DOMINICOS EN VENEZUELA
Dos frailes dominicos, Fray Francisco de Córdoba y Fray Juan Garcés, llegan a
las costas de lo que hoy se llama Cumaná, en la región de Chiribichi. Vienen de
La Española. Es la primera avanzada evangelizadora de los dominicos, en el
año 1515. Traen la misión de realizar el "Proyecto de Evangelización Pacífica",
independiente de los conquistadores. Están convencidos de que el Evangelio
se debe predicar sin la ayuda de las armas. Son martirizados por los nativos,
debido a la incursión que hacen los españoles a esas tierras robando a la mujer
del cacique Alonso.
Habrá una segunda y una tercera expedición, con similares resultados, por la
zona de Puerto Píritu.
Los dominicos de la Provincia de San Antonino (la actual Colombia) llegan
hasta la ciudad de Mérida. Fundan el convento de San Vicente Ferrer, en el
año 1567. Pronto se convierte en un centro de irradiación por la zona andina.
Llegan hasta la región de Barinas y Apure.
Por su parte, los religiosos de la Provincia de Santa Cruz, en la zona del
Caribe, en la isla de Margarita, fundan el convento del Santísimo Rosario. Es el
año 1560.
La ciudad de El Tocuyo está enclavada en una región próspera. En esa ciudad
fundan los dominicos el convento de la Inmaculada Concepción, en el año
1576.
Tendrá una vida floreciente durante todo el siglo XVII, es el segundo convento
más importante de la Orden en la Venezuela de aquellos días.
Por el año 1595 los dominicos regresan a la ciudad de Cumaná y fundan el
convento dedicado a San Antonio.
Por Acta del Cabildo de Caracas, del 27 de noviembre de 1592, sabemos que
se trata de la fundación del convento de los dominicos. En el año 1595, el
Provincial Fray Luis de la Cuadra, hace la visita canónica al convento de San
Jacinto de Caracas.
Año 1598: Fundación del convento de nuestra Señora de la Candelaria, en la
ciudad de Trujillo. Por esas mismas fechas llegan a la ciudad las religiosas de
vida contemplativa y edifican el convento de clausura dominicana denominado
"Regina Angelorum". En este monasterio recibe cristiana sepultura uno de los
mas famosos obispos que ha tenido Venezuela, Fray Antonio González Acuña,
el gran promotor de la canonización de Santa Rosa de Lima.
Los encomenderos de la región de Sanare piden al obispo Fray Gonzalo de
Angulo que nombre a los dominicos misioneros de la región de Yacambú. Los
dominicos fundan, año 1620, la actual población de Sanare.
En el siglo XVIII han fundado varias "doctrinas" (centros misionales) por
diferentes regiones del país. El "Hospicio del Dulce Nombre de Jesús", en la
ciudad de San Felipe, es fundado por los dominicos; junto al convento también
se edifica la Iglesia.
En San Carlos, la actual capital del Estado Cojedes, fundan el convento de
Santo Domingo, en el 1730.
Ha tomado mucha fama el convento de San Jacinto de Caracas. En 1630 es ya
convento formal, es decir, casa prioral. Se pone casa de noviciado en 1662. En
1670 ya es Estudio General. Año 1680: El Capítulo General, celebrado en
Roma, traslada la sede del Provincial de la Provincia de Santa Cruz a Caracas.
Hasta esas fechas había sido la ciudad de Santo Domingo, en La Española.
En Caracas se celebra el capítulo Provincial del año 1690. Asisten más de
cuarenta religiosos de toda la región caribeña. Pero por esas fechas el
convento está en ruinas, por el terremoto. En el año 1721 están colaborando
con la fundación de la Universidad. Regentan dos cátedras. El convento tiene
unos cuarenta religiosos. Testigo de estos datos es el historiador Oviedo y
Baños, quien por esos años escribe la Historia de Venezuela. Sabemos que
entre las reliquias que posee la iglesia están la Virgen del Rosario, regalada por
Felipe II y "una maravillosa imagen del Nazareno". La iglesia tiene tres naves,
de ladrillo y techada de tejas; diecisiete altares y una gran capilla de la Tercera
Orden.
La zona misional de Barlovento es atendida por los frailes del convento de San
Jacinto de Caracas. Había comenzado por el año 1687. La abandonaron
durante unos años y reinician su trabajo por el año 1695. Evangelizan a los
indios "Tomusas". Fundan los centros poblados de Marasma, Caucagua y
Capaya.
La decadencia de la Orden, en la Capitanía General de Venezuela, comienza
hacia el año 1830. Las guerras de la Independencia, las leyes de
exclaustración y el hostigamiento que sufren las Ordenes Religiosas serán las
causas principales de la muerte de la Orden de Predicadores en territorio
venezolano.
Todos los conventos han desaparecido. Del famoso convento de San Jacinto y
de su iglesia no queda más que el solar.
En el año 1900, el 26 de marzo, a los 27 años de edad moría un fraile dominico
que había nacido en la ciudad de la Victoria. En su corta edad de fraile hizo
posible el regreso de la Orden de Predicadores a Caracas. Monseñor Gregorio
Rodríguez Obregón, obispo de Barquisimeto, cede a los dominicos la recién
construida capilla del Sagrado Corazón de Jesús, en plena esquina de la Pilita.
La Provincia del Santísimo Rosario de Filipinas se hace cargo, en 1902, y
comienzan las actividades apostólicas. Se ha fundado una revista denominada
"El Mensajero Venezolano del Corazón de Jesús".
En el año 1907 se hace cargo de la fundación la Provincia de Bética.
Comienzan a construir el actual templo del Sagrado Corazón de Jesús.
Regresan los dominicos a Barlovento, en el año 1913. Desde esas fechas, esa
región misional será atendida por los Padres Urbano Gutiérrez y José Zapico,
como párrocos de San José y Río Chico.
En el año 1951 regresan los dominicos de la Provincia de Nuestra Señora del
Rosario, y se hacen cargo de las zonas misionales de Apure, Barinas, varias
parroquias en el Estado Táchir, Trujillo, Mérida y Zulia.
En la actualidad están en proceso de creación de una Vice- Provincia; se tiene
un estudiantado propio. Hay 16 casas en el territorio venezolano, con unos
noventa frailes entre los dos Vicariatos.
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