Neptuno es el planeta ms exterior de los gigantes gaseosos

Astronomía
Neptuno
Neptuno es el planeta más exterior de los gigantes gaseosos. Tiene un diámetro ecuatorial de
49,500 kilómetros (30,760 millas). Si Neptuno estuviera vacío, contendría casi 60 Tierras.
Neptuno completa su órbita alrededor del Sol cada 165 años. Tiene ocho lunas, seis de las
cuales fueron descubiertas por la nave Voyager. Un día de Neptuno tiene 16 horas y 6.7
minutos. Neptuno fue descubierto el 23 de Septiembre de 1846 por Johann Gottfried Galle,
del Observatorio de Berlín, y Louis d'Arrest, un estudiante de astronomía, a través de
predicciones matemáticas realizadas por Urbain Jean Joseph Le Verrier.
Los dos tercios interiores de Neptuno están compuestos por una mezcla de roca fundida,
agua, amoniaco y metano líquidos. El tercio exterior es una mezcla de gases calientes
compuestos por hidrógeno, helio, agua y metano. El metano da a las nubes de Neptuno su
característico color azul.
Neptuno es un planeta dinámico con varias manchas grandes y oscuras que recuerdan las
tormentas huracanadas de Júpiter. La mayor de las manchas, conocida como la Gran Mancha
Oscura, tiene un tamaño similar al de la Tierra y es parecida a la Gran Mancha Roja de Júpiter.
La nave Voyager reveló una pequeña nube, de forma irregular, moviéndose hacia el este que
recorre Neptuno en unas 16 horas. Este scooter o patinete, así ha sido apodada, podría ser un
penacho volcánico que asoma por encima de la capa de nubes.
Se han observado en la atmósfera alta de Neptuno, brillantes nubes alargadas, similares a los
cirros de la Tierra. A bajas latitudes norte, la nave Voyager capturó imágenes de bancos de
nubes que proyectaban su sombra sobre las capas de nubes inferiores.
Los vientos más fuertes medidos en cualquiera de los planetas del sistema solar son los de
Neptuno. La mayor parte de estos vientos soplan en dirección oeste, en sentido contrario a la
rotación del planeta. Cerca de la Gran Mancha Oscura, los vientos soplan casi a 2,000
kilómetros (1,200 millas) por hora.
Neptuno posee un conjunto de cuatro anillos estrechos y muy tenues. Los anillos están
compuestos por partículas de polvo, que podrían originarse en los choques de pequeños
meteoritos con las lunas de Neptuno. Desde los telescopios situados en la superficie terrestre
los anillos aparecen como arcos pero desde el Voyager 2 los arcos se convierten en manchas
brillantes o racimos de manchas en el sistema de anillos. La causa exacta de estos brillantes
racimos es desconocida.
El campo magnético de Neptuno, como el de Urano, está bastante inclinado, 47 grados
respecto al eje de rotación y desplazado al menos 0.55 radios (unos 13,500 kilómetros o
8,500 millas) del centro físico. Comparando los campos magnéticos de los planetas, los
investigadores piensan que la extrema orientación podría ser característico de los flujos en el
interior del planeta y no el resultado de la inclinación del propio planeta o de cualquier
posible inversión de los campos en ambos planetas.
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