EL RELIEVE DE ESPAÑA

CONCEPTOS BÁSICOS SOBRE EL RELIEVE
1- El concepto de relieve
El relieve es el conjunto de formas que presenta la superficie de la tierra: montañas, valles, llanos, etc. que,
aunque parezcan inmutables, han experimentado importantes cambios a lo largo de la historia geológica. Es el
resultado de procesos internos que se producen debajo de la corteza terrestre (capas inferiores de la corteza y
manto) y de procesos externos que se producen en el exterior de la corteza terrestre.
En la formación de un relieve intervienen:

La LITOLOGÍA o naturaleza de las rocas hace que se comporten de forma distinta ante los empujes de las
fuerzas internas y ante la erosión.

La actividad TECTÓNICA ejercida por las fuerzas internas de la Tierra, que modifican la disposición de los
materiales terrestres en mayor o menor medida según sea la fuerza del empuje y las propiedades de las rocas.
Se manifiesta como:

-
Los movimientos orogénicos o de formación de montañas que se producen como consecuencia del
movimiento y choque de las placas en las que está dividida la corteza terrestre. Son movimientos
horizontales y relativamente rápidos. La orogénesis da lugar a relieves plegados o fallados.
-
Los movimientos epirogénicos o de reajuste de la corteza. Son movimientos verticales –de ascenso o
descenso-, lentos y que afectan a grandes áreas. Se producen después de los movimientos orogénicos
para recuperar el equilibrio isostático.
-
Los movimientos sísmicos o terremotos se producen en las zonas de contacto entre las placas.
-
La actividad ígnea: bajo la forma de magmatísmo (intrusión) o de vulcanismo (extrusión) y
metamorfismo (transformación de las rocas preexistentes).
La EROSIÓN es el ataque, modificación y desgaste del relieve por parte de fuerzas externas (agentes erosivos)
que pueden ser atmosféricas (agua, hielo, viento) y biológicos (animales, plantas y seres humanos). En este
proceso se distinguen:
-
La meteorización o disgregación de la roca (regolito) por causas físicas, químicas o biológicas.
-
La erosión, propiamente dicha, cuando aquellos materiales son removidos y transportados a otros
lugares por determinados agentes como el agua o el viento.
-
La sedimentación es cuando se depositan sobre la corteza terrestre, continental o marina materiales
procedentes de la disgregación de las rocas (sedimentación detrítica) o de sustancias en disolución
(sedimentación química).
Los procesos externos están modificando constantemente las formas de relieve, desgastando las zonas elevadas y
transportando sedimentos a zonas hundidas.
La disciplina científica que estudia el relieve es la GEOMORFOLOGÍA
2. LA LITOLOGÍA. Tipos de roca
Las rocas son el elemento sólido que forma la corteza terrestre. La mayoría de las rocas están formadas por un
conjunto de minerales y son muy pocas las formadas por un solo mineral (rocas homogéneas). Según su origen se
distinguen tres tipos de rocas:
a) Rocas ígneas o endógenas.- Se forman por la solidificación del magma del interior de la tierra. Según sea el
lugar de solidificación se distinguen:
Tema 1. El relieve de España
1

Rocas ígneas intrusivas cuando el magma se enfría, solidifica y cristaliza lentamente en las
profundidades de la corteza terrestre al ascender poco a poco entre otras rocas formando una intrusión
o plutones. Los cristales que se forman son gruesos y reconocibles. La roca plutónica más abundante
es el granito. Hay muchos tipos de granito con colores distintos.

Rocas ígneas extrusivas cuando el magma se enfría en la superficie o cerca de ella. Se forman por la
expulsión al exterior de materiales volcánicos sólidos, líquidos y gaseosos; los gaseosos pasan a la
atmósfera y el resto se solidifica como rocas. Los cristales son más pequeños al formarse mucho más
deprisa. La roca volcánica más abundante es el basalto de aspecto negro-grisáceo, que procede
generalmente de coladas de lava.
b) Rocas sedimentarias o exógenas.- Se forman con materiales o sedimentos procedentes de la destrucción en
superficie de otras rocas o por precipitación desde disoluciones. A veces contienen restos fósiles de seres
vivos. A menudo están dispuestas en estratos o capas paralelas que corresponden a etapas del proceso de
sedimentación. Según el tipo de materiales se distinguen tres tipos:

Detríticas. Se forman por acumulación de sedimentos o derrubios procedentes de la erosión de otras
rocas que, tras la sedimentación, sufren modificaciones físicas y químicas (litificación) y se convierten en
rocas. Según el tamaño de las partículas se distinguen: conglomerados, areniscas y arcillas. Las margas
son arcillas con más del 35% de caliza.

Organógenas. Se forman con restos de seres vivos transformados como los carbones (acumulación de
restos vegetales en zonas pantanosas sin oxígeno) y el petróleo (acumulación de plancton marino o
lacustre)

De precipitación química. Se forman al depositarse sustancias disueltas en el agua. La más importante es
la caliza, formada por precipitación del carbonato de calcio. Es una roca muy abundante y presenta
muchas variedades al estar mezclada con otras rocas. La caliza pura es blanca, pero al tener impurezas
toma otros colores.
c) Rocas metamórficas. Se forman en zonas del interior de la corteza al transformarse las rocas ígneas o
sedimentarias como consecuencia de las condiciones extremas de temperatura y presión. Las rocas
metamórficas se diferencian según su textura y los minerales que las forman.

Con textura foliada o esquistosa, cuando los cristales se disponen en láminas, se encuentran la
pizarra (metamorfismo poco intenso de las arcillas), los esquistos (metamorfismo más intenso a partir
de pizarras y areniscas); el gneis (metamorfismo muy intenso del granito y los esquistos)

Con textura no foliada, se encuentran el mármol de textura granulosa y aspecto cristalino
(metamorfismo de calizas) y la cuarcita, roca dura y compacta de color blanco cuando no tiene
impurezas (metamorfismo de las areniscas ricas en cuarzo).
3. LA HISTORIA DE LA TIERRA: las Eras
Para entender las formas actuales de relieve hay que tener en cuenta la historia de la tierra en la que se
suceden periodos de gran actividad tectónica y periodos de calma en los que predominas los procesos erosivos.
La historia de la tierra se divide en ERAS: largos periodos de tiempo caracterizados por el tipo de vida
orgánica que existía en el planeta.

En el Precámbrico se formó la tierra (litosfera, atmósfera e hidrosfera) y hubo varias orogénesis
separadas por periodos en los que actuó la erosión.

La era Primaria o Paleozoico conoció dos grandes orogénesis: la Caledoniana y la Herciniana.

La era Secundaria o Mesozoico es un periodo de cierta calma en el que predomina la erosión.

La era Terciaria se inicia con la orogénesis Alpina de la que derivan las estructuras de relieve actuales.
Tema 1. El relieve de España
2

