Murray Leinster I - DOC - Marcelahum

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Murray Leinster
SELECCION
I
Colección Clásicos F&CF
Nº 3
Murray Leinster
INSPECTOR COLONIAL
***
EL SEÑOR DE LOS UFFIS
INTRODUCCIÓN
El decano de la Ciencia Ficción
«En aquellos días había gigantes en la tierra... Hombres poderosos y renombrados desde
tiempos remotos»,
Génesis 6, 4.
También las subculturas tienen figuras legendarias, y en el mundo de la ciencia ficción,
Murray Leinster fue una de ellas.
En los últimos años de su vida, Leinster comenzó a ser considerado como el decano de la
ciencia ficción. Su carrera, dedicada a este género de literatura, se extiende a lo largo de
cincuenta años, lo que de por sí ya es un caso sorprendente. Pero 10 que todavía es menos
corriente es que durante todo este tiempo se mantuviera como escritor de primera fila.
A Leinster, que en la vida real era un modesto virginiano llamado William Fitzgerald
Jenkins (1896-1975), le hubiera divertido el paralelismo bíblico; pero al igual que los
patriarcas de la antigüedad, su longevidad parecía increíble. Docenas de escritores se
desvanecieron en el olvido, escuelas enteras de diversos estilos literarios aparecieron,
florecieron y murieron, mientras Leinster seguía adelante.
Ello requirió, además de una especial habilidad, una dedicación poco común. Hoy día,
cuando la ciencia ficción se enseña incluso en las universidades, y una sola película de este
género de buena calidad tiene grandes posibilidades de proporcionar unas ganancias brutas
de 100 millones de dólares, es difícil hacerse cargo de la dedicación requerida por escritores
como Leinster para hacer de algo marginal y poco apreciado, como era el género literario que
cultivaban, una obra de la que tanto ellos como sus lectores podían sentirse legítimamente
orgullosos.
Un escritor, pionero también de aquellos primeros tiempos, comentó una vez que el
escribir ciencia ficción daba más trabajo y menos dinero que colocar ladrillos; él lo había
hecho y sabía lo que decía. La albañilería está hoy día mucho mejor pagada que entonces, y
lo mismo puede decirse de la ciencia ficción pero, tanto entonces como ahora, siempre ha
habido medios más fáciles de ganarse la vida que dedicándose a ella.
Es importante recordar que los pioneros de la ciencia ficción eran, por lo general, escritores
comerciales. Nunca hablaban de arte ni de literatura, si no más bien de «artesanía» y de
niveles «profesionales». Pero eso no quiere decir, como algunos críticos actuales poco
informados parecen pensar, que aquellos escritores no valoraran su trabajo. La ciencia ficción
podría tener hoy mucho más prestigio si algunos de esos críticos, y sus autores favoritos,
amaran el género tanto, como lo hicieron Leinster y algunos de sus colegas.
Cuando Leinster comenzó a escribir ciencia ficción, ni siquiera se la conocía por ese
nombre. No existían revistas dedicadas a ella, y lo que se llamaban «novelas científicas» o
«historias diferentes», aparecían, por lo general, en publicaciones baratas de aventuras,
donde se alternaban con relatos del Oeste, novelas de espionaje, detectivescas, cuentos de
terror y narraciones por el estilo. La ciencia ficción no tenía una identidad diferenciada ni unos
niveles literarios reconocidos en general.
El primer relato de Leinster, «El rascacielos fugitivo» (1919), es el modelo típico de lo que
quería un mercado que iba en busca de novelas emocionantes, pero que no sabía apreciar
todavía la lógica y la imaginación científicas de aquellos cuentos. Un rascacielos neoyorquino
retrocede dc repente en el tiempo -no importa el cómo ni el porqué- y sus habitantes tienen
que aprender a luchar y desenvolverse en un entorno salvaje.
Sin embargo, incluso en sus primeras obras, Leinster introdujo un nuevo tipo de
imaginación en estas revistas baratas de aventuras. «El planeta loco» (1920), seguía la
tradición de la «novela científica», sumergiendo a seres humanos reducidos al estado salvaje,
en la lucha por su supervivencia en un mundo poblado por insectos y hongos de tamaño
gigantesco. Y, no obstante, esta obra sigue produciendo en la actualidad la sensación de algo
fresco y vivo.
