LOS SOCIOS ORIENTALES Seis Estados de la antigua Unión Soviética participan en la Asociación Oriental con la Unión: Armenia, Azerbaiyán, Bielorrusia, Georgia, Moldavia y Ucrania. Esta Asociación, creada en 2009, apoya la labor de reforma política, social y económica de estos países en aras de la democratización y la buena gobernanza, la seguridad energética, la protección del medio ambiente y el desarrollo económico y social. Georgia, Moldavia y Ucrania han celebrado acuerdos de asociación con la Unión que incluyen zonas de libre comercio de alcance amplio y profundo (ZLCAP). De acuerdo con la Comunicación conjunta del Servicio Europeo de Acción Exterior y de la Comisión, de 18 de noviembre de 2015, titulada «Revisión de la Política Europea de Vecindad», los otros países son libres de mantener una relación diferenciada con la Unión en la que cada uno defina su propia «aspiración» de integración. Con la excepción de Bielorrusia, todos los miembros de la Asociación pertenecen a la Asamblea Parlamentaria Euronest, aunque Azerbaiyán suspendió su participación el 15 de septiembre de 2015. Sin embargo, revocó esta decisión el 30 de septiembre de 2016 a raíz de una reunión de la Comisión Parlamentaria de Cooperación celebrada ese mismo mes. 1. LOS VECINOS ORIENTALES DE LA UNIÓN A. Ucrania Los dramáticos acontecimientos que sacudieron a Ucrania a partir de noviembre de 2013 comenzaron como una protesta a favor de la Unión y contra la pasividad del Gobierno en lo tocante al Acuerdo de Asociación con la Unión, que se había rubricado en julio de 2012. Muchos de los manifestantes eran partidarios de una aproximación a la Unión y consideraron probablemente que el acuerdo era un paso que les acercaría a un proceso de adhesión. Finalmente, este movimiento provocó un cambio de gobierno y condujo a la celebración de unas elecciones parlamentarias (en octubre de 2014) que llevaron al poder a partidos europeístas y reformistas. Durante ese periodo de inestabilidad, Rusia anexionó ilegalmente Crimea y la parte oriental de Ucrania se vio sumida en una guerra separatista. Según las Naciones Unidas, entre abril de 2014 y febrero de 2016 murieron en Ucrania casi 9 100 personas como consecuencia del conflicto. Esta cifra incluye a las 298 personas que viajaban el 17 de julio de 2014 en el vuelo MH17 de Malaysia Airlines que se estrelló en una zona controlada por los separatistas. Aunque el conflicto militar se ha atenuado gracias a un alto el fuego acordado en Minsk que se ha renovado en varias ocasiones, los rebrotes periódicos de los combates ponen en tela de juicio la sostenibilidad de la tregua. Recientemente, el estallido de combates durante el verano de 2016 vino acompañado por una tregua frágil acordada el 1 de septiembre. La Unión ha vinculado sus sanciones económicas contra Rusia al pleno respeto del acuerdo de Minsk por parte de Moscú. En marzo de 2014, la Comisión aprobó una serie de medidas de apoyo al país, y el 27 de junio de 2014 la Unión y Ucrania firmaron el Acuerdo de Asociación. Los capítulos relativos al diálogo político, la justicia, la libertad y seguridad y la cooperación económica, financiera y sectorial Fichas técnicas sobre la Unión Europea - 2016 1 entraron en vigor de forma provisional el 1 de noviembre de 2014. Por su parte, el capítulo relativo al comercio del Acuerdo de Asociación entró en vigor con carácter provisional el 1 de enero de 2016, a la espera de la ratificación de todos los Estados miembros de la Unión. El resultado negativo del referéndum celebrado en los Países Bajos el 6 de abril de 2016 complica la ratificación y la plena aplicación del Acuerdo de Asociación. La entrada en vigor provisional del Acuerdo también supuso el final de las conversaciones comerciales a tres bandas con Rusia, país que, el 1 de enero de 2016, suspendió las preferencias comerciales de las que se beneficiaba Ucrania en virtud del Tratado de Libre Comercio de la Comunidad de Estados Independientes (Cisfta). El 25 de septiembre de 2015, Ucrania y Rusia actualizaron su acuerdo sobre el gas, que había sido impulsado por la Unión; en virtud de dicho acuerdo, Rusia reducía la deuda de Ucrania y mantenía el suministro de gas a este país hasta finales de marzo de 2016 a cambio de pagos anticipados del gas. El 18 de diciembre de 2015 la Comisión adoptó el sexto informe de situación sobre la aplicación por parte de Ucrania del plan de acción sobre liberalización de visados. Puesto que dicho informe indicaba que Ucrania cumple todos los criterios de referencia, se esperaba que la Comisión presentase una propuesta para la liberalización de visados en febrero de 2016. Sin embargo, la Comisión lo pospuso en vista de la falta de un sistema eficaz para la declaración de los ingresos y bienes de los funcionarios. Tras la adopción por parte del Parlamento ucraniano de una ley relativa a la declaración electrónica de los bienes personales de los funcionarios públicos, el 20 de abril de 2016 se presentó la propuesta de establecimiento de un régimen de exención de visados entre la Unión y Ucrania, que ha de ser aprobada por los colegisladores de la Unión. 1. Posición del Parlamento Europeo El Parlamento Europeo ha aprobado ocho resoluciones sobre Ucrania, la más reciente (sobre los tártaros de Crimea) el 12 de mayo de 2016. 2. Cooperación interparlamentaria Las relaciones entre el Parlamento Europeo y el Parlamento de Ucrania (la Rada Suprema) se desarrollan, en el marco del Acuerdo de Asociación UE-Ucrania, en el seno de la Comisión Parlamentaria de Asociación UE-Ucrania. La primera reunión de la Comisión Parlamentaria de Asociación UE-Ucrania tuvo lugar en Bruselas los días 24 y 25 de febrero de 2015. Desde entonces, se han celebrado tres reuniones más: en noviembre de 2015, en abril de 2016 y en junio de 2016. La del 21 de junio de 2016 fue una reunión extraordinaria de la Comisión Parlamentaria de Asociación, organizada en Bruselas por el Parlamento Europeo, y dedicada a la cuestión de la introducción de un régimen de exención de visados para Ucrania. La Comisión de Libertades Civiles, Justicia y Asuntos de Interior (LIBE) del PE votó a favor de la exención de visados en septiembre de 2016, y la votación final de esta institución está prevista para la reunión plenaria de octubre en Estrasburgo. El 3 de julio de 2015, el Parlamento Europeo y la Rada Suprema firmaron en Kiev un Memorando de entendimiento relativo a un marco común para el apoyo parlamentario y la creación de capacidades. A raíz de una «misión de evaluación de las necesidades», se presentó un informe con recomendaciones específicas durante la «Semana de Ucrania» (del 29 de febrero al 2 de marzo de 2016) en Bruselas. 3. Observación electoral Se ha invitado al Parlamento como observador de las elecciones nacionales celebradas en Ucrania. La misión internacional de observación electoral de 2014 estaba constituida por un grupo de observadores electorales del Parlamento Europeo y delegaciones de la Oficina Fichas técnicas sobre la Unión Europea - 2016 2 de Instituciones Democráticas y Derechos Humanos (OIDDH) de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE), de la Asamblea Parlamentaria de la OSCE, de la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa y de la Asamblea Parlamentaria de la OTAN. Según los observadores internacionales, las elecciones parlamentarias celebradas en octubre de 2014 estuvieron bien organizadas, fueron transparentes y democráticas y, en términos generales, se desarrollaron de conformidad con las normas internacionales. Se consideró que con estas elecciones se habían consolidado las satisfactorias prácticas electorales constatadas en anteriores elecciones presidenciales celebradas en el país. No obstante, se repitieron algunas irregularidades, la mayoría de ellas (90 %) en relación con candidatos en circunscripciones uninominales de las regiones meridionales. El 2 de noviembre de 2014 se celebraron elecciones