Psilotum, la planta que otro poco y no existe.

P silotum, la planta que otro poco y no existe.
Ma . d e l R o s a r io R a m ¶ ³r e z , B la n c a P ¶e r e z { Ga r c ¶ ³a y R a m ¶o n R ib a .
D e p t o . d e B io lo g ¶ ³a , U A M{ I.
A p d o . P o s t a l 5 5 { 5 3 5 , 0 9 3 4 0 M¶ e xic o , D .F.
>Te has preguntado alguna vez { en una de esas ocasiones en que dejas volar la imaginaci¶on { c¶omo era el
panorama vegetal de la Tierra hace cientos de millones de a~
nos, antes de que aparecieran los densos
bosques de helechos del carbon¶³fero, los impresionantes bosques de c¶³cadas y con¶³feras del mesozoico,
mucho antes de la aparici¶on de las plantas con °ores
del cret¶
acico? >Qu¶e plantas habr¶an servido de sustento y refugio para los primeros animales terrestres?
Muchas de las primeras plantas primitivas que se
lanzaron a la venturosa conquista de la tierra y
que se extinguieron porque quiz¶
a, ¶esta resultaba
un medio muy hostil todav¶³a para esos delicados y
fr¶
agiles vegetales, pertenec¶³an al grupo de las pterido¯tas, esto es, eran plantas vasculares que carec¶³an
de °ores, frutos, semillas y que produc¶³an esporas.
Las pterido¯tas comprenden a los helechos y plantas a¯nes (psilo¯tas, selaginelas, licopodios y equisetos).
Si nos pudi¶esemos transportar en el tiempo hasta 400
millones de a~
nos atr¶as, en el per¶³odo geol¶ogico conocido como sil¶
urico, nos encontrar¶³amos en un mundo vegetal totalmente distinto al de hoy en d¶³a; en esos remotos tiempos no exist¶³an los grandes ¶arboles
que podemos contemplar en la actualidad, ni toda la diversidad de formas, tama~
nos y colores de
las plantas con °ores; las escasas porciones de tierra que hab¶³an emergido de los oc¶eanos fueron invadidas por plantas cuya estructura era demasiado simple (Fig. 1). Al ¯nal de ese per¶³odo tuvo lugar un hecho, por dem¶as interesante: la aparici¶
on
de las primeras plantas vasculares, es decir aquellas que desarrollaron un sistema especializado en el
transporte agua y nutrientes (Banks, 1970; Raven,
1995).
Entre las pterido¯tas vivientes existe una llamada
Psilotum que tiene una incre¶³ble semejanza con Rhynia, la planta vascular m¶
as antigua que se conoce y
que se extingui¶
o en el dev¶
onico hace cientos de millones de a~
nos (Raven, 1995) (Fig. 2).
Cuando uno v¶e a Psilotum el cuerpo deber¶³a estremecerse de emoci¶
on ante la sola idea de saber que tenemos frente a nosotros al que probablemente, sea el
pariente m¶
as cercano a las rinio¯tas. A pesar de ello, Psilotum es
F ig ura 1 . A spe c to hipo t¶e tic o de la T ie rra dura nte e l
D e v ¶o nic o (3 5 0 { 4 0 0 millo ne s de a n
~ o s). Obse rv e a lg una s
de la s prime ra s pla nta s v a sc ula re s ( a la iz q uie rda , C ooks onia; a l c e ntro , Rhynia y a la de re c ha , Z os terophyllu m).
(T o ma do de Ra v e n, 1 9 9 5 )
F ig ura 2 . A . Estruc tura g e ne ra l de Rhy nia . B. Espo ra ng io . (T o ma do de Spo rne , 1 9 7 5 ).
68
Psilotum, la planta . . . Ma. del Rosario Ram¶³rez, Blanca P¶erez{Garc¶³a y Ram¶
on Riba.
69
desconocida por el com¶
un de la gente e incluso resulta una planta poco familiar para los estudiantes
de biolog¶³a, por este motivo, el objetivo de la presente comunicaci¶on es invitar al lector a conocer a
este singular representante del mundo vegetal.
