astronomia educativa

Astronomía
El Sistema Solar
El Sol es la estrella más cercana a la Tierra y el mayor elemento del Sistema Solar. Las
estrellas del Universo son los únicos cuerpos que emiten luz. El Sol es también nuestra
principal fuente de energía, que se manifiesta, sobre todo, en forma de luz y calor. Contiene
más del 99% de toda la materia del Sistema Solar. Ejerce una fuerte atracción gravitatoria
sobre los planetas y los hace girar a su alrededor.
Los Planetas son astros que giran alrededor del Sol. No tienen luz propia, sino que reflejan la
luz solar. Los planetas tienen diversos movimientos. Los más importantes son dos: el de
rotación y el de translación. Por el de movimiento de rotación, giran sobre sí mismos
alrededor del eje. Ésto determina la duración del día del planeta. Por el movimiento de
translación, los planetas describen órbitas en círculo alrededor del Sol. Cada órbita es el año
del planeta. Cada uno tarda un tiempo diferente para completarla. Cuanto más lejos gira un
planeta, más tiempo. En el Sistema Solar todos los planetas giran casi en el mismo plano,
excepto Plutón, que tiene la órbita más inclinada, excéntrica y alargada. De entre todos, el
planeta Marte es el que concentra mayor número de proyectos de exploración del espacio.
El planeta Mercurio es el más cercano al Sol y el segundo más pequeño del Sistema Solar. Es
menor que la Tierra, pero más grande que la Luna. Cuando un lado de Mercurio está de cara al
Sol, llega a temperaturas superiores a los 425 ºC. Las zonas en sombra bajan hasta los 170
bajo cero. Los polos se mantienen siempre muy fríos.
Venus es el segundo planeta del Sistema Solar y el más semejante a la Tierra por su tamaño,
masa, densidad y volumen. La superficie de Venus es relativamente joven, entre 300 y 500
millones de años. Venus tiene muchos volcanes. El 85% del planeta Venus está cubierto por
roca volcánica.
La Tierra es nuestro planeta. Está en la ecosfera, un espacio que rodea al Sol y que tiene las
condiciones necesarias para que exista vida. És el mayor de los planetas rocosos. Eso hace
que pueda retener una capa de gases, la atmósfera. De día evita que la Tierra se caliente
demasiado y, de noche, que se enfríe. Siete de cada diez partes de la superficie terrestre
están cubiertas de agua. Los mares y océanos también ayudan a regular la temperatura. El
agua que se evapora forma nubes y cae en forma de lluvia o nieve, formando ríos y lagos. La
corteza de la Tierra está formada por placas que flotan sobre el manto, una capa de
materiales calientes y pastosos que, a veces, salen por una grieta formando volcanes.
El Planeta Marte es el cuarto del Sistema Solar. Conocido como el planeta rojo por sus tonos
rosados, los romanos le pusieron el nombre de su dios de la guerra. Marte tiene una
atmósfera muy fina, formada principalmente por dióxido de carbono. Los estudios
demuestran que Marte tuvo una atmósfera más compacta, con nubes y precipitaciones que
formaban ríos. Sobre la superficie de Marte se adivinan surcos, islas y costas.
Júpiter es el planeta más grande del Sistema Solar, tiene más materia que todos los otros
planetas juntos y su volumen es mil veces el de la Tierra. Júpiter tiene un tenue sistema de
anillos, invisible desde la Tierra. También tiene 16 satélites o lunas. La rotación de Júpiter es
la más rápida entre todos los planetas y tiene una atmósfera compleja, con nubes y
tempestades.
Saturno es el único planeta del Sistema Solar con anillos visibles desde la Tierra. Se ve
claramente achatado por los polos a causa de la rápida rotación. Saturno tiene, oficialmente,
18 satélites. Es el planeta que tiene más. Las recientes observaciones a través del Telescopio
Espacial Hubble (HST) y las fotos enviadas por el Voyager han mostrado cuatro o cinco
cuerpos cerca del planeta que podrían ser nuevas lunas, pero todavía no se ha confirmado. La
densidad de los satélites de Saturno es muy baja y, además, reflejan mucha luz. Esto hace
pensar que la materia más abundante es el agua congelada, casi un 70%, y el resto son rocas.
Urano es el séptimo planeta desde el Sol y el tercero más grande del Sistema Solar. Es
también el primero que se descubrió gracias al telescopio. La atmósfera de Urano está
formada por hidrógeno, metano y otros hidrocarburos. Urano está inclinado de manera que el
ecuador hace casi ángulo recto, 98 º, con la trayectoria de la órbita. Esto hace que en algunos
momentos la parte más caliente de Urano, encarada al Sol, sea uno de los polos.
Neptuno es el planeta más exterior de los gigantes gaseosos y el primero que fue descubierto
gracias a predicciones matemáticas. Neptuno es un planeta dinámico, con manchas que
recuerdan las tempestades de Júpiter. La más grande, llamada Gran Mancha Oscura, tenía un
tamaño similar al de la Tierra. Los vientos más fuertes de cualquier planeta del Sistema Solar
son los de Neptuno. Muchos de ellos soplan en sentido contrario al de rotación, a 2000 km/h.
Plutón es el planeta más pequeño y el que se aleja más del Sol. Se descubrió en 1930, pero
está tan lejos que, de momento, tenemos poca información. Generalmente, Plutón es el
planeta más lejano. Pero su órbita es muy excéntrica y, durante 20 de los 249 años que tarda
en hacerla, está más cerca del Sol que Neptuno. Plutón tiene un satélite muy especial:
Caronte. Mide 1.172 Km. de diámetro y está a menos de 20.000 Km. del planeta Plutón.
Los Asteroides Son una serie de objetos rocosos o metálicos del Sistema Solar que orbitan
alrededor del Sol, la mayoría en el cinturón principal, entre Marte y Júpiter. Algunos, sin
embargo, tienen órbitas que van más allá de Saturno y otros se acercan más al Sol que la
Tierra. Algunos han chocado contra nuestro planeta. Cuando entran en la atmósfera a gran
velocidad, se encienden y se transforman en meteoritos. El estudio de los meteoritos revela
datos interesantes. Son buenos ejemplos de la materia primitiva del Sistema Solar.
Los Cometas son cuerpos pequeños y viajeros del Sistema Solar. Los cometas más brillantes
se ven muy bien y no se parecen a ningún otro objeto del cielo. Parecen manchas de luz, a
menudo borrosas, que van dejando un rastro o cabellera. Esto los hace atractivos y los rodea
de magia y misterio. Los cometas son cuerpos frágiles y pequeños, de forma irregular,
formados por una mezcla de substancias duras y gases congelados.
Por último, tenemos los Satélites, que son los cuerpos del Sistema Solar que giran alrededor
de los planetas con una órbita casi circular. La Luna es el único satélite natural de la Tierra y
el único cuerpo del Sistema Solar que podemos ver en detalle a simple vista o con
instrumentos sencillos, como un telescopio casero. La Luna refleja la luz solar de manera
diferente según donde se encuentre, por eso tiene fases.
Desde tiempos antiguos los humanos nos hemos sentido fascinados por la astronomía. El Sol,
la Luna y los planetas eran los únicos astros que se podían observar antes de la invención del
telescopio. En los últimos tiempos, sin embargo, se ha iniciado la exploración espacial en
directo, con naves tripuladas a la Luna y naves con instrumentos sofisticados hacia el Sol y
diversos planetas del Sistema Solar. Recientemente, una nave europea, la Mars Express, y dos
norteamericanas, Spirit y Opportunity, revisan minuciosamente el planeta Marte.
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