Acolchado

Acolchado
El acolchado es una técnica que consiste en cubrir superficialmente el suelo alrededor
del cultivo con algún tipo de material que puede ser orgánico o inorgánico y que aporta
varios efectos beneficiosos dependiendo de material empleado, como por ejemplo:
- Controla la humedad del suelo reduciendo la pérdida de agua por evaporación.
- Protege de los factores climáticos adversos (frío en invierno y calor en verano).
- Protege de la erosión (viento y lluvia).
- Protege de los cambios bruscos de temperatura.
- Con espesor suficiente controla las malas hierbas.
- Cuando en el acolchado se emplea materia orgánica, se está incrementando
ligeramente la cantidad de humus en el suelo y por lo tanto la reserva del suelo
(complejo arcillo-húmico). Hay aporte de elementos fertilizantes como
consecuencia de la mineralización de la materia orgánica, que será mayor o
menor dependiendo del material utilizado.
- Los acolchados orgánicos incrementan la actividad biológica, que dependerá de
la relación C/N de la materia orgánica utilizada.
Materiales empleados:
Orgánicos: uno de los mas empleados y mas efectivos es la paja de cereales (se
descompone muy lentamente por su alto contenido en fibra y su lenta hidratación. Muy
indicada para evitar el contacto de frutos con el suelo, como la fresa). Otros materiales
pueden ser turba, compost, mantillo de hojas, estierco bien descompuesto y rico en
material vegetal, helechos, hoja de pinos.
Los restos de madera picados y serrín poco descompuestos no son recomendables ya que
pueden aportar hongos perjudiciales.
Los materiales con mucho contenido en agua, como la hierba recién segada, tienden a
asfixiar. Tampoco es conveniente aportarlos con mucho espesor porque fermentan.
Inorgánicos: los materiales inorgánicos pueden ser arena, gravilla, piedras, greda
volcánica... Estos cumplen la función de proteger el terreno en cuanto a erosión y evitan
las pérdidas de agua por evaporación.
El uso de plásticos, muy usados en agricultura convencional, nos son recomendables, ya
que no permiten un intercambio gaseoso con el suelo.
Para que un acolchado sea efectivo debemos cubrir bien el suelo. No sirve echar unas
cuantas hierbas que cubran a malas penas la zona cultivada, esto solo sería útil para
mantener la humedad por más tiempo en el suelo o protegerlo de una excesiva
radiación solar, pero si lo que queremos es evitar que salgan hierbas, entonces no es
válido cualquier acolchado, tenemos que utilizar uno que sea tupido y algo compacto.
En este caso es muy aconsejado utilizar balas de paja. Para utilizarla bien y evitar
que salgan hierbas tendremos que separar la bala en lonchas gruesas sin deshacerla.
Estas lonchas de paja pueden aguantar varios cultivos si tenemos cuidado a la hora
de ponerlas y recogerlas. Una vez que pase el tiempo y vayan desmenuzándose
podremos incorporarlas al suelo con el motocultor o utilizarlas para la fabricación del
compost.
En el siguiente esquema se puede ver con más detalle:
Colocamos con el plantador
las plantulas a la distancia
aconsejada según su marco
de plantación
Cortamos las cintas que
comprimen la bala de paja y con
las manos y algo de cuidado
vamos separando en lonchas la
misma
Colocamos las lonchas de paja
junto a las plantas cultivadas,
intentando ajustar al máximo la
paja con las plantas, para evitar
que salga hierba no deseada.
La técnica del acolchado tiene más sentido realizarla en primavera y verano, ya que
hace más calor, siendo cuando existe mayor evaporación de agua del suelo y cuando
las hierbas espontáneas pueden invadir con mas fuerza el huerto.
En otoño y en invierno el objetivo es controlar la erosión del suelo y proteger de las
bajas temperaturas (heladas). El espesor debería ser menor que en primavera-verano
para mejorar la ventilación del suelo, teniendo en cuenta que en esta época las hierbas
no deseadas no dan muchos problemas.
Setos:
Los setos son estructuras que van a delimitar o separar espacios dentro del huerto con
diversos fines, como pueden ser:
- Disminuir la fuerza del viento y su acción de arrastre y desecación sobre las
plantas cultivadas y sobre el suelo.
- Crear una barrera frente a otra parcela que haga tratamientos químicos.
- Convertirse en refugio para fauna auxiliar beneficiosa (en el caso de setos
vivos).
- Proporcionar algún recurso aprovechable (Frutos, materia orgánica..(en el caso
de setos vivos).
Un seto puede ser vivo (arbustos, árboles..) o inerte (vallas de carrizo, brezo..).
La formación y establecimiento de un seto ocupa un espacio que debemos sacrificar
para otros cultivos. Demos evaluar nuestra situación particular, y tomar la decisión
de establecerlo o no.
Características de los setos:
Un seto, en ningún caso, debemos entenderlo como un muro impermeable al viento.
Esta característica es muy importante, sobre todo en aquellas zonas donde soplen
fuertes vientos.
Si el seto es impermeable la fuerza del viento que choca contra él creará, unos metros
más adelante, fuertes remolinos que tendrán un efecto perjudicial para los cultivos
allí establecidos.