Psilotum pertenece a una peque~
na familia de pterido¯tas llamada Psilotaceae, la cual incluye dos
g¶eneros: Tmesipteris y Psilotum; el primero es
quiz¶
a m¶
as desconocido que la planta que nos ocupa, pues crece u
¶nicamente en el sureste asi¶
atico, Australia, Nueva Zelanda y otras islas del Pac¶³¯co. Psilotum, en cambio, tiene una distribuci¶on m¶
as amplia y pr¶
acticamente se le puede encontrar en
cualquier bosque tropical y subtropical del mundo, creciendo al abrigo de alg¶
un helecho arborescente o de alguna palma, como ep¶³¯ta sobre los troncos, aunque ocasionalmente le gusta vivir sobre las rocas o incluso en el suelo (Moran, 1995).
Las plantas vasculares tienen por lo com¶
un ra¶³z, tallo
y hojas, pero Psilotum carece de ra¶³ces y hojas, su estado de organizaci¶on es escasamente m¶as alto que el
de algunas de las primeras plantas terrestres; por ello, algunos bot¶anicos opinan que Psilotum es resultado de una reducci¶on extrema de ancestros m¶
as complejos, en tanto, otros, pre¯eren considerarla como
signo de gran primitivismo (Sporne, 1975). En la actualidad, es considerada como la planta vascular m¶
as
simple del planeta, de ah¶³ que sea \la planta que por
poco no existe", pues su estructura se reduce a un
conjunto de tallos a¶ereos y subterr¶aneos (rizoma) divididos dicot¶omicamente y desprovistos de hojas y
ra¶³ces (Fig 3A), a lo mucho cuando uno la encuentra f¶ertil en el campo presenta a lo largo de las ramas
a¶ereas unas peque~
nas estructuras globosas, amarillas
y triloculadas llamadas sinangios, en cuyo interior se
localizan las esporas (Fig 3B,C). Los tallos a¶ereos desarrollan unas peque~
n¶³simas excrescencias en forma
de escama, que podr¶³an analogarse con hojas; sin
embargo, esto ha generado una fuerte pol¶emica entre los bot¶
anicos debido a que estas peque~
nas \hojitas"no tienen conexi¶on con el sistema vascular y no
realizan fotos¶³ntesis. En Psilotum y en otras plantas vasculares que carecen de hojas, los tallos son
los ¶
organos que asumen la funci¶on fotos¶³nt¶etica debido a que poseen estomas (Bold, 1967).
La mayor¶³a de las pterido¯tas son plantas homosp¶
oricas, esto signi¯ca que las esporas que producen
son m¶
as o menos iguales en tama~
no, forma, aspecto y porque cuando germinan dan lugar a gameto¯tos bisexuales (con los dos sexos en el mismo individuo). As¶³ que, cuando la espora germina forma una
diminuta plantulita que se desarrolla sobre el suelo y que es capaz de alimentarse por s¶³ misma (fotosint¶etica). Esta peque~
na plantulita recibe el nom-
Figura 3. A. Planta completa de Psilotum. B. Sinangio cerrado. C. Sinangio abierto con esporas. (Tomado de Bold, 1967).
bre de gameto¯to, el cual, cuando llegue a ser adulto
formar¶
a gametangios masculinos y femeninos llamados anteridios y arquegonios respectivamente, ¶estos
producir¶
an gametos que al fusionarse formar¶an un
cigoto que se desarrollar¶
a, crecer¶
a y dar¶
a lugar a
una nueva planta llamada \esporo¯to"que producir¶a
esporas.