Desde desde finales del Terciario y durante el Cuaternario vivimos una época de calma con predominio
de los procesos erosivos durante periodos glaciares y interglaciares que se han ido sucediendo.
4. LAS UNIDADES ESTRUCTURALES DE RELIEVE
* Estructura es la disposición de los materiales en la corteza terrestre. En los continentes se diferencian tres tipos
de unidades estructurales de relieve:
a) Los escudos y macizos antiguos
b) Las cuencas sedimentarias
c) Las cordilleras de plegamiento
a) LOS ESCUDOS Y MACIZOS ANTIGUOS
Los escudos o zócalos son grandes extensiones de rocas muy antiguas, rígidas, que resultan del arrasamiento de
antiguos relieves precámbricos o paleozoicos. Son la base de un órogeno o cordillera. Las rocas son sobretodo
ígneas y metamórficas (en algunos casos pueden tener una cobertera sedimentaria). Ejemplos de escudos
encontramos en el Norte de Europa (escandinavo) o en la parte occidental de la Meseta.
Su topografía actual es predominantemente aplanada derivada de un largo proceso de erosión. A estas
superficies planas se les llama penillanuras o superficies de erosión1; en ocasiones, sobre ellas sobresalen unos
relieves más elevados llamados monte isla o inselberg.
Aunque predomina la forma plana, dentro de los escudos podemos encontrar relieves más abruptos o
montañosos como:
-
Los macizo antiguos o cordilleras de bloques se forman cuando una porción de zócalo –formado por rocas
antiguas, a veces del Primario, y rígidas- ante los empujes orogénicos se fractura o falla.
FALLA es una fractura y discontinuidad entre dos bloques rocosos acompañada de un desplazamiento de
bloques. Se produce sobre materiales rígidos que son incapaces de plegarse.
Plano de falla es la superficie donde se
produjo la fractura. El desplazamiento de
los bloques de una falla puede ser
vertical (falla normal), horizontal (falla
de desgarre) o en ángulo. En muchos
casos, la red fluvial aprovecha las
fracturas o fallas del terreno.
Los movimientos verticales dan lugar a elevaciones y hundimientos de los bloques a los que se llama
dovelas. Al bloque o dovela hundido entre dos elevados se le llama fosa o graben; al bloque elevado entre
dos hundidos se le llama horst o pilar tectónico.
Los movimientos horizontales son menos visibles y suelen aparecer como una larga trinchera con laderas
escarpadas (Rift o valle de fractura). Suelen coincidir con zonas de gran actividad sísmica y volcánica.
En las cordilleras de bloques se distinguen dos estilos:
1
Penillanura: forma de relieve que suele ocupar grandes extensiones y, que por efecto de la erosión, presenta una superficie
suavemente ondulada, sin apenas diferencia de altura entre los valles y los interfluvios. Está formada por materiales antiguos
muy erosionados (rocas ígneas o metamórficas). En la península se localizan en la zona oeste de la Meseta (Salamanca,
Zamora, Extremadura)
Tema 1. El relieve de España
3
-
El estilo germánico
Es un sistema de bloques levantados
(horst) y hundidos (graven). Es propio de
macizos antiguos (un ejemplo es el
Sistema Central) formados por materiales
rígidos del Paleozoico o era Primaria que
durante la orogénesis alpina fueron
fracturados.
-
El estilo apalachense
Es el resultado de una larga evolución: antiguas cadenas
plegadas son transformadas por la erosión en penillanuras y
posteriormente son elevadas de nuevo por un movimiento
téctónico y la erosión se reactiva.
La erosión diferencial deja en resalte crestas paralelas
de rocas resistentes –generalmente cuarcitas o areniscas-;
mientras que los estratos con rocas menos resistentes –como
pizarras, margas o esquistos- forman largas y estrechas
depresiones.
El ejemplo más conocido está en los Montes Apalaches (EEUU). En la P. Ibérica aparece en los Montes de
Toledo y en el Macizo Asturiano (zona occidental de la cordillera cantábrica –entre Asturias y Galicia-).
B) CUENCAS SEDIMENTARIAS
Las cuencas sedimentarias son áreas deprimidas2 o hundidas, donde se van depositando y acumulando
diversas rocas sedimentarias, con un espesor muy variable de unas cuencas a otras.
En las cuencas sedimentarias, las rocas apenas han sufrido cambios en su disposición original, y se
encuentran dispuestas en capas horizontales en el centro y suavemente inclinadas en los bordes. Al no haber sufrido
el empuje de las fuerzas orogénicas, el relieve es llano o de estructura horizontal o tabular en el centro de la
cuenca.
En las cuencas sedimentarias es común que aparezcan rocas de distinto origen y resistencia: la caliza es
mucho más resistente que las arcillas o areniscas. La erosión actúa de forma diferencial o selectiva.
a) Cuando los estratos son horizontales y,
alternativamente, duros y blandos, la red fluvial separa
plataformas – llamadas MESAS o PÁRAMOS- que
tienen la cima horizontal, coincidiendo con el estrato
duro, y flancos suaves coincidiendo con los estratos
blandos. Los flancos se erosionan más rápidamente, de
modo que las mesas se reducen y acaban
convirtiéndose en cerros testigos (colinas de techo
horizontal) y éstos en colinas muy desgastada – los
antecerros- cuando acaban perdiendo el estrato duro.
2
Depresión. Zona hundida del terreno. Se puede formar por diversas causas: bloques hundidos por efecto de los
movimientos tectónicos, depresiones ligadas a sinclinales o a la aparición de ríos, zonas hundidas por efecto de la erosión
glaciar o por la disolución que provoca el agua en las calizas, etc.
Tema 1. El relieve de España
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b) Cuando los estratos están suavemente inclinados, y
alternan materiales duros y blandos, se forman las
CUESTAS. En ellas se distingue un dorso o reverso,
formado por el estrato duro inclinado, y un frente que tiene
una parte superior de fuerte pendiente, formada por una
capa dura, y una parte inferior cóncava en la capa blanda,
donde la erosión es más rápida. El retroceso de las cuestas
por la erosión da lugar también a cerros testigo y
antecerros.
C.- LAS CORDILLERAS DE PLEGAMIENTO
Son las montañas creadas en los últimos movimientos orogénicos (de finales del Secundario y principios
del Terciario) –llamados alpinos-; por tanto, son relativamente jóvenes y la erosión no ha conseguido destruirlas
todavía. En ellas, se predominan las rocas sedimentarias flexibles que han plegado ante los empujes
orogénicos. En algunas zonas de las cordilleras pueden aparecer trozos del zócalo fracturado, especialmente donde
los empujes orogénicos han sido más intensos.
Pliegue es una deformación de las capas
geológicas en forma de ondulaciones. Los pliegues surgen
como consecuencia de una presión tectónica sobre rocas
plásticas con suficiente flexibilidad (rocas sedimentarias).
En un pliegue se distinguen: el plano axial que
divide el pliegue en dos partes y las charnelas son las
zonas del pliegue de máxima curvatura. Las charnelas
están unidas por los flancos.
Los pliegues pueden ser derechos, inclinados o
tumbados según la inclinación (buzamiento) de su plano
axial. Presentan diversos grados de curvatura.
El pliegue está constituido por el conjunto anticlinal-sinclinal. Tanto anticlinal como sinclinal son formas de
disponerse los estratos en una estructura plegada.
-
ANTICLINAL es la parte convexa de un pliegue simple (arqueamiento hacia arriba de los estratos).
-
SINCLINAL es la parte cóncava de un pliegue simple
(arqueamiento hacia debajo de los estratos). En un sistema
de pliegues está comprendida entre dos anticlinales.
-
SINCLINAL COLGADO es una forma de inversión del
relieve que se produce cuando la erosión desgasta el
anticlinal, de forma rápida cuando se ha destruido el
estrato duro, y la altitud del sinclinal termina siendo
superior a la de los anticlinales contiguos.
En general, los plegamientos afectan a una amplia
extensión de terreno, por lo que raramente
aparecen aislados, sino que se suelen agrupan
en sistemas de pliegues, llamados
anticlinorios (conjunto de pliegues que
forman una amplia estructura convexa en la
corteza terrestre) o sinclinorios (conjunto de
pliegues que forman una amplia estructura
cóncava)
Tema 1. El relieve de España
5
En las cordilleras de plegamiento se diferencian
varios estilos o estructuras tectónicas:
-
El estilo jurásico está constituido por pliegues
sencillos y regulares, alternando anticlinales y
sinclinales. En los anticlinales, la erosión del agua
crea valles perpendiculares a la cumbre (cluses) y
valles paralelos a la cumbre (valle anticlinal o
combe). La erosión de los anticlinales da lugar a
sinclinales colgados y anticlinales exhumados.
-
El estilo alpino o de mantos de corrimiento cuando los
pliegues son más complejos, lo que ocurre cuando el empuje es
más fuerte, y los anticlinales pueden aparecer tumbados,
arrancados de sus raíces y transportados por deslizamiento
lejos del lugar donde se depositaron los estratos (mantos de
corrimiento).
1.5. LA EROSIÓN
Los distintos agentes erosivos (agua, viento, etc.) van dando forma a los relieves estructurales. Las formas
resultantes constituyen el modelado, y varían según el clima y el tipo de roca. Por ello, se definen a las unidades de
relieve como MORFOESTRUCTURALES.
Tema 1. El relieve de España
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Tema 1. EL RELIEVE DE ESPAÑA
1. RASGOS GENERALES DEL RELIEVE DE ESPAÑA
El territorio español está formado por la Península Ibérica, los archipiélagos de Baleares en el mar Mediterráneo
y de Canarias en el Océano Atlántico, las ciudades de Ceuta y Melilla en el norte de África, algunos islotes y el
municipio de Llivia en los Pirineos dentro del territorio francés. La superficie total es de 505. 987 km2 de los que
el 97% corresponde al territorio peninsular con 493.516 km2.
La Península Ibérica está situada en el extremo suroccidental de Europa dentro de la zona templada del hemisferio
Norte. Aparece como una vasta superficie de forma trapezoidal unida al continente europeo y separada de África
por el Estrecho de Gibraltar.
Coordenadas geográficas de la Península Ibérica
Latitud
Longitud
Entre los paralelos 36º Norte de Punta de Tarifa Entre los meridianos 3º 19´Este del Cabo de Creus
(Cádiz) y 43º47´ Norte de la Punta de Estaca de Bares (Girona) y 9º 17´Oeste del Cabo Touriñán (A Coruña)
(A Coruña)
El relieve peninsular se caracteriza por estos rasgos básicos:
-
La elevada altitud3 media de 660 m. -sólo superada
en Europa por Suiza-, debida a la existencia de altas
cordilleras pero, sobre todo, a la gran Meseta4
Central, una extensión de tierras altas -entre 600 y
800 m- que ocupa gran parte del interior peninsular.
Sólo una porción muy reducida del territorio está por
debajo de la altitud media: las depresiones del Ebro y
del Guadalquivir, las áreas centrales de las cuencas del
Tajo y Guadiana y las estrechas llanuras costeras, tan
estrechas que a veces las montañas llegan a mar.
-
La forma maciza - sin grandes penetraciones del mar
en la tierra- viene dada por la gran anchura de la
península de oeste a este (1094 km.) y por las costas rectilíneas con la excepción de la costa gallega. Este
hecho limita la penetración de la influencia del mar hacia el interior.
-
La disposición periférica del relieve montañoso que rodea la península, excepto en el suroeste, acentúa
la continentalidad5 de las tierras del interior y establece una clara delimitación entre la costa y el interior.
-
La compartimentación del relieve en espacios cerrados y mal comunicados entre sí.
-
La gran variedad de formas de relieve hace de la Península Ibérica un pequeño continente con fuertes
contrastes, a veces, en espacios reducidos.
-
Las islas Canarias, de carácter volcánico y con un origen distinto al resto del territorio, aumentan la
diversidad del relieve español.
2. EVOLUCIÓN GEOLÓGICA DE ESPAÑA
El relieve peninsular actual es de gran una gran complejidad como resultado de una larga historia geológica en la
que han alternado periodos de movimientos orogénicos y periodos de calma en los que actúa la erosión.
3
Altitud. Altura de un punto sobre el nivel del mar. En los mapas se representa mediante curvas de nivel o isohipsas que
unen los puntos de la misma altura.
4
Meseta. Amplia superficie plana y elevada cuyo origen es una antigua llanura elevada por movimientos epirogénicos o
tectónicos. Si estos son de gran envergadura es frecuente que los bordes de la meseta se plieguen formando rebordes
montañosos.
5
Continentalidad. Ausencia de la influencia marina que afecta al interior de los continentes o a regiones aisladas del mar por
altas montañas.
Tema 1. El relieve de España
7
2.1. Era Precámbrica o Arcaica (más de 600 millones de años)
El conocimiento que se tiene de este periodo es escaso. Parece que de fondo del mar emergió una banda arqueada
del NW al SE que fue arrasada por la erosión y cubierta por el mar. Solamente quedan escasos restos en Galicia.
2.2. Era Primaria o Paleozoico (entre 600 y 250 millones de años)
Durante gran parte de la Era Primaria, el espacio peninsular estuvo ocupado por el mar y en él se depositaron
grandes masas de sedimentos. La orogénesis caledoniana no afectó a este territorio pero, a finales de la Era
Primaria - hace unos 3 millones de años- se produjo la OROGÉNESIS6 HERCINIANA, al acercarse las placas
euroasiática y africana. Esta orogénesis fue muy potente plegando los sedimentos y produciendo fenómenos de
metamorfismo (grandes masas de sedimentos son convertidas en rocas cristalinas: pizarras, esquistos, gneis,
cuarcitas). El periodo de mayor paroxismo fue el Carbonífero (periodo en el que se formó el carbón y otros
minerales como consecuencia del calor y las fuertes presiones en el geosinclinal).
De los mares que cubrían la mayor parte de la Península surgieron las cordilleras hercinianas al oeste, al noreste,
y al sur. El Mar de Tethys (nombre en honor de la madre de Aquiles) ocupaba los espacios comprendidos entre las
zonas emergidas.
Por tanto, tras el movimiento herciniano, emergen principalmente los territorios occidentales de la Península que
hoy día constituyen la Meseta Central.
2.3. Era Secundaria o Mesozoico (250 a 68 millones de años)
A la orogénesis herciniana le siguió una larga etapa de calma orogénica, en la que la erosión arrasó totalmente las
cordilleras hercinianas dejando al descubierto las rocas ígneas y metamórficas que formaban las raíces de las
cordilleras. Como consecuencia de ello:

Aparecieron superficies de erosión o zócalos: el Macizo Hespérico o de la Meseta, el Catalano-Balear, el de
Aquitania y el Bético-Rifeño.

Se depositaron grandes cantidades de sedimentos en el mar de Tethys y, principalmente, en dos grandes fosas
o geosinclinales: fosa pirenaica y fosa bética.

Las transgresiones y regresiones marinas llevaron a que materiales sedimentarios se depositaran sobre las
superficies continentales emergidas. Así, en el borde del macizo Hespérico, que estaba inclinado hacia el este,
se depositó una capa más delgada de sedimentos de diverso origen: terrestres en la primera etapa del
Secundario (como la arenisca roja - llamada rodeno- muy común en Levante) y predominantemente marinos
(margas y calizas) en las dos etapas siguientes, Jurásico y Cretácico, ya que el mar avanzaba y se retiraba
intermitentemente sobre sus tierras emergidas7 –aunque sin superar los 4º de longitud Oeste-. La abundancia de
caliza y margas es tal que han dado nombre a la España caliza oriental.
2.4. Era Terciaria o Cenozoico (68-1,7 millones de años). La orogenia alpina.
En el Terciario vuelven las convulsiones orogénicas al volver a chocar
las placas. La orogénesis alpina es la más directa responsable de la
configuración del relieve actual.
Las fuertes presiones actuaron de manera diferente según el tipo de
materiales:

6
Las capas sedimentarias de gran grosor depositadas en las fosas
marinas (geosinclinales) se plegaron dando lugar a las cordilleras
propiamente alpinas: Pirineos, Sistemas Béticos y Montes Vascos.
También se plegaron los sedimentos de menor espesor situados en
los bordes del Macizo Hespérico dando lugar a cordilleras alpinas
Orogénesis. Proceso de formación de montañas y cordilleras como consecuencia del movimiento de las placas tectónicas.
Transgresión marina. Avance del mar sobre el terreno continental por hundimiento de la costa o por elevación del nivel del
mar lo que provoca una abundante sedimentación. El fenómeno contrario se conoce como regresión.
Tema 1. El relieve de España
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7
de pliegues de cobertera, unidos éstos a veces a fracturas del zócalo: Sistema Ibérico y zona oriental de la
Cordillera Cantábrica o Montaña Cantábrica.