Un seto permeable consigue disminuir la fuerza del viento y frenar su poder de
desecación y arrastre.
Este efecto se puede ver un poco más claro con estos dibujos:
Seto permeable:
El viento pasa a través del
mismo reduciendo su fuerza.
Seto impermeable:
El viento choca contra el mismo
creando fuertes remolinos
perjudiciales para los cultivos.
Un buen seto cortavientos tiene que tener una altura determinada, para que cumpla
su función. Debemos tener en cuenta que un seto permeable tiene acción protectora
que se prolonga cerca de 15 veces la altura del seto.
En un seto impermeable se crean unas fuertes corrientes de aire tras el
mismo que son perjudiciales para los cultivos.
La altura de protección es de 2 veces la altura del seto
En un seto permeable la zona protegida por los vientos puede suponer
de 10 a 20 veces la altura del seto
Un seto cortavientos puede ser natural (con especies vegetales) o artificial (con
materiales inertes como rollo de carrizo, hojas de palmera, rollo de brezo, cartones o
plásticos agujereados(para que no sea impermeable)).
Otra de las funciones de un seto es la de convertirse en refugio para insectos u
organismos que puedan resultar beneficiosos para el equilibrio del huerto. En el
capítulo de “Plagas y enfermedades: Reconocimiento, causas, prevención y
tratamiento”, veremos que existen muchos organismos que pueden controlar plagas,
ya que se alimentan de ellas o las utilizan para perpetuar su especie. Es muy
importante saber diferenciarlas y no confundirlas con las posibles plagas.
La función del seto como refugio de organismos beneficiosos es debido a que en ellos
se refugian algunos organismos que pueden ser potencialmente perjudiciales para el
huerto. Esta, en principio, contradicción no lo es tanto si pensamos en lo útil que
resultan para los organismos útiles tener un espacio en el cual siempre tienen
comida. De ahí que se convierta en su refugio. Está claro que en el seto tiene que
prevalecer el equilibrio entre organismos útiles y potencialmente perjudiciales, sino
fuera así tanto unos como otros no existirían.
Un seto refugio tiene que estar constituido por especies vegetales vivas, de entre ellas
destacamos las siguientes:
- Poleo Menta (Menta pulegium): refugio natural de ácaros depredadores de otros ácaros
con potencial de convertirse en plaga.
- Romero (Rosmarinus officinalis): refugio natural de ácaros depredadores de otros
ácaros con potencial de convertirse en plaga
- Madreselva (Lonicera sp.): refugio natural de ácaros depredadores de otros ácaros con
potencial de convertirse en plaga.
- Hiedra (Hedera helix): refugio de avispas benéficas.
- Endrino (Prunus spinosa): parásitos de plagas.
- Aliso (Alnus glutinosa): beneficiosos (múltiples insectos míridos, antocóridos, crisopas...)
- Avellano (Corylus avellana): múltiples insectos beneficiosos (míridos, antocóridos,
crisopas...).
- Laurel (Laurus nobilis): antocóridos, depredadores de psilas.
- Olmo (Ulmus minor): Depredadores de ácaros
- Adelfa (Nerium oleander): planta hospedadora de pulgón Aphis nerii, exclusivo de esta
planta, y que sirve de refugio y almacén de comida continua de depredadores de
pulgones.
Si el huerto está delimitado por muros o vallas, por ejemplo en el caso de un patio o
jardín interior, podemos recurrir a plantar junto al muro o valla algunas plantas
enredaderas, tipo hiedra, ipomea, madreselva, pasiflora u otras muchas que cubrirán
la superficie y se convertirán en refugio de organismos beneficiosos.
Si estamos en una parcela donde soplan fuertes vientos o que está junto a otra
parcela que realiza tratamientos químicos que pueda caer sobre nuestras plantas o
suelo, y queremos aislarnos rápidamente, podemos recurrir a la formación de un seto
artificial (ver ejemplos arriba) mientras plantamos y crecen las variedades vegetales
que hemos elegido.
Si vamos a utilizar alguna especie arbórea, con el paso del tiempo crecerá y su tronco
dejará un espacio considerable sin cubrir, para ello podemos recurrir a la poda, para
darle la forma conveniente, o a la combinación de diferentes plantas arbóreas y
arbustivas que se complementen para lograr un tupido seto:
Elegimos especies arbóreas que en un tiempo
crecerán
Al crecer su acción protectora quedará anulada en la
parte baja, ya que entre sus troncos existe un espacio
suficientemente grande como para no frenar la
fuerza del viento.
Tendremos que prever esta situación y plantar
especies arbustivas que cubran el futuro hueca que se
va a crear y de esta forma tener un seto continuo y
permeable.
Algunos consejos para la creación de setos:
- No se aconseja crear un seto orientado hacia el sur, ya que proyectará su
sombra sobre los cultivos.
- Utilizar la mayor variedad vegetal posible.
- No crear setos impermeables.
- Plantar con poca separación entre las plantas que vayan a formar el seto
(según especies) para crear un seto tupido y continuo.