Los recursos marino costeros constituyen una de las mayores

IV Informe Nacional de Biodiversidad – Panamá
Los recursos marino costeros constituyen una de las mayores riquezas del país. La zona
costero marina de Panamá tiene unos 2,988.3 Km de longitud, de los cuales 1,700.6
corresponden al litoral Pacífico y 1,287.7 al Caribe. Esto significa que Panamá tiene la
proporción costa/superficie más alta entre los países continentales de América Latina.
Asimismo, las costas panameñas están entre las más diversas de Centroamérica, con una
variedad de ecosistemas marinos que incluye manglares, estuarios y litoral arenoso,
arrecifes, etc. Sin embargo, estos recursos se ven gravemente amenazados por la presión
que ejercen las actividades humanas.
Aproximadamente, 150 ríos drenan hacia el Caribe y 350 descargan sus aguas hacia el
Pacífico (ENA, ANAM, 1999). El litoral del Caribe se caracteriza por la influencia
oceánica y la proximidad de las montañas al mar, y una gran diversidad de ambientes. Unos
250 Km. de arrecifes de franja se distribuyen ampliamente a lo largo de la costa. En la parte
central existe una sucesión de playas angostas entre acantilados, y hacia el Oeste la costa es
regular y expuesta a las condiciones marinas.
Cerca de la frontera con Costa Rica, predominan los manglares, pastos marinos y arrecifes
de coral y el archipiélago de Bocas del Toro, conformado por unos 50 cayos. Una de las
más extensas lagunas del Caribe y de Panamá, es la Laguna de Chiriquí, con
aproximadamente 840 Km² (ENA, ANAM, 1999). Cerca de 300 islas coralinas, que se
extienden por más 200 Km., conforman el archipiélago de Kuna Yala. En el litoral del
Caribe se pueden encontrar zonas pantanosas y una franja angosta de manglares.
Las costas del Pacífico tienen un afloramiento que baja las temperaturas y aumenta los
nutrientes en la estación seca. Este proceso es positivo para la supervivencia de las algas
pero pone en riesgo a los corales. Por otro lado, el Mar Caribe, cuyas condiciones
ambientales actuales emergieron hace cuatro millones de años, cuando se completó el
surgimiento del Istmo (O’Dea, A., 2006.), es bajo en nutrientes y algas, pero los arrecifes
coralinos prosperan. La costa del pacífico es heterogénea, se caracteriza por tres grandes
golfos, el de Panamá, Montijo y Chiriquí. En la península de Azuero existe un sistema
montañoso, con un limitado llano costero, y una plataforma continental angosta, que se
extiende hasta 150 Km.
Algunas características de las áreas costero-marinas en Panamá
Longitud de
costa (Km)
% de población
dentro de los
primeros 100Km
de costa
Área de
plataforma
continental (Km2)
Mar territorial
hasta las 12 millas
náuticas (Km2)
Zona
económicamente
exclusiva
5,637
100
44,169
57,832
274,600
Fuente: CCAD, PROARCA/COSTAS. 2001. Informe sobre el estado de las áreas costeromarinas en América Central. Comisión Centroamericana de Ambiente y Desarrollo
(CCAD), Proyecto Ambiental Regional para Centroamérica/Componente de Manejo de la
Zona Costera (PROARCA-Costas). Ciudad de Guatemala. Guatemala. Mimeografiado.
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