A ambos lados de las grandes cordilleras alpinas y entre ellas y antiguos macizos quedaron zonas hundidas: las
depresiones8 prealpinas El origen de estas depresiones parece deberse al hecho de que al levantarse los
geosinclinales quedaron, en sus flancos, fosas marinas poco profundas que terminaron colmatándose. Las
depresiones prealpinas son la depresión del Ebro, paralela a los Pirineos, y la depresión del Guadalquivir,
paralela al Sistema Bético.

Los materiales paleozoicos rígidos de los antiguos macizos hercinianos pudieron ser fracturados, abombados,
hundidos o elevados en algunas zonas.
-
El Macizo del Ebro se hundió. El macizo Catalano-Balear también se hundió aunque quedaron algunos
restos que aparecen en las Cordilleras Costero-Catalanas y en la isla de Menorca. Los macizos de
Aquitania y Bético-Rifeño se fracturaron y se elevaron formando el Pirineo Axil y la Penibética (las
zonas más altas de las cordilleras alpinas).
-
El Macizo Hespérico (actual Meseta) se fracturó y elevó en el centro y en el borde noroeste dando origen
a cordilleras de bloques elevados (horst) y hundidos (graven). Así surgieron el Sistema Central, los
Montes de Toledo, el Macizo Galaico-Leonés y el Macizo Asturiano. En el borde sur se produce una
flexión-falla que crea Sierra Morena. También se produjo el hundimiento trozos del zócalo formándose las
depresiones interiores de la Meseta: las cuencas sedimentarias del Duero, Tajo y Guadiana, que
empezaron a rellenarse de sedimentos de origen continental: margas, arcillas, arenas, etc. poco resistentes
a la erosión desde finales del Terciario.
Otros fenómenos producidos durante el Terciario fueron:

La basculación de la Meseta hacia el oeste. Los tres grandes ríos fueron abriendo sus cuencas hacia el
Atlántico.

El vulcanismo aparece en zonas donde el zócalo paleozoico se fracturó profundamente y el magma llegó a la
superficie. En la península ocurrió en pocos lugares: el Campo de Calatrava (Ciudad Real), la Garrotza
(Girona) y el Cabo de Gata (Almería). El origen de las islas Canarias también se remonta a la orogénesis
alpina que produjo grietas en la corteza oceánica de la placa africana por las que afloró el magma a la
superficie formando el archipiélago.

Una etapa de distensión o de reajuste tectónico, que sigue a las grandes convulsiones alpinas, trae como
consecuencia la aparición de numerosas fosas tectónicas, repartidas por la Cordillera Ibérica (CalatayudTeruel), Costero-Catalanas (Vallés-Penedés), Pirineos (Cerdanya) y Béticas (Baza-Antequera).
2.3. Era Cuaternaria (1,7 millones de años hasta la actualidad)
Es un periodo de calma orogénica en la que predomina la erosión de los relieves estructurales surgidos en las
orogénesis anteriores, las transgresiones y regresiones marinas producidas por los cambios climáticos (periodos
glaciares e interglaciares) y la sedimentación en los fondos de las depresiones continentales y llanuras costeras.
Los principales agentes erosivos son los glaciares y los ríos.
a) El glaciarismo
Actualmente, los hielos cubren una pequeña extensión de la superficie peninsular (cumbres más elevadas de los
Pirineos) pero, en otros momentos, el glaciarismo afectó a la mayoría de las cordilleras, especialmente a los
Pirineos, y escasamente a Sierra Nevada. Existen dos tipos de glaciares:
8
Depresión. Zona hundida del terreno. Se puede formar por causas diversas: bloques hundidos por efecto de los movimientos
orogénicos, por efecto de la erosión, etc.
Tema 1. El relieve de España
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
Los glaciares de circo se reducen a la
cabecera del valle (circo). La nieve y el
hielo se van acumulando en las zonas
más hundidas entre montañas y
ahondando cada vez más la cubeta;
además, el hielo y el deshielo rompen
las paredes de las rocas del circo. Así,
el circo se va haciendo cada vez más
grande y profundo. Los glaciares de
circo han dejado, tras su desaparición,
lagunas
o
lagos
(Covadonga,
Peñalara, Laguna Negra, Sanabria...). En la Península, la mayoría de los glaciares fueron de circo.

Los glaciares de valle se forman cuando el espesor acumulado por el hielo es tan grande que se desplaza valle
abajo formando lenguas. La velocidad del desplazamiento es alta –puede llegar a 1 m. al día-. El glaciar
produce un efecto erosivo importante ya que arrastra piedras o fragmentos de roca que excavan el valle
formando valles en forma de U o valles en artesa. También excavan cubetas. Estos grandes glaciares sólo
existieron en los Pirineos donde se han localizado unos 10 con un espesor entre 300 y 400 m. y hasta 600 m. en
el Gállego. El de Noguera-Pallaresa alcanzó 65 km. de lengua.
Los glaciares arrastran materiales que se acumulan en las laderas del valle, en el fondo o en el frente del glaciar
formando colinas llamadas morrenas o acumulaciones de materiales rocosos de diferentes tamaños. Al
retroceder el glaciar, la morrena frontal puede cerrar el valle y dar lugar a un lago.
b) El periglaciarismo
La dinámica de hielo y deshielo afectó a casi toda la Península y sigue afectando a las zonas montañosas. Presenta
dos formas.

La gelifracción: el agua penetra en las fisuras o poros de las rocas y al convertirse en hielo aumenta su
volumen produciendo una presión que provoca la ruptura de las rocas. Así se forman los canchales o
fragmentos desmenuzados de rocas.

La solifluxión o flujo descendente de la capa superior del suelo que, reblandecida por el deshielo, forma
coladas de barro.
c) La acción erosiva de las aguas continentales
Se inicia con el agua de lluvia que forma pequeñas corrientes que discurren por las
pendientes, llamadas aguas de arroyada. Los materiales arrastrados son escasos y se
acumulan al pie de las vertientes formando conos o glacis (especie de rampa
inclinada que descasa sobre una zona elevada). En terrenos desprovistos de
vegetación el agua de arroyada puede crear barrancos o cárcavas si las rocas son
poco resistentes.
A partir del agua de arroyada se crean los torrentes o arroyos, y de éstos los ríos. Los
arroyos y ríos son agentes erosivos de primer orden: desgastan el terreno, arrastran
los materiales y los sedimentan o depositan.9 El predominio de alguno de estos
procesos depende de cada parte del río al variar la pendiente y la velocidad del agua.

En los ríos se distinguen tres zonas:
-
9
Curso alto. Es la zona cercana al nacimiento del río. Atraviesa grandes pendientes y el agua transcurre con
gran velocidad arrancando materiales. Predomina la erosión y el transporte.
Erosión. Ataque, modificación y desgaste del relieve producido por los agentes atmosféricos (agua, viento, hielo, etc.) y
biológicos (animales, plantas y acción humana). Las formas derivadas de la erosión constituyen el modelado.
Sedimentación. Depósito de materiales sobre la corteza terrestre procedentes de la disgregación de las rocas (sedimentación
detrítica) o de sustancias en disolución (sedimentación química).
Tema 1. El relieve de España
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

-
Curso medio. La pendiente se suaviza y disminuye la velocidad. Predomina el transporte aunque también
se produce erosión y
sedimentación.
-
Curso bajo. Cerca de la
desembocadura la pendiente
es pequeña, la velocidad del
agua
disminuye
y
predomina
la
sedimentación. A ambos
lados del río se extiende una
amplia llanura aluvial o
vega.
Las principales formas de erosivas de los ríos son:
-
Los valles fluviales. Son las depresiones o hendiduras excavadas en el terreno por los ríos y torrentes que
están delimitadas por dos laderas o vertientes. En los cursos altos de los ríos, los valles suelen tener un
perfil en forma de V más o menos abierta dependiendo de la naturaleza de las rocas del suelo; cuando las
rocas son muy duras y van muy encajados entre paredes verticales forman gargantas o cañones. En los
cursos medios y bajos –en general- los valles se van ampliando y las laderas se van haciendo cada vez más
suaves.
-
Las cascadas y saltos de agua son frecuentes en los cursos altos y medios cuando arroyos o ríos tienen que
salvar un fuerte desnivel.
-
Los meandros. Son las curvas pronunciadas o sinuosidades que presenta- a menudo- el lecho de un río 10 .
Se forman sobretodo en las zonas de poca pendiente. El margen cóncavo va siendo erosionada por la
corriente del río y su perfil es abrupto, mientras que en el margen convexo se van acumulando materiales y
su perfil es suave. A veces ocurre que dos meandros próximos llegan a estrangularse, de modo que el
antiguo meandro queda como un brazo muerto, se llama un meandro abandonado.
Las formas de acumulación
Los materiales que deposita el río se llaman aluviones. Los depósitos fluviales dan lugar a distintas formas
topográficas:
10
-
Las llanuras aluviales o de inundación se forman en el curso medio o bajo cuando los ríos discurren por
zonas de poca pendiente y pierden capacidad de arrastre al disminuir la velocidad. Los materiales empiezan
a ser depositados formando valles amplios de fondo plano cubiertos de aluviones. En esta llanura (llamada
en castellano vega) los ríos corren por un canal, y sólo de vez en cuando se inunda toda la llanura.
-
Las terrazas fluviales se forman cuando el río se encaja en las llanuras de inundación. Las terrazas son los
antiguos lechos o llanos de inundación abandonados que se han formado debido a la alternancia climática
durante el Cuaternario. En los periodos glaciares los ríos pierden fuerza y depositan aluviones en sus
cauces; mientras que en los periodos interglaciares, las
caudales crecen y su fuerza erosiva es mayor.
También se pueden formar por la alternancia local o
regional de periodos húmedos y secos o por
variaciones del nivel del mar. En la Península
aparecen terrazas en los grandes ríos.
Lecho de un río o cauce. Es la zona del valle por donde circulan las aguas. Sus dimensiones dependen del caudal. Existe un
lecho mayor, ocupado en caso de crecida, o lecho de inundación (llanura de inundación o llanura baja aluvial) y un lecho
ordinario, el ocupado normalmente por las aguas y un canal de estiaje, un sector siempre sumergido ocupado por las aguas
bajas.
Tema 1. El relieve de España
11
-
Los conos fluviales o glacis o abanicos son acumulaciones de materiales que se forman cuando el río –
especialmente los torrentes- procede de una zona elevada y llega a una más baja disminuyendo su
velocidad.
-
Los deltas son acumulaciones de aluviones en la desembocadura del río que terminan formando un saliente
triangular en el mar (ej. delta del Ebro). Se forman allí donde las corrientes marinas son débiles o
inexistentes. (El fenómeno contrario a los deltas es de los estuarios o desembocaduras en forma de
embudo en mares muy agitados como el estuario del Tajo en Lisboa).
d) La acción erosiva de las aguas marinas y continentales
Los sedimentos o aluviones aportados por los ríos (continentales) junto a las arenas traídas por las corrientes del
mar irán formando las llanuras costeras. La costa levantina creció más porque la península basculaba hacia el
oeste, mientras que en las costas gallegas se formaban rías al hundirse y penetrar el mar en el cauce de los ríos.
e) Otros agentes erosivos son:

La gravedad, agente de gran importancia porque actúa en combinación con los demás y de forma aislada.
Como consecuencia de la gravedad se producen desprendimientos, derrumbamientos o deslizamientos de rocas.

