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Bruselas, 27 de noviembre de 2002
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British Energy plc es uno de los operadores más importantes del mercado británico
de la electricidad, que en su caso es fundamentalmente de origen nuclear. La caída
de los precios de la electricidad al por mayor ocasionada por la introducción de un
nuevo sistema de negociación de la electricidad en Inglaterra y el País de Gales
redujo drásticamente el flujo de efectivo generado por las centrales nucleares del
grupo. A principios de septiembre, British Energy plc acudió al Gobierno del Reino
Unido en busca de ayuda.
El 9 de septiembre de 2002 el Gobierno británico decidió conceder a British Energy
plc dos líneas de crédito principalmente para que la empresa pudiese sufragar sus
costes de funcionamiento y hacer frente a sus obligaciones contractuales y
reglamentarias durante 6 meses. Es posible que, llegado el momento, estas dos
líneas de crédito sean sustituidas por garantías estatales sobre préstamos de
bancos privados a British Energy plc.
El importe de la ayuda está limitado al mínimo necesario para mantener el grupo a
flote. Para ello, el Gobierno del Reino Unido ha establecido un mecanismo muy
estricto con el que se pretende garantizar que solamente se puedan hacer efectivas
las cantidades estrictamente necesarias y sólo si realmente resulta indispensable.
Cada pago de la ayuda solicitado por el beneficiario será evaluado previamente por
auditores independientes que determinarán si realmente es necesario. En todo
caso, la ayuda no podrá superar en total los 899 millones de libras esterlinas, a los
que hay que sumar 276 millones de libras esterlinas para determinados imprevistos
que sólo podrán utilizarse para ciertos fines específicos.
La Comisión ha evaluado la ayuda a la luz de las «Directrices comunitarias sobre
ayudas estatales de salvamento y de reestructuración de empresas en crisis». Con
arreglo a estas Directrices, la Comisión puede aprobar una ayuda de salvamento a
una empresa en crisis siempre que se trate de una operación única e irrepetible
limitada al tiempo necesario para preparar un plan de reestructuración o de
liquidación de la empresa.
La Comisión ha comprobado que las líneas de crédito en cuestión cumplen los
requisitos establecidos en estas Directrices. Están justificadas por problemas
sociales graves, como el riesgo de interrupción del suministro eléctrico en el Reino
Unido y, en especial, en Escocia, donde British Energy suministra aproximadamente
la mitad de la electricidad. Además, por razones de seguridad nuclear es necesario
mantener British Energy a flote en tanto se encuentra una solución duradera. Las
líneas de crédito se harán efectivas a tipos de mercado y los importes abonados
deberán ser reembolsados. Por último, las líneas de crédito están limitadas al
mínimo imprescindible y no tienen efectos indirectos negativos sobre los Estados
miembros. Por consiguiente, la Comisión ha decidido aprobar la ayuda por un plazo
de 6 meses.
La aprobación de la ayuda de salvamento está condicionada al cumplimiento del
compromiso del Reino Unido de presentar a la Comisión en el plazo de seis meses
un plan de reestructuración completo de British Energy plc. Además, el Reino Unido
se ha comprometido a informar mensualmente a la Comisión de los pagos
efectuados a British Energy plc y a comunicarle cualquier cambio sustancial en la
situación del grupo.
Todas las ayudas que se concedan a British Energy plc en el marco del plan de
reestructuración deberán ser notificadas a la Comisión y serán evaluadas caso por
caso.
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