bajo imperio romano

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TÍTULO:
EL BAJO IMPERIO ROMANO, TRANSICIÓN DEL MUNDO ANTIGUO A LA
EDAD MEDIA.
SINOPSIS:
Comienza analizándose la historia de Roma desde su fundación hasta la
instauración del Imperio y desde esta a la caída de dicho Imperio, resaltando la
evolución de las principales instituciones y de la sociedad romanas, y de cómo
dicha evolución desemboca en lo que se ha venido a llamar la Alta Edad
Media.
AUTOR:
José Manuel Gutiérrez Campoy
FECHA:
3 de enero de 2011,
TEXTO:
-
Introducción:
El Bajo Imperio Romano es como se conoce al periodo de tiempo que transcurre
entre la llegada al trono del emperador Diocleciano y la caída del Imperio Romano de
Occidente, dando paso así a la Alta Edad Media.
Esta división periódica es relativa, pues se pueden observar varios rasgos del
Bajo Imperio en el Alto Imperio y después, durante la Alta Edad Media, pero también
es necesaria, pues no podemos negar que existe una tendencia simplista a la hora de
“ver” la historia que tiende en exceso a reducir la sucesión de acontecimientos, dándose
el caso de que algunas personas, sobre todo las que tratan de “aprender historia” delante
de una pantalla de cine o televisión, que con los personajes de Aníbal, Espartaco, Julio
Cesar, Nerón y Atila, muchas veces no saben quien es anterior y quien posterior, y otras
más creen que casi todos ellos son contemporáneos, (y la mayoría de las producciones
cinematográficas ayudan a crear esta confusión presentando a las tropas de Escipión el
Africano o a las de Aecio portando la Lorica Segmentata, que no llegó a desarrollarse
hasta siglos después de las Guerras Punicas y que ya estaba en desuso en tiempos de la
invasión de Atila, por ejemplo).
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A diferencia de lo que en un principio nos sugiere el cambio de la Monarquía a
la Republica y de esta al Principado, en el resto de la historia de Roma (y la de cualquier
otro periodo de la historia) no es fácil determinar cuando comienza un periodo y termina
otro o cuales son los hechos a tener en cuenta para fijar esa división; muchos rasgos de
un periodo ya se dan en el periodo anterior y continúan dándose en el siguiente, ¿la
Republica se crea por el vacío de poder que deja la Monarquía tras Tarquinio el
Soberbio, o la necesidad de “Republica” de los romanos es la que obliga a derrocarlo?
¿Cuándo “muere” la Republica, con Augusto, o acaso con Cesar, o ya estaba moribunda
desde la dictadura de Sila? ¿Cuándo termina el Alto Imperio Romano, con la Tetrarquia
de Diocleciano, con el final de la dinastía Antonina o con el de la Severa? Son
preguntas que no nos corresponde a nosotros hacernos, pero que no podemos obviar,
pues demuestran la verdadera esencia de la historia como ciencia, el estudio de una
cadena de sucesos, que uno tras otro, desde una posición inicial determinada, nos van
mostrando como van produciendo un resultado, un desenlace.
El estudio de la historia del Bajo Imperio Romano es el estudio de esa cadena de
acontecimientos, desde la época de los grandes emperadores hasta la caída del poder
político (no del religioso, pues este, en cierto modo, perdura aun en nuestros días) del
Imperio Romano de Occidente, es la historia de la transformación de una cultura, una
sociedad y una forma de luchar Clásicas en Medievales.