La acción erosiva del viento o “abrasión”, ejercida por medio de las partículas que lleva en suspensión, es
poco importante fuera de las zonas desérticas; pero en cambio, es muy importante como agente de transporte
creando las dunas (se forman cuando el viento pierde velocidad y deposita las partículas que lleva en
suspensión).
3.
LAS UNIDADES MORFOESTRUCTURALES
Las unidades morfoestructurales
son las formas y la disposición
interna (estructura) que adopta el
relieve, como resultado de los
movimientos
tectónicos
(levantamientos, hundimientos o
desplazamiento de la corteza)
originados por las fuerzas internas, y
del posterior modelado creado por
las fuerzas externas (erosión,
transporte y sedimentación).
La Geomorfología es la ciencia que
estudia y describe el relieve terrestre
y las fuerzas que han intervenido en
su formación.
En la P. Ibérica se encuentran todas
las grandes unidades
morfoestructurales de relieve
continental:
a) Penillanuras o superficies de erosión. Es una forma de relieve formada por los materiales muy antiguos, duros y cristalinos- erosionados y pertenecientes al zócalo paleozoico (rocas ígneas y metamórficas) que
presenta una superficie suavemente ondulada, sin apenas diferencia de altura entre los valles y los interfluvios.
A veces, aparecen relieves más elevados –rocas más resistentes a la erosión- llamados monte isla o inselberg.
Predomina en la zona occidental de la Meseta (penillanura zamorana-salmantina-extremeña).
Tema 1. El relieve de España
12
b) Macizos antiguos o cordilleras viejas. Son montañas de poca altura que se formaron cuando el zócalo
paleozoico (penillanura) fue removido, elevado y fracturado por los empujes de la orogénesis alpina. Los
materiales son cristalinos y duros (rocas ígneas y metamórficas) de la Era Primaria.
A grupo pertenecen las cordilleras interiores a la Meseta (Sistema Central y los Montes de Toledo), las que
bordean la meseta por el noroeste (Macizo Galaico, los Montes de León y el Macizo Asturiano o parte
occidental de la Cordillera Cantábrica) y por el Sur (Sierra Morena); sectores del Sistema Ibérico y de las
Cordilleras Costero-Catalanas.
Son cordilleras de bloques o estilo germánico formadas al fracturarse el zócalo (fallas) con desplazamiento
de los bloques o dovelas en vertical, resultando bloques elevados (horst) y hundidos (graven). Las cumbres
presentan formas suaves por el largo proceso erosivo. En algunas de ellas (Montes de Toledo, Macizo
Asturiano y Sierra Morena) hay ejemplos estilo apalachense (pág. 13)
Penillanura salmantina
Sierra de Guadarrama en el Sistema Central. Estilo germánico
En los piedemontes o zonas de contacto entre la montaña y el valle pueden aparecer las rañas o depósitos
de canchales.
c) Las depresiones o cuencas sedimentarias. Son zonas hundidas durante la orogénesis alpina y rellenadas
posteriormente de sedimentos.
-
Las del interior de la Meseta se formaron al hundirse trozos del zócalo. Son las depresiones del Duero,
Tajo y Guadiana.
A ambos lados de las cordilleras alpinas se crearon las depresiones prealpinas del Ebro y del
Guadalquivir. Su origen se debe a que, al levantarse los geosinclinales quedaron en sus flancos fosas
marinas poco profundas que terminaron colmatándose, o a un movimiento isostático posterior a la
orogénesis que hundió algunos bloques.
Presentan formas aplanadas ya que los sedimentos se han depositado en capas horizontales y no han
sufrido empujes orogénicos posteriores. En los materiales blandos, los ríos abren amplios valles separados
por suaves colinas o campiñas; si alternan rocas de distinta resistencia (la caliza es más resistente)
encontramos relieves tabulares y relieves en cuesta con páramos, cerros testigos y antecerros.
Guadiana.
Campiñas de la depresión del Duero
Relieve tabular. Sobre vegas las campiñas destacan antecerros y
cerros testigo.
Tema 1. El relieve de España
13
d) Cordilleras alpinas de plegamiento. Se forman por el plegamiento de los materiales sedimentarios
depositados en zonas marinas.
-
Las propiamente alpinas (Pirineos, Cordilleras Béticas) se formaron
al plegarse gruesas capas sedimentarias depositadas en fosas marinas
largas y profundas. Presentan fuertes pendientes, crestas afiladas,
valles estrechos y profundos, lagos de montaña y otros rasgos de la
erosión glaciar. Por su relativa juventud no están muy desgastadas
por la erosión por los que se les llama “montañas jóvenes.
-
Las cordilleras intermedias o de pliegues de cobertera (Sistema Ibérico y parte oriental de la cordillera
Cantábrica) se formaron al plegarse materiales sedimentarios depositados en los bordes del Macizo
Hespérico. En ellas, puede aparecer el estilo sajónico que combina fracturas y pliegues (el zócalo
paleozoico se fractura y la cobertera sedimentaria se pliega, adaptándose a la estructura subyacente) o el
jurásico de pliegues suaves (pág. 13).
e) Llanuras costeras. Son franjas estrechas que aparecen sobretodo en el
litoral mediterráneo formadas por rocas sedimentarias que proceden de
los aluviones depositados por los ríos en su curso bajo o por la acción
del mar y los ríos.
f) Zonas volcánicas. Las islas Canarias están ocupadas en su totalidad
por relieves volcánicos. Por el contrario, en la Península Ibérica las zonas volcánicas son escasas: el cabo de
Gata (Almería), la Garrotza (Girona) y el Campo de Calatrava (Ciudad Real).
4. EL ROQUEDO PENINSULAR Y LOS TIPOS DE RELIEVE
La evolución geológica ha traído como
consecuencia que en la Península se puedan
reconocer áreas diferenciadas según el tipo de
roca que predomine. El tipo de roca influye en el
modelado del relieve y en el paisaje vegetal que
la recubre. Esta es una de las causas principales
de la diversidad peninsular.
4.1. La España silícea
El área silícea coincide con las zonas
donde afloran restos del zócalo paleozoico de la
Era Primaria. Está formada por rocas ígneas y
rocas metamórficas, que eran la base de las
antiguas cordilleras hercinianas y que aparecen
en la superficie cuando la erosión ha
desmantelado las capas de otras rocas que las
ocultaban.
Se localiza mayoritariamente en el oeste peninsular: Galicia, parte occidental de León, Zamora y
Salamanca, Extremadura, parte occidental de la C. Cantábrica, Sistema Central, Montes de Toledo y Sierra
Morena. También se localiza en otras áreas donde quedan restos de macizos antiguos: Pirineo Axial, algunos
sectores del S. Ibérico, de las CC Catalanas y la Penibética.
Los materiales predominantes en esta región son las pizarras, cuarcitas, gneis y, sobretodo, el granito que
es de color claro grisáceo (también lo hay de color rosáceo y rojizo) con granos gruesos. Está formado por cuarzo,
feldespato y mica.
Tema 1. El relieve de España
14
El modelado granítico es muy variado según el clima y la naturaleza de la roca. Aunque es una roca
cristalina, rígida y resistente, con frecuencia presenta diaclasas o fisuras que favorecen la alteración
(meteorización) química o mecánica de la roca.
-
Si el granito es alterado químicamente por el agua: sus cristales se descomponen y se transforman en arenas
pardoamarillentas, que pueden alcanzar grandes espesores en los valles y zonas de escasa pendiente.
-
Si el granito es alterado mecánicamente a partir de una red de diaclasas o fracturas da lugar a formas de
modelado típicas.

En las zonas de alta montaña aparecen las crestas o agujas alpinas. Son afiladas, estrechas y alargadas
con paredes verticales. Se producen cuando el agua se introduce por las fisuras y las bajas temperaturas
producen su congelación y un aumento del volumen que aumenta la presión y rompe la roca (gelifracción).
Al pie de la montaña, pueden aparecer los canchales acumulaciones de fragmentos o cantos de roca de
distinto tamaño y de bordes angulosos.

En las zonas menos elevadas aparecen otras formas de modelado como los berrocales, domos o los tafoni.
-
-
-
Los berrocales se forman a partir de una red de diaclasas ortogonal (en ángulo recto). Se trata de un
amontonamiento de bolas, de aspecto caótico, de perfiles redondeados y de varios tamaños. En los
berrocales, pueden aparecer los bolos aislados o formando los tores (bolas apiladas) o piedras
caballeras (bolas colocadas sobre otras más pequeñas en precario equilibrio) o amontonadas sin orden
(caos de bolas).
Los domos son formas redondeadas y suaves. Se forman cuando la erosión limpia las capas
sedimentarias dejando el granito al descubierto. Después el granito es atacado por la erosión que actúa
por exfoliación en forma de capas de cebolla: los rayos del sol calientan las capas superficiales que se
dilatan y comienzan a separarse de las más profundas introduciéndose entre ellas el agua que va
separando las capas.
Los tafoni son cavidades esféricas formadas por escurrimiento o concentración de agua.
En el norte de la Comunidad de Madrid hay buenos ejemplos de modelado granítico. En la Sierra de
Guadarrama se encuentra el macizo granítico de La Pedriza donde está el famoso pico del El Yelmo, un ejemplo de
domo, o las Damas de la Pedriza, ejemplo de agujas y canchales.
Berrocal
El Yelmo de la Pedriza. Domo
Piedra caballera
Tafoni
Las Damas de la Pedriza. Agujas y canchales
Tema 1. El relieve de España
15
Sobre las pizarras encontramos lomas redondeadas y alargadas y sobre las cuarcitas son típicas las crestas.
4.2. La España caliza o calcárea
Está formada por rocas sedimentarias o exógenas (formadas en el exterior de la corteza): calizas, yesos y
margas. Fueron depositadas en los fondos marinos durante la Era Secundaria o Mesozoico y plegados durante la
orogénesis alpina del Terciario.
La roca predominante es la caliza, una roca sedimentaria no detrítica, formada por un proceso químico en
un medio acuoso en el que se precipita el carbonato cálcico; también hay calizas formadas por acumulación de
restos de seres vivos. La caliza pura es una roca muy dura, impermeable e insoluble en agua pura; pero en
determinadas condiciones se disuelve en el agua. Muchas veces aparece mezclada con otras rocas; por ejemplo, con
la arcilla forma las margas.
Se extiende en forma de Z invertida: Pirineos, Montes Vascos, Este de la Cordillera Cantábrica, Sistema
Ibérico y sur de las CC Catalanas y Cordilleras Béticas.
Es típico de esta área el modelado kárstico, que se produce sobre todo en la caliza pero también en otras
rocas sedimentarias (yesos o sal gema). Se da este nombre, que deriva una región balcánica, al conjunto de formas
que se producen en rocas sedimentarias por disolución en el agua de sus componentes minerales creando un paisaje
muy original en superficie y cuevas subterráneas.
Para que se produzca un modelado kárstico son
necesarias determinadas condiciones. El agua ha de contener
H2O + CO2 + CO3Ca
(CO3H)2 Ca
CO2 (anhídrido carbónico): H2O+CO2 forman ácido carbónico
que al atacar a la caliza produce bicarbonato cálcico que se
disuelve en el agua. La reacción puede producirse en sentido inverso: al liberar el CO2 el carbonato cálcico se
precipita.
La abundancia de lluvias y existencia de vegetación facilite la emisión de CO2. Otras condiciones son: la
presencia de roca caliza masiva y de grietas o diaclasas por donde puede penetrar el agua.