Los gameto¯tos de Psilotum { a diferencia de los gameto¯tos de la mayor¶³a de las pterido¯tas { son subterr¶
aneos, cil¶³ndricos y no elaboran sus propios alimentos; pero entonces, si no realizan fotos¶³ntesis
>c¶
omo se nutren? Siendo a¶
un muy joven, el gameto¯to es invadido por hongos que tambi¶en habitan en el suelo, ¶estos penetran al interior de las
c¶elulas del gameto¯to y viven ah¶³ durante toda su vida sin causarle ning¶
un da~
no, sino m¶
as bien, proporcion¶
andole los nutrientes necesarios para que sobreviva y se desarrolle, recibiendo a cambio un lugar
\seguro"para vivir. Esta relaci¶
on ¶³ntima en la que
los dos organismos involucrados obtienen alg¶
un bene¯cio se conoce como simbiosis, en este caso, los participantes son el gameto¯to de Psilotum y un hongo ¯comiceto.
Llama mucho la atenci¶
on la enorme semejanza que
existe entre los gameto¯tos y el tallo subterr¶aneo
(rizoma) de Psilotum. Ambos son id¶enticos (aclorof¶³licos, subterr¶
aneos, cil¶³ndricos, simbi¶
oticos), la
u
¶nica manera de diferenciarlos es porque el gameto¯to lleva gametangios y los rizomas no. Una caracter¶³stica adicional, rara de Psilotum es que no tiene
ra¶³ces. En vez de esto, el rizoma est¶
a cubierto en to-
70
da su super¯cie por abundantes y ¯nos rizoides de
color pardo{oscuro, que hacen las veces de una ra¶³z,
es decir, son las estructuras encargadas de absorber
el agua del suelo (Moran, 1995).
A todo esto >por qu¶e darle tanta importancia a
una planta que s¶olo los bi¶ologos conocen, a una
planta que pasa desapercibida cuando uno transita por un bosque? La importancia de Psilotum radica en que probablemente representa un remanente
viviente de miembros de la °ora del dev¶onico ahora extintos y que ha sobrevivido hasta nuestros d¶³as
con unas cuantas modi¯caciones de sus progenitores,
sin embargo, el registro f¶osil no aclara esta especulaci¶
on, pues no existen f¶osiles que permitan conectar a Psilotum con sus ancestros rinio¯tos (Bierhorst,
1971). Pero, si esta especulaci¶on resultara cierta, entonces, durante los millones de a~
nos de estancia en
nuestro planeta, a nuestra interesante planta algunas veces le correspondi¶o ser testigo silencioso del
surgimiento y desaparici¶on de otros grupos de plantas, incluyendo sus ancestros, las rinio¯tas; pero en
otras ocasiones fu¶e actor protag¶onico de toda una
serie de cambios estructurales y ¯siol¶ogicos que tuvieron que enfrentar las primeras plantas que se lanzaron a la conquista de la Tierra.
ContactoS 31, 68{70 (1999)
Bibliograf¶³a
1. Banks, H.P. 1970. Evolution and plants of the
past. Wadsworth Publishing Company, Inc. 170
pp.
2. Bierhorst, D.W. 1971. Morphology of vascular
plants. Macmillan Company. p. 71{78.
3. Bold, H.C. 1967. Morphology of plants. Second
Edition. Harper & Row Publishers. p. 250{279.
4. Moran, R.C. 1995. Psilotopsida. In: G. Davidse,
M. Sousa & S. Knapp (Eds.). Flora Mesoamericana, Vol. 1. Psilotaceae a Salviniaceae.
UNAM{Missouri Botanical Garden{The Natural History Museum. p. 3
5. Raven, P.H., R.F. Everth & S.E. Eichhorn.
1995. Biology of plants. Fifth Edition. Worth
Publishers. p. 317{330.
6. Sporne, K.R. 1975. The morphology of pteridophytes. Fourth Edition. Hutchinson & Co. Publishers Ltd. p. 191.
Como seguramente ya se habr¶an dado cuenta nuestros lectores, Psilotum resulta una planta muy interesante, no s¶
olo para los estudiosos de la biolog¶³a
y los a¯cionados de la bot¶anica, sino para cualquier
persona que tenga curiosidad por asomarse al fascinante mundo del conocimiento, al maravilloso mundo de las plantas. . .
Agradecimientos
Se agradece al Bi¶ol. Aniceto Mendoza la edici¶
on de
las ¯guras.
cs