1 Tema 1: Orígenes de la humanidad Podemos considerar que

Tema 1: Orígenes de la humanidad
Podemos considerar que África es la cuna de la Humanidad, allí se han
ido hallando fósiles de la evolución de los primates hasta el hombre actual en
millones de años.
En la parte oriental del continente, especialmente en la zona de los
grandes lagos, en el Valle del Rift es donde aparecen los primeros homínidos.
En África se han encontrado los fósiles humanos más antiguos. Los
primeros Homo Sapiens, que es lo que somos nosotros, así apareció por
primera vez en este continente.
Hace unos seis o siete millones de años, en África, y probablemente
como resultado de distintas dietas, los homínidos se separaron de otras
especies de simios primitivos. Se han identificado dos géneros principales de
homínidos:
a) Australopithecus:
Presentes en el valle del Gran Rift africano al menos desde hace 4,1
millones de años, se vieron forzados a adaptarse al cambio de las condiciones
climáticas del planeta Tierra para sobrevivir.
Se hicieron más carnívoros que sus primos, el resto de los grandes
simios, y comenzaron a andar sobre las dos piernas traseras en posición
erguida (bipedalismo), lo cual les permitía mayor comodidad a la hora de
recolectar alimentos o de cazar, al tener dos manos libres.
Al seguir una dieta alta en calorías, la capacidad del cerebro
aumentó en relación con su peso corporal.
Como los bosques africanos continuaron retrocediendo, estos
robustos Australopitthecus se adaptaron física y mentalmente a las nuevas
sabanas, áridas y abiertas.
Desarrollaron una mayor cooperación entre pequeñas bandas,
alargando las horas de cacería y las distancias recorridas. Ninguno de los
grandes simios ha sentido nunca el impulso social necesario para cazar y sin
embargo, el Australopithecus triunfó en la sabana africana.
Según fueron dominando la técnica del bipedalismo, se convirtieron
en grandes simios andantes, pro, tal y como reconoce la mayoría de los
especialistas, no en grandes simios parlantes.
b) Homo:
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Presentes en el valle del Gran Rift africano al menos desde hace 4,1
millones de años, se vieron forzados a adaptarse al cambio de las condiciones
climáticas del planeta Tierra para sobrevivir.
Parece que el lenguaje oral de los humanos surge por primera vez
con el género HOMO.
La mayoría de los investigadores actuales asumen que una especie
del género Australopithecus (la africanus de Sudáfrica o la aferensis de África
oriental) originó una línea evolutiva que fue a desembocar en nuestro género
homo hace aproximadamente dos millones y medio de años (aunque es
igualmente posible que el Homo represente un género de genealogía distinta).
El individuo más antiguo que se ha identificado como homo,
pertenece a la especie homo habilis.
Especies fundamentales dentro del género Homo.
Hoy en día la ciencia reconoce al menos tres especies fundamentales
dentro del género Homo y son el; Homo Habilis, Homo Erectus y Homo
Sapiens:
1) Homo Habilis. Características del homo habilis:
Homo Habilis. El individuo más antiguo que se ha identificado como
Homo, hace 2,4 millones de años, pertenece a la especie Homo Habilis.
Apareció cuando en África volvió a cambiar el clima; pasó a ser más seco y
más frío; los bosques pluviales se redujeron y los prados cubrieron extensiones
más amplias. Los Australopithecus, que tenían un volumen cerebral de 400 a
500 cc., no estaban preparados, en términos evolutivos, para adaptarse a este
nuevo entorno. El Homo Habilis, con un cerebro significativamente mayor, de
600 a 750cc, poseía unos atributos de los que carecía el austrolopithecus y que
resultaban sumamente útiles.
El Homo Habilis no poseía armas; vagaba, presa de carnívoros más
rápidos y más poderosos.
Sin embargo, construyó sencillas herramientas de piedra, tipo
martillo.
El Homo Habilis iba a ser también la primera criatura capaz de
dominar el fuego.
