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PROYECTO FUNDARRECIFE-FIAES
PROTECCION, CONSERVACION Y RECUPERACION DE LOS RECURSOS
COSTERO MARINO DE LA ZONA DEL ARRECIFE DE LOS COBANOS
“MONITOREO BIOLOGICO DEL ALGA Acanthophora spicifera,
EN LA ZONA DEL ARRECIFE DE LOS COBANOS”
TALLER:
ECOLOGÍA MARINA
TEMA: INTRODUCCIÓN AL SISTEMA OCEÁNICO
PRESENTADO POR:
WILFREDO ANTONIO LÓPEZ
LOS CÓBANOS, 17 DE NOVIEMBRE DE 2006
INTRODUCCIÓN
Los océanos, conformados por grandes extensiones de agua salada, cubren las
tres cuartas partes de la superficie de la Tierra. (El Océano I)
Con profundidades mayores de 200 metros, abarcan 332 millones de Km2, y el
agua que se encuentra sobre la plataforma continental, considerada de cero a
200 metros, cubre 28 millones; o sea que el total de área cubierta por agua
marina es de 360 millones de Km2de los 510 millones que conforman la totalidad
del planeta, que representan el 70 por ciento de la superficie de la Tierra.
Las aguas oceánicas tienen una profundidad media de 4 km, y alcanzan hasta 11
km de profundidad en los grandes abismos del Océano Pacífico, como la Fosa de
las Marianas, que tienen una profundidad de 11,034 m (11 Km) y una longitud
de 2,550 km.
En la zona litoral del océano se concentra la mayor diversidad de especies, pues
en ese lugar se presentan diferentes condiciones de ambiente y, por lo que,
pueden encontrarse organismos que se adaptan a las aguas cálidas o frías y a la
alta o baja salinidad, o los que buscan las rocas azotadas por las olas, o los
cienos depositados en aguas tranquilas.
Esa variedad existe también gracias a que la cantidad de alimentos en los
litorales es mayor que en el resto del océano. Existe una abundancia de sales
minerales que sirven de nutrientes, movilizados por medio de las corrientes
oceánicas y los fenómenos de afloramientos, principalmente sobre la plataforma
continental
La plataforma continental de El Salvador se extiende desde la costa de Nicaragua
con tendencia a reducir su anchura tanto más se acerca a la frontera de
Guatemala. Presenta zonas de fondos lodos, rocosos y arenosos; donde existe
una predominancia de una mezcla de
fondos lodos-arenoso en un 91% de la
superficie total. (Gierloff-Emden, 1976; Villegas Et al, 1985).
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Ecología Marina: “Introducción al Sistema Oceánico”
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OBJETIVOS
GENERAL
Presentar nociones generales sobre
ecología
marina al personal técnico,
guardarrecursos, miembros (socios) de FUNDARRECIFE y colaboradores.
ESPECÍFICOS
♦
Conocer características del sistema oceánico.
♦
Diferenciar la conceptualización de océano y mar, y las características de
cada uno.
♦
Presentar la estructura y relieve del fondo oceánico, así como aspectos de
su clasificación.
♦
Comprender la dinámica de la temperatura y salinidad en el océano.
♦
Conocer
las
corrientes
oceánicas
y
su
importancia
en
relación
a
productividad de los océanos.
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Ecología Marina: “Introducción al Sistema Oceánico”
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MARCO TEÓRICO
Los océanos han sido divididos —de manera convencional y utilizando un criterio
geográfico que en realidad no existe— en Océano Glacial Ártico, Océano
Atlántico, Océano Pacífico, Océano Índico y Océano Glacial Antártico.
Figura 1. Distribución de los océanos.
La continuidad del océano sólo se ve ligeramente interrumpida por lo cambiante
de los climas, que van desde las temperaturas bajas e implacables, que forman
los hielos polares —paisajes marmóreos de altas dimensiones—, hasta las
templadas de las regiones tropicales, en donde la calma atmosférica deja tersa la
superficie del océano, que parece entonces un espejo.
Al desplazarnos desde los polos hacia el ecuador se va encontrando, sobre
cualquier punto del océano que se observe, una gran variedad de climas que lo
hacen cambiar de humor, volviéndolo cruel —cuando provoca enormes oleajes—
o tierno y lánguido —cuando manifiesta una gran calma—, determinando que
sean de diversas características la flora y la fauna que habitan en cada región del
océano.
Sin embargo, estos cambios climáticos no son tan fuertes como en los
continentes. El océano no tolera saltos bruscos de calor y frío; por ejemplo, la
helada penumbra polar es sustituida lentamente por la cegadora luz tropical.
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Ecología Marina: “Introducción al Sistema Oceánico”
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Mares
Los mares son, por otra parte, porciones determinadas en los océanos; tienen
dimensiones menores que éstos y, según sus características, han recibido
diferentes nombres, aunque tal nomenclatura es completamente arbitraria y se
utiliza indistintamente sin gran precisión. Sin embargo, los mares se pueden
clasificar en tres grandes grupos:
Tipos de Mares
Mares cerrados o interiores. Se encuentran aislados de los océanos y de otros
mares, por lo que están desligados completamente de la vida oceánica. No
obstante, por la característica de sus aguas saladas se les considera mares. Su
existencia es difícil y se mantiene gracias a los ríos que anfluyen a ellos; están
sometidos, pues, a la variación de las crecientes, que les ofrecen su caudal. Su
salinidad es muy variable: disminuye durante las lluvias, mientras que en época
de secas se incrementa por la evaporación. (Océano I).
