Marcel Duchamp

Marcel Duchamp
Nacimiento
28 de julio de 1887
Fallecimiento
2 de octubre de 1968, 81 años
Neuilly-sur-Seine
Nacionalidad
francés
estadounidense (desde 1955)
Área
pintura, escultura, cinematografía
Educación
autodidacta
Especialmente conocido por su actividad artística, su obra ejerció una fuerte influencia
en la evolución del movimiento pop en el siglo XX. Al igual que este, abominó de la
sedimentación simbólica en las obras artísticas como consecuencia del paso del tiempo,
y exaltó el valor de lo coyuntural, lo fugaz y lo contemporáneo. Duchamp es uno de los
principales valedores de la creación artística como resultado de un puro ejercicio de la
voluntad, sin necesidad estricta de formación, preparación o talento.
Biografía
Nació el 28 de julio de 1887 en Blainville-Crevon, un pequeño pueblo donde su padre,
Eugène Duchamp, ejercía como notario y alcalde. Fue el tercero de seis hermanos. Sus
dos hermanos mayores, que adoptaron más tarde los nombres de Raymond DuchampVillon y Jacques Villon, decidieron dedicarse al arte, quizás debido a la influencia de su
abuelo materno, que tras ganar una fortuna considerable como agente marítimo se había
retirado para dedicarse a sus principales aficiones, el grabado y la pintura, llegando a
exponer algunas obras en la Exposición Universal de París (1878).
M. Duchamp como Rose Selavy.
Como habían hecho sus hermanos mayores, a los que estaba muy unido, Marcel asistió
a clases de dibujo en el liceo. Su hermano Gaston (Jacques Villon) había alcanzado
cierta fama como pintor de carteles en París, en una época en la que descollaban Henri
de Toulouse-Lautrec y Alfons Mucha, y Marcel, que admiraba a su hermano, trató de
imitar su estilo en sus primeros dibujos.2 En el verano de 1902, con catorce años, pintó
sus primeros óleos, de influencia impresionista, en los que se muestran paisajes de
Blainville. También realizaría varios dibujos con diferentes medios (acuarela, aguada,
monotipo, lápiz) con un único tema: su hermana Suzanne, dos años menor que él, que
también se dedicaría a la pintura. En 1904 abandonó el hogar paterno para marcharse al
barrio parisino de Montmartre, donde vivió con su hermano Gaston. Marcel, al igual
que sus hermanos, disponía de una asignación mensual que su padre le daba como
adelanto de la herencia.
Inicios artísticos en París
En 1904, Montmartre llevaba más de cincuenta años albergando a la comunidad
artística de París. Marcel se presentó al examen de la École des Beaux-Arts, que
suspendió. Se matriculó en una escuela privada, la Académie Julian, que abandonó poco
después por la vida en los cafés del barrio, donde, como era habitual en ese momento,
llevaba un cuaderno en el que dibujaba escenas de la vida cotidiana. Tras su servicio
militar en Eu, cerca de Ruan, volvió a París en 1906. Por aquel tiempo realizó dibujos
humorísticos, una actividad que gozaba de prestigio en la época. En 1907 se
seleccionaron cinco de sus dibujos en el primer Salon des Artistes Humoristes. En 1908
se eligieron, hoy en día desaparecidas, para el Salón d'Automne, una importante
exposición anual. Marcel pintó durante los años siguientes con un estilo fauvista, del
que Matisse era el abanderado. Aunque Duchamp, muchas veces contradictorio en sus
afirmaciones, en ocasiones rechazó la influencia de Cézanne, en otras reconoció haber
permanecido una larga temporada bajo su influjo, bajo el que probablemente pintaría
Retrato del padre del artista, un retrato psicológico de su padre. Pintó más retratos por
aquel tiempo, incluyendo uno de su amigo el doctor Dumochel en el que exageró
algunos rasgos físicos. A este respecto, Duchamp comentó que fue un primer intento de
dotar de humor a su obra.3 En 1910 pintó La partida de ajedrez, en la que aparecían sus
dos hermanos jugando al ajedrez en un jardín con sus mujeres abstraídas en sus
cavilaciones. Al exponer este cuadro junto a otros cuatro en el Salón d'Automne pasó a
ser societaire, lo que suponía el derecho a exponer sin ser examinado previamente por
un jurado.
