Enero 2016 Alerta Informativa La posibilidad de reclamar los intereses de demora “renunciados” en los planes de pago a proveedores Estado de la cuestión Sabiniano Medrano Socio de Derecho Público EY Joaquín Martín Asociado Senior de Derecho Público EY Natalia Valle Asociada Senior de Derecho Público EY Introducción Los proveedores de las Administraciones Públicas que se adhirieron al mecanismo extraordinario de financiación para el pago a los proveedores tuvieron que asumir que su opción suponía que mediante el cobro del principal se extinguiría su derecho a los intereses, costas judiciales y demás gastos accesorios. La adhesión del proveedor tenía teóricamente carácter voluntario si bien, en la práctica, constituía la única manera de conseguir el pago del principal sin aumentar el ya exorbitante retraso. Ahora bien: ¿es posible todavía conseguir los intereses moratorios asociados a las facturas cobradas mediante aquel mecanismo? La cuestión no es ni clara ni pacífica. En esta nota resumimos el estado en que se encuentra el asunto. I. Los planes de pago a proveedores en cifras De acuerdo con las distintas fases del mecanismo extraordinario de financiación de pago a proveedores, se abonó un total de 41.800 millones de euros de principales pendientes de pago, de los cuales 30.200 millones de euros cubrieron la deuda de las Comunidades autónomas y 11.600 millones de euros se destinaron al pago de la deuda proveniente de las Entidades Locales. Ello da una idea de la elevada cifra en concepto de intereses de demora que las Administraciones Públicas morosas se han ahorrado por virtud de la aplicación del mecanismo: se estima en torno a los 4.000 millones de euros. II. “Renuncia” a los intereses de demora Los distintos instrumentos normativos que regularon las tres fases del plan de pago a proveedores dieron un carácter voluntario a la adhesión al mecanismo. Ahora bien, en la práctica, este sistema constituyó la única alternativa de asegurar el pago del principal en un tiempo razonable. Aparejada a dicha adhesión voluntaria, la norma conllevaba la extinción de la deuda contraída por el principal, los intereses, costas judiciales y cualesquiera otros gastos accesorios”. De esta forma, el pago de los principales en las operaciones comerciales entre contratistas y las Entidades públicas obligaba al proveedor a escoger entre cobrar sus facturas morosas, dando por extinguidos los derechos accesorios de la obligación principal (destacadamente, los intereses moratorios acumulados durante meses y años), o no cobrar ni lo uno ni lo otro sino mediante un largo proceso judicial cuyo plazo de ejecución sería, sin duda, mucho mayor. III. Compatibilidad de la exigencia de renuncia a los intereses con la normativa El derecho del acreedor a cobrar intereses de demora y costes de cobro en operaciones comerciales entre empresas y entidades del Sector público lo establece la legislación española por exigencia de la Directiva Europea de lucha contra la morosidad, cuyo artículo 4 establece que los Estados miembros se asegurarán de que, en las operaciones comerciales en las que el deudor sea un poder público, el acreedor tenga derecho a intereses legales de demora. De hecho, la Directiva de morosidad exige que los Estados legislen en el sentido de declarar que una cláusula contractual o una práctica es manifiestamente abusiva, y consecuentemente nula, cuando excluya el interés de demora o la compensación de los gastos de cobro. La Ley 3/2004, de 29 de diciembre, por la que se establecen medidas de lucha contra la morosidad en las operaciones comerciales, en su redacción dada por la Ley 7/2014, de conformidad con la Directiva establece que “en todo caso, son nulas las cláusulas pactadas entre las partes o las prácticas que resulten contrarias a los requisitos para exigir los intereses de demora del artículo 6, o aquellas que excluyan el cobro de dicho interés de demora o el de la indemnización por costes de cobro prevista en el artículo 8”. En consecuencia, no parece compatible con la normativa europea y española que el Estado establezca un mecanismo que condicione el pago de obligaciones en situación de mora a la extinción de los intereses de demora puesto que, como consecuencia de la aplicación de dicho mecanismo, aun siendo voluntaria su adhesión, las Entidades