presidenciales y parlamentarias en las regiones orientales del país. La Unión no reconoció las elecciones, que consideró ilegales y contrarias a la letra y el espíritu de los acuerdos de Minsk. Es posible, aunque aún debe tomarse una decisión al respecto, que se celebren nuevas elecciones en 2016, acompañadas del despliegue de una misión policial de la OSCE sobre el terreno. B. Moldavia El 27 de junio de 2014, la Unión y Moldavia firmaron un Acuerdo de Asociación, que incluye una ZLCAP, que se aplica de forma provisional desde septiembre de 2014. En abril de 2014, Moldavia se convirtió en el primer socio de la Unión que se beneficia de un régimen de exención de visado. Más de 460 000 moldavos ya han viajado al espacio Schengen sin necesidad de visado. Asimismo, la ayuda de la Unión a Moldavia con cargo al Instrumento Europeo de Vecindad (IEV) ha aumentado significativamente, pasando de 40 millones de euros en 2007 a 131 millones de euros en 2014. En el periodo 2014-2017, los fondos asignados de forma bilateral a Moldavia con cargo al IEV podrían oscilar entre los 335 y los 410 millones de euros. En el momento en que la Asamblea Nacional de Moldavia ratificó el Acuerdo de Asociación con la Unión, Rusia instauró una serie de medidas en relación con las importaciones de Moldavia y retiró al país las preferencias comerciales de las que se beneficiaba en virtud del Cisfta. Tras una campaña electoral relativamente tranquila, centrada principalmente en cuestiones geopolíticas (la Unión frente a la Unión Económica Euroasiática), las elecciones parlamentarias celebradas en Moldavia el 30 de noviembre de 2014 dieron la mayoría a una coalición liberal europeísta y reformista, si bien el Partido Socialista prorruso obtuvo el 21,37 % de los votos. El 14 de junio de 2015 se celebraron elecciones locales que se saldaron con la victoria, por escaso margen, de los partidos europeístas frente al campo prorruso. Los grandes escándalos de corrupción han provocado manifestaciones en las que han salido a la calle millares de ciudadanos y que siguen siendo habituales en Chisináu, la capital del país. Desde las elecciones, se han sucedido en el poder cuatro gobiernos diferentes, muestra de la inestabilidad política en la que está sumido el país. El 4 de marzo de 2016, el Tribunal Constitucional moldavo reintrodujo la elección popular del presidente de la República, lo que supuso la abolición de una ley de julio de 2000 por la que se había instituido su elección por el Parlamento. Las elecciones presidenciales han sido pospuestas a otoño de 2016. Uno de los principales retos a los que se enfrenta Moldavia sigue siendo la región separatista del Transdniéster, que ha declarado su independencia de manera unilateral. Aunque en noviembre de 2011 se reanudaron las conversaciones oficiales destinadas a resolver el conflicto, por el momento apenas se han obtenido resultados en las reuniones celebradas, entre ellas, dos en 2014 y una en 2015. Fichas técnicas sobre la Unión Europea - 2016 3 Gracias a un protocolo bilateral, la ZLCA se amplió al Transdniéster el 1 de enero de 2016. 1. Posición del Parlamento Europeo El Parlamento Europeo aprobó el Acuerdo de Asociación entre la Unión y Moldavia el 13 de noviembre de 2014. Ese mismo año, el Parlamento había aprobado la entrada en vigor del régimen de exención de visado para el país. El Parlamento ha tomado nota del estancamiento de la cuestión del Transdniéster y ha destacado en varias ocasiones la importancia de encontrar una solución política. 2. Cooperación interparlamentaria Las relaciones entre la Unión y Moldavia quedaron institucionalizadas en 2014 con la firma del Acuerdo de Asociación. La primera reunión del Consejo de Asociación UE-Moldavia se celebró el 16 de marzo de 2015, y la segunda reunión de la Comisión Parlamentaria de Asociación UEMoldavia tuvo lugar en Chisináu los días 18 y 19 de mayo de 2016. 