Competencia: La Comisión impone a cuatro empresas multas por

IP/05/1656
Bruselas, 21 de diciembre de 2005
Competencia: La Comisión impone a cuatro
empresas multas por un importe de 75.86 millones
de € por crear un cartel en el sector de las
sustancias químicas para la industria del caucho
La Comisión Europea ha multado a cuatro empresas por un importe de 75.86
millones de € por haber creado un cartel en el mercado de las sustancias
químicas para la industria del caucho, infringiendo claramente las normas de
competencia del Tratado CE que prohíben los carteles y otras prácticas
empresariales restrictivas (artículo 81). Flexsys, Bayer y Crompton (ahora
Chemtura) (incluidos Crompton Europa y Uniroyal Chemical Company)
acordaron intercambiar información sobre precios y/o subir los precios de
ciertas sustancias químicas para la industria del caucho (antioxidantes,
antiozonizantes y aceleradores primarios) en los mercados del EEE y de todo
el mundo por lo menos a partir de 1996 a 2001. General Química participó en
estos acuerdos en 1999 y 2000. Las sustancias químicas para la industria del
caucho son sustancias sintéticas u orgánicas que mejoran la producción y
las características de los productos de caucho, utilizadas en una gama
amplia de aplicaciones, de las cuales la más importante son los neumáticos
para coches y otros vehículos. En 2001, el valor de mercado del EEE se
estimaba en torno a 200 millones de € y el valor a nivel mundial en 1.5.000
millones de €. El nivel de las multas confirma la determinación de la
Comisión de luchar firmemente contra las empresas que participan en
carteles. Ésta es la quinta decisión de la Comisión en 2005 contra carteles
especialmente graves.
La Comisaria de competencia Neelie Kroes dijo que los "carteles son un azote. Me
ocuparé de que sigan siendo perseguidos, enjuiciados y castigados. Con esta última
decisión, quiero enviar un mensaje muy firme a las direcciones de las empresas de
que no se tolerarán los carteles, y a los accionistas para que examinen
cuidadosamente cómo se gestionan sus empresas. "
La investigación sobre el sector de las sustancias químicas para la industria del
caucho comenzó tras una solicitud de inmunidad condicional frente a las multas
presentada por Flexsys en abril de 2002. Posteriormente, la Comisión llevó a cabo
inspecciones en los locales de Bayer, Crompton Europa y General Química en
septiembre 2002. Crompton (ahora Chemtura), Bayer y General Química solicitaron
acogerse a la clemencia, el 8 de octubre de 2002, el 24 de octubre de 2002 y el 7 de
junio de 2004, respectivamente.
Aunque hay varios indicios de que ya en los años 70 existían actividades colusorias
en el sector de las sustancias químicas para la industria del caucho, al menos
esporádicamente, la Comisión sólo tiene pruebas suficientemente firmes y
convincentes de la existencia del cartel durante el período que abarca los años 1996
a 2001.
Declaraciones explícitas
La esencia de esta infracción puede observarse en la descripción hecha por uno de
los participantes "hubo contacto entre los competidores por lo menos a partir de
mediados de los años 90, antes, durante y después de cada incremento de precios
de las sustancias químicas para la industria del caucho o al menos un intento de
mantener tal contacto."
Un empleado de la misma empresa, refiriéndose al incremento de precios de 1998,
lo recordó "como el 'acuerdo' más orquestado y colusorio nunca alcanzado".
Multas
La Comisión considera que se trata de una infracción muy grave. Para fijar la
cantidad de las multas, la Comisión ha tenido en cuenta la dimensión del mercado
en los países afectados por el cartel, la duración del funcionamiento del mismo, la
importancia relativa de las empresas implicadas y su dimensión global.
La cooperación ofrecida por algunas empresas que proporcionaron información útil
para el descubrimiento de la infracción se recompensó de conformidad con la
Comunicación de la Comisión sobre clemencia (véase IP/02/247 y MEMO/02/23).
Según lo mencionado anteriormente, se concedió a Flexsys inmunidad completa, y
se redujeron las multas de las otras empresas a cambio de la información que
proporcionaron.
Si bien Repsol YPF SA y Repsol Química SA no participaron por sí mismas en los
acuerdos en cuestión, son consideradas sin embargo responsables del
comportamiento de su filial al cien por cien General Química.
Recurso de indemnización
Cualquier persona o empresa afectada por el comportamiento anticompetitivo
descrito en este asunto puede llevar el caso ante los tribunales de los Estados
miembros y solicitar una indemnización de daños, presentando elementos de la
decisión publicada como prueba de que el comportamiento tuvo lugar y era ilegal.
Aunque la Comisión ha multado a las empresas en cuestión, la indemnización de
daños puede concederse sin que la multa impuesta por la Comisión de lugar a
reducción alguna. En fecha reciente se ha publicado un Libro Verde sobre la
posibilidad de interponer recurso por parte de los particulares (véase IP/05/1634 y
MEMO/05/489).
Para más información sobre la actividad de la Comisión contra los carteles, véase
MEMO/05/493.
2
Multa impuesta y reducciones concedidas por la Comisión:
Nombre
Reducción de la
multa
Multa
(millones de €)
%
(*) las personas jurídicas correspondientes pueden ser consideradas responsables solidarias
de cara al pago de total o de una parte de la multa impuesta
1.
Flexsys NV
2.
Bayer AG
3.
Crompton Europe Ltd + Crompton
Manufacturing Company, Inc. (antes
Uniroyal Chemical Company, Inc..) +
Chemtura
Corporation
(antes
Crompton Corporation) *
4.
General Química SA + Repsol
Química SA + Repsol YPF SA *
TOTAL
3