Estrellas Variables • Existen estrellas cuyo brillo visto desde la Tierra (i.e. su magnitud aparente) cambia en el tiempo. Son las Estrellas Variables. • Nos referimos a cada tipo de variable con el nombre de la estrella prototipo. Por ejemplo, las Cefeidas deben su nombre a la estrella δ de la constelación de Cefeo. • El Sol presenta variaciones de luminosidad que rondan el 0’1%. No se le considera una estrella variable. • Clasificamos las estrellas variables en dos grandes grupos: • Intrínsecas: en ellas los cambios de brillo están causados por variaciones de tamaño y temperatura (pulsaciones), por erupciones… • Extrínsecas: los cambios de brillo están causados por la presencia de una compañera (variables eclipsantes), por tener grandes grupos de manchas (variables rotantes)… Variables Pulsantes Cefeidas: • Se trata de estrellas masivas evolucionadas, cuyo interior es recorrido por ondas (vibraciones), que resuenan una y otra vez del núcleo a la superficie. • Estas ondas provocan variaciones en el radio de la estrella (pulsos). Cuando R↓ T↑ y su luminosidad aumenta, cuando R↑ T↓ y su luminosidad disminuye. • Por su origen, el período de estas variaciones siempre es el mismo. Son como relojes. • δ Cephei pasa de 3,7 a 4,5 y vuelve a 3,7 mag en 5d 8h 47m. 1 • Las pulsantes son muy importantes en astrofísica porque su período es proporcional a la luminosidad de la estrella (M = -2,8*log P -1,43). • Entonces, midiendo su período podemos calcular su brillo intrínseco. Y por comparación con su brillo visto desde la Tierra podemos deducir a que distancia están !. (Henrietta Leavit, siglo XX, el Universo crece desmesuradamente.) • Las Cefeidas además son estrellas muy luminosas, lo que nos permite buscarlas en otras galaxias y determinar la distancia a la que están. Cefeida en M100 (56 millones de años luz) Hay varios tipos de variables pulsantes cefeidas: Delta Cefei, tiene un período P de 5’37 días. • Cefeidas clásicas: pulsantes de población I, metalicidad alta, jóvenes. • W Virginis: de población II, metalicidad baja, viejas. Aplicamos la relación P – L: M=(-2’8 x log P) – 1’43 = -3’47 Para ella m oscila entre 3’6 y 4’3, así que tomamos una m media de 3’95 y aplicamos la expresión: d = 10 (m-M+5)/5 … y se obtiene que Delta Cefeo se encuentra a unos 300 pc. Método clásico de observación de estrellas variables • Con unos simples prismáticos podemos estudiar estrellas variables, estimando su magnitud aparente mediante el método subjetivo de Argelander. • Elijamos una variable fácil de observar, por ejemplo β de Lyra, que en 12d 22h 22m pasa de mag 3,3 a 4,2. 2 En el mismo campo de la variable (prismáticos o telescopio) elegimos dos estrellas de comparación (no variables) cuya magnitud conozcamos: una más brillante (A) que la mag máxima que alcance la variable, y otra más débil (B) que la mag mínima de la variable. Hemos de estimar dos parámetros, a (al comparar el brillo de A con la variable) y b (al comparar el brillo de la variable con la estrella B). B Comenzamos comparando A con la variable, echando vistazos rápidos. Si a primer golpe de vista vemos A mucho más brillante que la variable, estimamos a = 5. Si parecen iguales, a = 1. Podemos decidirnos por valores intermedios (2, 3 ó 4). Anotamos el valor del parámetro a estimado. Luego comparamos la variable con la estrella B. Si a primer golpe de vista la variable es mucho más brillante que B, estimamos b = 5, si la variable y B parecen iguales, estimaremos b = 1. Luego, la magnitud de la variable se calcula mediante esta expresión: mv= ma+[(a/(a+b))*(ma-mb)] A B A Con A y B podríamos estimar en este ejemplo a=4, b=3. Aplicamos la expresión de Argelander y obtenemos la magnitud aparente de la variable mV = mA + {[a/(a+b)]*(mB-mA)} = 6.45 + {[3/(3+3)]*(8.05-6.45)} = 7,36 • Estimando su mag en varias noches, podemos trazar la curva de luz de la estrella (mag frente tiempo). • Las fechas y horas suelen especificarse en formato Juliano. La fecha juliana hace referencia a la cuenta de días solares transcurridos desde el mediodía del 01/01 del 4713 AC. • Este formato se introdujo en 1583 por Joseph Scaliger, con el fin de evitar confusiones debidas a los calendarios. Calculador de fecha Juliana 3 En sitios como AAVSO encontramos abundante información sobre estrellas variables; cartas de observación, metodología, programas de observación a los que podemos unirnos y con los que colaborar… 4