Mares litorales. Se encuentran aislados en el borde de los océanos, formando
grandes escotaduras en los costados de los continentes. Sus límites están
definidos por puntas avanzadas de las tierras que los rodean, y pueden estar
subdivididos en áreas caracterizadas por los accidentes costeros. Reciben el
nombre de golfos, bahías y ensenadas, entre otros. El comportamiento de estos
mares no es autónomo, pues está determinado por el de los océanos, que los
somete a una perpetua servidumbre: les imponen sus mareas, sus calmas y sus
furias. También son influenciados por la tierra, que les envía tempestades, así
como el caudal de los ríos. (Océano I).
Mares continentales. Poseen características singulares, ya que las tierras no los
han podido cerrar por completo. Además, como se encuentran casi aislados,
presentan regímenes de salinidad y temperatura muy especiales. Uno de los
mares continentales más importantes es el Mediterráneo —limitado por los
continentes europeo y africano—, que apenas hace contacto con el Océano
Atlántico, por el Estrecho de Gibraltar, formando un sistema, ya que contiene seis
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Ecología Marina: “Introducción al Sistema Oceánico”
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diferentes "mares": el de Liguria, el Tirreno el Adriático, el Jónico, el Egeo y el de
Mármara, de modo que uno puede navegar por varios meses en esas aguas sin
aventurarse siquiera en el océano. (Océano I).
Estructura oceánica
El aspecto superficial del océano se conoce hoy gracias a la observación espacial.
Vivimos en el llamado “planeta azul”. Desde el espacio se ve, sobre todo, el mar
azul, las nubes blancas y cantidades relativamente pequeñas de tierra. Podemos
distinguir el oleaje y, con el estudio cuidadoso de los litorales, el movimiento
diario y semidiario de todas las cuencas oceánicas, lo que constituye las mareas.
Estas observaciones visuales quedan confinadas a la superficie; otras propiedades
importantes requieren medidas realizadas desde barcos.
Figura 2. Mapa del fondo oceánico muestra la topografía del lecho marino situado
bajo los océanos terrestres. La profundidad del océano varía entre las
cuencas, las plataformas, las cordilleras, las dorsales y los volcanes que
configuran el fondo oceánico.
La distribución de la temperatura superficial del mar es la propiedad que mejor se
conoce, porque puede medirse desde el espacio, así como con métodos sencillos
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Ecología Marina: “Introducción al Sistema Oceánico”
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que pueden ser realizados en los barcos mercantes. En el océano abierto decrece
desde valores de 30 C o más cerca del ecuador, hasta -2 C cerca del hielo de las
altas latitudes. La salinidad es más difícil de determinar y por tanto resulta menos
conocida; es relativamente baja en latitudes altas y tiene un máximo subtropical
cerca de 25° latitud N y de 25° latitud S, con un mínimo ecuatorial en medio.
Esta distribución está relacionada con las diferencias entre la evaporación y la
precipitación; la salinidad baja del ecuador deriva de las copiosas lluvias
tropicales (responsables de las junglas y de los bosques tropicales), y las
medidas máximas lo hacen de la lluvia escasa y de los anticiclones subtropicales
(con zonas de desiertos). Tanto la temperatura como la salinidad están
distribuidas de forma aproximadamente zonal, con contornos que van de Este a
Oeste.
Cerca de las costas hay anomalías asociadas con las corrientes oceánicas y con
un fenómeno conocido como emergencia. Las regiones de emergencia se
encuentran cerca de las fronteras orientales de los océanos, donde los vientos
que soplan a lo largo de la costa pueden producir una corriente media superficial
que se aleja de la tierra. Agua más profunda (desde tal vez 500 m) sube para
reemplazar el déficit, haciendo descender la temperatura. Esta agua suele ser
rica en sales nutritivas; por tanto, estas zonas tienen una producción geológica
grande y son ricas en peces y en otras formas de comunidades marinas.
Las observaciones submarinas son mucho menos numerosas, pero los científicos
conocen bien las distribuciones medias de temperatura, salinidad y oxígeno, y
tienen información más incompleta sobre los otros constituyentes.
Estructura Térmica
De lejos, lo que mejor se conoce es la estructura de temperaturas. El rango es el
mismo que el de la superficie (de -2 C a 30 C, justo el rango de temperaturas en
las que los seres humanos podemos vivir), pero hay mucha más agua fría que
caliente: la temperatura media es de 3,5°C. Toda el agua más caliente que 5°C
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está confinada a una capa poco profunda entre los 50° latitud N y los 50°
latitud S.
Aparte de los cambios superficiales estacionarios o diarios, la estructura típica es
la de una capa de agua casi isoterma cerca de la superficie, separada por otra
capa con cambios bruscos de temperatura (la termoclina principal) de una última
capa gruesa que se extiende hasta el fondo marino. Al Norte y al Sur de la latitud
50° la temperatura varía poco con la profundidad. En las latitudes medias la
temperatura superficial crece y la profundidad de la termoclina principal es
máxima, aproximadamente de 1 km. A latitudes bajas, la temperatura de
superficie es alta y la termoclina asciende (unos 100 m) con un cambio rápido de
la temperatura con la profundidad. Esta estructura es explicable parcialmente en
términos de las propiedades físicas del agua de mar: en general, cuanto más fría
sea el agua, ésta será más pesada; así, es de esperar que el agua más densa
(fría) descenderá para llenar las cuencas más profundas del océano. En regiones
polares, durante el invierno el agua más fría se encuentra en la superficie;
después de que su calor se haya radiado en la larga noche polar, desciende y
enfría el océano profundo, incluso bajo los trópicos y el ecuador.
