¿Qué es el plomo?

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¿Qué es el plomo?
Este metal es usado ampliamente en la industria moderna debido a sus magníficas
propiedades químicas, sin embargo, su utilización debe llevarse a cabo bajo estrictas medidas
de seguridad, ya que en altas concentraciones es nociva para la salud.
El plomo (Pb) es un metal de color gris azulado que pierde su brillo cuando se expone al
aire, quedando de color gris. Es muy suave y maleable con gran facilidad para ser fundido,
para generar alambres y para extruirlo.
En efecto, los principales usos de este metal se dan en la fabricación de diversos
productos tales como baterías, pigmentos, aleaciones, cerámicas, plásticos, municiones,
soldaduras, cubiertas de cables, plomadas y armamento. También se utiliza en la elaboración
de equipo para la fabricación de ácido sulfúrico, refinamiento de petróleo y procesos de
halogenación.
Asimismo, su uso para atenuar ondas de sonido, radiación atómica y vibraciones
mecánicas, va en aumento. En estas últimas aplicaciones, se aprovecha la suavidad y densidad
alta del plomo para formar aleaciones, que son las que realmente se usan.
De este modo, el tetraetilo de Plomo se ha usado durante muchos años como un aditivo
en la gasolina. La mayoría de las emisiones de plomo a la atmósfera en la Región
Metropolitana se originan por consiguiente de los vehículos con motor a gasolina. Con el uso
creciente de gasolina sin plomo, sin embargo, las emisiones han disminuido bastante.
Efectos en la salud
El plomo, en sus diferentes formas, es un compuesto tóxico que se acumula en el
sistema nervioso central y es particularmente perjudicial en el desarrollo mental de los niños.
Entra al organismo por inhalación e ingestión, por lo que llega al sistema circulatorio a través
de los pulmones y el tracto digestivo, y se excreta por las vías urinarias y las heces.
Generalmente se elimina por completo, sin embargo una exposición excesiva permite
que parte de ese plomo no logre hacerlo, provocando una intoxicación. Los síntomas
incluyen:
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Anemia
Fatiga
Dolor de cabeza
Insomnio
Hipotensión
Pérdida de peso
Luego, pueden presentarse también:
# Disturbios gastrointestinales
# Manifestaciones más severas, como daño al sistema nervioso
# Problemas a los riñones
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Físicamente se observa:
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Palidez
Desnutrición
Inflamación estomacal
Una línea azul oscura en las encías, pero sólo en el caso de una higiene dental deficiente.
Fátiga motriz, la cual va progresando hasta convertirse en parálisis.
A su vez, los efectos tóxicos sobre pulmones y tracto digestivo del plomo dependen de
factores tales como el tamaño de la partícula y la composición química del plomo y sus
compuestos. Así, las partículas pequeñas y los compuestos muy solubles en agua, como el
cloruro y el óxido, entrarán más rápidamente al sistema circulatorio.
Por su parte, los compuestos poco solubles como el sulfato y carbonato, son peligrosos
en forma de polvo. De esto se desprende que los compuestos de plomo que se han encontrado
más tóxicos son el carbonato y el monóxido, y su toxicidad se debe, principalmente, a que es
acumulativa y la manifestación de los síntomas de esta intoxicación se conoce como
plumbismo.