públicas deudoras evaden su obligación legal de pagar intereses como consecuencia de su morosidad. IV. Posibilidades de reclamar los intereses En la hipótesis de que este elemento del mecanismo de financiación para el pago a proveedores no es conforme con la Ley ni con la Directiva de Morosidad, los proveedores o acreedores pueden plantearse reclamar los intereses de demora que en su día se extinguieron. Esta reclamación no está exenta de dificultades y, sobre todo, sujeta a la incertidumbre sobre la suerte que haya de seguir en los Tribunales. Ahora bien, ya existen antecedentes en los que distintos Tribunales han reconocido el derecho de los proveedores a percibir los intereses de demora devengados por facturas abonadas a través del Plan de Proveedores. La sentencia del Juzgado de lo Contencioso-administrativo número 6 de Valencia, de fecha 24 de noviembre de 2014, condenó a la Administración a pagar a seis titulares de farmacias de la Comunidad Valenciana los intereses de demora “renunciados” como consecuencia de la adhesión al Plan de Pago a Proveedores. No nos consta que esta sentencia sea firme. En un supuesto prácticamente idéntico, el Juzgado de lo Contencioso-administrativo número 1 de Valencia, en Sentencia de 17 de febrero de 2015 se pronunció a favor de la supremacía de la Directiva 2011/7/UE sobre el derecho nacional y por tanto declaró ineficaz la renuncia a La posibilidad de reclamar los intereses de demora “renunciados” en los planes de pago a proveedores | Enero 2016 Página 2 de 5 los intereses, sin entrar a analizar si estamos ante un supuesto de aplicación directa o no, declarando además, la posibilidad de reclamar intereses sobre los intereses líquidos con arreglo al Código Civil. Mucho más reciente es la Sentencia nº 171/2015, de 19 de noviembre de 2015, dictada por el Juzgado de Primera Instancia nº 21 de Sevilla, que condena a la Agencia de Medio Ambiente y Agua de la Junta de Andalucía al pago a una empresa constructora de los intereses de demora derivados de facturas cobradas mediante el mecanismo de pago a proveedores instaurado con el Real Decreto-Ley 4/2012. Aunque son significativas y alentadoras de intentar la reclamación, estos precedentes no constituyen un cuerpo de jurisprudencia suficientemente sólido. Sin embargo, mayor interés tiene, por su potencial trascendencia general y por su rigor, el planteamiento por el Juzgado Contencioso-Administrativo nº 6 de Murcia de una cuestión prejudicial ante el Tribunal de Justicia de la Unión Europea, publicada en el Diario Oficial de la Unión Europea el 16 de febrero de 2015, en los términos siguientes: ► ► ► ¿Debe interpretarse el art. 7.2 de la Directiva en el sentido de que un Estado miembro no puede condicionar el cobro de la deuda por principal a la renuncia de los intereses de demora? ¿Debe interpretarse el art. 7.3 de la Directiva en el sentido de que un Estado miembro no puede condicionar el cobro de la deuda por principal a la renuncia de los costes de cobro? En caso afirmativo de las dos preguntas, ¿puede el deudor, cuando éste es un poder adjudicador invocar la autonomía de la voluntad de las partes para eludir su obligación de pago de intereses de demora y costes de cobro? de los instrumentos normativos (aunque no todos) reguladores del mecanismo; la voluntariedad de la adhesión (que conduce a hablar de “renuncia” a los intereses moratorios, aunque no consideramos que hubiera una verdadera renuncia); la posibilidad de que el derecho, de existir, haya prescrito, al menos en parte; las dificultades para sostener el efecto directo de las Directivas y el discernimiento de la versión de éstas aplicable al caso. Pensamos que la resolución de la cuestión prejudicial será determinante para formar un criterio definitivo. De hecho, muchos acreedores se mantienen actualmente en la duda y a la expectativa de acontecimientos. V. ¿Hasta cuándo sería posible reclamar los intereses de demora? Un proveedor de la Administración que se adhirió al plan de pago a proveedores para cobrar sus facturas y que está pensando en reclamar los intereses de demora “renunciados”, puede estar esperando a que se pronuncie el Tribunal de Justicia de la Unión Europea en la cuestión prejudicial planteada o a que se asiente un criterio jurisprudencial (por ejemplo, cuando los asuntos judiciales