El manejo sitio-específico de la fertilización, dada la gran

AGRICULTURA
DE PRECISION
Lo justo
y necesario
El manejo sitio-específico de la fertilización, dada la gran
variabilidad de los suelos, es una herramienta con beneficios
directos sobre el medioambiente y los costos de producción.
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a agricultura de precisión puede definirse como la aplicación de manejos agronómicos adecuados y sustentables en el
tiempo y lugar precisos, con la ayuda de
las tecnologías de información y comunicación. El concepto tiene más de
medio siglo en el mundo y en Chile sus
inicios se remontan a fines de los años
90. Nuestro país ha tenido una importante participación en el desarrollo de
esta disciplina a nivel mundial, participando, por ejemplo en la creación de la
Sociedad Internacional de Agricultura
de Precisión (ISPA). Sin embargo, a
nivel local su uso a nivel productivo es
aún incipiente.
Una de las tecnologías de mayor
potencial en Chile, dada la gran variabilidad de los suelos, es el manejo de
nutrientes sitio-específico, también llamado aplicación variable de fertilizantes.
Para este existe un paquete tecnológico
completo que aún pocos productores utilizan, posiblemente debido a un desconocimiento de sus múltiples beneficios.
VARIABILIDAD ESPACIAL
Rodrigo Ortega Blu
Ing. Agrónomo, MS, PhD
Centro Avanzado de Tecnología para la
Agricultura (CATA)
Universidad Técnica Federico Santa Maria
Los suelos chilenos debido a su origen y formación son particularmente
variables en sus propiedades físicas,
químicas y biológicas, lo que los hace
apropiados para ser manejados de
manera sitio-específica. La variabilidad espacial de las propiedades del
suelo se puede estimar a través de un
estadístico denominado coeficiente de
variación (CV) y que se define como: s/
x *100 , donde s es la desviación estándar de la propiedad y x es el promedio
de la misma. La mayoría de los suelos en
Chile presentan CV>30% en sus principales propiedades físicas, químicas y
biológicas, lo que implica una elevada
variabilidad.
Existen diferentes métodos para
estimar la variabilidad de los suelos,
algunos directos y otros indirectos. Los
métodos directos implican el muestreo
del suelo y la medición de la propiedad
de interés ya sea en el campo o en el laboratorio. Por su parte, las formas indirectas consideran el uso de mediciones
sobre el cultivo, mediante sensores
remotos o monitor de rendimiento, o
bien con sensores directos sobre el suelo
para estimar sus propiedades.
Para la aplicación variable de fertilizantes, los mejores resultados se obtienen muestreando y midiendo las propiedades químicas de interés del suelo y
disponiendo de mapas de rendimiento
obtenidos al momento de la cosecha.
APLICACIÓN VARIABLE
DE FERTILIZANTES Y
ENMIENDAS
Puede realizarse en varias oportuni-
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DE PRECISION
Figura 1
Sembradoras de cereales (a) y maíz (b) acondicionadas para aplicación variable de fertilizante.
dades durante la temporada:
Antes de la siembra, enmiendas de
nutrientes como fósforo y potasio,
y cal, usando una fertilizadora al voleo
o una encaladora, acondicionadas para
aplicación variable.
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Durante la siembra, con una mezcla
física N-P-K+Micronutrientes con
una sembradora acondicionada para
aplicación variable. La aplicación variable de complejos químicos es también
una excelente alternativa.
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Durante el crecimiento del cultivo,
para aplicación del N o mezclas, si
fuera necesario.
Para todos los casos es necesario
acondicionar los equipos disponibles
y contar con un mapa de prescripción.
El acondicionamiento de los equipos es
Figura 2
Variabilidad espacial de algunas propiedades químicas del suelo: a) Materia Orgánica, b) P-Olsen y c) K extractable y d) mapa de
prescripción para maíz.
b
a
d
c
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un procedimiento sencillo e involucra la
instalación de válvulas y motores hidráulicos controlados por computador. Casi
cualquier maquinaria puede ser acondicionada para la aplicación variable.
En el caso de las aplicaciones de N
durante el cultivo, su aplicación variable
puede hacerse además con la ayuda de
sensores de biomasa. Estos son sensores activos, que no dependen de la luz
natural presente (por lo tanto permiten
trabajar de noche) y miden la reflectancia de los cultivos en las bandas roja e
infrarroja. A partir de estos datos se calcula un índice de vegetación, tal como el
NDVI, el cual se relaciona con la biomasa del cultivo. Así, las dosis variables de
N se estiman en tiempo real a partir de la
biomasa del cultivo.
En la figura se muestra la variabilidad espacial de algunas propiedades
químicas del suelo y su correspondiente mapa de prescripción, que incluye
Casi cualquier maquinaria
puede ser acondicionada para la
aplicación variable.
a dosis variables de una mezcla física
única, optimizada para cada potrero o
predio. Este mapa se carga en el computador montado en el tractor el que
con la ayuda de un receptor de GPS
controla automáticamente la dosis a
aplicar en cada punto del potrero.
LOS BENEFICIOS
La aplicación variable de fertilizantes tiene beneficios económicos y
ambientales. Debido a una mejor recomendación y una aplicación precisa de
fertilizantes se producen incrementos en la rentabilidad de los cultivos,
como lo han demostrado numerosos
estudios de casos prácticos en trigo,
maíz y arroz. Dada la variabilidad
espacial, la aplicación sitio-específica
de fertilizantes se paga absolutamente.
Desde el punto de vista agronómico,
en el mediano plazo, se eliminan los
factores limitantes nutricionales y la
recomendación se simplifica, pues
ésta dependerá del potencial de rendimiento del cultivo en cada lugar del
potrero. Los beneficios ambientales
son el mejoramiento y la mantención
de la fertilidad de los suelos y la disminución de las pérdidas de nitrógeno
que pueden contaminar las aguas subterráneas y superficiales.