3. Observación electoral Se ha invitado al Parlamento como observador de todas las elecciones parlamentarias celebradas recientemente en Moldavia. Los observadores internacionales de la misión de observación de larga duración de la OIDDH de la OSCE hicieron una valoración relativamente positiva de las elecciones legislativas celebradas el 30 de noviembre de 2014. Junto con la OIDDH de la OSCE, la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa y la Asamblea Parlamentaria de la OSCE, una misión de observación del Parlamento Europeo supervisó las elecciones parlamentarias del 8 de octubre de 2016. C. Bielorrusia La Unión prosigue su política de «compromiso crítico» con Bielorrusia. Un reciente acercamiento bilateral entre ambos países ha llevado a la Unión a suavizar, el 25 de febrero de 2016, las sanciones que aplica a este país, a saber: inmovilización de activos, prohibiciones de viaje y restricciones comerciales y financieras. El Consejo decidió, el 25 de febrero de 2016, no prorrogar las medidas restrictivas aplicadas a 170 personas y tres empresas, cuya inclusión en la lista ya había sido suspendida. No obstante, prorrogó las medidas existentes durante un año, entre ellas, el embargo de armas y la inmovilización de activos y la prohibición de viaje, a cuatro personas incluidas en la lista por su conexión con las desapariciones sin resolver de dos políticos de la oposición, un empresario y un periodista. La Unión también ha enviado algunas señales alentadoras a Bielorrusia: en las recientes conclusiones de la Cumbre de la Asociación Oriental celebrada en Riga en mayo de 2015 se constatan los progresos realizados en lo tocante al diálogo sobre la facilitación de la expedición de visados y la readmisión y se abre la puerta a la reanudación del diálogo entre la Unión y Bielorrusia sobre los derechos humanos. Ese diálogo, que se desarrolló en 2012 y 2013, consistió en un intercambio de puntos de vista entre la Unión y representantes de la sociedad civil bielorrusa. En 2014, el diálogo se sustituyó por un proyecto centrado en la aplicación de las reformas propuestas. En 2014, la Unión y Bielorrusia empezaron a negociar acuerdos sobre la facilitación de la expedición de visados y la readmisión, y en 2015 se abrió la negociación para una asociación de movilidad. En los próximos años se desarrollará la cooperación en relación con la migración. Bielorrusia no está negociando un acuerdo de asociación con la Unión. Fichas técnicas sobre la Unión Europea - 2016 4 1. Posición del Parlamento Europeo El Parlamento ha aprobado una serie de resoluciones en las que critica a Bielorrusia en lo que respecta a los presos políticos, las restricciones a la libertad de prensa y la sociedad civil, las violaciones de los derechos humanos y unas elecciones parlamentarias con irregularidades. En septiembre de 2013, el Parlamento aprobó una recomendación sobre la estrategia general de la Unión respecto a Bielorrusia, en la que se pedía la liberación y la rehabilitación de todos los presos políticos. 2. Cooperación interparlamentaria Habida cuenta de la forma en que se han celebrado las elecciones en Bielorrusia, el Parlamento no reconoce a la Asamblea Nacional del país y, en consecuencia, no mantiene relaciones bilaterales con dicha Asamblea. En cambio, la Delegación del Parlamento para las Relaciones con Bielorrusia se reúne regularmente con miembros de la oposición bielorrusa y con representantes de la sociedad civil para dialogar acerca de la evolución política y económica del país. El reciente acercamiento de la Unión a Bielorrusia condujo a la visita de una delegación del Parlamento Europeo al país en junio de 2015. 