Estructura Salina
La estructura salina del océano es más compleja que la térmica. En general el
agua más densa, con menor temperatura, se encuentra en el fondo. La salinidad
afecta menos a la densidad y, por tanto, puede ser más variable con la
profundidad. Los procesos que afectan a la salinidad (la lluvia que diluye el agua
y la evaporación que la concentra) se producen en la superficie y forman masas
de agua con combinaciones particulares de salinidad y de temperatura. Cuando
una de estas masas abandona la superficie, su temperatura y salinidad sólo se
alteran por la mezcla con otras masas. La mayoría de estos procesos de mezcla
tratan al calor y a la sal de la misma manera; así, una masa de agua tiende a
conservar su propia relación característica entre temperatura y salinidad (T/S).
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Ecología Marina: “Introducción al Sistema Oceánico”
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La temperatura y la salinidad son los trazadores más importantes para indicar las
regiones originales de las masas de agua. Se llaman trazadores conservativos
porque no hay procesos, fuera de la superficie, que añadan o sustraigan calor o
sal; así, en las capas más profundas se conservan sus valores. Un diagrama T/S,
mostrando cómo varía la salinidad con la temperatura en una columna particular
de agua, proporciona una especie de huella que permite el seguimiento de las
masas de agua durante miles de kilómetros; sólo se modifican poco a poco por la
mezcla lenta con otras masas de agua. El proceso detallado que realiza la mezcla
presenta un problema central en la oceanografía física moderna.
Existen otros trazadores que, aun sin ser conservativos, son valiosos porque
proporcionan indicaciones de tiempo. El agua en la superficie del mar suele estar
saturada (o incluso sobresaturada) con gases atmosféricos, entre ellos el
oxígeno.
Cuando
esta
agua
abandona
la
superficie
y
se
desplaza,
su
concentración de oxígeno disminuye porque es el sostén vital de las criaturas
marinas y porque participa en la descomposición de los detritos. Así, el contenido
decreciente de oxígeno es una indicación del tiempo transcurrido desde que el
agua abandonó la superficie. En algunas regiones donde el agua está estancada,
todo el oxígeno ha sido utilizado y, en su lugar, se encuentra sulfuro de
hidrógeno. El mar Negro es un ejemplo clásico: se dice que se llama así porque
los sulfuros oscurecen los objetos metálicos sumergidos.
Otros trazadores, llamados trazadores transitorios, tienen distribuciones que
cambian con el tiempo, a veces por la influencia humana. Es el caso del tritio,
isótopo más pesado del hidrógeno; su concentración en el océano se debe casi
por completo a las desintegraciones radiactivas de las pruebas para armas
nucleares ocurridas desde la II Guerra Mundial. Su difusión en el océano ha
esclarecido algunos ritmos de circulación oceánica y la magnitud de las mezclas.
El tritio es radiactivo, se desintegra con una vida media de 1.245 años para
formar un isótopo estable, el helio 3. Medidas del tritio y del helio 3 en una
misma muestra proporcionan una estimación del tiempo transcurrido desde que
el agua abandonó la superficie. Tanto esta medida como su interpretación son
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Ecología Marina: “Introducción al Sistema Oceánico”
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complejas, pero están produciendo bastantes pistas sobre la circulación oceánica
profunda. Otros trazadores creados por el hombre, como los freones, también
suministran resultados valiosos y se están haciendo estudios sobre la posibilidad
de inyectar trazadores, como el hexafluoruro de azufre, para investigar el
transporte y las mezclas.
Zonación del Sistema Oceánico
Los científicos han estudiado la relación existente entre las diversas zonas donde
se aprecian descensos que parten de la costa hacia las profundidades oceánicas.
Por ejemplo, observaron que, desde la playa, esos descensos son lentos y llegan
a alcanzar los abismos, pero también descubrieron que en toda esta gama de
profundidades cambia el tipo y número de seres vivos que las habitan.
Figura 3. Perfil oceánico.
Relieve del fondo oceánico
La profundidad media de los océanos es de unos cuatro o cinco kilómetros y la
profundidad es muy variable dependiendo de la zona:
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Ecología Marina: “Introducción al Sistema Oceánico”
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•
Plataforma continental.- Es la continuación de los continentes por
debajo de las aguas, con profundidades que van desde 0 metros en
la línea de costa hasta unos 200 m. Ocupa alrededor del 10% del
área océanica. Es una zona de gran explotación de recursos
petrolíferos, pesqueros, etc.
•
Talud.- Es la zona de pendiente acentuada que lleva desde el límite
de la plataforma hasta los fondos oceánicos. Aparecen hendidos, de
vez en cuando, por cañones submarinos tallados por sedimentos que
resbalan en grandes corrientes de turbidez que caen desde la
plataforma al fondo oceánico.