Etapa cubista
Era un tiempo de revoluciones artísticas: el collage de Picasso y Braque, el futurismo,
las obras de Alfred Jarry, la poesía de Apollinaire y el arte abstracto de Vasily
Kandinsky, Robert Delaunay y Piet Mondrian abrían al arte moderno. A partir de 1911
Duchamp empezó a innovar más seriamente. Según Tomkins, el cuadro que marca el
inicio de esta etapa es Sonata.4 En la pintura, inspirada en el cubismo de su hermano
Jacques Villon, aparecen sus tres hermanas interpretando una pieza musical y su madre,
ajena. Tras experimentar con "un fauvismo que no se basaba únicamente en distorsión"4
en El matorral, pintó Yvonne y Magdaleine desmenuzadas y Retrato (Dulcinea), en los
que juega con los temas del movimiento y la transición, temas mayores en la obra de
Duchamp. En ésta época tuvo una relación con Jeanne Serre, según Gough-Cooper y
Caumont la modelo de El matorral, con la que tuvo una hija, aunque Duchamp no lo
sabría hasta mucho más adelante.5 En aquella época quedó cazado por el cubismo en sus
visitas a la Galerie Kahnweiler, donde había lienzos de Picasso y Braque. Como tanto
Picasso como Braque rechazaron justificar el cubismo con teorías o manifiestos, el
grupo de nuevos cubistas en el que se encontraban los hermanos Duchamp—con los que
no se relacionaban Picasso ni Braque—comprendieron su fundamento intelectual
mediante las explicaciones de Jean Metzinger. Este grupo se reunía en la casa de Villon
en Puteaux los domingos por la tarde, de ahí recibió el nombre de grupo de Puteaux.
Entre otros temas, en las discusiones del grupo que se hablaba de dos asuntos de
importancia para Duchamp: La cuarta dimensión y el arte interpretado por la mente en
lugar de por la retina (arte retiniano). Fruto de estas nuevas ideas, en 1911 acometió la
tarea de representar la actividad mental de una partida de ajedrez, esfuerzo que
desembocó en Retrato de jugadores de ajedrez. Aunque en su técnica no destaca sobre
otras obras cubistas, sí lo hace el intento de dar énfasis a la actividad mental en
detrimento de la imagen «retiniana».
Aunque hay ciertas similitudes entre ambos Desnudos Duchamp aseguró no recordar
haber visto este Desnudo bajando una escalera de Eadweard Muybridge.6
En cambio, sí reconoció la influencia de las fotografías de Étienne-Jules Marey, que
trataban de capturar el movimiento mediante fotografías repetidas, como éstas.6
Caricatura The Rude Descending the Staircase (Rush Hour at the Subway) de J. F.
Griswold que publicada el 20 de marzo de 1913 en la portada del Evening Sun
El Armory Show puso en contacto al arte estadounidense con la vanguardia europea.
Entre las pinturas, esculturas y obras decorativas expuestas el Desnudo bajando una
escalera, nº2 de Duchamp provocó una gran reacción. Hubo colas de treinta y cuarenta
minutos para ver el cuadro y el American Art News ofreció diez dólares al que diera la
mejor explicación del cuadro.13 Aunque el arte moderno recibió burlas en la prensa,
atrajo a un grupo no muy numeroso de coleccionistas. A los tres hermanos Duchamp les
fue muy bien: Raymond vendió tres de cuatro esculturas expuestas, Jacques Villon sus
nueve pinturas y Marcel vendió sus cuatro lienzos por un total de 972 dólares.
Traslado a Nueva York
Walter Pach volvió a París en busca de obras para organizar más exposiciones en Nueva
York sobre las vanguardias europeas. A raíz de esta visita, Duchamp y Pach se hicieron
amigos. Muchos de los artistas afincados en la capital francesa habían sido llamados a
filas. Duchamp fue eximido del ejército al detectarle un soplo reumático en el corazón.
Aunque no exhibía su actitud escéptica con la guerra e impermeable al patriotismo, tuvo
que aguantar los reproches de su cuñada y de los desconocidos que le increpaban por la
calle por no estar en el frente. Así las cosas, escribió a Pach el 2 de abril de 1915 que
estaba «totalmente decidido» a marcharse de Francia.,19 y en una carta posterior
aclaraba «No me voy a Nueva York, me marcho de París, que es muy distinto». El 15
de junio zarpó en el Rochambeau en dirección a Nueva York.
La Sociedad de Artistas Independientes y la Fuente de R. Mutt
A partir de principios de 1917 los artistas del círculo de Arensberg fundaron la Sociedad
de Artistas Independientes, a imitación del Salon des Indépendants con la intención de
organizar exposiciones sin premio ni jurado. En dos semanas llegaron a los seiscientos
miembros. Duchamp fue nombrado responsable del comité de selección y decidió que
las obras se expondrían ordenadas alfabéticamente de acuerdo al apellido del autor. En
total se expusieron 2125 obras de 1200 artistas, lo que convirtió la exposición en la
mayor de la historia de los Estados Unidos. Duchamp no presentó ninguna obra con su
nombre, pero sí lo hizo con el seudónimo de R. MUTT.
La guerra
En 1916 se originó el dadaísmo en Zúrich por un grupo de artistas que huían de la
Primera Guerra Mundial. Según uno de sus fundadores, Tristan Tzara, el dadaísmo no
era moderno en absoluto, y Duchamp lo asociaba a Jarry y Aristófanes. Declaraban que
toda obra humana es arte y consideraban que la vida era más importante que el arte.
