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ficha pedagógica
Consumir en el siglo XXI
Fibras y productos textiles
PIENSA…
Todas las prendas de vestir y todo el calzado están fabricados con
materiales y fibras muy variadas. Uno de los factores que convierten
a una prenda en más o menos cómoda y saludable es el tejido con el
que está fabricado. Es importante conocerlos para realizar una buena
compra, conseguir un buen mantenimiento de la prenda y evitar
alergias, roces y demás molestias de la piel.
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sabÍas que...
Las fibras son estructuras de origen animal, vegetal, mineral o sintético parecidas al pelo. El término fibras
textiles define aquellas fibras que se pueden hilar o utilizar para fabricar telas mediante operaciones
como tejido, trenzado o fieltrado.
Según la ley, los productos textiles son aquellos que están compuestos exclusivamente por fibra textil; ya sea
en bruto, semielaborados o elaborados, semimanufacturados o manufacturados, semiconfeccionados o
confeccionados. Algunas normativas consideran productos textiles a aquellos cuyo peso está constituido,
al menos, por el 85 % de fibra textil.
INFORMACIONES DE INTERÉS
Tipos de fibras textiles
Fibras naturales
Las fibras naturales más usadas son: la lana, la seda, el algodón y el lino. Se clasifican según su
origen (animal o vegetal).
4 De origen animal (lana, seda)
Pertenecen a este grupo las fibras procedentes de animales.
La lana: se define como el pelo de oveja y otros animales que, una vez hilado, sirve para
tejer. Su calidad depende de factores como la salud, la cría y cuidados del animal, su raza y
los procedimientos de obtención. Propiedades y utilidades: ser un buen aislante térmico al
mantener la humedad, posee un gran poder absorbente, se limpia fácilmente (mantiene la
suciedad y el polvo en la superficie), es una fibra elástica (puede estirarse hasta un 30 % de
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su tamaño original), es resistente (puede recuperarse como un muelle tras ser comprimida)
y es ignífuga. La obtención de pelo de otros animales (cabra, camellos, etc.) es más costosa
y las prendas confeccionadas con este tipo de fibras o bien pertenecen al mercado de lujo y
distinción o bien cubren una demanda local. Su procedencia más antigua se refleja en La Biblia,
donde se menciona la gran calidad de la lana que se vendía en Damasco.
La seda: se define como la fibra que se obtiene a partir de los gusanos que se alimentan de
hojas de morera blanca. Sus propiedades y utilidades son un brillo natural, buena absorción de
la humedad y una alta resistencia comparable a los hilos de la poliamida y el poliéster. Ayuda
a conservar el calor en condiciones húmedas, protege de las picaduras de los insectos (según el
grosor) y se puede teñir fácilmente. Es una fibra usada como forro para el saco de dormir, pues
conserva el calor en condiciones extremas de frío a la vez que lo mantiene limpio. China, India
y Corea son países productores de esta fibra de lujo. La aparición de fibras sintéticas (nailon y
poliéster), que son más fuertes y más baratas que la seda, pero de menor calidad, ha producido
una enorme reducción en la producción y el consumo de esta fibra.
4 De origen vegetal (algodón, lino)
Se engloban en este grupo aquellas fibras naturales procedentes de plantas.
El algodón: se define como la fibra de origen vegetal que representa el 45 % de la producción
mundial total de fibras textiles. Su procedencia actual se ubica, en su mayoría, en Estados
Unidos, India y algunas regiones de China. Entre sus propiedades y utilidades destaca su
tendencia a arrugarse, encogerse y desteñir; aunque es un tejido fresco y flexible, con alta
resistencia al rasgado y al frote, que no produce alergias. Además, posee propiedades únicas
de durabilidad y absorbencia. Su procedencia original también es bastante antigua, a pesar de
ser la última fibra natural en conseguir importancia comercial. En el siglo V a.C. el historiador
griego Heródoto informaba de que uno de los productos más valiosos de la India era una
planta silvestre cuyo fruto era el vellón; y, en América, los habitantes del México prehispánico
ya utilizaban el algodón para elaborar telas.
El lino: es uno de los tejidos más antiguos conocidos y se define como la fibra de origen
vegetal que se extrae del tallo de la planta. Entre los países productores de este tipo de fibra se
encuentran Rusia, Francia, Bélgica y Países Bajos. Sus utilidades y propiedades son una mayor
resistencia que el algodón, pero menos elasticidad. Es un buen conductor térmico, da sensación
de frescor, es más resistente que el algodón a los ácidos, pero menos elástico, es flexible y
resistente a temperaturas elevadas, al cloro y a las lejías. Sin embargo, es difícil de planchar,
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arrugándose fácilmente. Su procedencia data del Antiguo Egipto (etimológicamente, es muy
probable que se derive de un vocablo egipcio).
Fibras artificiales
Las fibras artificiales se obtienen mediante síntesis química, por lo que su producción es muy
contaminante para los ríos y la atmósfera. Según su modo de obtención, las fibras artificiales
pueden ser regeneradas o sintéticas.
