Cromosomas y ADN

Tema 7. Material genético y reproducción celular
Contenido: Cromosomas y genes
Nivel: Segundo medio
Cromosomas y ADN
Todo organismo, desde el más simple (procariontes) al más complejo
(eucariontes), posee una gran cantidad de información en cada una de sus
células. Esta información se organiza en un tipo especial de molécula orgánica:
el ADN. En las células eucariontes el ADN se ubica en el núcleo.
El ADN es un ácido nucleico (ácido desoxirribonucleico) que permite codificar la
información de los organismos y, gracias a los mecanismos de división celular,
posibilita la transmisión de esa información de una generación a otra. El ADN
se organiza en unidades de información llamadas genes, que son los
fragmentos más pequeños de una molécula de ADN, y poseen información
completa para la síntesis de una proteína determinada. El lugar específico que
ocupa un gen en el cromosoma se denomina loci o locus. Técnicas de mapeo
permiten determinar la ubicación de diferentes genes a lo largo de un
cromosoma en distintas especies.
Para optimizar el almacenamiento de esta gran cantidad de información en
cada célula, el ADN se empaqueta junto a unas proteínas estructurales
llamadas histonas, formando los nucleosomas (fig. 1).
Figura 1. Esquema que muestra la organización del ADN y las histonas
Los nucleosomas son parte de la cromatina, complejo de ADN y proteínas que
durante la interfase del ciclo celular se encuentra descondensada. Cuando en la
célula se inicia el proceso de división, el material genético experimenta un
empaquetamiento y los cromosomas se estructuran (fig. 2).
En las células somáticas los cromosomas se presentan en pares idénticos,
conocidos como homólogos, uno de los cuales es de origen paterno y otro de
origen materno. Cuando la célula contiene el número total de cromosomas es
diploide (2n), mientras que si la célula presenta la mitad de la dotación
cromosómica es haploide (n), como en el caso de los gametos. El conjunto de
cromosomas de un individuo constituye su cariotipo.
Figura 2. Organización de un cromosoma
Ejercicios
1. ¿Qué es estructuralmente un gen?
2. ¿Para qué sirve un gen?
3. ¿Para qué sirven las histonas?
4. Desde pequeño has escuchado que el núcleo (ADN) contiene la
información necesaria para realizar todo el trabajo celular, lo cual es
cierto. Ahora la explicación se reduce a la síntesis de proteínas, lo
cual parece incongruente. Entonces, ¿cómo se explica la formación
de otras moléculas distintas de las proteínas y el control del
metabolismo? (Para tu respuesta, recuerda que existen dos tipos de
proteínas: estructurales y funcionales llamadas enzimas).