•
Fondo oceánico. Con una profundidad de entre 2000 y 6000 metros
ocupa alrededor del 80% del área oceánica.
•
Cadenas dorsales oceánicas.- Son levantamientos alargados del
fondo oceánico que corren a lo largo de más de 60 000 km. En ellas
abunda la actividad volcánica y sísmica porque corresponden a las
zonas de formación de las placas litosféricas en las que se está
expandiendo el fondo oceánico.
•
Cadenas de fosas abisales.- Son zonas estrechas y alargadas en las
que el fondo oceánico desciende hasta más de 10 000 m de
profundidad en algunos puntos. Son especialmente frecuentes en los
bordes del Océano Pacífico. Con gran actividad volcánica y sísmica
porque corresponden a las zonas en donde las placas subducen
hacia el manto.
Los científicos dividieron el fondo del mar en tres zonas: la plataforma
continental, situada a lo largo de la costa; el declive o talud continental, donde el
lecho marino declina más rápidamente, y los grandes fondos oceánicos o
regiones abisales, en donde se forman las fosas y barrancos.
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Ecología Marina: “Introducción al Sistema Oceánico”
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De la costa hacia mar adentro se llega a la plataforma continental, que es la orilla
de los continentes y está formada por fajas de tierras sumergidas a lo largo de
las costas y cubiertas por aguas poco profundas. En este lugar se establece la
llamada provincia nerítica. La región más elevada de la plataforma continental,
llamada plataforma costera o litoral, es la zona más próxima a la tierra y esté
limitada por los niveles máximos y mínimos que alcanzan las mareas, por lo que
también ha recibido el nombre de región intermareal. Aquí son más intensos los
efectos de la erosión marina y se produce frecuentemente una superficie más o
menos plana, debida a la destrucción lenta provocada por el mar en las orillas de
los continentes e islas.
Las aguas de la plataforma continental son penetradas por los rayos del Sol, que
crean un favorable ambiente para la vida vegetal y animal. En esa zona poco
profunda existe una gran diversidad de seres vivos, por lo que allí se han
establecido las mejores zonas pesqueras, como la de los grandes bancos de
Terranova y los del Mar de Noruega, ubicados en las frías aguas del hemisferio
norte, en donde abundan los enormes bancos de peces; también está la Sonda
de Campeche y el Bajo de Yucatán, en las cálidas aguas del Golfo de México,
donde existe una gran riqueza en camarones. Encarta
Casi toda la pesca comercial en el mundo se realiza en las aguas de las
plataformas continentales, lo que justifica la importancia pesquera y alimentaria
de
las
mismas.
En
dichas
zonas
también
existen
grandes
reservas
de
energéticos, como el petróleo, así como numerosos recursos que son utilizados
para la fabricación de medicamentos, razón por la cual esas aguas tienen un
amplio significado político y socioeconómico para los países.
Por regla general, las plataformas continentales del mundo se inclinan mar
adentro con suavidad y descienden aproximadamente un metro por cada milla
náutica — 1852 m — osea que, si alguna de ellas se extiende 200 millas de la
playa, el agua tendrá una profundidad aproximada de 200 metros. (Océano I).
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Los taludes continentales marcan los verdaderos límites entre los dominios
terrestres y marinos. Se puede considerar, pues, que allí termina la tierra y
comienza la zona oceánica. Más allá de esos taludes está el profundo reino de los
abismos, frío, oscuro y habitado por extrañísimos seres que viven en condiciones
desconocidas para el hombre. Encarta
Esa gran profundidad marina empieza en el borde continental, que se encuentra
situado en la parte inferior de los taludes y marca el principio del dominio
oceánico.
Desde el punto de vista morfológico, es difícil definir el borde, pues en algunos
casos tienen la forma de un surco muy profundo que limita tajantemente al talud
—como una fosa que se encuentra en Puerto Rico y que alcanza 8 000 metros de
hondura—, y en otros se presenta como una saliente poco inclinada, llamada
glacis, que da continuidad al talud y lo enlaza con las llanuras abisales.
En los bordes se mezclan los sedimentos de origen continental, producidos por la
acción erosiva del mar y arrastrados a través del talud, con los del océano, que
pueden ser tanto orgánicos como inorgánicos.
El panorama de las profundidades oceánicas está formado por un variado terreno
que presenta llanuras, cordilleras, altas montañas marinas, empinados cañones,
asombrosas trincheras y hendiduras. (el océano I)
Para ser estudiadas, las formas submarinas pueden reducirse en tres grandes
grupos:
Formas planas, conformadas por la mayor parte de las cuencas oceánicas, como
la Cuenca Noroccidental de Australia, la Cuenca del Pacífico Central y las Cuencas
Brasileña y Argentina en el Atlántico Sur.
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Formas salientes, que pueden ser de dos tipos: unas forman cordilleras de gran
extensión y longitud que, según sus características y relieve, se denominan
dorsales (ridges) o macizos (rises). El más espectacular de éstas es el Dorsal
Atlántico, qué recorre en toda su longitud Oceáno Atlántico, desde el Ártico hasta
el
Antártico,
formando
una
gigantesca
S
con
innumerables
fracturas
transversales y limitada a los lados por numerosas cuencas y fosas.