-
Antecedentes:
Oficialmente la historia de la ciudad de Roma arranca con su fundación hacia el
753 a.C. aunque hoy en día sabemos por los restos arqueológicos encontrados que las
colinas de Roma han estado habitadas desde mucho antes, los asentamientos mas
antiguos de toda la zona se remontan unos 65.000 años atrás, perteneciendo al hombre
de Neandertal; el primer periodo de la historia de Roma desde su fundación es el
conocido como la Monarquía, de cultura Latina, pero dominada al final de esta por la
cultura Etrusca, hegemónica por entonces en toda la Italia Central; el segundo es la
Republica, que arranca con la expulsión, hacia el 509 a.C. del ultimo rey etrusco y la
instauración de una forma de gobierno electiva pero que, al igual que en otras ciudadesestado de la antigüedad como Esparta o Cartago, se compone de dos jefes de estado
simultáneos más un Senado y unos pocos ciudadanos con derecho a sufragio; con la
decadencia de esta y tras varias guerras civiles y dictaduras militares, la jefatura del
estado pasa a ser una autarquía de carácter hereditario, pero respetando algunas de las
magistraturas (al menos formalmente) inaugurando así el Imperio en el 27 a.C.
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Augusto, sobrino e hijo adoptivo de Cesar y primer Emperador de Roma.
La sucesión imperial se transmitió al principio entre familiares (consanguíneos o
adoptados) de Cayo Julio Cesar Augusto, hijo adoptivo y sobrino del dictador Julio
Cesar, formando así la dinastía Julio-Claudia, hasta agotarse esta con la muerte de
Nerón; tras el suicidio de este en el 68 d.C. se desató una guerra civil, conocida como el
año de los 4 emperadores, tras la cual resultó vencedor Tito Flavio Vespasiano, el cual
inicia la dinastía Flavia, que llegará a su fin a la muerte sin descendencia de su hijo
Domiciano en el 96 d.C. la dinastía siguiente es la conocida como Antonina, cuyo
nombre no proviene de su fundador, Nerva, sino de Antonino Pío, su 4º emperador;
estaba caracterizada por la costumbre de adoptar y asociar al trono, no ya a un familiar
consanguíneo o adoptado (costumbre rota por Marco Aurelio al asociar al trono a su
hijo Cómodo) sino al considerado mejor capacitado para acceder al trono, es por ello la
mas longeva de todas las dinastías imperiales romanas y 5 de sus 6 emperadores
recibirán siglos mas tarde el titulo de “los 5 emperadores buenos”, pero el 6º no resultó
estar a la altura de sus predecesores, pues acabó degenerando al igual que Calígula,
Nerón o Domiciano; tras su asesinato en el 192 d.C. le sucede otro periodo de anarquía
y guerras civiles conocido como “el año de los cinco emperadores”, en el que la corona
imperial llegó a subastarse.
Tras el asesinato de Cómodo, Pertinax se había autoproclamado emperador, pero
a consecuencia de la brevedad de su reinado, al igual que en el año de los cuatro
emperadores, en diferentes partes del imperio las legiones proclamaron emperador a su
comandante, de esta forma Septimio Severo, al mando de las legiones de Panonia,
fundó la dinastía de los Severos tras ser proclamado por sus tropas y entrar en Roma sin
resistencia, aunque la victoria total sobre sus adversarios no la obtendría hasta la
Batalla de Lugdunum, cinco años mas tarde, al año siguiente de esta nombró Augusto
(co-emperador) a su hijo Marco Aurelio Antonino, conocido como Caracalla por el
modelo de túnica con la que le gustaba vestirse, y 11 años mas tarde a su hijo Geta; en
el 211, muere y le suceden en el trono sus 2 hijos, pero a los pocos meses Caracalla
asesinará a Geta; el resto de los emperadores de esta dinastía (Macrino, Heliogábalo y
Alejandro Severo) tienen el dudoso honor de llevar a las arcas del estado casi a la
bancarrota, provocando una crisis económica parecida a la de los reinados de Calígula y
Nerón.
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Crisis del Siglo III, el Imperio Galo en verde y el Reino de Palmira en amarillo.
