Aspectos de seguridad y salud en la minería a cielo abierto Todo

Salud y Seguridad en minería de metales a cielo abierto
Aspectos de seguridad y salud en la minería a cielo abierto
Todo emprendimíento minero esta asociado irremediablemente a efectos
sobre la salud, que pueden ser directos (sobre los trabajadores de la
prospección, la extracción, el transporte, la separación) o indirectos, a través
de cambios en el ambiente vinculados con los procesos extractivos (drenaje
acido, contaminación por metales pesados y químicos diversos) o con
eventuales accidentes (ruptura de diques de cola, derrames de químicos, etc.)
Referente a la mineria a cielo abierto de yacimientos de oro y plata, esta
puede ser artesanal y a escala pequeña, prácticamente ausente en el país,
gran consumidora de mercurio como separador del oro, y explotaciones a gran
escala de yacimientos generalmente aluvionales, que utilizan generalmente
cianuro.
"A pesar de los importantes esfuerzos realizados en muchos países, la
tasa mundial de víctimas mortales, lesiones y enfermedades entre los mineros
demuestra que la minería sigue siendo el trabajo más peligroso en relación con
el número total de trabajadores dedicados a la actividad. En efecto, aunque la
minería sólo emplea al 1 OO/ del total de trabajadores, es responsable de cerca
de los accidentes laborales mortales (15.000 al año
del 8 OO/
aproximadamente). A pesar de no disponer de datos fiables sobre accidentes,
sí resulta significativo su número así como el de trabajadores afectados por
enfermedades profesionalest cuya incapacitación prematura e inciuso
fallecimiento son directamente atribuibles al trabajo.
Los minerales no suelen encontrarse con la pureza necesaria para que su
procesamiento sea inmediato y se pueda obtener 'el producto final deseado.
Primero, hay que separar los minerales valiosos de los que no tienen valor
comercial, con 41 fin de obtener u n mineral concentrado de una calidad
suficientemente alta para que se pueda obtener el metal puro. El sistema por
disolución se aplica para la extracción de minerql soluble. Esta técnica, que
también recibe el nombre de lixiviación o lixiviac16n,,superficial, constituye en
ocasiones el método básico de explotación, como ocurre en los yacimientos de
oro y plata. La disolución que se utiliza para extraer el metal soluble se
denomina lixiviante. Los Iixiviantes más habituales en este sector de la
minería son disoluciones diluidas de cianuro sódico alcalino para el oro, ácido
sulfúrico para el cobre, dióxido de azufre acuoso para el manganeso y ácido
sulfúrico-sulfato férrico para el mineral de uranio. Un peligro específico del
sistema por disolución es la exposición de los trabajadores a los lixiviantes
químicos durante las operaciones de transporte y lixiviación y los procesos
químicos y electrolíticos. En los tanques de extracción electrolítica de metales
puede existir cierta exposición a la niebla ácida, mientras que en la minería del
uranio hay un riesgo de radiación ionizante, que aumenta desde la extracción a
la clasificación.
Entre los principales riesgos de transmisión a través del aire que
presenta la industria minera se encuentran varios tipos de partículas, los gases
libres, los escapes de motores y ciertos vapores químicos, y entre los
"'
Enciclopedia de Salud y Seguridad en el Trabajo. OITINU
Salud y Seguridad en minería de metales a cielo abierto
principales riesgos $sicos, el ruido, la vibración por segmentos, el calor, los
cambios de presión barométrica y la radiación ionizante.
Hay numerosos peligros derivados de las materias transportadas por el
aire a los que pueden verse expuestos determinados grupos de mineros. Los
mineros de explotaciones auríferas y de mercurio corren un riesgo de
exposición al vapor de mercurio, y por tanto de envenenamiento por este
metal. Los trabajadores de las minas de oro y de plomo pueden verse
expuestos al arsénico y sufrir cáncer de pulmón. En las minas de níquel la
exposición a este mineral conlleva un riesgo de cáncer de pulmón y alergias de
piel.
l. Cianuro.
Se incluyen en este grupo los compuestos que presentan un grupo
químico ciano (-CN), y comprenden a los cianuros, cianógenos, isocianatos y
cianamidas. Todos relacionan su toxicidad al ion cianuro, inhibidor enzimático,
especialmente de la citocromo oxidasa, produciendo como consecuencia una
situación de no utilización d e oxígeno a nivel celular.
1.1 Principales usos.
Se utiliza principalmente en la industria química (como intermediario de
síntesis de distintos compuestos, en adhesivos, antioxidantes, pesticidas,
colorantes y tensioactivos); en la industria metalúrgica; en la fabricación de
plásticos y del caucho y en la minería. El principal consumidor de este químico
es la industria del plástico. Además se lo utiliza como fumigante, como gas
combustible para la soldadura o corte de metales, como propelente de
cohetes, en la recuperación de metales; está presente en los gases de los altos
hornos, galvanoplastia,
procesos f o t o g r á f i c ~ , :,procesos de grabado,
endurecimiento del acero, como reactivo químico y en los compuestos
limpiadores de metales de uso industrial.
La minería utiliza el 13% de la producción mundial de cianuro,
principalmente para la recuperación del oro, ya que se utiliza en la minería
extractiva de metales en grandes cantidades. De acuerdo al tamaño de la
explotación, puede superar las 3 toneladas diarias. En países no productores,
el cianuro destinado a este fin se importa, llega a puerto y se distribuye luego
por vía terrestre hasta la zona de la molienda, en donde sirve al sistema de
lixiviación. Los residuos se acumulan en el dique de cola de las minas. Son
ambientes y trabajadores expuestos, por tanto, los vinculados a su carga,
descarga, puertos, transporte, actividad de lixiviado propiamente dicha y
entornos cercanos a los diques. Antecedentes de accidentes ocurridos en
diques de cola, incluyen varios en Estados Unidos, Rusia, Nicaragua, Bolivia y
otros.
1.2 Efectos.
Su toxicidad depende del grado de liberación del ion cianuro (CN-), cuya
absorción, a partir de las vías inhalatoria, dermica y digestiva, ocasiona