El otro tipo lo constituyen montañas marinas aisladas que, de acuerdo con su
estructura, se les denomina pitones o picos submarinos. Estas formas son de
origen volcánico, como los pitones de Vema, el Wüst y el Meteor, ubicados en el
Oceáno Atlántico, al sur de África. También están los Guyots, montes con forma
de cono truncado que alcanzan una altura cercana a los 3 000 metros y cuyas
cimas, casi planas, llegan a medir hasta 15 kilómetros de diámetro. Uno de los
temas al que se le presta mayor atención en la investigación oceanográfica es el
origen de los guyots. Dos de ellos, el Gran Banco Meteor, localizado frente a las
Islas Canarias en el borde Dorsal del Atlántico Central, y el Ob y Lena, en el
Océano Índico, son los que más han despertado el interés de los científicos.
Formas deprimidas. Son las menos conocidas. Se trata de accidentes de terreno
de características muy distintas, como las fosas, las fallas y los cañones. Entre
esas formas destacan las fosas con las mayores profundidades. Son estrechas,
largas y generalmente arqueadas. Abundan en el Océano Pacífico, y se
concentran principalmente en la región asiática de éste, en donde se encuentra la
Fosa de las Marianas, que alcanza 11 034 metros y es considerada por algunos
científicos como la mayor del mundo, pues otros aseguran que el fondo de la
Trinchera de Mindanao se localiza a 11 500 metros.
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Ecología Marina: “Introducción al Sistema Oceánico”
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Figura 4. Fosas oceánicas
La Plataforma de El Salvador
El Istmo Centroamericano forma parte de la frontera oriental del Pacífico Tropical.
La plataforma pacífica se hunde gradualmente a partir de la costa hasta los 200
m, donde ocurre su ruptura y se inicia el talud continental. Su ancho
relativamente pequeño, exceptuando el Golfo de Panamá donde alcanza los 120
Km , es uno de los factores que explican la fuerte influencia oceánica que se
observa en el comportamiento de las aguas costeras en esta región (Brenes et al
1990, citado por Brenes et al, 1995).
El Salvador posee una plataforma continental de 19,000 km2, con un ancho
máximo de 80 km que se amplia progresivamente hacia la frontera con
Nicaragua, una costa de 332 km de longitud, con zonas de acantilados separados
por playas arenosas, existe un predominio notable de fondos lodos-arenoso en un
91% de la superficie total, cuyo contenido de arena aumenta a medida que se
acerca al talud. (Gierloff-Emden, 1976; Villegas Et al, 1985).
La distancia desde la playa hasta la zona de pesca artesanal (profundidad de 50
m) es de aproximadamente 7.5 millas en Barra de Santiago, cerca de Guatemala,
y de 5 millas en los Cóbanos. Posteriormente, esta distancia se va agrandando
hasta llegar a 10 millas en el Puerto de la Libertad.
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Ecología Marina: “Introducción al Sistema Oceánico”
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Existen zonas con fondos rocosos como por ejemplo la franja costera que se
extiende entre La Concordia (La Paz) hasta Acajutla y que se proyecta de forma
saliente en Punta Remedios, al igual que otra de menor extensión frente a Punta
Amapala, además hay fondos de arena fuera de ésta zona. (Villegas Et al, 1985).
Los fondos de tipo lodoso solamente se encuentran en la boca de los Ríos y
estuarios, especialmente en las desembocaduras del Río Lempa y Bahía de
Jiquilisco. (Villegas Et al, 1985).
Comunidades Marinas
Las comunidades marinas están adaptadas a vivir en los distintos hábitats
presentes en los océanos. El estrato de agua poco profundo (hasta los 200 m de
profundidad) y bien iluminado que se encuentra encima de la plataforma
continental recibe el nombre de zona nerítica. La zona de mar abierto que se
sitúa más allá de la plataforma continental es la zona pelágica. Mas abajo (a
partir de los 2.000 m) se halla la zona abisal, de aguas frías y oscuras.
Sobre el lecho que se extiende en la zona nerítica sobreviven moluscos, gusanos
poliquetos, algas, esponjas y otros organismos del bentos. En la zona nerítica
también viven representantes del necton, como peces y crustáceos. En la zona
pelágica viven organismos planctónicos, además de medusas, calamares, peces,
ballenas y otros animales nadadores. En esta área tienen lugar la mayor parte de
las capturas comerciales. Los fondos oceánicos también se encuentran poblados
por animales bentónicos que se alimentan de sedimentos y los filtran, como los
picnogónidos o arañas de mar, los crinoideos pedunculados (lirios de mar), y
otros como ciertos gusanos, moluscos bivalvos, caracoles y anémonas. La fauna
abisal comprende también el zooplancton y el necton.
El plancton constituye la forma de vida y la fuente de alimento dominantes del
océano. El fitoplancton, que lleva a cabo la fotosíntesis cerca de la superficie del
agua, suministra el alimento para el zooplancton e, indirectamente, para los
peces que se alimentan de éste. Las formas de vida de las profundidades
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Ecología Marina: “Introducción al Sistema Oceánico”
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dependen para su subsistencia de la lluvia de materia orgánica que les llega de
las partes más altas.
Distribución animal
Las condiciones medio ambientales en las aguas oceánicas son muy diferentes
según el nivel de profundidad. La temperatura del agua, al igual que la cantidad
de luz, desciende y la presión aumenta a medida que aumenta la profundidad.