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Crisis del Siglo III:
Tras la muerte de Alejandro Severo da comienzo un periodo de 50 años de caos
y anarquía llamado Crisis del Siglo III, en el que la forma habitual de acceder al trono es
asesinando al predecesor y durante el cual, aparte de las epidemias de peste que se
vienen produciendo desde el siglo anterior y que continuarán periódicamente hasta el
siglo VI, de una inflación galopante y una depreciación de la moneda causadas por la
adulteración cada vez mayor del metal acuñado (por los malos gobernantes, que
intentan así resolver sus problemas financieros) cambios en el comercio, desplazándose
desde las pequeñas y medianas ciudades hacia el eje Rhin-Danubio-Mar Negro en busca
de clientes, ya sea entre los militares allí desplazados o entre los pueblos bárbaros, y una
caída de la producción agrícola que, junto con el deterioro del comercio en las urbes
provincianas motivaron que los grandes propietarios agrícolas abandonaran aquellas
ciudades en decadencia, instalándose o bien en las grandes capitales o bien en sus
propios terrenos; todos estos problemas no solo no serán resueltos sino que se
arrastrarán y agravarán sobre todo en la mitad occidental hasta bien entrada la Edad
Media; durante este periodo, además se separan del Imperio dos importantes provincias
y de estas se crean así el Imperio galo y el Reino de Palmira aprovechando la anarquía
reinante y por necesidades de autodefensa.
Con la llegada al trono de los Emperadores Ilirios se refuerzan las fronteras y
se combate a los dos estados secesionados, incorporándolos de nuevo al Imperio; el
ultimo Emperador Ilirio e iniciador a su vez del siguiente periodo, es Diocleciano, el
primer emperador romano en cambiar el titulo de Princeps (primer ciudadano) por el de
Dominus (señor) y en exigir Adoratio, simbolizada esta en la costumbre oriental de
arrodillarse ante él y besarle el borde de sus ropas; fue además el creador primero de la
Diarquía, al nombrar a Maximiano co-emperador y luego de la Tetrarquia, al
incorporar al gobierno a Galerio y a Constancio Cloro como Cesares.
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La Tetrarquia:
Diocleciano necesitaba retomar las riendas de un imperio que se había sumido
en el caos y cuya institución más devaluada era el propio emperador, así que, en el 285
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nombró Cesar a Maximiano, delegó en él algunas de sus funciones imperiales, y en
vista de la utilidad y necesidad de dicho sistema, al año siguiente lo nombró Augusto
(Emperador) de Occidente, subordinado a Diocleciano, por ser este el Augusto Senior;
mas tarde, ambos Augustos nombraron a su vez a sendos Cesares, para que les ayudasen
en su tarea de mantener el orden en el imperio y les sustituyeran en caso de muerte o
indisposición, asimismo Diocleciano decretó que ambos Augustos deberían renunciar al
trono transcurridos 20 años como máximo, dando paso a sus Cesares al trono imperial,
que a su vez nombrarían otros Cesares, y transcurridos otros 20 años como máximo
renunciarían al trono.
Este sistema era demasiado perfecto y estaba pensado para perdurar, pero las
malas costumbres son las que mas perduran y solo un año después de la renuncia
voluntaria de Diocleciano y Maximiano, los dos augustos de la Primera Tetrarquia,
Roma se vería envuelta en una larga guerra civil por el poder, de 20 años de duración,
de la que saldrían victoriosos Constantino, hijo de Constancio Cloro, y una nueva
religión oficial del Estado, una religión monoteísta que tras unos inicios modestos poco
a poco se había extendido desde su Judea natal y que, a consecuencia de su nuevo
estatus, a partir de ahora se extenderá hasta mas allá de los confines del imperio, esta
religión no es otra que el Cristianismo.
Diocleciano, Maximiano, Galerio y Constancio.