4 Regeneradas
Las fibras regeneradas se definen como aquéllas que han sido elaboradas a partir de compuestos
ya existentes en la naturaleza (rayón, viscosa, acetato). Estos tipos de fibras tienen propiedades
y utilidades muy diferentes: la viscosa es suave pero se arruga, mientras que el acetato no se
encoge y es de fácil conservación. Su procedencia se remonta a 1889, cuando se elaboró la
primera fibra artificial a partir de una solución muy viscosa de nitrocelulosa: era el rayón.
El rayón se define como el tejido artificial compuesto de la celulosa extraída de la pulpa de
algunos árboles como los abetos. Su procedencia data de 1889 y, desde entonces, se ha utilizado
en numerosos productos textiles. Denominado inicialmente seda artificial por su parecido con
la seda en su forma filamentosa, pero la composición química del rayón y la seda es totalmente
diferente. Entre sus propiedades y utilidades destacan su gran suavidad y tendencia a arrugarse.
Resiste bien los álcalis, pero poco o nada los ácidos; tiene gran resistencia en seco, pero muy
poca si se moja. Además, puede mezclarse con todas las fibras existentes y se puede teñir
fácilmente.
4 Sintéticas
Las fibras sintéticas se obtienen a partir de elementos químicos, sobre todo derivados del
petróleo (nailon, poliéster, acrílicas). Este tipo de fibras pueden tener el brillo y la apariencia
de la seda o el aspecto de fibras naturales como el algodón. Su resistencia a la tensión es mucho
mayor que la de la lana, la seda, el rayón o el algodón. Por lo general, las fibras sintéticas
resisten bien a los insectos, la putrefacción y la abrasión, también a los jabones, detergentes, y
álcalis. Al igual que las fibras de poliéster, son termoplásticas y poco higroscópicas. Este tipo de
fibra no deja pasar el agua, se seca rápidamente cuando se lava y no suele requerir planchado.
Entre las fibras artificiales sintéticas, se encuentran el poliéster, el nailon (utilizado para medias,
ropa de noche e interior, blusas, impermeables, paracaídas, redes contra insectos, suturas para
cirugía, etc.), la lycra, la poliamida, el tergal y las acrílicas. Todas ellas se derivan del petróleo, un
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recurso no renovable que genera un gran impacto ambiental, sobre todo, por su contribución
al cambio climático. No obstante, los derivados del petróleo proliferaron espectacularmente y
originaron fibras duraderas y resistentes a la humedad y al lavado, como la lycra y el poliéster.
El nylon. La primera fibra sintética fue el nylon, elaborada a finales de la década de los años
30. Es más fuerte y resistente a la abrasión que cualquier otra fibra. Además, permite conseguir
pliegues permanentes. Por primera vez, las prendas de lencería fina y ligera eran duraderas
y lavables a máquina. Su alta tenacidad, su bajo peso y su resistencia al agua de mar hicieron
que fuera la fibra adecuada para la fabricación de cuerdas, cables y velas. Algunas de sus
desventajas son la acumulación de electricidad estática, la falta de comodidad al contacto con
la piel, las manifestaciones alérgicas y el hecho de que no permite una buena transpiración (a
diferencia de las fibras naturales).
El poliéster se obtiene a partir de un diácido y un diol y se pueden obtener distintos tipos.
Se hila por fusión y sus filamentos son suaves, no estriados y de sección circular. Es resistente
a los microorganismos y agentes químicos, difícil de teñir, puede ocasionar alguna alergia,
debe plancharse a temperaturas moderadas (aunque generalmente no lo necesita). Conduce
muy mal la electricidad (tiende a cargarse electricidad estática) y es propenso a formar bolitas
cuando se somete el tejido a roces y frotamientos.
Las acrílicas son resistentes a los agentes químicos (aunque menos que el poliéster), a la acción
de la luz y a los efectos de la intemperie. Arden fácilmente y son propensas a formar bolitas
al frotarlas o rozarlas. Las fibras que no han sido sometidas a estiramiento no se encogen
si se calientan, aunque sí lo hacen en agua hirviendo. Esto ha originado la preparación de
los «filamentos continuados» o filamentos hilados por combinación de fibras estiradas y no
estiradas, de forma que, al calentarlos, las fibras estiradas hacen que las no estiradas se ricen y
ensanchen, dándole al tejido una apariencia mullida.
La lycra es una fibra de poliuretano que destaca por su elevada elasticidad y rápida recuperación.
Por ello, suele emplearse en la mayoría de las prendas de corsetería, bañadores, prendas
deportivas, etc.
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¿QUÉ PUEDO HACER YO…?
Es importante que conozcas de qué materiales están fabricadas las prendas de vestir que utilizas
o los zapatos que te pones. Y, además, saber cómo conservarlas para que no se estropeen.
Para eso puede ser suficiente con leer esta ficha y mirar la etiqueta de composición y de conservación
de los productos que compras.
Sigue las recomendaciones de conservación y uso que se señalan en las etiquetas.
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