Las posibilidades de alimentarse, que dependen del número y tipo de plantas y
animales que existan, varían también mucho con la profundidad. Suponiendo que
exista
una
relativa
uniformidad
de
temperatura,
presión
y
condiciones
alimentarias, los hábitats de agua salada pueden ser divididos en tres zonas:
nerítica, pelágica y abisal.
La zona nerítica incluye las regiones costeras de océanos y mares, desde la orilla
del mar hasta una profundidad de aproximadamente 200 m; es, con diferencia, la
zona biológicamente más rica. La población animal incluye una gran cantidad de
seres vivos propios de la zona de orilla como corales, mejillones, artrópodos
superiores y peces. La zona pelágica comprende la columna de agua del mar
abierto que se sitúa más allá de la plataforma continental. En la zona pelágica
viven organismos planctónicos y animales, como las medusas y los peces, que
son capaces de nadar. La zona abisal es el fondo oscuro y profundo del océano, a
partir de los 2.000 m de profundidad. Esta región carece prácticamente de vida
vegetal, pero muchos habitantes abisales, como los cangrejos, se alimentan de
organismos muertos que se hunden desde la superficie. En este entorno, las
comunidades de plantas y animales que viven en las grietas hidrotermales, donde
la cadena alimenticia se basa en bacterias que digieren azufre, son únicas. Véase
también Comunidades marinas; Fauna abisal. Distribución animal encarta
Circulación del agua Oceánica
Las aguas de los océanos del mundo están sometidas a amplios movimientos
durante los cuales grandes cantidades de esta agua; es decir el mar aparece
surcado por corrientes: unas de gran velocidad, otras muy lentas; unas
periódicas, otras intermitentes. A veces, las corrientes se convierten, tanto por
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su anchura, extensión y profundidad como por su permanencia, en los agentes
principales de transporte del calor ecuatorial hacia los polos y del frío polar hacia
las regiones tropicales, es decir, aportan el calor y la vida y, en ocasiones, el frío
y la desolación. (Océano III).
Corrientes Oceánicas
La energía que origina a las corrientes en los mares procede principalmente del
Sol. Cuando en la atmósfera se generan diferentes temperaturas por el
calentamiento solar se producen los vientos, y éstos causan el movimiento del
agua superficial del océano, que se suma a los desplazamientos de las masas de
agua producidos por cambios de densidad, dando origen a las corrientes.
Sin embargo, éstas no son las únicas causas que producen la circulación
oceánica: existen otros factores como el campo gravitacional, la rotación de la
Tierra, la fricción, la fuerza de las mareas y la presión atmosférica. (Océano I).
Las corrientes oceánicas se producen porque el agua caliente del ecuador, que es
más ligera, fluye hacia los polos por la superficie del mar, al llegar a éstos
desciende, se enfría y regresa hacia el ecuador por el fondo, ascendiendo muy
lentamente en las regiones tropicales, para iniciar el ciclo nuevamente.
De este modo, grandes cantidades de calor solar son transportadas desde los
trópicos hacia el norte y el sur, dispersándose por el planeta; este calor, al
aumentar, produce la evaporación del agua en regiones subtropicales, la cual se
precipita como lluvia en las zonas templadas de mayor latitud. Esta disipación del
calor solar hace posible que una gran parte del planeta sea habitable e influye en
la distribución de los seres vivos. (Océano III).
En la dirección que siguen las corrientes oceánicas interviene el llamado efecto de
Coriolis, que consiste en que todas las cosas que se mueven sobre la superficie
de la Tierra se desvían lateralmente en sus trayectorias previstas. Este fenómeno
fue descrito por primera vez en 1844 por el físico matemático francés G.C.
Coriolis. Dicho efecto se debe a que la rotación es mayor en los polos, donde la
Tierra gira más rápidamente, y disminuye hasta cero en el ecuador. (Océano I).
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Por el efecto de Coriolis se observa que las corrientes en el hemisferio norte se
mueven hacia la derecha, mientras que en el, hemisferio sur lo hacen hacia la
izquierda. En la fuerza y en el ángulo de desviación de las corrientes interviene,
el efecto de Coriolis en combinación con la velocidad que produce la acción del
viento y la distancia que recorre la corriente.
Cerca del litoral pueden existir corrientes de poca intensidad; las grandes
corrientes se presentan en el seno de las aguas y se pueden diferenciar en
superficiales y de profundidad. (Océano I).
Las corrientes litorales o locales se caracterizan por ser periódicas, es decir que
se observa en ellas regularidad, tanto en dirección como en velocidad, y
generalmente se deben a las mareas, por lo que también se les llama corrientes
de marea. Sus desviaciones en rumbo e intensidad son las más persistentes, lo
que las puede hacer violentas y peligrosas, sobre todo en los sitios angostos en
donde el valor de su velocidad sobrepasa los 10 nudos, por lo que las
embarcaciones pequeñas y de escasa potencia son incapaces de luchar contra
este tipo de corrientes. (Océano I).
Las corrientes superficiales transportan grandes cantidades de agua cálida del
ecuador hacia los polos, distribuyendo el calor de los trópicos al resto del
planeta; su circulación es independiente en los hemisferios Norte y Sur y tienen
influencia hasta más o menos 2 000 metros de profundidad. (Océano I).