Tras la renuncia de Diocleciano y Maximiano, Constancio Cloro obtendría el
ascenso a Augusto de Occidente, eligiendo a Severo II como Cesar y Galerio seria el de
Oriente, con Maximino Daya como Cesar; pero al año siguiente muere Constancio en
una campaña en Caledonia (Escocia) contra los Pictos, y como su hijo Constantino se
encontraba allí, sus tropas, en un acto de fidelidad al padre, aclaman como Augusto al
hijo; mientras, Galerio nombra a Severo II Augusto, pues era el sucesor legal al trono
imperial; pero aun hay mas, pues ese mismo año en la ciudad de Roma nombran
Augusto a Majencio, hijo del anterior tetrarca Maximiano, el cual también quiere volver
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a su antiguo cargo; Diocleciano, desde su retiro intentó llamar a la cordura, pero sin
éxito pues aun así llegó a haber 7 augustos al mismo tiempo en el imperio; al final, en el
año 326, Constantino elimina a Licinio, su ultimo rival en desaparecer y pasa a reinar
sobre la totalidad del Imperio Romano, estableciendo su nueva capital en Bizancio,
rebautizada como Constantinopla.
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Constantino y el Cristianismo:
La Iglesia Ortodoxa lo considera uno de sus principales santos y la historiografía
cristiana cuenta que tuvo una visión de una cruz sobre el sol, con una leyenda alrededor
que decía “In hoc signo vinces” y justo antes de la batalla del Puente Milvio ordenó a
sus soldados que pintaran el Lábaro sobre sus escudos, aunque parece más probable que
“la conversión” le llegase por medio de su madre, Elena, de la cual se sabe que era una
cristiana devota y que fomentó las peregrinaciones a Jerusalén; en cuanto a él, aunque
legalizó el culto cristiano (hasta entonces eran poco menos que proscritos) derogó las
leyes que penalizaban el celibato, reconoció la jurisdicción episcopal y el descanso
dominical, promovió un concilio (con la intención de armonizar la doctrina cristiana)
reconoció las propiedades de la Iglesia Cristiana y la exención de casi todos los
impuestos sobre estas, donó un palacio imperial para construir un templo cristiano (San
Juan de Letrán) e incluso donó al Obispo de Roma la Colina Vaticana (al otro lado del
río Tíber, lugar donde fue “martirizado” San Pedro) pero por otro lado también se sabe
que se bautizó ya en su lecho de muerte y que a pesar de favorecer la nueva religión
siguió siendo Pontifex Maximus, además de presidir los ritos paganos tradicionales de la
fundación de Constantinopla.
Lábaro.
La religiosidad romana tradicional había aceptado la diversidad de culto y daba
mas importancia a la moral cívica que a los conceptos religiosos, abriendo las puertas a
nuevos cultos importados; con la llegada de cultos místicos y esotéricos, procedentes en
su mayoría de Oriente (Culto a Isis, etc.) comienza a preocupar más la vida mas allá de
la muerte, abonando el terreno a los cultos mistericos, al Maniqueísmo y al Cristianismo
primitivo, religiones que buscan la salvación del alma y el renacer; de entre todos estos
cultos destacó el cristianismo, de origen Judío y Mesiánico, pero universal, que llegó a
extenderse por las costas mediterráneas y las grandes ciudades del imperio, sobre todo
en oriente, hasta el punto que ya a mediados del siglo III, los emperadores Decio y
Valeriano persiguieron a sus fieles, y Diocleciano, a principios del IV, los calificó de
“enemigos de los dioses” persiguiéndolos de nuevo, y tras este, Galerio continuaría con
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la persecución en la mitad oriental del imperio hasta que en el año 311 no le quedó mas
remedio que tolerarlos, pues en occidente ya se les respetaba.
En el año 313 Constantino y Licinio promulgan el Edicto de Milán, en la ciudad
del mismo nombre, despenalizando el Cristianismo, devolviendo a dicha religión todas
sus propiedades confiscadas y permitiendo a sus prosélitos no solo ocupar empleos y
cargos públicos y militares (prohibidos por Diocleciano) sino también el acceso al
Cursus Honorum, esto permitió una rápida difusión de la religión cristiana, que pasó de
estar prohibida (e incluso perseguida) a ser un modo de conseguir influencia política, ni
que decir tiene que las conversiones a partir de ahora eran menos sinceras y mas
oportunistas.