A Leinster le fascinaba el mundo de los insectos y, con ellos, no sólo asusta a sus lectores,
sino que también les comunica su propia fascinación.
Cuando el mercado comenzó a pedir narraciones sobre científicos dementes que
amenazaban la supervivencia del planeta con sus locos inventos, Leinster supo crearlas, pero
conservando siempre en ellas un sentido de la lógica que las diferenciaba. En «La ciudad de
los ciegos» (1929), el invento criminal de un científico sume a Nueva York en la oscuridad
para encubrir una oleada de robos. Pero solamente a Leinster pudo ocurrírsele el considerar
los efectos que este invento podía ejercer sobre el clima.
Sin embargo, Murray Leinster no se limitó tan sólo a mejorar los temas y modelos
existentes, sino que introdujo tenias nuevos en sus escritos. «,A través del tiempo», es ya un
clásico en este sentido. Se trata de la narración de ciencia ficción más influyente que jamás
se haya escrito, al desarrollar el concepto de «mundos paralelos», mundos que existen en el
mismo «tiempo» que el nuestro, pero en los que la historia natural o humana ha seguido un
camino diferente. Esta idea ha sido desde entonces adoptada y desarrollada por multitud de
escritores, entre los que figuran H. Bean Piper y Keith Laumer. Se sabe incluso que algunos
físicos se han interesado seriamente por el tema y lo están estudiando. Por supuesto no los
detalles específicos, pero sí el concepto de que nuestro universo puede no ser el único en este
espacio-tiempo continuo.
Leinster no era en absoluto un teórico pesado; era un hombre capaz de divertirse con sus
ideas y compartir su diversión con los lectores. «El demostrador de la cuarta dimensión» es
como la continuación del viejo sueño de fabricar oro, pero a nadie de los que antes que él
escribieron sobre la avaricia, se le ocurrió que un invento de producir riqueza de la nada
también podría hacer lo mismo con otras cosas, incluso fabricar amigas...
Otra de sus más divertidas y curiosas narraciones, además de increíblemente profética,
es «Un lógico llamado Joe». En la época en que la escribió casi nadie tenia menor idea sobre
máquinas computadoras, y a nadie se le pudo ocurrir que un día pudieran existir y encontrarse
en todas partes terminales de información procedente de computadoras, con el consiguiente
séquito de problemas que ello comportaría, Resulta divertido (y muy serio, si bien se piensa),
leer sobre personas que piden información computada sobre la manera de robar bancos o la
forma de curar la concupiscencia de sus vecinos, pero es tanto más curioso porque sabemos
que a Leinster se le ocurrían ideas en las que nadie había pensado antes.
El tipo de imaginación de Leinster no era meramente una afectación literaria, sino una
parte básica del hombre mismo. Cuando no escribía es que estaba inventando. Tenía un laboratorio en su casa, y alguno de sus inventos poseen todas las características de la ciencia
ficción.
Los Sistemas Jenkins, ampliamente usados en televisión y en el cine, se basan en un
aparato que permite proyectar sobre una pantalla especial escenas de fondo sin que se note
sobre los actores situados en primer plano ante la pantalla. Según lo describe su inventor
(que firma Will F. Jenkins -Murray Leinster), en la obra «La ciencia ficción aplicada», el sistema
depende del conocimiento preciso de los diferentes modos en que la luz puede ser reflejada.
Pero depende también de una cierta psicología: la de un hombre que es capaz de ver cómo
puede aplicarse un fenómeno tan natural.
El inventar es la manera de resolver problemas, y una de las formas favoritas de Leinster
de escribir novelas, especialmente en sus últimos años, fue lo que en general se llama la
narración de problema científico. «Diferencia crítica» es una obra de esa serie que escribió en
la década de 1950, y su propia experiencia en resolver problemas científicos se refleja en el
modo en que su héroe resuelve la crisis natural que amenaza la existencia humana en el
sistema planetario de una estrella insospechadamente variable. Este mismo tipo de
penetración lo encontramos, no obstante, ya en los comienzos de su carrera, con la historia
de Burl, el ser primitivo que descubre cómo usar su cerebro para sobrevivir en un entorno
salvaje, en la narració...
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