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Este cerebro de mayor volumen permitió la supervivencia de grupos
más numerosos, capaces de conseguir de vez en cuando excedentes de
comida. Esto a su vez facilitaba la formación de nuevos grupos, mayores y más
complejos, que empezaban a exigir sociedades más elaboradas que
favorecieran la propagación de los miembros que mostraban mayor capacidad
mental.
En este proceso el cerebro se desarrolló aún más, hasta el punto de
que sólo en cráneos de Homo Habilis se observara por primera vez la
protuberancia del área de Broca, la región del cerebro que resulta
indispensable para la producción del lenguaje oral y de signos.
Sin embargo ha habido que esperar hasta las dos últimas décadas
del siglo XX para que la ciencia estudiara este tema en profundidad. Parece
que hace 1,6 millones de años el pequeño agujero de las vértebras de la caja
torácica a través del cual pasa la médula espinal del Homo Ergaster (una
especie de homínidos que sucedió al Homo Habilis), era idéntico al agujero que
hoy se puede observar en los primates actuales no humanos. Los nervios que
se hallan en esta región medular controlan los músculos de la caja torácica que
se utilizan concretamente para exhalar el aire. Cuando el agujero es muy
pequeño, no se puede controlar la exhalación de aire que se necesita para
hablar, el tejido nervioso es demasiado escaso.
Estas
dos
especies
primitivas
de
Homo
conseguían
emitir
únicamente patrones fónicos breves, lentos y faltos de modulación, y no
lenguaje articulado, que consiste en la organización sistemática de sonidos
vocales significativos.
Además la laringe, o caja vocal, se parecía todavía a la de los niños,
que son anatómicamente incapaces de articular la mayor parte de los sonidos
humanos hasta que la laringe queda colocada en una parte más baja de la
garganta, cosa que ocurre cuando tienen un año o quizá algo más tarde (las
laringes de los grandes simios no siguen esta evolución.
Los cráneos de los primeros Homo Habilis muestran únicamente una
ligera flexión en la base, lo cual indica que la laringe no había evolucionado
hasta el nivel que adquiere en el adulto humano actual. Incluso en el caso de
que los enlaces neuronales que permiten el habla estuvieran ya presentes,
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parece que aún no habían hecho su aparición los órganos físicos necesarios
para ello.
Los atributos físicos que permiten producir lenguaje humano
articulado parecen haberse desarrollado con bastante rapidez, en el periodo de
entre 1,6 millones y 400.000 años.
De la última fecha procede el primer fósil de homínido conservado
que nos muestra la posible utilización del lenguaje oral. Esta posible utilización
emerge con una especie totalmente nueva:
2) Homo Erectus. Características del Homo Erectus:
Uno de los modelos actualmente más en boga sitúa al Homo Erectus
como el primer homínido que abandonó África, siguiendo a las grandes
manadas y dejando tras de sí un rastro de hachas de mano cuidadosamente
elaboradas.
El Homo Erectus, era más delgado, más alto, más rápido y más
inteligente que los homínidos que le habían precedido.
Del cuello para abajo, se parecía enormemente al hombre actual.
Poseía un cuerpo muy potente y tenía la frente echada hacia atrás.
Algunos especialistas creen que el exceso de energía que obtenían
de una dieta predominante carnívora ocasionó el crecimiento del cerebro, que
alcanzó los 800 -100cc., (el del Homo Sapiens oscila entre los 1.100 y los
1.400 cc.).
Al poseer un cerebro mayor, fue capaz de inventar como ningún otro
ser había hecho hasta entonces. Manufacturó la primera hacha. Despedazaba
la caza con lascas y guijarros de piedra.
Aparentemente emigró de África en una época temprana, casi al
mismo tiempo que empezó a emerger como especie. Planificar de manera
compleja presupone la existencia de procesos mentales complicados. Para que
una sociedad lleve a cabo una compleja planificación (emigrar) tiene que haber
un alto grado de cooperación social.
Desde hace unos años los especialistas en la materia han jugado
con la posibilidad de que el Homo Erectus fuera capaz de emitir lenguaje oral.
A esta idea se llega tras reconocer la capacidad de organizarse socialmente.