Las formas exokársticas o que aparecen en superficie son:
-
Lapiaces: surcos o acanaladuras, largas y cortantes, producidas por las aguas de lluvia.
-
Gargantas, foces u hoces: valles profundos de paredes verticales producidos por los ríos. La caliza del
fondo se disuelve más que la de las paredes.
-
Dolinas o torcas: pequeñas depresiones cerradas de forma redondeada o cavidades formadas por
hundimiento del terreno o disolución de la caliza.
-
Poljés: grandes depresiones de forma alargada y fondo plano, de varios km de longitud. Pueden estar
totalmente o parcialmente recorridas por una corriente de agua que desaparece por el sumidero o ponor y se
convierte en subterránea.
-
Simas: fisuras en forma de embudo que pueden conducir a una cueva.
-
Sumideros son los puntos por donde desaparece el agua de un riachuelo para volver a aparecer en una
resurgencia o exurgencia.
-
Uvalas: depresiones cerradas de mayor tamaño que las dolinas y de formas más variadas.
-
Bogaz: callejones paralelos y verticales que no han sido recorridos por ríos. Se forman a lo largo de fallas o
diaclasas.
-
Tormos: especie de setas formadas por disolución más rápida de la base de la roca.
Tema 1. El relieve de España
16
En las regiones kársticas los cauces fluviales son raros en superficie y, a menudo, proceden de otras regiones; por el
contrario, es frecuente la circulación subterránea de las aguas. Algunos ríos al llegar a una zona kárstica
desaparecen para volver a reaparecer a cierta distancia.

Las formas endokársticas o subterráneas son:
-
Cuevas o grutas creadas al infiltrarse el agua por
el terreno calizo y circular subterráneamente. El
agua va penetrando cada vez más profundamente
hasta que alcanza una zona impermeable y,
entonces, tiende a salir a través de las surgencias.
Las cuevas están formadas por galerías o pasillos
y amplias salas.
-
Las estalactitas – que cuelgan de los techos- y las
estalagmitas –que sobresalen del suelo- aparecen
en algunas cuevas. Pueden llegar a unirse
formando columnas. Se forman al precipitarse el
carbonato cálcico al caer el agua gota a gota.
Con frecuencia las galerías y salas superiores, abandonadas antes por la circulación hídrica, sufren hundimientos
de techos y bóvedas, que son el origen de algunas formas exteriores, como dolinas o cañones.
En España abundan los paisajes kársticos. Algunos son de gran atractivo turístico como las cuevas de Drach y Artá
en Mallorca, la de Valporquero en León, el Soplado en Cantabria, la de Nerja en Málaga; el torcal de Antequera y
la Ciudad Encantada de Cuenca; etc.
Gargantas y hoces
Dolina
Lapiaces
Tormo
Poldjé
4.3 La España arcillosa
Está formada por materiales sedimentarios (conglomerados, margas, arcillas o yesos) procedentes de la
erosión de las montañas, transportados por los ríos u otros agentes erosivos y depositados en llanuras o valles de
escasa pendiente después de la orogénesis alpina - desde finales del Terciario-. Cubren los fondos de las cuencas
Tema 1. El relieve de España
17
sedimentarias formando capas pueden tener varios cientos de metros. Ocupa las depresiones interiores de las
submesetas norte y sur, las depresiones exteriores del Ebro y Guadalquivir y otros valles interiores. También
incluye las llanuras costeras o franjas litorales.
El relieve arcilloso es básicamente horizontal, pues los materiales sedimentados no han sido afectados por
plegamientos posteriores. Estos materiales, finos y blandos, se erosionan con facilidad porque en contacto con el
agua forman una masa pastosa que la corriente de agua arrastra con facilidad.

Los ríos abren amplios valles separados por estructuras horizontales que si son pronto desgastadas dan lugar a
relieve suavemente ondulados: las campiñas11 de rocas sedimentarias blandas.

En áreas de clima semiárido con largos periodos secos y lluvias torrenciales o terrenos resecos y sin cubierta
vegetal como ocurre en el Sureste peninsular y otras zonas españolas, el agua de arroyada arrastra los
materiales blandos produciendo las cárcavas12 o hendiduras estrechas y profundas separadas por aristas que se
asemejan a montañas en miniaturas. Su amplio desarrollo en una zona da lugar a paisajes de badlans.
Las Bárcenas Reales (Navarra) presentan ejemplos originales de cárcavas.
Campiña cordobesa
Cárcavas
4.4. Formas de relieve causadas por la erosión diferencial
Aparecen en zonas con rocas de distinto origen y resistencia. La erosión actúa entonces de forma diferencial o
selectiva, dando lugar a distintos relieves según la inclinación de los estratos.
a) Relieves sobre estratos horizontales
En zonas de estratificación horizontal (cuencas sedimentarias) con alternancia de materiales resistentes y
frágiles la erosión actúa de forma selectiva. Donde el estrato es más duro (caliza) se forman plataforma aisladas de
superficies planas llamadas páramos, muelas o mesas. La erosión del páramo da lugar a la aparición de cerros
testigo, pequeñas colinas de cima horizontal que aún conservan parte del estrato resistente en su cumbre; y de
antecerros cuando este estrato desaparece. Estas formas de relieve se sitúan por encima de las campiñas.
Páramo, muela o mesa
11
Campiña: terreno llano y extenso, de ondulación suave, con alternancia de lomos y vaguadas. Están compuestas por
materiales blandos (margas y arcillas) que resultan de la erosión de las montañas cercanas. Generalmente dedicado al cultivo.
12
Cárcava: Hendidura, foso o zanja que producen las corrientes de agua en terrenos arcillosos y áridos.
Tema 1. El relieve de España
18
b) Relieves sobre estratos inclinados o relieves en
cuesta
Las zonas en las que los estratos están suavemente
inclinados y alternan materiales de distinta resistencia
se forman las cuestas. En ellas, se distingue un dorso o
reverso, formado por el estrato duro inclinado, y un
frente o vertiente formado por un escarpe de roca dura
de fuerte pendiente y una parte inferior de forma
cóncava y roquedo más blando donde la erosión actúa
con más rapidez. La zona más abrupta del frente recibe
el nombre de cornisa o escarpe y la superficie más
erosionada se conoce como glacis o talud. La erosión
de las cuestas da lugar también a cerros testigo y
antecerros. Esta forma de relieve suele encontrarse en
los bordes de las cuencas fluviales.
c) Relieves sobre estratos plegados
Cuando los estratos están plegados dan lugar a
los relieves apalachense y jurásico.
Sierra de las Villuercas (Cáceres) en los Montes de Toledo.
Estilo apalachense
-
El relieve apalachense se origina en zonas de
roquedo paleozoico cuando antiguas cordilleras
arrasadas por la erosión y convertidas en
penillanuras experimentan un rejuvenecimiento
(elevación) a causa de los movimientos
orogénicos alpinos. Posteriormente actúa la
erosión diferencial dejando los estratos más
duros (cuarcitas o areniscas) en resalte en forma
de crestas paralelas largas y estrechas
separadas por depresiones o vaguadas que
corresponden a las rocas más blandas (pizarras,
margas o esquistos). En la península podemos
encontrarlo en las zonas de roquedo antiguo
como en los Montes de Toledo, Sierra Morena y en el Macizo Asturiano (zona occidental de la cordillera
cantábrica –entre Asturias y Galicia-).
-
El relive jurásico está formado por estratos suavemente
plegados sobre terrenos calizos. Los pliegues están formados
por anticlinales (parte convexa) y sinclinales (parte
cóncava). El efecto erosivo del agua sobre los anticlinales
provoca la aparición de los cluses13 o valles perpendiculares
a los pliegues y de los combes o valles paralelos al
anticlinal. Además, la erosión del anticlinal se produce con
rapidez y puede dar lugar a una inversión del relieve o
sinclinal colgado.
El relieve jurásico es frecuente en zonas donde el roquedo
calcáreo se combina con arcillas y margas como los Pirineos, el Sistema Ibérico y la Cordillera Cantábrica.
4.5. La España volcánica
Está formada por rocas magmáticas derivadas de sucesivas erupciones volcánicas. Presentan formas diversas:
conos, coladas, calderas, malpaíses, barrancos, roques y pitones. Se localiza en las islas Canarias y otras zonas
peninsulares (Campo de Calatrava, cabo de Gata y La Garrotza. (Ver relieve de las islas Canarias)
13
Cluse: corte transversal en una montaña realizado por una corriente fluvial.
Tema 1. El relieve de España
19
V. - LAS GRANDES UNIDADES DE RELIEVE PENINSULAR
El relieve peninsular se dispone rodeando a la Meseta: una zona de altas tierras (entre 600 y 800 metros de
altitud), dividida por el Sistema Central en dos partes: la Submeseta Norte y la Submeseta Sur -esta última
ligeramente accidentada por los Montes de Toledo-. La Meseta está circundada por rebordes montañosos y el resto
de relieves periféricos.
5.1. LA MESETA. UNIDADES INTERIORES A LA MESETA.
Es la unidad morfoestructural fundamental del relieve peninsular. Se trata de una elevada llanura, resto del
antiguo Macizo Hespérico. Su origen se encuentra en la Era Primaria, cuando la orogénesis herciniana creó grandes
cordilleras de orientación NO-SE. A lo largo de la Era Secundaria fueron arrasadas por la erosión y convertidas en
una penillanura. En la Era Terciaria, la Meseta fue deformada durante la orogénesis alpina, de forma que dentro de
ella pueden diferenciarse tres unidades de relieve fundamentales:

La penillanura occidental
Es la zona en la que aflora el viejo zócalo paleozoico ya que la erosión ha barrido la cobertera de materiales
sedimentarios y ha dejado al descubierto las rocas ígneas y metamórficas: granito, pizarra y gneis. En algunos
casos, el zócalo puede estar cubierto de una fina capa sedimentaria. El relieve es de penillanuras, superficies
de erosión suavemente onduladas, en las que, de vez en cuando, aparecen relieves residuales o montes-isla,
constituidos por rocas más resistentes como la cuarcita. En general, es una zona de escaso aprovechamiento
agrícola en la que predominan las dehesas de orientación básicamente ganadera.

Las cordilleras interiores
Son montañas formadas a consecuencia de fracturas y deformaciones del zócalo durante la orogénesis alpina.
Son de roquedo primario o paleozoico (granito, pizarra, cuarcita y gneis). Su altitud oscila entre los 1500 y
2500 metros y presentan –en general- formas suaves puesto que son superficies de erosión levantadas.

Las cuencas sedimentarias interiores.
Se formaron en la Era terciaria, cuando la orogénesis alpina provocó fallas y el hundimiento de algunos
bloques de la Meseta, que primero constituyeron lagos interiores y después se rellenaron con sedimentos
terciarios o cuaternarios. Predomina un relieve tabular de grandes llanuras.
5.1.1. La Submeseta Norte
Está casi totalmente encerrada entre
montañas, que alcanzan en muchos casos los
2000 m. y debilitan la influencia del mar: el
Macizo Galaico-Leonés, la Cordillera
Cantábrica, el Sistema Ibérico, el Sistema
Central. Al oeste está limitada por la
penillanura zamorano-salmantina y la
cordillera portuguesa de Tras-Os- Montes. Su
altitud media es de 700-800 m. Está drenada
por el río Duero y sus afluentes, excepto el
Bierzo leonés que vierte sus aguas al Miño y
la Bureba burgalesa al Ebro.

