Pedro Duque

Pedro Duque
Pedro Duque nació el 14 de marzo de 1963
en Madrid. Estudió ingeniería aeronáutica
en la Escuela de Aeronáuticos (ETSIA) de la
Universidad Politécnica de Madrid, donde
obtuvo, en 1986, matrícula de honor.
Durante la carrera, Duque colaboró en el
Laboratorio de Mecánica de Vuelo en un
proyecto en torno a un simulador, contratado por la ESA.
En 1992, mientras Pedro trabajaba para la empresa española GMV
(Grupo de Mecánica del Vuelo), se presentó a unas pruebas de acceso al recién creado cuerpo de astronautas de la Agencia Espacial
Europea y resultó seleccionado.
Recibió entrenamiento durante año
y medio en la Ciudad de las Estrellas
(Moscú), pero no llegó a volar en la
misión conjunta de Rusia y Europa
en la estación MIR, de la que era
astronauta reserva. En 1996 fue
también astronauta europeo de
reserva, especialista de carga útil, en
una misión del transbordador Columbia, de la NASA. En ambos casos,
ejerció como enlace entre los científicos en tierra y los astronautas.
Pedro Duque en la Ciudad de las Estrellas.
Primera misión en el espacio
El 29 octubre de 1998 despegó
de Cabo Cañaveral, EE UU, a
bordo del transbordador
Discovery, junto con el veterano
John Glenn, de 77 años, y otros
cinco compañeros: Curtis Brown,
Steven Lindsey, Scott Parazynski,
Stephen Robinson y Chiaki
Mukai.
La misión duró nueve días.
Pedro fue responsable de los
29 experimentos europeos, de
los más de 80 que llevó a cabo
la tripulación. Entre los experimentos europeos había cuatro
españoles, sobre el crecimiento en ausencia de gravedad de
cristales de proteínas y de
materiales. Los resultados de
los mismos fueron muy satisfactorios.
Por ejemplo, los investigadores españoles obtuvieron cristales de
gran calidad, empleando nuevas técnicas que, en última instancia,
podrían servir, entre otras cosas, para el diseño de nuevas moléculas
de interés farmacológico.
Pedro Duque a bordo del
transbordador Discovery.
La misión Cervantes
Del 18 al 28 de Octubre de 2003,
Duque participó en la misión
“Cervantes”. Esta expedición, de
diez días de duración, se desarrolló en la Estación Espacial Internacional (ISS). Pedro Duque ocupó
el puesto de Ingeniero de Vuelo
de las nave Saiús-TMA para el
despegue y aproximación y para
el aterrizaje.
Momentos antes del despegue.
Pedro, durante la misión Cervantes, a bordo de la Estación Espacial
Internacional.
Durante la misión se investigaron las reacciones de los humanos en
condiciones de ingravidez —comportamiento óseo y musculatura,
sistema de equilibrio y mareos, distribución de la sangre en los
pulmones sistema circulatorio y metabolismo.
También se llevó a cabo un estudio detallado de procesos de cristalización en el espacio, lo que ahora está dando pistas en campos
como el conocimiento de la estructura de ciertas moléculas nocivas
(virus o bacterias).
Los contenedores con las
moscas del vino, utilizadas
para experimentos en
ingravidez.
Se estudió, asimismo, el envejecimiento y la pérdida de masa muscular y ósea de los astronautas en el espacio —aproximadamente el
1% al mes—, que van recuperando una vez en Tierra. Por otro lado,
se analizó la formación de estructuras tridimensionales, lo cual está
favoreciendo la investigación en la industria química, en lo relativo a
procesos relacionados con el crudo, como filtros ultra-especializados, según Duque.
Honores especiales
En marzo de 1995 recibió la «Orden de la Amistad», concedida por el
Presidente Yeltsin de la Federación Rusa.
En Enero de 1999 recibió la Gran Cruz al Mérito Aeronáutico, que fue
impuesta por Su Majestad el Rey.
En Octubre de 1999, Pedro Duque recibió el Premio Príncipe de
Asturias de Cooperación Internacional, junto con los astronautas
Chiaki Mukai, John Glenn y Valery Polyakov. El premio les fue concedido por haber sido considerados como los representantes de los
artífices de la cooperación internacional en la exploración pacífica
del espacio.
Fuente: ESA
Más información en:
http://www.esa.int/export/esaCP/index.html
http://www.elmundo.es/documentos/2003/
10/ciencia/cervantes/index.html