Sin embargo, es poco probable que el lenguaje representara una
forma de habla similar a la que tenemos hoy en día. El agujero de la vértebra
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inferior a través del cual pasa la médula seguía siendo demasiado pequeña
para el Erectus controlara la exhalación de aire. Es muy posible que pudiera
emitir enunciados breves y dotados de sentido, y puede que se estuviera
desarrollando ya la sintaxis condicional; pero la anatomía aún impedía
pronunciar enunciados complejos.
Hasta la década de los noventa se creía que los humanos no habían
llegado a Europa hasta hace medio millón de años. Sin embargo, están
apareciendo datos arqueológicos que confirman la presencia mucho más
temprano del Homo Erectus en este territorio. Y lógicamente esto tiene mucho
que ver con la historia seguida por el lenguaje humano en Europa.
En excavaciones de Atapuerca se han descubierto cien fósiles,
presumiblemente de Homo Erectus.
Hace unos 350.000 años el norte de Europa estaba envuelto en
glaciares. Los humanos empezaron a desaparecer y a emigrar hacia el sur a
tierras más cálidas. En excavaciones realizadas en la Gran Dolina de la sierra
de Atapuerca, al norte de España, se han descubierto casi 32 humanos, que
datan de hace 3000.000años. Uno de los cráneos al menos contenía un
cerebro del mismo tamaño que el de un hombre actual. Los rasgos faciales de
estos humanos primitivos se parecían a los de los primeros neandertales.
No se sabe si esta población pertenecía a los últimos Homo
Heidelbergensis, al temprano Homo Sapiens o si constituía una especie
totalmente nueva de Homo. Como resultado de sucesivas migraciones, Europa
quizá albergara en ese momento a muy distintas especies de homínidos. Las
diferencias que muestran los fósiles hallados inducen a pensar que existía una
diversidad “racial” muy notable entre la población de Homo Erectus, lo cual
indica que se dio una libertad genética mayor de lo que hasta ahora se
pensaba.
La dureza del clima europeo obligó a mantener una dieta casi
exclusivamente carnívora, lo cual exigía a su vez una planificación cada vez
más compleja, con altos niveles de coordinación y organización, debido a las
enormes dificultades que planteaba la caza en estas condiciones. En la Europa
de la era glaciar quienes emigraban de latitudes más meridionales y cálidas
tuvieron que desarrollar redes sociales complejas para sobrevivir, irse o morir.
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3) Homo Sapiens. Características del Homo Sapiens:
El Homo Sapiens apareció en África hace 150.000-1000.000 años;
de allí se expandió a Oriente Próximo y Europa, donde sustituyó a los
neandertales hace 30.000 años, y después a Asia, donde sustituyó al Homo
Erectus.
Hace 100.000 y 80.000 años otra capa de hielo se extendió por
Europa. Los neandertales hubieron de emigrar de nuevo hacia el sur y el
sureste hasta Oriente Próximo. De hecho, es muy posible que los neandertales
y el Homo Sapiens tuvieran algún tipo de relación directa; puede que incluso se
cruzaran unos con otro. Todo ello tuvo que influir sobre sus respectivas
lenguas, y pudo producir cierto bilingüísmo entre ambas especies.
Ambas culturas continuaron siendo indiferenciadas hasta hace unos
50.000 años, momento en el que aparecieron de repente nuevas tecnologías
entre los homos sapiens:
Armas arrojadizas.
Hojas más afiladas para cortar.
Por esta época, los hombres de “Cromagnon”, de la especie Sapiens,
empezaron a asentarse en Europa introduciendo métodos muy complejos,
refugios más eficaces y un vestido más elaborado.
El pensamiento y el uso del lenguaje que caracterizan al hombre
moderno se alcanzan con el Homo Sapiens de hace 35.000 años.
El Homo Sapiens iba sustituyendo o absorbiendo, simultáneamente o
alternativamente, a los Homo Erectus y a los neandertales que habitaban el
Viejo Mundo, Experimentaron también una “explosión cultural” que se extendió
desde entonces hasta hace 11.000 años y comenzaron a:
Manufacturar artefactos en los que se representaban a sí mismo.
