ZANJAS FERTILES

CIAT
ZANJAS FERTILES
Guillermo Giraldo Avila1
La perdida de suelo fértil se debe a la erosión, principalmente por el deslave de
agua y por efecto eólico, lo que constituye un problema grave; la mitad de
esto, ocurre en los terrenos cultivados de las laderas. Estas pérdidas de suelo
fértil se deben a la forma en que el suelo tradicionalmente es trabajado. Al ser
arado o removido con el azadón, el viento y el agua arrastren la capa
superficial (capa fértil ), que es la que protege al suelo.
A causa de este fenómeno, se han investigado nuevas técnica de labranza que
permiten maximizar el uso de la tierra ó evitar la pérdida de suelo cultivable.
Se desarrolle una tecnología conocida como “siembra en zanjas fértiles”. Esta
tecnología maximiza el uso del suelo y, como valor agregado, existen ciertas
ventajas sobre los métodos tradicionales, las cuales incluyen el ahorro de
labores, energía por unidad de superficie, y lo más importante, ayuda a mejorar
las características del suelo que son favorables para el desarrollo de cultivos.
Además de las ventajas antes mencionadas, se reduce la cantidad de riegos
aplicados al cultivo en desarrollo así como la inversión en maquinaria y mano
de obra; por esto esta práctica representa una opción muy importante para los
pequeños agricultores de las laderas
SIEMBRA EN ZANJAS FÉRTILES
La producción de cultivos en las zona secas y semisecas, es seriamente
limitada por la falta del recurso agua, la cual además de escasa, las lluvias son
de distribución irregular. A éste problema se suma la alta degradación que
presentan los suelos como consecuencia del uso inadecuado de practicas
agrícolas, tala y quema indiscriminada. Por esta razón, la siembra en “zanjas
fértiles” es una opción para los suelos pobres o degradados, en donde los
agricultores no ven en ellos la solución a sus problemas de producción o
productividad. Esta tecnología aprovecha mejor el suelo, y puede ser
complementada con una barrera viva o muerta, para hacer de este espacio, un
área productiva. El sistema se puede complementar con un sistema de riego
por goteo y en ella sembrar cultivos rentables como las hortalizas en las
épocas secas.
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Centro Internacional de Agricultura Tropical – CIAT. Proyecto Comunidades y Cuencas. 2003
La cantidad, naturaleza, calidad y distribución de los residuos que determinarán
el espesor y homogeneidad del sustrato (capa de rastrojo descompuesta), será
la clave del éxito; pero las experiencias muestran que, es necesario la
aplicación adicional de Nitrógeno en aquellos terrenos en los que se va a iniciar
el sistema ya que ese nitrógeno será utilizado por los microorganismos
facilitadores de la descomposición de la materia orgánica y en el incremento de
sus poblaciones. Con el uso de en esta tecnología, el nitrógeno es aportado por
plantas que tienen la capacidad de proveerlo durante su descomposición,
reduciendo así el uso de urea.
Durante este proceso, se observaran algunos cambios en la distribución de los
nutrientes dentro del perfil de la franja; el efecto sobre el rendimiento en
general mejorara y habrá una mayor posibilidad de aumentar la disponibilidad
de agua para la planta, al conservarse mejor la humedad.
Este tipo de agricultura no es menos productiva que la convencional y la
tradicional; además presenta la ventaja de tener menores costos de producción
que la convencional y mayor productividad que la tradicional, esto es posible
por ser un sistema productivo integrado que optimiza los ciclos naturales.
CONSTRUCCIÓN DE LAS ZANJAS
La tecnología consiste en hacer una zanja de 50 cm de ancho por 30 cm de
profundidad. Esta zanja puede ir acompañada o no de una barrera. El uso de
una zanja junto con una barrera, viva o muerta, tiene la ventaja de que en la
barrea se deposita el suelo que es arrastrado por la escorrentía del agua lluvia.
En ella también se depositan restos de la cosecha, estiércol y abonos verdes,
con el propósito de mejorar la condición física y de fertilidad del suelo,
especialmente en el área de enraizamiento de las plantas. El manejo de ella es
el manejo tradicional que hace el agricultor, en donde por lo general, hacen
cierta preparación del suelo.
