Cómo Panamá cambió el mundo por el Dr. Coates

foto: Silvia Grünhut
El nuevo
Biomuseo,
actualmente en
construcción en
Amador, cuenta
una historia
extraordinaria e
insospechada
para muchos
de los
panameños
CÓMO PANAMÁ CAMBIÓ
EL MUNDO
Dr. Anthony G. Coates
Cuando el mundialmente
renombrado arquitecto Frank
Gehry (quien por cierto esta
casado con una panameña)
fue persuadido a construir en
Panamá uno de sus
extraordinariamente icónicos
edificios, puso como prerequisito que la obra tuviese
una función realmente
significativa.
Qué mejor función que la
de albergar un importante
museo que genere orgullo en
todos los panameños al
contar el rol tan particular
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que su país ha jugado en la
historia mundial, y que
además maraville a todos sus
visitantes por su espectacular
originalidad. El museo, por su
espléndida belleza exterior y
las inigualables exhibiciones
que acogerá, tendrá la
fantástica posibilidad de
atraer, entretener y deleitar a
sus visitantes. A al vez, será
capaz de proveer una
profunda experiencia
educativa para todos los
jóvenes panameños.
Creo que muchos
panameños se sorprenderán
al enterarse de la importancia
que su país tiene dentro de la
historia del Planeta Tierra. El
espectacular edificio que
veremos terminado el
próximo año en la Calzada
de Amador, será el hogar del
Biomuseo de Panamá: el
Puente de Vida. Será, en
efecto, el primer museo de
ciencias naturales diseñado y
construido en el siglo XXI y
contará una de las más
fascinantes historias sobre la
formación del Istmo de Panamá y
el importante rol que tuvo el istmo
en la creación, tanto física como
biológica, del mundo como lo
conocemos en la actualidad.
Ningún otro país puede reclamar
un título tan importante en la
historia de nuestro planeta.
La historia más fascinante que
cuenta el Biomuseo, nos habla del
surgimiento del istmo durante los
últimos 12 millones de años,
mientras que lentamente separaba,
primero profundas conexiones
marinas, y sucesivamente otras más
superficiales, hasta que el Atlántico
fue completamente separado del
Pacífico. Esto significó un cambió
radical en los patrones de
circulación oceánica, lo cual a su
vez generó drásticos cambios en el
clima mundial.
En la época en que existía una
amplia conexión entre el Atlántico y
el Pacífico (20-12 millones de años),
el agua del Pacífico y el Atlántico se
mezclaban y por lo tanto ambos
océanos eran similares en salinidad
y temperatura. Algunos geólogos
han coleccionado las mismas
especies de fósiles marinos, como
corales, desde locaciones tan
distantes como las costas de
California y Venezuela, lo que nos
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indica que en ese entonces solo
podía haber existido un océano
tropical.
La creación del Istmo de
Panamá formó una barrera entre el
Pacífico y el Atlántico hace
aproximadamente 3 millones de
años, produciendo dos regiones que
evolucionarían ecológicamente de
forma radicalmente distinta. Los
vientos alisios que soplan sobre el
Istmo en nuestra temporada seca,
empezaron a evaporar una gran
cantidad de humedad de la
superficie del Caribe para luego
depositarla en forma de lluvia en el
Pacífico. El Caribe se volvió más
salado, más cálido y con menos
nutrientes mientras que el Pacífico
se hacía más fresco, frío y rico en
nutrientes.
En el Pacífico Oriental, la
formación del Istmo de Panamá
tiene un efecto distinto. Mientras los
vientos alisios desplazan agua de las
costas, se generan corrientes que
transportan frías aguas ricas en
nutrientes del fondo del mar hacia
la superficie. Utilizando la energía
del sol, el plancton entonces se
multiplica rápidamente creando una
cadena alimenticia que culmina en
la migración a estas zonas de
numerosos cardúmenes de grandes
peces, ballenas y muchos pájaros
marinos. Por esta razón, la Bahía de
Panamá es uno de los destinos más
importantes para la pesca. La
espectacular congregación de
grandes poblaciones de especies y
aves marinas pueden observarse
usualmente entre febrero y marzo
en la Bahía de Panamá. El ciclo
reproductor de estas especies está
calculado para coincidir con la
abundancia de nutrientes que traen
estas corrientes. Cuando estos ciclos
se interrumpen, como en el año de
El Niño, los más jóvenes de cada
especie no logran sobrevivir.
no se congelan en invierno.
Adicionalmente, gran parte de
África se tornó mucho más seca,
convirtiendo las selvas tropicales en
sabanas, y forzando a muchos de
los primates que habitaban las
copas de los árboles, a vivir en la
tierra.