3. Observación electoral Bielorrusia no ha invitado al Parlamento Europeo como observador de elecciones desde 2001. Las últimas elecciones parlamentarias se celebraron el 11 de septiembre de 2016, con misiones de observación electoral de la OIDDH de la OSCE y de la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa. 2. CÁUCASO MERIDIONAL El Parlamento cuenta con una Delegación para el Cáucaso Meridional que supervisa las Comisiones Parlamentarias de Cooperación UE-Armenia y UE-Azerbaiyán y la Comisión Parlamentaria de Asociación UE-Georgia, y realiza un seguimiento de la labor del representante especial de la Unión para el Cáucaso Meridional y la crisis en Georgia. A. Georgia Las elecciones parlamentarias de 2012 y las presidenciales de 2013 se saldaron con la victoria de la nueva coalición «Sueño Georgiano» y confirmaron la orientación euroatlántica del país. Sobre la base del Acuerdo de Asociación, la ZLCAP entró en vigor con carácter provisional en septiembre de 2014. Georgia se ha esforzado sobremanera para adecuar su legislación a las normas de la Unión, por ejemplo en materia de liberalización de visados. La Comisión presentó una propuesta sobre este extremo al Consejo y al Parlamento el 9 de marzo de 2016. Sin embargo, la democracia de Georgia todavía se ve afectada por la acusada polarización de la vida política, con tensiones persistentes entre la coalición y el Movimiento Nacional Unido fundado por el expresidente Mijaíl Saakashvili y acusaciones recurrentes de justicia selectiva y campañas anticorrupción con motivaciones políticas. En este tenso contexto, es probable que el clima político se deteriore aún más en el periodo previo a las elecciones parlamentarias de octubre de 2016. Las relaciones con Rusia siguen siendo difíciles pese a la mejora registrada en el ámbito comercial. Actividades recurrentes de «definición de fronteras» en los límites de las dos regiones Fichas técnicas sobre la Unión Europea - 2016 5 separatistas, así como la ratificación de dos «tratados» entre Rusia, Osetia del Sur y Abjazia, alimentan el clima de tensión. 1. Posición del Parlamento Europeo La Unión ha subrayado la importancia de resolver de manera pacífica la situación de punto muerto en las regiones de Osetia del Sur y Abjazia, respetando la integridad territorial de Georgia. El diálogo estratégico UE-Georgia sobre cuestiones relacionadas con el conflicto, mantenido en Bruselas el 1 de abril de 2015, es una prueba de confianza en las relaciones entre ambas partes, pese a que existen algunas diferencias sobre las conclusiones operativas. 2. Observación electoral Georgia ha acogido a delegaciones de la OIDDH de la OSCE, de las que formaban parte diputados al Parlamento Europeo, encargadas de observar sus elecciones parlamentarias, presidenciales y locales. Se consideró que las últimas elecciones parlamentarias y presidenciales habían sido satisfactorias en términos generales. El Parlamento Europeo envió un equipo de observación electoral a Tiflis como parte de una operación más amplia de observación electoral de la OIDDH de la OSCE constituida para las elecciones parlamentarias del 8 de octubre de 2016. A pesar de algunos incidentes detectados por organizaciones de la sociedad civil internacionales y nacionales, los observadores han informado sobre una campaña pacífica y los esfuerzos del Gobierno por celebrar unas elecciones ejemplares. B. Armenia Las relaciones de Armenia con la Unión son ambivalentes. Por una parte, en septiembre de 2013 el presidente armenio declaró que el país se incorporaría a la Unión Económica Euroasiática (UEE) con Bielorrusia, Kazajistán y Rusia. Armenia firmó su tratado de adhesión a la UEE el 10 de octubre de 2014, poco antes de la entrada en vigor de esa Unión el 1 de enero de 2015. Por otra parte, el inicio, en diciembre de 2015, de negociaciones sobre un nuevo acuerdo UEArmenia marcó un punto de inflexión tras el giro prorruso dado en septiembre de 2013. Parece que continuará el pragmatismo mostrado hasta ahora por ambas partes, lo que debería conducir a la rápida celebración de un acuerdo marco basado en los valores de la Unión pero compatible con las nuevas obligaciones de Ereván con la UEE. La situación política, ya de por sí polarizada, se tensó aún más en 2015 como consecuencia de la reforma constitucional iniciada por el Gobierno. Pese a una serie de mejoras en relación con los derechos humanos y el Estado de Derecho, esperadas desde hace tiempo y aplaudidas por la Comisión de Venecia del Consejo de Europa, el debate se ha centrado en la propuesta de sustitución del sistema presidencial por uno parlamentario. Armenia lleva más de 20 años envuelta en un prolongado conflicto con Azerbaiyán acerca del estatuto de la región de NagornoKarabaj; en la actualidad, las tensiones entre ambos países han alcanzado su punto más álgido desde 1994. Sus relaciones con Turquía son distantes. 