Hay que destacar que, por estas fechas se desarrollan algunos de los rasgos que
perdurarán, no solo durante la edad media, sino también en tiempos posteriores: por un
lado está el culto a los mártires, que pasan a ocupar en la mentalidad religiosa popular el
vacío dejado por dioses y héroes, pero sin perjudicar el monoteísmo, por otro lado está
el pacifismo, que dificulta el acceso al sacerdocio (e incluso a la penitencia) a soldados
y funcionarios, también la caridad, que hace posible obras de asistencia social a cargo
de la Iglesia, algo impensable anteriormente, pero uno de los mas característicos de la
cristiandad es el monasticismo, una opción de vida alternativa para quienes quieren
vivir los ideales evangélicos, pero al ser incompatibles con la vida en sociedad, ellos
mismos se apartan de esta voluntariamente, surgiendo ya a finales del siglo III en Egipto
como Anacoresis, una especie de “huida al desierto”, como reacción a los anacoretas se
crea en el año 323, también en Egipto, el primer Cenobio, antecesor de los posteriores
monasterios que caracterizarán la vida de las comunidades cristianas medievales, y ya
en el 357, San Basilio crea la primera comunidad monástica, dictando unas reglas de
obediencia y disciplina, de amplia difusión en todo el mundo Bizantino; por ultimo,
otros de los aportes de la cristiandad del Bajo Imperio Romano a la posterior Edad
Media cristiana serán sin duda las herejías, producidas todas ellas por interpretaciones
de la doctrina diferentes a la reconocida oficialmente en los diferentes concilios que se
crearon para unificar posturas doctrinales.
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Reformas Militares:
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Con Diocleciano los efectivos del ejercito se duplicaron (y con estos los costes)
se hizo necesario recaudar mas impuestos, tanto en metálico como en especie, para
hacer frente a los problemas económicos y de abastecimiento que ello supuso; con
anterioridad a él los bárbaros llamados Foederati habían nutrido las filas de las Tropas
Auxiliares, estando las legiones reservadas solo a los ciudadanos romanos, pero con el
aumento del número de efectivos estos llegarían a formar parte también de las legiones;
al mismo tiempo, las arcas del estado estaban casi vacías, no solo a causa de los excesos
de los malos gobernantes sino también a causa del excesivo gasto producido por tantas
guerras civiles, por lo que el equipamiento militar se abarató,:sustituyéndose la Lorica
Segmentata por una cota de malla, el Scutum rectangular se cambió por otro de forma
circular y de origen germano y para compensar la falta de equipamiento defensivo se
sustituyó la Gladius por una larga Spatha.
Tras la desastrosa batalla de Adrianopolis, en la que hubo 40.000 bajas en el
ejercito imperial, y en la que también perdió la vida el emperador Valente combatiendo
contra los Godos, se hizo evidente que la infantería pesada no era el arma apropiada
para combatir a unas hordas bárbaras que basaban su principal arma en la velocidad y
agilidad de la caballería, y al no poder reemplazar tal cantidad de efectivos perdidos se
presentaba un grave problema para las defensas del imperio, que fue resuelto por
Justiniano, sustituyendo como arma principal a la infantería Pesada de las Legiones por
una más versátil caballería, que formaría a su vez la base de un ejercito de maniobra o
Comitatensis, a las ordenes de un Comes y acuartelado en zonas del interior del imperio
para así poder mantener el orden y evitar sublevaciones, mientras el control de las
fronteras recaía en manos de un Dux, al mando de un grupo de Limitanei, casi siempre
compuesto por bárbaros Foederati de los Limes, con base en plazas fortificadas de la
frontera; esta nueva organización estratégica seria, posteriormente, la base del sistema
militar feudal, pero ahora era un intento desesperado por frenar las migraciones de los
pueblos bárbaros que intentaban penetrar en las fértiles tierras del imperio.
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