ESPECIES UTILIZADAS COMO ABONO VERDE
El CIAT reporta que existen algunas especies que su por contenido
de
nitrógeno son apropiadas para usarlas en la franjas fértiles como aportadoras
de nitrógeno; además de su rápida descomposición. Son plantas que se
pueden encontrar en la región y así se economiza el dinero que podría ser
gastado al comprar fertilizante químico, cuadro adjunto 1.
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Cuadro 1. Plantas que aportan nitrógeno al suelo
Especie
Sesbania sesban
Indigófera costricta
Tithonia diversifolia
Gliricidia sepium
Tephrosia vogeli
Cratylia argentea
Calliandra calothiyrsus
Flemingia macrophla
%N
3.7
3.9
3.9
3.5
3.0
3.3
2.7
3.3
Velocidad de descomposición y
liberación de nutrientes
Muy rápida
Muy rápida
Muy rápida
Rápida
Rápida
Lenta
Lenta
Lenta
VENTAJAS DE LA SIEMBRA EN ZANJAS FERTILES
Se aprovecha los restos de las plantas, la materia orgánica generada en
nuestra parcela y las lombrices de tierra. Ellos son los mejores aliados
para mejorar la fertilidad del suelo. Recordemos que el trabajo de 5OO
kilos de lombrices en una hectárea equivalen al trabajo de un buey día y
noche, sólo hay que darles las condiciones y en un suelo tropical la
biomasa es mayor.
Hay un mayor reciclaje y movilización de los nutrimientos como
consecuencia de la activación biológica del suelo con el uso de
policultivos, uso de residuos de cosecha incorporados o usados como
mulch, abonos verdes, uso de estiércol, captura sedimentos con la
barrera; y hay una mejor zonificación de la producción dentro de la
finca.
Ofrece condiciones favorables para la conservación del agua en el
suelo porque lo tiene cubierto con sistemas de cultivos asociados con
mulch o cobertura.
Aprovecha al máximo las escasas tierras de cultivo existentes,
desarrollando la diversidad productiva.
Incrementa la protección fitosanitaria, la diversidad genética, la
diversidad de especies, el control cultural, el control biológico. En
síntesis, desarrolla un medio ambiente que reduce las posibilidades de
pestes y enfermedades gracias a las rotaciones y asociaciones con
plantas que sirven de refugio y alimento a los controladores naturales.
La agricultura en zanjas fértiles no es una propuesta cara, es una contribución
al desarrollo de un nuevo modelo de agricultura para los agricultores de las
laderas y particularmente para los de zonas con problemas de agua.
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RESULTADOS DE INVESTIGACIÓN Y VALIDACIÓN
El CIAT, en su sitio de referencia “SOL1”, en Yorito, Departamento de Yoro,
Honduras, ha encontrado que es posible diversificar el sistema de producción
maíz / fríjol con el uso de zanjas de alta fertilidad y nuevas opciones de cultivos
como las hortalizas, que tengan identificadas las ventanas de mercado.
Por otro lado, Vecinos Mundiales en 1992, reportó que al entrar por primera ves
con la labraza en zanjas se necesitan entre 64 a 160 días hombre por manzana
incluyendo la incorporación del abono orgánico, según el tipo de suelo y grado
de pendiente, pero que en el segundo año se reduce en un 50%. También
reportan que sembrar cultivos de alto valor (hortalizas, flores) en rotación con
granos básicos compensaría las exigencias de la mano de obra.
El Proyecto LUPE reporta que en suelos pedregosos y con pendientes fuertes,
mayores del 40% se recomienda asociar a esta practica un cultivo de cobertura
para evitar la erosión que se produciría al remover la tierra y también para
conserva mejor la humedad, especialmente ne zonas con problemas de agua
lluvia.
BIBLIOGRAFIA
Centro Internacional de Agricultura Tropical. 2033. Validación de siembra en
zanjas fértiles. Yorito, Yoro. Honduras. CA.
Secretaria de Agricultura y Ganadería – SAG. 1998. Manual practico de manejo
de suelos en laderas. Honduras, C.A.
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Supermercado de Opciones para Laderas
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