Las corrientes de profundidad se originan en los océanos Antártico y Ártico y se
desplazan hacia el ecuador, pasando de un hemisferio al otro a través de los
fondos oceánicos. (Océano I).
Las corrientes oceánicas cercanas a la superficie afectan a los barcos, y la
mayoría de la información sobre ellas proviene de los informes de los marinos
sobre su deriva con respecto al rumbo deseado. Pese a las diferentes formas que
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tienen los océanos Atlántico, Índico y Pacífico, poseen estructuras de corrientes
superficiales similares, dominadas por una circulación (o giro) de amplitud
oceánica, siendo las corrientes mucho más fuertes en las estrechas regiones
cercanas a las fronteras occidentales.
La corriente del Golfo en el Atlántico norte y la de Kuro-Shivo en el Pacífico son
las más conocidas; la corriente correspondiente en el Océano Índico, la de
Somalia, se complica por la variación estacional del monzón. Cerca del ecuador
en todos los océanos hay dos corrientes con dirección Oeste; en los océanos
Pacífico, Índico y en parte del Atlántico, están separadas por una contracorriente
ecuatorial con dirección Este. En el océano Antártico no hay una barrera
continental continua (aunque el estrecho pasaje de Drake puede causar un efecto
parecido) y la corriente superficial principal fluye en círculo alrededor de la Tierra
en la corriente Circumpolar Antártica, con dirección Este. Los mapas publicados
de las corrientes oceánicas superficiales se basan en situaciones promedio: en un
caso particular, la corriente puede ser muy distinta, en especial en corrientes
como la del Golfo con meandros y vertientes anulares que se arremolinan de
forma complicada. Las grandes corrientes superficiales varían con el viento y el
tiempo atmosférico, pero pueden considerarse semipermanentes.
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Figura 5. Corrientes oceánicas pueden ser frías, como la corriente de deriva del
viento del oeste, o cálidas, como la corriente del Golfo. Las corrientes
circulan en trayectorias llamadas giros, moviéndose como las agujas de un
reloj en el hemisferio norte y al contrario en el sur.
Hay algunas corrientes subsuperficiales de carácter semipermanente. Quizá las
más interesantes sean las corrientes inferiores ecuatoriales encontradas en los
océanos Atlántico y Pacífico, y de modo esporádico en el Índico, que fluyen desde
el Oeste a velocidades superiores a un metro por segundo, a una profundidad de
unos
100 m,
en
el
ecuador.
Existen
otras
corrientes
subsuperficiales
semipermanentes donde se forma agua densa en cuencas con umbral poco
profundo: el agua densa supera este umbral creando una corriente hacia la
cuenca oceánica exterior. Son ejemplos típicos el flujo de agua pesada desde el
mar Mediterráneo hacia el océano Atlántico en Gibraltar y desde el mar Rojo
hacia el océano Índico en el estrecho de Bab-al-Mandeb. El agua densa también
fluye hacia el océano Atlántico a través de varios umbrales en la dorsal que une
Groenlandia, Islandia y Escocia.
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Aparte de esto, nuestros conocimientos de las corrientes subsuperficiales son
difíciles de compendiar porque resultan muy variables. El agua fría originada en el
extremo norte del Atlántico o en el mar de Weddell ocupa todas las cuencas
profundas del océano; por lo tanto, debe de haber una corriente profunda dirigida
hacia el ecuador, pero el camino que toma no está bien establecido. Se piensa
que en el Atlántico norte hay una cavidad profunda vertical-meridional con agua
que fluye hacia el Sur con temperaturas bajas.
No hay una fuente de agua profunda en el océano Pacífico, y la circulación
relativamente lenta tiene lugar, en general, encima de los 800 m: el agua cálida
fluye hacia el Norte en Kuro-Shivo y vuelve en el Pacífico central y oriental a
temperaturas menores. El océano Índico tampoco tiene formaciones de agua
profunda. Se ha observado algo de flujo hacia el polo en forma de corrientes
subsuperficiales en las fronteras occidentales, como contracorrientes bajo la
corriente del Golfo a profundidades mayores de 2.000 m. En el resto del océano
las corrientes promedio quedan ocultadas por la variabilidad introducida por los
remolinos oceánicos de tamaño medio. Se parecen a depresiones y anticiclones
meteorológicos, pero son menores (por lo general, de unos 100 m) y tienen
corrientes del orden de 10 cm por segundo. Estas circulaciones suelen durar unos
100 días y sus corrientes variables asociadas ocultan las corrientes medias más
pequeñas. Aunque la velocidad media de las corrientes oceánicas profundas es
pequeña, éstas transportan grandes cantidades de calor y de agua dulce; por
tanto, son importantes para el mantenimiento del clima. Encarta
Corrientes en el océano Pacífico
El Océano Pacífico recibió su nombre de Magallanes, quien en su famosa
expedición, después de 33 días de arduo viaje, entró en un mar tranquilo, en
contraste con el del Atlántico meridional, donde sufrió terribles temporales, por lo
que lo que lo llamó así.
El Pacífico, se encuentra limitado al este por el ininterrumpido litoral americano,
desde el Cabo de Hornos hasta el Estrecho de Behring; tiene su orilla occidental
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en Oceanía y Asia, y por el sur se relaciona ampliamente con el Océano Atlántico.