1. Posición del Parlamento Europeo En diciembre de 2012 se concluyó un protocolo en la Comisión Parlamentaria de Cooperación UE-Armenia sobre un acuerdo marco por el que se establecen los principios generales aplicables a la participación de las instituciones armenias en programas de la Unión. En diciembre de 2015, se iniciaron las negociaciones sobre un nuevo acuerdo UE-Armenia. La Unión y los Estados Unidos han concluido, basándose en informes independientes, que las acusaciones de fraude están fundadas, por lo que han instado a Ereván a llevar a cabo una investigación transparente. Fichas técnicas sobre la Unión Europea - 2016 6 2. Cooperación interparlamentaria El 17 de marzo de 2015, el Parlamento participó en la reunión de la Asamblea Parlamentaria Euronest celebrada en Ereván; la última reunión interparlamentaria —la 16.a reunión de la Comisión Parlamentaria de Cooperación UE-Armenia— tuvo lugar en enero de 2016 en Estrasburgo. 3. Observación electoral Armenia ha acogido al Parlamento Europeo, como parte de las misiones de observación electoral de la OIDDH de la OSCE, en cinco ocasiones, incluidas las elecciones presidenciales celebradas en el país en 2013. La organización de comicios en Armenia ha ido mejorando progresivamente pese a que persisten algunos problemas y aún no se han aplicado algunas recomendaciones realizadas por la OIDDH de la OSCE tras su misión de 2013. C. Azerbaiyán Las negociaciones sobre un acuerdo de asociación comenzaron en 2010, y en noviembre de 2013 Azerbaiyán firmó un acuerdo con la Unión sobre la facilitación de la expedición de visados. Aunque Azerbaiyán y la Unión han reforzado recientemente su cooperación en el sector de la energía, una cooperación económica ulterior entre ambos socios dependerá de los progresos que realice Azerbaiyán en lo tocante a la creación de instituciones democráticas y la adhesión a la Organización Mundial del Comercio. En los últimos dos años se han registrado desacuerdos sobre el acuerdo mejorado, una represión de la sociedad civil y críticas por parte de la Unión. Sin embargo, las visitas a Bakú de altos funcionarios de la Unión y la liberación de algunos defensores azerbaiyanos de los derechos humanos han abierto un resquicio para una reanudación progresiva de relaciones. El Consejo de la Unión Europea está estudiando actualmente un mandato para un «acuerdo global» entre la Unión y Azerbaiyán. Armenia lleva más de 20 años envuelta en un prolongado conflicto con Azerbaiyán acerca del estatuto de la región de Nagorno-Karabaj; en la actualidad, las tensiones entre ambos países han alcanzado su punto más álgido desde 1994. 1. Posición del Parlamento Europeo El 10 de septiembre de 2015, el Parlamento aprobó una Resolución en la que expresa su honda preocupación por el continuo deterioro de la situación de los derechos humanos en el país y pide al Gobierno de Azerbaiyán que ponga fin inmediatamente a la represión contra la sociedad civil y la labor de derechos humanos. Ello motivó que el Parlamento azerbaiyano (Milli Majlis) aprobara una resolución en la que condenaba el carácter «sesgado» de la Resolución del PE, de 10 de septiembre de 2015, pedía al PE que adoptara una posición constructiva respecto a Azerbaiyán y enumeraba una serie de duras medidas de represalia, entre ellas su retirada de la Asamblea Parlamentaria Euronest. La decisión habría entrado en vigor un año