ALEGACIONES DE SALUD EN LOS ALIMENTOS

ALEGACIONES DE SALUD EN LOS ALIMENTOS
Ascensión Marcos
Grupo de Inmunonutrición
Dpto. de Metabolismo y Nutrición
Instituto del Frío
Consejo Superior de Investigaciones Científicas
Uno de los caballos de batalla entre la industria, la administración y los consumidores son
las alegaciones o “claims”, como se denomina en inglés. Es cierto que la industria está
desarrollando en un espacio de tiempo relativamente muy corto, un número muy alto de
nuevos productos que se encuentran en las estanterías de nuestros supermercados y que en
la mayoría de las ocasiones no sabemos a ciencia cierta sus bondades y hasta qué punto son
distintos de los habituales, a los que ya estábamos acostumbrados a consumir. Por un lado,
la industria no hace más que bombardearnos a la población en general con múltiples
alegaciones indicando los beneficios de sus productos; por otro lado, la Administración
intenta ser mucho más cauta y no confirma con asiduidad las propiedades de los alimentos
que se publicitan y en otro extremo, se encuentran los consumidores (representados con
frecuencia por diversas Asociaciones), que tendrían que atenerse a una información
procedente de los etiquetados. Sin embargo, esta información no suele ser completa y
además, falta una educación nutricional, un factor muy importante a tener en cuenta en
nuestra población. Por otra parte, la ciencia juega un papel primordial en todo este
enjambre institucional. Precisamente es necesario investigar en colaboración con la
Industria y la Administración las propiedades de los nuevos productos que está lanzando la
industria al mercado para confirmar la evidencia científica existente y de este modo, poder
sacar a la luz las alegaciones que sean verdaderas y consistentes para los consumidores.
Según el Codex Alimentarius hay varios tipos de alegaciones, según se hagan sobre la salud
en general o sobre determinadas propiedades nutricionales
1.- Alegación sobre la Salud
1.1- Sobre la funcionalidad de los nutrientes
1.2- Sobre la mejora de una función
1.3- Sobre la reducción del riesgo de enfermedades
2.- Alegación sobre propiedades nutricionales
2.1- De propiedades relativas al contenido de nutrientes
2.2- De propiedades comparativas
El proceso para la valoración del apoyo científico para las alegaciones sobre los alimentos,
el denominado PASSCLAIM, ha tenido los siguientes objetivos principales:
1. Evaluar los esquemas actuales que valoren la comprobación científica
2. Producir una herramienta genérica para asesorar el apoyo científico para las
alegaciones de salud
3. Establecer los criterios para los marcadores que pueden ser utilizados para explorar
los vínculos entre la dieta y la salud
En este proyecto han colaborado más de 160 expertos procedentes del mundo académico,
de la industria, grupos de interés público y ambiente legislativo. Ha sido financiado además
por el V Programa Marco de la Comunidad Europea para el Desarrollo de la Investigación
y la Tecnología y coordinado por ILSI (International Life Science Institute) Europa.
Los criterios son los siguientes:



Enfatizar la necesidad de evidencia directa del beneficio para los humanos en
circunstancias consistentes con el uso probable del alimento para un caso
determinado
Reconocer la utilidad de los marcadores de efectos intermedios cuando no se
pueden medir los resultados ideales
Insistir en la importancia de utilizar solo aquellos marcadores en los que se han
probado la validez, y destacar la necesidad de asegurar que la magnitud y el carácter
de los efectos en los que las alegaciones se basan, son estadística y biológicamente
significativas.
Un ejemplo típico es el de los fitosteroles o esteroles vegetales que han sido considerados
por la Unión Europea como integrantes de los primeros alimentos funcionales. Son
moléculas de tipo esteroide que abundan principalmente en los aceites vegetales de semillas
(girasol, maíz, etc.), frutas y verduras, e inhiben la absorción de colesterol en el organismo,
por lo que tienen un efecto hipocolesterolemiante conocido desde hace décadas y en
consecuencia, suponen una protección frente a las enfermedades cardiovasculares, una de
las principales causas de mortalidad en los países desarrollados. Los esteroles vegetales
tienen un papel similar en las plantas al del colesterol en los humanos: mantienen la función
y la estructura de la membrana celular.
Sin embargo, no hay que olvidar que el consumo de esteroles vegetales debe formar parte
de un conjunto de hábitos saludables: práctica regular de ejercicio físico, seguimiento de
una alimentación equilibrada, con un aumento en el consumo de frutas y verduras que
incrementen el aporte de algunos carotenoides, cuya absorción puede ser ligeramente
inferior en aquellas personas que consumen estos esteroles. Esta disminución en
carotenoides por la ingesta de esteroles es similar a la que un individuo puede tener durante
los cambios de estación, en los cuales hay alteraciones en los hábitos alimenticios.
Recientemente se ha puesto de manifiesto que el consumo de péptidos lácteos puede
reducir la presión arterial sistólica. Por lo tanto, el empleo de alimentos ricos o enriquecidos
con péptidos lácteos como tratamiento preventivo para pacientes prehipertensos y como
terapia complementaria de las medidas higiénico-dietéticas, puede contribuir al tratamiento
preventivo de este tipo de enfermedades.
Conclusión: el objetivo en alimentación en la actualidad es precisamente buscar la forma
en que la salud pueda verse beneficiada del consumo habitual de ciertos alimentos o bien de
sus ingredientes. Se está avanzando lentamente en el campo legislativo, aunque
últimamente parece que se están tomando medidas esenciales para dictaminar las pautas a
seguir. Sin embargo, hay mucho trabajo por hacer. Es obvio que no todos los alimentos que
se anuncian con unas determinadas propiedades las cumplen y en consecuencia no van a
tener el efecto buscado en el organismo, por lo que no habría motivo suficiente para
proclamar algunas alegaciones. Por ello, es necesario realizar muchas más investigaciones
que corroboren la bondad y eficacia de los alimentos y sus componentes. La Industria
Alimentaria junto con los responsables del mantenimiento de la salud en nuestra sociedad,
tantos los profesionales de la Administración, como los científicos, deben ser los más
interesados en el desarrollo de este campo de trabajo, ya que por una parte amplía sus
posibilidades de producción y comercialización y por otra parte, ayuda al mantenimiento de
una sociedad sana, reduciendo los costes hospitalarios y consiguiendo en consecuencia, una
mejor atención sanitaria.