Animales.
Símbolos.
Hacían grabados y molduras sobre las paredes de las cuevas.
Sobre piedras planas.
Inventaban herramientas nuevas
Por estas fechas ya se utilizaba con seguridad el lenguaje articulado,
tal y como lo hacemos en la actualidad.
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Los homínidos dejaron de ser “simios parlantes” para convertirse en
“simios simbólicos”. Lo que ahora importaba era el cerebro, no la fuerza.
Hace unos 14.000 años el Homo Sapiens, la única especie de
homínidos que había sobrevivido en su evolución, gozaba de miles de lenguas
diferentes, agrupadas en cientos de familias lingüísticas que se extendían
desde las Orcadas escocesas hasta Tasmania y desde Alaska a la Tierra del
Fuego. En Oriente Próximo ya había muchos humanos que cultivaban trigo,
avena cebada y recogían la cosecha con hoces de hueso que tenían hojas muy
afiladas.
Poco después, hace unos 12.000 años, el clima se hizo más cálido,
con lo cual aumentaron las lluvias y la última capa de hielo quedó relegada a
las regiones polares del norte. El nivel de los océanos creció enormemente, de
manera que los antiguos pobladores quedaron separados para siempre. Y lo
más interesante, el aumento de temperatura generó un tipo de grano mutante,
un híbrido fértil de trigo silvestre y hierva de pasto, un tipo de trigo de 28
cromosomas cuya semilla se dispersaba de forma natural con el viento. Y todo
ello trajo consigo una revolución biológica.
Los humanos modernos del Viejo y del Nuevo Mundo, surgidos en
media docena de “lugares originales”, podían sembrar y recolectar sin moverse
de su tierra. Por primera vez empezaron a cultivar trigo y cebada y a
domesticar ovejas y cabras, asentándose como agricultores de manera
permanente.
Los humanos permanecieron asentados en sus territorios durante
generaciones. Aparecieron las primeras ciudades de adobe. Las variantes
regionales empezaron a cobrar importancia y a ser reconocidas en otras tierras
como “la lengua” de determinada región geográfica.
El lenguaje humano quedaba desde ahora enraizado al territorio.
En el siguiente cuadro queda reflejado, la posible evolución del lenguaje
humano.
Austrolopithecus
Gestos, vocalización (gruñidos, chillidos,
(Hace 4,1 millones de años)
gemidos, etc.)
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Homo habilis
Gestos, vocalización (gruñidos, chillidos,
(Hace, 2,4 millones de años)
gemidos, etc.)
Homo erectus
Quizá breves expresiones, que incluirán
(Hace 2 millones de años)
frases condicionales
A partir del homo erectus se produjeron al parecer dos divergencias
principales
Probablemente podían expresar procesos
mentales complejos por medio de frases
1. Homo neanderthalensis
elaboradas, lo que permitiría la existencia de
(Hace 300.000 a 30.000 años)
sociedades basadas en el lenguaje; pero
esta especie humana no podía pronunciar
los sonidos de (i), (a), ni (u).
Probablemente podían expresar procesos
2. Homo sapiens
mentales complejos por medio de frases
(HACE 300.000 AÑOS)
elaboradas, lo que permitiría la existencia de
sociedades basadas en el lenguaje.
3. Humanos modernos
Desde hace 150.000 años están presentes
todos los rasgos físicos necesarios para el
(Hace 150.000 años)
lenguaje según hoy lo conocemos.
En resumen:
Los restos más antiguos de homo erectus datan de hace alrededor de
1.800.000 años, y los más recientes, de hace unos 300.000años. Los
primeros restos del homo sapiens, en que se hallan evidencias
periféricas indirectas, pero claras, de la posible presencia de habla,
datan de unos 125.000 años. Estos ejemplos nos sirven para destacar
un hecho evidente; el orden temporal de este tercer sentido del concepto
de génesis abarca miles de años.
