cuando un planeta no es un planeta?: la historia de Plutón por Elaine Scott (2007) 7