Este escenario ha sido utilizado
por el paleontólogo Steven Stanley
para proponer una teoría sobre el
origen de los humanos. El sugiere
que un grupo, derivado de los
Australopitecos, quienes luego
pasarían a ser los humanos
modernos, fue capaz de sobrevivir el
peligro que representaban los
grandes predadores terrestres, como
leones, leopardos, hienas y perros
salvajes, así como otras especies hoy
extintas. Para este grupo, un estilo
de vida a nivel de tierra libera las
extremidades superiores para otras
actividades que no sean ya aferrarse
a la rama de un árbol. El aumento
en inteligencia, el característico
aspecto de los homínidos, requiere
de un cerebro más grande, pero esto
fotos: Albatros Media
Pero el surgimiento del Istmo de
Panamá también tuvo profundas
consecuencias incluso a grandes
distancias. En el denso y salado
Caribe, la conocida Corriente del
Golfo, viaja al norte y
eventualmente se encuentra con las
frescas aguas del Atlántico norte
donde rápidamente desciende al
fondo del mar. Esto crea una especie
de bomba que impulsa la corriente
del Golfo haciéndola mucho más
poderosa y dirige una especie de
“cinta transportadora” de corrientes
que recorren el mundo entero. Hay
quienes piensan que uno de los
efectos de este nuevo patrón de
circulación oceánica propició el
inicio de la Edad de Hielo en el
hemisferio Norte hace 2.6 millones
de años, lo cual modificó el clima en
otras partes del mundo. Mientras la
cálida corriente del golfo pasa por el
Atlántico norte, calienta las masas
de aire que cruzan el Atlántico de
Norteamérica a Europa, creando el
relativamente moderado clima del
norte de Europa, donde los puertos
Océano Pacífico
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Mar Caribe
“Cuando el Biomuseo
finalmente sea estrenado
en el 2010, esperamos
que el edificio en sí sea
tan característico que
llegue a ser reconocido
como el símbolo de
Panamá
internacionalmente, de la
misma forma que la Torre
Eiffel lo es para Francia,
el Taj Mahal para la India
o la Ópera de Sydney en
Australia.”
solo puede ocurrir si hay un período
largo de desarrollo juvenil, durante
el cual el infante se encuentra
desvalido por un largo período de
tiempo ( como es el caso en los
humanos modernos). En este
sentido la libertad de las
extremidades superiores para cuidar
a las crías es clave.
Esto no podría haber ocurrido
sin que hubiese una ruptura con el
estilo de vida arbóreo. Esa ruptura
fue posible gracias a los cambios
climáticos que la formación de
Panamá puso en marcha.
En el lado atlántico del Istmo, las aguas
saladas, cálidas y limitadas en nutrientes, se
convirtieron en el ambiente ideal para la
formación de arrecifes de coral, dando inicio
al Caribe que reconocemos hoy en día.
Como los corales poseen en su superficie
plantas microscópicas (algas) pueden vivir
en aguas muy claras de pocos nutrientes, y
rápidamente desarrollar grandes y pétreos
esqueletos de carbonato de calcio. En
conjunto los corales constituyen una barrera
que protege tras de sí las calmas aguas que
albergan extensas praderas de algas y
selvas de manglares. Estos ambientes son
los sistemas más biológicamente diversos
del océano, y son los responsables de la
alimentación de numerosas especies de
gran importancia económica, que luego
migran a mar abierto.
Una marca indeleble en el
perfil de Panamá
El Biomuseo
será el
símbolo del
renacimiento
de la
República de
Panamá en el
siglo XXI
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cuenta el capítulo específico en la historia que
la galería representa.
El diseño ha sido concebido para
absorber la atención de dos tipos de visitantes:
Para el visitante casual, grandes letras, textos
breves, dramáticos especímenes o poderosos
gráficos y elementos interactivos, transmitirán
los puntos más importantes de la exposición.
Pero a la vez, el estudiante o visitante más
interesado, podrá recibir información más
detallada a través de una narrativa más
elaborada, gráficos y mapas explicativos,
videos y tablas analíticas. Es por este camino
que se fundamenta la importancia educativa
del Biomuseo, y esperamos que nuestros
programas especialmente diseñados para el
estudiantado local puedan incluirse al
currículo nacional para el beneficio de la
juventud panameña.
A través del esfuerzo de un extraordinario
arquitecto, un creativo diseñador gráfico, y el
trabajo de un sinnúmero de talentosos
panameños, unido al enorme apoyo del
Gobierno de Panamá, organizaciones y
empresas locales, así como compañías
internacionales establecidas en Panamá,
estamos creando una de las nuevas maravillas
del mundo que por muchos años será el
símbolo del renacimiento de la República de
Panamá en el siglo XXI.
foto: Silvia Grünhut
Cuando el Biomuseo finalmente sea
estrenado en el 2011, esperamos que el
edificio en sí sea tan característico que llegue
a ser reconocido como el símbolo de Panamá
internacionalmente, de la misma forma que la
Torre Eiffel lo es para Francia, el Taj Mahal
para la India o la Ópera de Sydney para
Australia. Su ubicación es magnífica, mirando
a la entrada Pacífica del Canal de Panamá,
con una vista panorámica del Océano y la
ciudad Capital.
El museo que el edificio alberga también
será único e ilustrará el impresionante rol que
Panamá ha tenido en la creación del mundo
moderno.
Al decidirse el tema del Museo, Gehry
Partners subcontrató su diseño interior a
Bruce Mau Associates quienes concibieron el
diseño innovador para contar tan
extraordinaria historia. El edificio fue
diseñado alrededor de ocho galerías que el
visitante recorrerá en una secuencia que va
delineando los capítulos principales de esta
historia. Cada Galería tendrá un enorme
“artefacto de asombro” como pieza central.
Estos serán grandes piezas escultóricas o
reconstrucciones, a medio camino entre la
ciencia y el arte, y que estarán diseñadas para
producir sorpresa, curiosidad y atraer al
visitante hacia una serie de exhibiciones que