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El lenguaje es un fiel ejemplo de lo que los evolucionistas han
llamado exaptaciones. Surge como resultado de la coincidencia de varias
adaptaciones que desencadenan un logro distinto al fin que lo provocó. En este
caso hay tres progresos asociados a la aparición del lenguaje:
El adoptar la postura erecta tiene dos consecuencias, por una parte
se liberan las manos que se pueden ocupar en el uso de herramientas, por otra
se produce una modificación de la estructura de la laringe, que posibilita la
emisión sostenida de diferentes sonidos.
Aumenta el sedentarismo y la participación en grupo.
Su consecuencia es un aumento de la organización social, la
necesidad de comunicarse y la estructuración de la realidad.
Todo ello en recíproca colaboración con el aumento de la masa cerebral.
Los factores a los que acabamos de aludir aparecieron de forma independiente,
pero la suma de todos ellos sirvió de plataforma para la aparición del lenguaje,
lo que contribuye a enfatizar su vinculación con los cambios evolutivos de la
especie y, por tanto, sus raíces biológicas.
Hay dos hechos cruciales que marcaron la evolución del continente: La
desertificación del Sáhara y la aparición de la raza negra, dado que estos
primeros seres humanos eran negros y posteriormente se fue perdiendo el
color en otras especies al diversificarse por otros continentes, se fueron adapto
a ese nuevo medio, con un clima más frío la pigmentación de la piel se fue
haciendo más blanca porque ya no necesitaba toda la melanina para
protegerse de los rayos solares.
En este larguísimo proceso se generó la hominización, fueron
adquiriendo el lenguaje, fabricaron utensilios, descubrieron el fuego, generaron
pensamientos abstractos, en principio en una economía de cazadoresrecolectores nómadas. El Homo Ergaster y el Homo Erectus se expandieron
por el mundo, pero los yacimientos más antiguos de estas especies están en
África, luego en Europa y finalmente Asia.
El Sáhara era un área con bosques que recibía grandes cantidades de
lluvia, estaba verde, fluían ríos (wad o wadi) y era habitada por cocodrilos,
elefantes, jirafas y grupos relativamente numerosos de seres humanos. Hubo
periodos pluviales que probablemente coincidieron con el momento de las 4
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glaciaciones que afectaron a Europa: Günz (comienza hace 1,1 millones de
años), Mindel (580.000 años), Riss (200.000 años) y Würm.
Uno de los desiertos más áridos en la actualidad, el Teneré, en el sur del
Sáhara, era el fondo de un inmenso lago que fue muy rico en pesca. Estaba
habitados por pescadores como demuestran los restos de arpones ganchos,
puntas espinosas de piedra o hueso. Las pinturas rupestres de Tassili
demuestran que jubo grupos de cazadores y pastores. El sorgo crecía silvestre,
igual que el algodón, el trigo duro del antiguo Egipto estaba en el Ahaggar y
hallamos también piedras de moler cereales. Además podemos ver pinturas de
tiros con enganches a ruedas que atravesaban el Sáhara hasta el valle del
Níger. Estos cambios climáticos propiciaron la expansión de esos pueblos del
norte de África a otras regiones del mundo.
Hace unos 10.000 años se produjeron cambios climáticos que influyeron
en el surgimiento del Neolítico, que provocó una transición hacia una economía
productiva, es decir, pasaron a ser pastores y agricultores. Progresivamente se
fueron sedentarizando con actividades que permitieron un excedente de
producción acumulable. De este modo, aparecieron las primeras aldeas y más
tarde las ciudades, la cerámica y la utilización de metales.
Esos cazadores en el Neolítico se transformaron en pastores. Hacia el
final de esa época, alrededor del 2000 a.C. el arte nos desvela la llegada del
caballo. Al principio de la Era Cristiana, el caballo fue siendo sustituido por le
dromedario de Asia, más fuerte, más duradero y más apto para el transporte en
el Sáhara, que se estaba convirtiendo en un desierto. La desertificación
expulsó a sus habitantes hacia sus márgenes y hacia los ríos como el Nilo, el
Níger y el Senegal, donde es posible hallar pastos para el ganado e incluso
practicar la agricultura. Justamente en alguna de esas riberas será donde se
desarrollen algunas de las grandes civilizaciones de la Antigüedad.
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