después de su notificación formal, es decir, el 5 de octubre de 2016, pero, a raíz de una reunión de la Comisión Parlamentaria de Cooperación mantenida en Bakú en septiembre de 2016, una decisión de 30 de septiembre del Milli Majlis la revocó. Leyla Yunus, defensora de los derechos humanos azerbaiyana encarcelada, junto con su marido Arif, desde julio de 2014 hasta abril de 2016 y liberada tras una intensa presión del PE y el apoyo humanitario/sanitario, fue finalista del Premio Sájarov del Parlamento Europeo a la Libertad de Conciencia en 2014. A raíz de contactos de alto nivel entre la Unión y Azerbaiyán a principios de 2016, la Comisión Parlamentaria de Cooperación pudo celebrar su primera reunión desde 2012 del 19 al 21 de Fichas técnicas sobre la Unión Europea - 2016 7 septiembre de 2016. Tras la misma, los copresidentes firmaron una declaración conjunta con recomendaciones, aprobadas por Euronest, para la reanudación de las relaciones sobre la base de «respeto mutuo, igualdad y entendimiento». Ello contribuyó a que Bakú decidiera mantener su participación en Euronest. 2. Observación electoral Azerbaiyán ha acogido al Parlamento Europeo como parte de las misiones de observación electoral de la OIDDH de la OSCE. Se considera que ninguna de las elecciones celebradas en el país ha cumplido los requisitos internacionales, y varias recomendaciones están aún pendientes de aplicación. Como consecuencia de la falta de acuerdo con las autoridades de Azerbaiyán, la OIDDH de la OSCE no observó las elecciones parlamentarias celebradas el 1 de noviembre de 2015. No obstante, Azerbaiyán autorizó la presencia de una misión de observación electoral de la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa, de duración y alcance mucho más limitados. Esta misión ha llegado a la conclusión de que el aumento significativo de la tasa de participación y la transparencia de los procedimientos de votación y recuento de votos muestran que la República de Azerbaiyán ha dado un paso más hacia unas elecciones libres, justas y democráticas, y considera que, pese a que se han observado algunos casos menores de fraude, el resultado de estos comicios refleja la voluntad del pueblo azerbaiyano[1]. En julio de 2016, el presidente Aliyev convocó un referéndum para septiembre de 2016 con vistas a cambiar la constitución. Esta votación, sobre 29 enmiendas de la Constitución de la República de Azerbaiyán, se celebró el 26 de septiembre de 2016 en un contexto de votación pacífico y «transparente», según la misión de evaluación de la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa. Sin embargo, muchos observadores lo consideran un intento por parte del presidente por fortalecer su poder ampliando el mandato del presidente de cinco a siete años, transfiriendo algunas de las atribuciones del primer ministro a una vicepresidencia de nueva creación, permitiendo que el presidente disuelva el parlamento y eliminando la edad mínima de 35 años para presentarse a la presidencia. A pesar de que Bakú no solicitó la ayuda de expertos, la Mesa de la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa solicitó el dictamen de la Comisión de Venecia sobre los cambios previstos. Su dictamen preliminar, publicado el 20 de septiembre de 2016, señaló una serie de preocupaciones, en especial sobre el proceso que condujo al referéndum y sobre el refuerzo de las competencias del presidente y el debilitamiento del Parlamento. La Unión publicó una declaración en la que constataba las carencias detectadas en el proceso previo al referéndum e invitaba a Bakú a tener en cuenta las constataciones de la Comisión de Venecia a la hora de aplicar las enmiendas constitucionales votadas por una mayoría de ciudadanos de Azerbaiyán. Jérôme Legrand 09/2016 [1]Informe de observación de las elecciones parlamentarias en Azerbaiyán, 20 de noviembre de 2015, doc. 13923, p. 7 (ponente: Jordi XUCLÀ, España, ALDE). Fichas técnicas sobre la Unión Europea - 2016 8