En la depresión del Duero que ocupa la
zona oriental y central aparecen materiales sedimentarios más finos (calizos y arcillosos) en el centro y los
depósitos sedimentarios más gruesos (cantos de cuarcitas, conglomerados, areniscas) en los bordes. La mayor o
menor resistencia de los materiales a la erosión ha creado distintos tipos de relieve:
-
Los páramos: plataformas planas y elevadas, coronadas por un estrato de caliza, más resistente. Son
atacados y destruidos lentamente por la red fluvial. Al retroceder, aparecen relieves residuales como
Tema 1. El relieve de España
20
-

los cerros-testigo y los antecerros. Se localizan en la zona este (páramos burgaleses), norte (páramo
leonés y en el centro de la cuenca (Peñafiel, Nava, etc.)
Las campiñas o llanuras suavemente onduladas formadas sobre rocas blandas o al erosionarse el
estrato duro calizo de los páramos y aflorar las margas y arcillas de los niveles inferiores. Son valles
amplios y fértiles que ocupan gran parte del norte y centro de la cuenca formando terrazas.
Las rañas o depósitos de cantos de cuarcita aparecen al pie de la Cordillera Cantábrica.
Al oeste, la penillanura zamorana y salmantina, con buenos ejemplos de modelado granítico (berrocales,
etc.). En la frontera con Portugal, el río Duero ha creado profundas gargantas (Arribes del Duero) al encajarse
en los materiales duros.
5.1.2. La Submeseta Sur
Está rodeada por el Sistema
Central, el Sistema Ibérico y Sierra
Morena. Por el oeste, está
ampliamente abierta al Atlántico.
Tiene el mismo origen que la Norte
pero su altitud media es menor –
entre 500-700 m.-, está accidentada
en su parte media por los Montes de
Toledo, que la dividen en dos
cuencas hidrográficas, la del Tajo
y la del Guadiana. Sus formas de
relieve son similares a las de la
Submeseta Norte:






Páramos calizos al este,
algunos de gran tamaño como la
Mesa de Ocaña o la Alcarria.
Campiñas en el centro: las de Madrid y Toledo.
La gran altiplanicie de La Mancha, que ocupa gran parte del sector este, una llanura casi perfecta donde el
zócalo aparece cubierto de materiales sedimentarios que el Guadiana no ha podido excavar.
Rañas a pie del Sistema Central y de los Montes de Toledo.
Penillanura extremeña al oeste: una extensa superficie de poca altitud (300-500 m.) aplanada y de materiales
paleozoicos. Solamente la parte más baja -la vega del Guadiana- aparece cubierta de sedimentos que crean
fértiles tierras de cultivo (Tierra de Barros).
Zona volcánica del Campo de Calatrava una región bastante elevada (700-800 m) entre la Mancha y
Extremadura en la que el zócalo fue abombado y fracturado con emisiones de lava. Hay 60 pequeños cráteres y
coladas de rocas basálticas.
5.1.3. Las cordilleras interiores
a) El Sistema Central
Es un relieve vigoroso,
que divide la Meseta
aproximadamente por su
mitad. Está fragmentado
en
bloques
elevados
(horst)
y
hundidos
(graven) debido a fallas.
Entre los horst destacan
las sierras de Ayllón,
Somosierra,
Guadarrama,
Gredos,
Gata, Peña de Francia y
Sierra de la Estrella en
Portugal.
Tema 1. El relieve de España
21
Los graven o depresiones transversales están recorridos por ríos como el Lozoya, Alberche, Tiétar, etc. El
modelado glaciar ha dejado numerosa lagunas sobretodo en la Sierra de Gredos, aunque más importancia ha
tenido el modelado periglaciar sobre rocas cristalinas principalmente granito (agujas, crestas y canchales). La
laguna de Peñalara en Guadarrama (Madrid) es un ejemplo de modelado glaciar. La cordillera alcanza su
mayor altitud en el Pico de Almanzor (2500 m.) en la Sierra de Gredos.
b) Los Montes de Toledo
Es una réplica del Sistema Central pero de menor altitud (las cotas oscilan entre 1200 m. y 1400 m), longitud y
continuidad. Divide en dos partes la Submeseta Sur, separando la cuenca del Tajo y la del Guadiana. Al igual
que el Sistema Central están formados por bloques elevados y hundidos. Entre los materiales predominan las
pizarras y las cuarcitas. No hay huellas de glaciarismo. Sus sierras más importantes son: Guadalupe,
Montanchez y San Pedro. Los crestones de cuarcita que aparecen en la parte occidental –desde Las Villuercas a
San Pedro –son de estilo apalachense.
5.2. LOS REBORDES MONTAÑOSOS DE LA MESETA
Se formaron en la Era terciaria por la fractura y rejuvenecimiento de bloques del zócalo o por el
plegamiento de los materiales sedimentarios de origen terrestre y marítimo depositados en la Era Secundaria en los
bordes del Macizo Hespérico.
5.2.1. El Macizo galaico-leonés
Es el ángulo noroeste del zócalo de la Meseta, que durante la orogénesis alpina se fracturó y rejuveneció. Está
formado, por tanto, por materiales paleozoicos (granito y cuarcitas al oeste; pizarras y esquistos al este) y presenta
un desordenado sistema de sierras redondeadas
de poca altura, cortadas por multitud de fallas que
crean depresiones interiores. En el conjunto se
pueden distinguir tres partes:

Las sierras litorales, de menor altitud y
separadas del conjunto siguiente por la fosa
Tuy-Verín-Vigo.

Las montañas (Cordillera Dorsal Gallega) y
cuencas medias: con montañas de poca
altura al oeste, zonas llanas, fosas tectónicas
(Lugo-Monforte atravesada por el Miño) y
montañas de mayor altura al SE (Queixa, San
Mamed, Caudel, etc.) que alcanzan la mayor
altura en Cabeza de Manzaneda (1700 m.)

Los Montes de León con sierras que
sobrepasan los 2000 m. como Segundera,
Cabrera, los Ancares, alcanzando la mayor
altura en el Teleno (2188 m.). El lago de Sanabria (Zamora) es de origen glaciar.
5.2.2. La Cordillera Cantábrica
Tema 1. El relieve de España
22
Se divide en tres sectores:

El sector oeste –el Macizo Asturiano- es una continuación del Macizo Galaico, de materiales paleozoicos y
estilo germánico, que forma parte del zócalo de la Meseta fracturado y rejuvenecido durante la orogénesis
alpina. En su extremo occidental, la diferente dureza de los materiales ha dado lugar a ejemplos de relieve
apalachense. En este sector se encuentran las zonas
carboníferas de Asturias y León.

En el centro de la cordillera, existe un gran afloramiento de
calizas primarias, que constituyen los Picos de Europa. Aquí
se encuentran las mayores alturas de la cordillera: Torre
Cerredo y Naranjo de Bulnes. Hay ejemplos de glaciarismo
(Lagos de Covadonga).

El sector este – la Montaña Cantábrica- es de materiales
sedimentarios calizos, que fueron depositados por el mar en el
borde de la Meseta durante la Era Secundaria y se plegaron
en la orogénesis alpina. Es una cordillera alpina intermedia. En este sector hay ejemplos de relieve jurásico.
5.2.3. El Sistema Ibérico
Se trata de una cordillera alpina intermedia o de pliegues de cobertera formada al plegarse –en la orogénesis
alpina- los materiales sedimentarios calizos mesozoicos depositados en el borde del Macizo Hespérico y del Ebro,
y fracturarse en bloques el zócalo de base. La erosión posterior ha dejado al descubierto en algunas zonas –donde
la cobertera sedimentaria era poco potente- los bloques del zócalo paleozoico. No obstante, predominan los
materiales secundarios calizos sobre todo al sur de la cordillera.
Es un sistema montañoso muy extenso -400 km de largo- pero discontinuo formado por sierras separadas por
amplias depresiones. En él se pueden distinguir varias zonas:

La mitad norte -hasta el río Jalón- de
dirección NO-SE es de roquedo paleozoico.
Incluye las mayores alturas de la cordillera
como la Sierra de la Demanda, los Picos de
Urbión (2228 m.) en los que nace el río Duero
y el Moncayo (2314 m.). En ellos hay restos
de glaciarismo como la Laguna Negra (Soria)
en los Picos de Urbión.

En la mitad sur (desde el sureste de Soria)
predominan los materiales sedimentarios
(caliza) plegados. Las sierras son más bajas y
apenas llegan a los 2000 m. La cordillera se
divide en dos ramales separados por una gran
depresión longitudinal o fosa tectónica -la fosa
de Calatayud-Teruel en la que se encajan los
ríos Jalón y Jiloca, que facilita la
comunicación entre la Meseta y el valle del Ebro.
-
El interior o castellano con la Paramera de Molina, la Sierra de Albarracín (pizarras paleozoicas)
en que nace el Tajo (en los Montes Universales), la Serranía de Cuenca con ejemplos notables de
modelado kárstico en la Ciudad Encantada de Cuenca, y Montes Universales.
-
El exterior o aragonesa está formada por las sierras de Javalambre y Gúdar y se prolonga por el
Maestrazgo hasta el Mediterráneo.
Tema 1. El relieve de España
23
5.2.4. Sierra Morena
No es propiamente una cordillera, sino un brusco escalón que separa la Meseta del valle del Guadalquivir. Se
trata de una gran flexión (deformación de las capas de modo que ambos lados de una línea quedan levantados de
un lado y hundidos de otro) fallada en algunos puntos, producida por el empuje desde el sur al levantarse las
Cordilleras Béticas. Hay una gran diferencia entre sus flancos: desde la depresión del Guadalquivir se percibe
como una cordillera, sin embargo desde la Mancha parece una sucesión de cerros de escasa altura.
El roquedo es paleozoico: pizarras y cuarcitas, que
le da un tono oscuro, al igual que la vegetación (jara).
Ambas características le dan su nombre. Sus sierras más
destacadas son: Sierra Madrona donde alcanza su
mayor altitud (1312 metros), Pedroches y Aracena. Los
ríos han excavado profundas gargantas como la del
puerto de Despeñaperros que facilita la comunicación
entre la Meseta y el valle del Guadalquivir.
5.3. UNIDADES EXTERIORES A LA MESETA
5.3.1 Las cordilleras exteriores a la Meseta
Se formaron en la orogénesis alpina de la Era Terciaria, al plegarse los materiales depositados en las fosas
oceánicas bética y pirenaica entre antiguos macizos que actuaron como topes.
a) Los Pirineos
Es la cordillera más típicamente alpina por sus formas y origen y la más elevada de España, con cimas
superiores a los 3000 m. Se trata de una ancha alineación de E a O con una superficie de 440 km que va desde el
Golfo de Vizcaya hasta el Cabo de Creus. En el centro es una barrera infranqueable. Hacia el oeste desciende de
forma suave hasta los Montes Vascos. Hacia el este el descenso es más brusco: a 50 km. del mar el pico Canigó
alcanza los 2780 m. pero va desciendo hacia el oeste.
En sus cimas están los únicos y pequeños glaciares que quedan en España. Pero, hay numerosos restos de modelado
glaciar como multitud de pequeños lagos (ibones o estanys). Poseen numerosos valles transversales excavados por
los afluentes del Ebro y fenómenos kársticos. De norte a sur, se distinguen varias zonas:

Una zona central o axial – el eje de la
cordillera- de roquedo paleozoico (granito y
pizarra), perteneciente a un antiguo macizo
(Macizo de Aquitania), rejuvenecido con la
orogénesis alpina. Es la zona más alta y de
relieve más abrupto (Montes Malditos con
el Pico de Aneto (3403 m.) y Monte
Perdido y el Macizo de la Maladeta.

Las sierras interiores –pegadas al Pirineo
Axial- de materiales principalmente calizos
depositados durante el Mesozoico (Era
Secundaria) en la fosa pirenaica y que fueron plegados en orogénesis alpina de la Era Terciaria con pliegues de
estilo jurásico. Tienen bastante altitud sobrepasando los 2000 m. Entre ellas: Collarada, Tendeñera, Cadí, etc.