En este océano existe un sorprendente contraste entre sus costas orientales, en
las que sólo el Golfo de California goza de una relativa autonomía, y sus costas
occidentales, donde desde Insulindia hasta el Estrecho de Behring se encuentran
numerosos mares adyacentes, cada uno con caracteres propios y especiales en
su circulación. Por sus características se divide en tres regiones; Sur, norte y
ecuatorial. (Océano I).
Pacífico Sur, la corriente más importante del es la del Perú, descubierta en 1802
por Alexander von Humboldt, por lo que primero, se le llamó de Humboldt. Con
rumbo norte, bordea las aguas subantárticas; su velocidad es relativamente
débil, y la masa de agua transportada no rebasa los 15 o 20 millones de metros
cúbicos por segundo, calculándose su anchura en unos 900 kilómetros. (Océano
I).
En la Corriente del Perú las aguas superficiales son movidas por un viento fijo
que sopla desde el sur, llevándola mar adentro permitiendo que las aguas del
fondo sean impulsadas hasta la superficie, formándose entonces zonas de
surgencia rica en nutrientes, y por lo tanto, con alta productividad de seres vivos.
En esta corriente se presenta periódicamente un extraño fenómeno al que se le
llama "El niño" (ENOS), el cual ha sido registrado en 1819, 1925, 1931, 1941,
1957, 1972,1976 y 1983, y consiste en que se forma una contracorriente de
agua cálida que gira hacia el sur, ocasionando que la corriente peruana
disminuya y se mueva mar adentro, por lo que desaparecen las surgencias y, con
ello, baja la cantidad de nutrientes y la productividad del área. (Océano I).
Pacífico Norte, la circulación es semejante a la del Atlántico Septentrional, siendo
dos las corrientes principales de esta zona: la Corriente del Pacífico Norte, que
comprende un conjunto de movimiento de aguas cálidas de rumbo oriental, a
partir del meridiano 170 este. Esta corriente se bifurca hacia el sudeste pasando
entre las islas Hawai y América y en dirección norte dando origen a otras
corrientes más pequeñas como la de Alaska, la de Behring y la de California,
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transportando un total de 20 a 35 millones de metros cúbicos de agua por
segundo.
La Corriente de Kuro-Shivo es considerada como la equivalente a la del Golfo en
el Atlántico (responsable del calentamiento de todo el litoral europeo), ya que el
Kuro-Shivo extiende su influencia a la costa asiática y transporta entre 20 y 70
millones de metros cúbicos de agua por segundo. (Océano I).
Pacifico Ecuatorial, de este a oeste, a través de todo el Océano Pacífico, se
extiende la masa uniforme de las aguas ecuatoriales pacíficas que parecen
haberse formado a expensas de las aguas subantárticas y que originan las
corrientes Ecuatorial del Norte y Ecuatorial del Sur, localizándose entre ellas la
Corriente Ecuatorial del Centro que se desplaza en sentido contrario a las
anteriores es decir, de oeste a este.
Las corrientes marinas, cuyos movimientos y cambios de lugar se calculan en
decenas de millones de metros cúbicos por segundo, tienen gran importancia en
el transporte de calor y en la relación de la atmósfera con el océano, así como en
el desarrollo de la vida vegetal y animal en las aguas del mar. (Océano I).
En Centroamérica
La Contracorriente Ecuatorial Norte (CCEN), es la responsable del transporte de
agua y calor desde el extremo oeste del Pacífico Tropical hacia esta parte. Una
porción de las aguas acumuladas en el Golfo de Panamá, son posteriormente
transportadas por la Corriente Costera de Costa Rica (CCCR) en dirección
noroeste a lo largo de toda la costa de América Central, para luego integrarse al
flujo de la Corriente Ecuatorial Norte (CEN). (Umatami,1991, citado por Brenes et
al, 1995).
Destacan
en
este
patrón
regional
de
corrientes,
la
circulación
ciclónica
permanente alrededor del Domo Térmico de Costa Rica y la serie de remolinos
estacionales que tienen lugar principalmente durante el invierno del Hemisferio
Norte (Umatami,1991, citado por Brenes et al, 1995).
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Figura 6. Patrón de Corrientes en el Itsmo Centroamericano
La Contracorriente Ecuatorial está limitada por las Corrientes Ecuatoriales Norte y
Sur, las cuales fluyen hacia el oeste y son alimentadas por las corrientes de
California y Perú que fluyen hacia el ecuador a lo largo de las costas de Norte y
Sudamérica respectivamente. Ocasionalmente, las Corrientes de California y del
Perú incursionan en las costas centroamericanas.
Este complejo sistema es vulnerable a alteraciones periódicas en lo que respecta
al movimiento de las aguas, la presión atmosférica y las temperaturas de la
superficie marina a lo largo del Pacífico tropical. El fenómeno de «El Niño» que
resulta de estos cambios ocurre cada tres a ocho años y varía grandemente en
intensidad. Los cambios en la fuerza y la posición relativa de las distintas
corrientes y masas de aire del Pacífico oriental provocan cambios dramáticos en el
clima global que abarcan desde los trópicos hasta las zonas templadas. En
Centroamérica, estos efectos son mayores a lo largo de la costa pacífica, donde la
estación seca se alarga, las temperaturas de la superficie marina aumentan
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considerablemente, y los afloramientos costeros se reducen enormemente. (paseo
pantera)
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