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ALZHEIMER
La enfermedad de Alzheimer, una forma de demencia, es una afección cerebral progresiva y
degenerativa que afecta la memoria, el pensamiento y la conducta. La alteración de la memoria
es una característica necesaria para el diagnóstico de ésta o de cualquier otro tipo de demencia.
También se debe presentar cambio en una de las siguientes áreas: lenguaje, capacidad de toma
de decisiones, juicio, atención y otras áreas de la función mental y la personalidad. La velocidad
de progresión es diferente para cada persona. Si se desarrolla rápidamente, es probable que
continúe progresando de la misma manera, pero si ha sido de desarrollo lento, probablemente
seguirá un curso lento. Es la causa más frecuente de demencia en el anciano, por lo que
siempre debe ser considerada en el diagnóstico diferencial de los pacientes con deterioro
cognitivo.
La demencia de la gente mayor lleva a la persona a perder su autonomía en la realización de las
tareas diarias que la vida impone desde las de orden profesional, social y doméstico hasta las
más elementales de asearse, vestirse y alimentarse.
Además de la edad y los antecedentes familiares, los factores de riesgo para esta enfermedad
pueden ser, entre otros:
•Presión arterial alta por mucho tiempo
•Antecedentes de traumatismo craneal
•Niveles altos de homocisteína (un químico
corporal que contribuye a enfermedades crónicas
como la cardiopatía, la depresión y posiblemente la
enfermedad de Alzheimer)
•Pertenecer al género femenino; debido a que
las mujeres generalmente viven más que los hombres,
tienen mayor probabilidad de desarrollar esta
enfermedad.
Síntomas
En las etapas tempranas, los síntomas pueden ser
muy sutiles y pueden parecerse a signos que muchas
personas erróneamente le atribuyen al "envejecimiento normal".
Entre los síntomas se encuentran uno o más de los siguientes:
•Repetición frecuente de enunciados
•Ubicación equivocada de cosas
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•Dificultad para recordar el nombre de objetos conocidos
•Perderse en rutas conocidas
•Cambios de personalidad
•Perder interés por las cosas que antes se disfrutaba
Dificultad para realizar tareas que requieren algo de elaboración mental, pero que solían ser
fáciles, como llevar el control de uso de la chequera, jugar juegos complejos (como bridge) y
aprender rutinas o informaciones nuevas.
Signos y exámenes El primer paso para diagnosticar la enfermedad de Alzheimer es establecer la presencia de
demencia y, en segundo lugar, se debe aclarar el tipo de la demencia. El médico realiza la
historia clínica, hace el examen físico (incluyendo un examen neurológico) y evalúa el estado
mental del paciente. Es posible que se ordenen exámenes para determinar si existe una
condición tratable que pueda estar provocando la demencia o contribuyendo a empeorar la
enfermedad de Alzheimer. Entre estas condiciones se pueden mencionar la enfermedad tiroidea,
la deficiencia de vitaminas, los tumores cerebrales, la intoxicación por drogas o medicamentos,
las infecciones crónicas, la anemia y la depresión severa.
Cambios en el estilo de vida:
Las siguientes medidas pueden ayudar a las personas con enfermedad de Alzheimer:
•Participar en un programa de caminatas supervisadas con un tutor u otra compañía
confiable. Esto puede ayudar a mejorar las habilidades de comunicación y disminuir el
riesgo de andar deambulando.
•Utilizar la terapia de luz brillante para
ayudar a reducir el insomnio y el
deseo de deambular.
•Escuchar música relajante que puede
reducir los intentos por deambular y la
inquietud, incrementar los químicos
cerebrales, mitigar la ansiedad,
aumentar el sueño y mejorar la
conducta.
•Conseguir un perro como mascota.
•Practicar técnicas de relajación
•Recibir masajes regulares que son
relajantes y suministran interacción
social.
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Tratamiento: Infortunadamente, no existe cura para la enfermedad de Alzheimer. Los objetivos
del tratamiento son:
• Disminuir el progreso de la enfermedad
• Manejar los problemas de comportamiento, confusión y agitación
• Modificar el ambiente del hogar
• Apoyar a los miembros de la familia y otras personas que brindan cuidados
Los tratamientos más prometedores abarcan cambios en el estilo de vida, medicamentos y
suplementos antioxidantes como ginkgo biloba y vitamina E.
Tratamiento apoyo en el Hogar:
Al conocerse el diagnóstico la familia se siente invadida por la angustia, se siente culpa, pena y
desolación. De alguna manera la enfermedad afecta a toda la familia.
La persona afectada con la enfermedad de Alzheimer necesita apoyo en el hogar a medida que
la enfermedad empeora. Los familiares u otras personas encargadas del cuidado pueden ayudar
comprendiendo cómo percibe su mundo la persona con esta enfermedad. Deben simplificarse
los alrededores del paciente y se le deben proporcionar recordatorios frecuentes, notas, listas de
tareas de rutina o instrucciones para las actividades diarias. A la persona con enfermedad de
Alzheimer se le debe dar la posibilidad de hablar sobre sus desafíos y de participar en su propio
cuidado.
Prevención "
Aunque no existe una forma comprobada de prevenir la enfermedad de Alzheimer, existen
algunas prácticas que se pueden incorporar en la rutina diaria, particularmente si existen
antecedentes familiares de demencia. Se debe hablar con el médico acerca de cualquiera de
estas propuestas, especialmente aquellas que implican tomar medicamentos o suplementos.
•Consumir una dieta baja en grasa
•Consumir pescado de agua fría (como atún, salmón y caballa) rico en ácidos grasos
omega-3, al menos dos a tres veces a la semana
•Reducir la ingesta de ácido linoleico que se encuentra en las margarinas, la mantequilla
y los productos lácteos
•Incrementar el consumo de antioxidantes, como los carotenoides, la vitamina E y la
vitamina C, consumiendo muchas frutas y verduras de color oscuro
•Mantener la presión arterial normal
•Permanecer activo mental y socialmente durante toda la vida
Además, se están haciendo las primeras pruebas de una vacuna contra la enfermedad de
Alzheimer.
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