La depresión media o Canal de Berdún es una larga y estrecha depresión margosa o sinclinal que separa las
sierras interiores y las exteriores. En el centro se encuentra Jaca-Sabiñánigo, por el oeste se extiende hasta
Navarra (cuenca de Pamplona) y por el este hasta Cataluña (conca de Tremp). Es la única depresión
longitudinal de los Pirineos y una importante vía de comunicación atravesada por el río Aragón.

Las sierras exteriores o Prepirineo van desde Navarra a Lleida. Su origen es similar a las anteriores, de
materiales calizos, pliegues suaves (estilo jurásico) y menor altitud (1500-2500). Entre ellas: Leyre, Loarre,
Guara, Montsec, etc. En ellas, los ríos han trazado valles transversales (Segre, Cinca, etc.)
Tema 1. El relieve de España
24
Los Pirineos tienen como prolongación los Montes Vascos y las Cordilleras Costero Catalanas.
En el punto de unión entre éstas y el Pirineo Oriental se encuentra la región volcánica de la Garrotza (Olot),
una zona profundamente fallada, con 40 pequeños conos y coladas de lava de varios km.
b) Los Montes Vascos
Es un conjunto desordenado de sierras, entre los Pirineos y la Cordillera
Cantábrica, de poca altitud (las cimas no superan los 1500 m.). Los
materiales son calizos mesozoicos plegados de forma suave (estilo jurásico).
Sus mayores cimas son Aralar y Peña Gorbea.
c) La Cordillera Costero-Catalana
Es una barrera montañosa de 250 km. de longitud, paralela al mar, que cierra
la depresión del Ebro. Al norte, está separada de los Pirineos por la depresión del Ampurdán abierta al mar; al sur,
enlaza con el Maestrazgo. Las cordilleras forman un conjunto complejo.
-
La mitad norte de la cordillera está formada por materiales paleozoicos que son restos del Macizo CatalanoBalear levantados en la orogénesis alpina (que también aparecen en las islas de Menorca y Cerdeña). Las
montañas presentan cumbres aplanadas.
-
La mitad sur está formada de materiales calizos secundarios plegados en la orogénesis alpina.
En sentido longitudinal se divide en tres partes:

Cordillera Litoral -paralela a la costa- de escasa
altura (500-800 m.) dividida transversalmente en
varios bloques (Altos del Garraf, Tibidabo, etc.)

Depresión prelitoral. Es una fosa tectónica
longitudinal que se rellenó con materiales terciarios
y cuaternarios, dando lugar a un relieve de colinas
suaves y valles fértiles densamente poblados (El
Vallés, El Penedés, etc.)

Cordillera Prelitoral es la alineación principal con
sierras como Montseny, donde alcanza la mayor altitud
(1700 m) y Montserrat, en la zona de contacto con la
depresión del Ebro. Es la montaña más representativa
de Cataluña con formas caprichosas hechas por la
erosión en los conglomerados
d) Las Cordilleras Béticas
Son la otra gran cordillera alpina, de 620 km de longitud y gran complejidad geológica. No presenta formas tan
abruptas como los Pirineos y carece de un eje ya que la forman sierras distribuidas de forma desordenada. En ella
se encuentra la cima más alta de península: el Pico Mulhacén. Se llaman Béticas porque en ellas pueden
diferenciarse dos sistemas:

La Cordillera Penibética bordea la costa. Está formada por un núcleo de materiales paleozoicos (pizarras
sobre todo) pertenecientes al antiguo macizo herciniano Bético-Rifeño levantados en la orogénesis alpina,
flanqueados por calizas. Entre sus sierras destacan: la Serranía de Ronda, Sierra Nevada donde se alcanzan
las mayores altitudes en los picos de Mulhacén (3478 m.) y La Veleta, Sierra de Baza, Gádor, Filabres etc.
Hay escasos restos de glaciarismo al estar situadas muy al sur. En la cabo de Gata hay vulcanismo al estar en el
borde la placa continental europea.
Tema 1. El relieve de España
25

Las Cordilleras Subbéticas, en el interior, es de materiales secundarios (calizas y margas) depositados en la
fosa bética. Al plegarse se produjeron mantos de corrimiento y pliegues alóctonos (desplazados a distancias
considerables a su origen). Se extienden desde Cádiz a Levante destacando las sierras de de Grazalema,
Ubrique, Cazorla (donde nace el Guadalquivir), Segura (donde nace el Segura), La Sagra, etc. Su altitud está
entre los 1500 y 2000 m. En ellas son importantes los fenómenos kársticos destacando el extenso Torcal de
Antequera.

La depresión intrabética, entre ambas cordilleras, se encuentra fragmentada en varias depresiones pequeñas
(hoyas de Ronda, Antequera, Granada, Guadix y Baza), que se rellenaron con materiales terciarios que dan
lugar a un paisaje de badlands, dada la aridez del clima.
5.3.1. Las depresiones exteriores
Son la del Ebro y la del Guadalquivir. Ambas eran cuencas o fosas prealpinas que, tras la orogénesis terciaria
quedaron entre las cordilleras alpinas y la Meseta. Tienen forma triangular, fueron rellenadas por potentes
espesores de sedimentos terciarios y cuaternarios de origen marino y continental (debido a que son cuencas de
subsidencia, cuyos fondos se hundieron progresivamente durante el terciario) sobre los que los ríos organizaron su
red fluvial. Actualmente son relieves prácticamente horizontales.
a) La depresión del Ebro
Se origina al hundirse el antiguo macizo del Ebro durante la orogénesis alpina y surgir a su alrededor grandes
cordilleras como los Pirineos, el Sistema Ibérico y la Cordillera Costero-Catalana. La depresión estuvo ocupada
primero por el mar de Tethis, pero luego se cerró transformándose en un gran lago hasta finales de la Era Terciaria,
cuando el Ebro se abrió paso a través de la Cordillera Costero Catalana hasta el mar. Por ello, tiene depósitos
marinos (margas, calizas, yesos y sales) y continentales. Los sedimentos son gruesos en los rebordes montañosos
(conglomerados y areniscas) y finos en el centro de la depresión (calizas, arcillas, arenas, margas, sales). La
diferente dureza de los materiales y el clima árido han dado lugar a
diversas formas de relieve.
-
Los piedemontes o somontanos pirenaico e ibérico son
tierras llanas, aunque levemente inclinadas, entre las sierras
exteriores y el centro de la depresión. Están constituidos por
materiales gruesos (conglomerados y areniscas) transportados
por los ríos. En ellos, sobre todo en el somontano pirenaico,
se formaron los mallos o torreones rocosos individualizados
por la erosión aprovechando las diaclasas verticales (como
los de Riglos y los ya mencionados de Monteserrat) y
también hoyas o depresiones erosivas en los materiales más
Tema 1. El relieve de España
26
blandos, que pueden ser de pequeño tamaño y dar lugar a lagunas saladas de poca profundidad y carácter
temporal, o de mayores dimensiones (hoya de Huesca y Barbastro).
-
En el centro de la depresión, los estratos son horizontales y alternativamente de calizas duras y arcillas,
margas y yesos blandos. El resultado
es un relieve de muelas o planas
(páramos) donde se conservan las
calizas y badlands (cárcavas) sobre
los materiales blandos, dada la aridez
de la zona. En los márgenes del río
hay amplias vegas con fértiles tierras
dedicadas a la agricultura de regadío.
b) La depresión del Guadalquivir
Es una llanura triangular de 300 km,
abierta al Atlántico por la bahía de Cádiz, que
se extiende entre el borde sur de la Meseta
(Sierra Morena) y las Cordilleras Subbéticas. Se origina al levantarse las Cordilleras Béticas y formarse una fosa
triangular cubierta por el mar (una especie de golfo). Durante el Terciario se fue rellenando de sedimentos marinos
(arcillas, margas y calizas) que la fueron
colmatando: primero se convirtió en un lago
litoral o albufera y más tarde, por colmatación,
en marismas pantanosas. Todavía en la época
romana, las actuales marismas eran una
albufera.
En el Cuaternario, el río Guadalquivir y sus
afluentes van depositando sus sedimentos y
erosionando los materiales sedimentarios. El
predominio de materiales blandos (arcillas y
margas) da lugar a un paisaje de colinas
suavemente onduladas o campiñas en el centro
de la depresión (tierras más fértiles). y de
llanuras en el golfo de Cádiz. Pero también aparecen otros tipos de Allí donde aparecen materiales calizos más
resistentes se forman mesas (páramos) y alcores (cerros- testigo). Desde Sevilla hasta la desembocadura de
Guadalquivir se extiende una llanura casi perfecta, casi al nivel del mar, que alcanza su mayor anchura en las
marismas pantanosas de la desembocadura.
VI. EL RELIEVE COSTERO PENINSULAR
Las costas de la Península Ibérica son predominantemente rectilíneas, excepto las gallegas, lo que trae como
consecuencia una escasa penetración de la influencia del mar en el interior. Los puertos naturales son escasos lo
que ha dificultado la actividad marinera.
La morfología de las costas está condicionada por el relieve del interior que puede llevar al mar de forma suave
o brisca, la acción erosiva del mar, las transgresiones o regresiones marinas y el basculamiento de la penínusla de
SE a NO que hace crecer la costa levantina y hundir la gallega . Se distinguen dos formas costeras:
a) Los acantilados o costas altas
Son las zonas en las que la montaña llega al mar. En ellas, las formas de relieve son el resultado de la acción
erosiva del mar.
El acantilado es una alta y escarpada pared rocosa que cae bruscamente sobre el mar. El acantilado se ve
sometido a la acción de desgaste marino, que abre una acanaladura horizontal en la base del acantilado hasta que se
desploma la cima. Las rocas se acumulan al pie del acantilado hasta que las olas las desgastan y transportan sus
partículas formando playas en otro lugar.
Tema 1. El relieve de España
27
El retroceso de los acantilados deja
las plataformas de abrasión o erosión
marina –superficies horizontales o
ligeramente inclinada sembradas de
charcos- que se ven en los momentos de
mareas bajas. Si la plataforma está
emergida se llama rasa.
La erosión produce otras formas de relieve como:
-
Arcos marinos al perforarse la parte inferior del acantilado.
Farallones o agujas rocosas al desprenderse la parte superior del arco.
Cuevas marinas al erosionarse los puntos de menor dureza.
Islotes que quedan al ser desgastados los cabos o salientes del litoral y que terminarán desapareciendo.
b) Las costas bajas
Son las zonas en las que el mar deposita los sedimentos arrancados a los acantilados en forma de arenas y
gravas. Los relieves característicos son:

Las playas son depósitos de arena en la misma línea de costa con partículas de las rocas erosionadas en zonas
cercanas junto a restos de conchas de moluscos que se acumulan en el fondo marino.