que se encuentran en apelación sean resueltos). Sin embargo, no se ha de olvidar que la posibilidad de ejercitar el derecho a cobrar tiene una importante limitación: la prescripción extintiva. El derecho a exigir el pago de las obligaciones de las Administraciones Públicas es de cuatro años. El plazo de prescripción puede verse interrumpido, entre otros supuestos, por el reconocimiento de la deuda por parte del deudor. Existen diversas interpretaciones judiciales y doctrinales sobre el cómputo de estos cuatro años en el caso de intereses de demora. Obviamente pasará tiempo hasta que el Tribunal de Justicia de la Unión Europea se pronuncie sobre estas cuestiones pues no se ha declarado su tramitación acelerada ni de urgencia. Actualmente, la cuestión prejudicial se encuentra pendiente de la emisión del informe del Abogado General cuyo contenido será, sin duda, de gran interés y que esperamos sea conocido ya en cualquier momento, en todo caso dentro de los primeros meses del año 2016. Una interpretación razonable es la consistente en que, dado que el plan de pago a proveedores en su primera fase fue satisfecho a mediados del año 2012, el pago supuso un reconocimiento de la deuda. Por tanto, el derecho al cobro de los intereses asociados a las facturas satisfechas en la primera fase y derivadas de contratos celebrados con Administraciones Públicas estaría cercano a prescribir. Para las facturas pagadas en esa primera fase, ésta sería la interpretación más favorable. La situación actual es de duda e incertidumbre: hay razones poderosas para sostener el derecho sobre los repetidos intereses de demora, pero también se aprecian obstáculos jurídicos. Entre éstos, el rango legal de alguno Por tanto, el proveedor que ha contratado con una Administración Pública debe elegir en los próximos meses, ya no muchos, entre dos posibilidades: interrumpir la prescripción mediante la reclamación en vía administrativa, La posibilidad de reclamar los intereses de demora “renunciados” en los planes de pago a proveedores | Enero 2016 Página 3 de 5 o dejar que se extinga definitivamente su derecho al cobro de aquellos intereses moratorios. Asesoramiento en el caso concreto Las consideraciones de los apartados anteriores de esta nota tienen carácter general y no pueden ser entendidas como un asesoramiento jurídico. Éste solo puede ser prestado previo conocimiento y estudio de las circunstancias de cada caso concreto. En EY Abogados disponemos de un equipo con una dilatada experiencia en este tipo de conflictos con las entidades públicas contratantes. Estamos siguiendo este asunto con mucha atención y estamos a disposición de las empresas interesadas para compartir impresiones, considerar su caso y ofrecerles nuestra colaboración profesional. Puede consultar las últimas alertas fiscales y legales en nuestro Centro de Estudios EY La posibilidad de reclamar los intereses de demora “renunciados” en los planes de pago a proveedores | Enero 2016 Página 4 de 5 EY | Assurance | Tax | Transactions | Advisory Acerca de EY EY es líder mundial en servicios de auditoría, fiscalidad, asesoramiento en transacciones y consultoría. Los análisis y los servicios de calidad que ofrecemos ayudan a crear confianza en los mercados de capitales y las economías de todo el mundo. Desarrollamos líderes destacados que trabajan en equipo para cumplir los compromisos adquiridos con nuestros grupos de interés. Con ello, desempeñamos un papel esencial en la creación de un mundo laboral mejor para nuestros empleados, nuestros clientes y la sociedad. EY hace referencia a la organización internacional y podría referirse a una o varias de las empresas de Ernst & Young Global Limited y cada una de ellas es una persona jurídica independiente. Ernst & Young Global Limited es una sociedad británica de responsabilidad limitada por garantía (company limited by guarantee) y no presta servicios a clientes. Para ampliar la información sobre nuestra organización, entre en ey.com. © 2016 Ernst & Young Abogados, S.L.P. Todos los derechos reservados. ED None La información recogida en esta publicación es de carácter resumido y solo debe utilizarse a modo orientativo. En ningún caso sustituye a un análisis en detalle ni puede utilizarse como juicio profesional. 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