Duchamp, que tampoco tenía ningún interés en ir a la guerra, compartía muchos puntos
con los dadaístas suizos, pero aseguraba que lo que él y su círculo hacían en Nueva
York «no era dadá». La diferencia estaba, según él, en que los dadaístas «libraban una
batalla contra el público. Y cuando se está librando una batalla, resulta difícil reírse al
mismo tiempo». El ambiente en Nueva York era más jovial.29 Sin embargo, a Duchamp
y su grupo se los conoce como los dadaístas de Nueva York.
Obra
Después de 1915 pintó muy pocas obras, aunque continuó trabajando hasta 1923 en su
obra maestra, La novia puesta al desnudo por sus solteros, incluso (1923, Museo de
Arte de Filadelfia), una obra abstracta, conocida también como El gran vidrio (Le
grand verre). Realizada en pintura y alambre sobre vidrio, fue recibida con entusiasmo
por parte de los surrealistas.
La obra original se encuentra en el museo de Filadelfia y está agrietada, debido a un mal
embalaje en el traslado al Museo de Brooklyn en 1926, única vez que se pudo
contemplar en su estado original. Diez años después, el propio Duchamp restauró la
pieza en casa de Katherine Dreier, en aquel momento su propietaria.
En el campo de la escultura fue pionero en dos de las principales rupturas del siglo XX:
el arte cinético y el arte ready-made. Este último consistía simplemente en la
combinación o disposición arbitraria de objetos de uso cotidiano, tales como un urinario
(La fuente, 1917) o un portabotellas, que podían convertirse en arte por deseo del
artista.
Los últimos años de su vida, Duchamp preparó en secreto la que sería su última obra y
que sería armada sólo después de su muerte, ésta es un diorama que se observa a través
de un agujero en una puerta del museo de Filadelfia, lo que ahí dentro se ve, es una
parte del cuerpo de una mujer, ostentando una lámpara en un paisaje rural. El título
añade aún más incertidumbre a las lecturas que se puedan hacer de la obra "Dados: 1.
La cascada 2. El gas del alumbrado público".(Etant donnés: 1-la chute d'eau, 2- le gaz
d'éclairage.)
El ready-made
El ready-made es un concepto difícil de definir incluso para el propio Duchamp, que
declaró no haber encontrado una definición satisfactoria. Es una reacción contra el arte
retiniano, esto es, el arte visual, por contraposición a un arte que se aprende desde la
mente. Al crear obras de arte a partir de objetos simplemente eligiéndolos, Duchamp
ataca de raíz el problema de determinar cuál es la naturaleza del arte y trata de
demostrar que tal tarea es una quimera. En su elección, Duchamp trató de dejar al
margen su gusto personal; los objetos escogidos le debían de resultar indiferentes
visualmente, o retinianamente. Por esta razón limitó el número de ready-mades a crear.
Sin embargo sabía que la elección es una manifestación del gusto propio. A este
respecto declaró que fue un «jueguecillo entre mi y yo».67
La fuente
Retrospectivamente, se puede considerar el
primer readymade a Rueda de bicicleta sobre un taburete,
aunque en su
momento Duchamp no lo interpretó como
tal, como
tampoco hizo con Porta botellas'. Estas dos
obras,
escogidas en París, se perdieron tras su
traslado. El
primer ready-made completamente auténtico
es una pala
quitanieves que colgó del techo mediante un
hilo y tituló In
Advance of the Broken Arm. Una semana
más tarde
compró un ventilador de chimenea y lo
llamó Pulled at 4 Pins, que en inglés no tiene significado, pero cuya traducción al
francés, tiré a quatre èpingles, se puede traducir como «de punta en blanco». A
excepción de rueda de bicicleta y portabotellas, que como se ha indicado no son readymades propiamente dichos, estas obras suelen tener nombres que no guardan
aparentemente ninguna relación con el objeto.
Posición de ajedrez conocida como trébucher (tropiezo), en la que Duchamp pudo
inspirarse para crear su ready-made Trébuchet (perchero).
En primavera de 1916 eligió tres nuevos ready-mades. Peigne era un peine canino
firmado con las iniciales M.D. Aunque el título es descriptivo, no lo es la inscripción
que lo acompañaba: «3 ou 4 gouttes de hauteur n'ont rien a faire avec la sauvagerie» (3
o 4 gotas de altura no tienen nada que ver con el salvajismo). Como escribió el mismo
día de su creación, con la inscripción pretendía transformar el acto en un acontecimiento
para el futuro. Pliant... de voyage es una funda de máquina de escribir, lo que la
convierte en la primera escultura blanda. À bruit secret es un ovillo de cordel entre dos
láminas cuadradas de latón sujetas por cuatro tornillos. Duchamp le dijo a Arensberg
que metiera dentro del ovillo un pequeño objeto, sin decirle cuál era. En las chapas de
latón hay una inscripción ininteligible con palabras en inglés y francés incompletas y
solapadas. En 1917 convirtió un anuncio de pintura Sapolin en el que modificó algunas
letras en Apolinère Enameled, creando un ready-made rectificado, pues está
modificado.