Los depósitos que se acumulan fuera de la línea de costa pueden formar:
-
Tómbolos: depósitos de arena que unen un islote con la costa.
Cordón litoral o barras de arena es un cúmulo de arena alargada y paralelo a la costa pero que no se une a
ella.
- Flechas litorales: es un depósito arenoso alargado y unido a la costa por un extremo. El otro extremo suele
estar curvado hacia la tierra. Si este depósito crece y se une a la costa por el extremo libre o se une con otra
flecha formada en la parte opuesta de un bahía dando lugar a una línea continúa se forma una albufera. La
línea continua de arena se llama restinga.
- Las dunas: montículos de arena que se forman en costas bajas y arenosas al transportar la arena el viento y
quedar fijada por la vegetación.
- Las albuferas: lago salado separado del mar por un cordón litoral. Puede tener contacto temporal o
permanente con el mar. La albufera termina colmatándose con sedimentos terrestres y convirtiéndose en
marisma.
- Las marismas: zonas pantanosas originadas por la acumulación de sedimentos en una bahía o albufera. Los
sedimentos suelen proceder de los ríos pero también del mar que las inunda en pleamar y las descubre en
bajamar. Los sedimentos terminan colmatando la bahía.
- Los deltas14: salientes costeros formados cuando el río aporta más sedimentos de los que puede redistribuir
el mar. Se forman en mares tranquilos sin mucho oleaje ni fuertes corrientes.
Las albuferas, marismas y deltas fueron en otras épocas zonas insalubres, por lo que muchas fueron desecadas
para ser aprovechadas agrícolamente. Actualmente son espacios protegidos por su valor ecológico.
6.1. Las costas atlánticas
a) Costa cantábrica
Es rectilínea y predominan los
acantilados. Las playas son escasas,
aunque hay buenos ejemplos: San
Lorenzo en Gijón, La Concha en San
Sebastián o San Vicente de la Barquera.
14
Estuario: es la desembocadura de un río en forma de embudo. Se origina en mares agitados y con fuertes
mareas. Concepto opuesto a delta. Un ejemplo es el estuario del Tajo en Lisboa.
Tema 1. El relieve de España
28
También se caracteriza por las pequeñas rías de boca estrecha –5 a 7 km- en forma de embudo que se forman
por la existencia de rocas blandas como la pizarra o aprovechando antiguas fallas en dirección N-S. Algunas rías
son: Bilbao (ría del Nervión), Bermeo, San Vicente de la Barquera, Villaviciosa, Avilés, Ribadeo (límite entre
Asturias y Galicia), etc. Por el contrario, la presencia de rocas más duras como las cuarcitas originan cabos como
Machichaco en Vizcaya, Peñas en Asturias, Estaca de Bares en La Coruña, etc.
Cabo de Peñas (Asturias). Cabo e islote
Arco en la Playa de las catedrales (Lugo)
Farallones o agujas
Otra forma característica de esta zona son las
rasas: sierras o plataformas escalonadas
paralelas a la costa y situadas sobre el nivel
actual del mar. Son antiguas plataformas de
abrasión que han quedado elevados por
movimientos isostáticos: las más bajas tienen las
cumbres planas, las más altas han sido atacadas
posteriormente por la erosión y tienen formas
menos planas.
b) Costa gallega
Es muy recortada con numerosas islas e islotes, rías y penínsulas de suaves
montañas.
 Las Rías Altas son cortas y estrechas formadas al erosionarse los
terrenos blandos: Viveiro, Foz,
O Barqueiro.

Las Rías Centrales son valles
fluviales inundados por el mar:
A Coruña, Ferrol y Betanzos.

Las Rías Bajas son sinuosas,
anchas y profundas. Tienen
origen tectónico: fallas o fosas
tectónicas en terrenos graníticos
ocupados por ríos e inundados por el mar: Muros, Arosa, Vigo o
Pontevedra.
También hay ejemplos de playas extensas como da Lanzada o las playas de Vigo y acantilados como la Costa
da Morte.
c) Costa atlántica andaluza
Es baja y arenosa. Se formó debido a la regresión del mar que
ocupó el valle del Guadalquivir. En la época romana todavía había
un lago (lago Ligustinus) de 50 km. de ancho. Los ríos que
atraviesan la depresión: Guadiana, Odiel, Tinto, Guadalquivir y
Guadalete han ido colmatando la laguna o albufera que se ha
transformado en marismas separadas del mar por un cordón de
dunas.
Tema 1. El relieve de España
29
En esta zona aparecen los relieves característicos de las costas bajas:
-
Marismas: Guadalquivir, Tinto, Odiel...
Grandes playas: Matalascañas, etc.
Dunas: Parque Nacional de Doñana.
Fechas litorales como la “El Rompido” en Huelva.
Marismas del Guadalquivir
Flecha de “El Rompido”(Huelva)
Dunas en el Coto de Doñana
6.2. Costa mediterránea
Se distinguen tres sectores:
a) Costa Bética: desde Gibraltar al cabo de la
Nao. Es una costa acantilada por la cercanía de
las Cordilleras Béticas al mar, aunque también
hay playas arenosas al haberse formado una
estrecha llanura litoral gracias a la acumulación
de sedimentos traídos por los ríos desde las
montañas cercanas. En el Cabo de Gata hay
ejemplos de acantilados y playas de origen
volcánico. En otras zonas aparecen campos de
dunas, cordones litorales o albuferas como la de
Mar Menor en Murcia.
b) Costa levantina: desde el Cabo de la Nao
hasta el delta del Ebro. Es una amplia y fértil
llanura litoral formada por la acumulación de
sedimentos en un antiguo mar. Es el sector más extenso de costa baja con grandes playas, marismas, albuferas
(Valencia), tómbolos (Peñón de Ifach en Calpe) y dunas (dehesa del Saler en Valencia)
c) Costa catalana: desde el Delta del Ebro al cabo de Creus. El litoral catalán es muy diverso:
- Deltas como el del Ebro es uno de los principales humedales costeros de la Península. Casi toda su
superficie está dedicada al cultivo del arroz. Otros deltas son el del Llobregat y Besós en Barcelona.
- En la zona sur las playas alternan con los acantilados (macizo del Garraf) de roca caliza.
- En la zona norte predominan los acantilados (la costa Brava) de roca paleozoica (granitos y esquistos)
Albufera del Mar Menor
Peñón de Ifach en Calpe (Alicante)
Tema 1. El relieve de España
Delta del Ebro
30
VII. LAS ISLAS
7.1. El archipiélago balear
a) MALLORCA, IBIZA Y FORMENTERA.
Son fragmentos emergidos de las Cordilleras
Subbéticas.

MALLORCA presenta tres conjuntos:
-
Sierra de Tramuntana, al norte y
paralela a la costa, es abrupta, de gran
altitud y de roquedo calizo. En ella se
encuentra la mayor altura del
archipiélago: Puig Mayor (1455 metros).
-
Las sierras de Levante, también de roquedo calizo, tienen poca altitud (no alcanzan los 500 metros). En el
extremo sur de la isla se sumergen para volver a emerger después en las islas de Cabrera y Conejera.
Ambas sierras tienen importantes relieves kársticos.
-
Depresión central o Pla, entre ambas sierras, es de relieve suave y roquedo arcilloso. Está ocupada por
tierras de cultivo muy fértiles.

IBIZA y FORMENTERA forman junto a otros islotes las “Pitiüsas”, llamadas así por la abundancia de
pinos. Hasta el cuaternario estuvieron unidas. Su relieve repite el modelo de Mallorca: un relieve
montañoso calizo al norte de Ibiza (no supera los 500 metros), un macizo al este de Formentera (La Mola)
y, entre ambos, una llanura que ocupa el sur de Ibiza y casi toda Formentera.
b) MENORCA. Es de distinto origen. Está ligada a la cordillera Costero-Catalana. Tiene dos partes separadas por
una falla.

-
La mitad norte está ocupada por la sierra de Tramontana, de roquedo paleozoico (la “Menorca fosca” u
oscura), de baja altura (El Toro, a 350 metros) y formas suaves; es un resto del antiguo macizo catalobalear, que enlaza con el norte de la cordillera costero-catalana. Convierte las costas en casi inaccesibles.
-
La mitad sur, el Migjorn, es llana y caliza (la “Menorca blanca”)
Las costas baleares son acantiladas en las áreas donde los relieves montañosos llegan al mar como en el norte
de Mallorca y Menorca; y bajas, en el resto, alternando playas largas y arenosas (bahía de Palma y de Alcudia
en Mallorca) con numerosas calas abiertas por las aguas de los torrentes. En las costas bajas hay algunas
albuferas (Alcudia, Pollença).
7.2. El archipiélago canario
Está situado en el centro del Océano Atlántico a 150 km. de la costa africana. Su origen es volcánico y se
remonta a la orogénesis alpina –durante el Terciario- cuando la corteza oceánica fue fracturada en numerosas fallas
y,
a través de las fisuras,
ascendieron
los
materiales
magmáticos hasta crear las islas.
El Hierro y los islotes menores son
del Cuaternario.
Las islas
Canarias forman parte de un
conjunto
llamado
“dorsal
meridiana
del
Atlántico”
caracterizada por un fuerte
vulcanismo.
El vulcanismo –de baja
intensidad-continúa
en
la
Tema 1. El relieve de España
31
actualidad: las últimas erupciones volcánicas son la de 1971 en la isla de la Palma en el volcán Teneguía y la
reciente erupción submarina de la isla del Hierro.
La orientación de las fallas ha determinado el alineamiento de las islas. En Tenerife se cruzan dos fisuras por
lo que la potencia y la cuantía de la erupción volcánica fue mayor, lo que explica que esta isla sea la más extensa y
el Teide la cima más alta.
a) Los principales tipos de relieve
-
Los conos volcánicos son relieves montañosos dispersos coronados por un cráter o depresión circular. Se
forman por el amontonamiento de los materiales expulsados en las sucesivas fases
eruptivas. En ellos, abundan las cenizas y piedras pequeñas (lapillis). Algunos
están activos en Tenerife, La Palma y Lanzarote.
-
Las calderas son grandes cráteres circulares con paredes verticales. Pueden
formarse por tres causas: por una fuerte explosión capaz de “volar” gran parte del
cono volcánico (Bandama en Gran Canaria); por hundimiento del edificio
volcánico al dejar de subir el magma y producirse un vacío en el interior del cono
(las Cañadas del Teide); y por erosión del edificio volcánico (Taburiente en la
isla de La Palma, Tirajana en Gran Canaria, etc.).
-
Los malpaíses son terrenos abruptos, agrietados y rugosos formados al
solidificarse rápidamente las coladas de lava.
-
Los roques o pitones son antiguos conductos de emisión de lava que la erosión
diferencial ha dejado al descubierto al desmantelar los materiales más blandos. Los
roques son las antiguas chimeneas de los conos volcánicos y, también pueden ser agujas de lava (Roque Nublo
en Gran Canaria).
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Los diques son restos de la fisuras por salía la lava.
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Los barrancos son valles cortos, estrechos y escarpados creados al encajarse los torrentes en los terrenos
volcánicos. Se formaron en una época de precipitaciones más abundantes y regulares.
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Los glacis son rampas de pendiente moderada formadas al pie de las montañas por acumulación de derrubios o
depósitos arrastrados por los torrentes. Son típicos de Lanzarote y Fuerteventura.
Parque Nacional de las Cañadas del Teide (Tenerife)
Caldera y cono
Cono y roques
Tema 1. El relieve de España
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Diques volcánicos
Malpaises
Barranco
b) Las costas canarias
Están en constante evolución por las sucesivas erupciones volcánicas y la acción erosiva del mar. Predominan los
acantilados sobre las playas.
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Los grandes acantilados (100-500 metros de altitud) como Los
Gigantes en Tenerife son propios de los macizos antiguos. Los de
menor tamaño (150-70 metros) son de materiales procedentes de
erupciones más recientes.
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Las playas son escasas en las islas occidentales por la estrecha
plataforma continental (el continente se precipita violentamente
en el mar) que no facilita la acumulación de arena. Las pequeñas
playas son acumulaciones de bloques o cantos rodados al pie de
los acantilados o en la desembocadura de los barrancos.
En cambio, en las islas orientales, la plataforma continental es
más ancha y se han formado acumulaciones de arena.
En Maspalomas al sur de Gran Canaria se han formado campos
de dunas al transportar el viento la arena hacia el interior.
Tema 1. El relieve de España
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