Satélites

Satélites
LECTURA • Z
Un libro de lectura de Reading A–Z • Nivel Z
Número de palabras: 2,174
Escrito por Lori Polydoros
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Satélites
Escrito por Lori Polydoros
Créditos fotográficos:
Portada, título, páginas 3, 4, 5, 6, 7, 10, 11, 12, 15, 16, 24: © ArtToday; página
8: © NOAA; contraportada, páginas 5, 9, 13, 14, 17, 19, 20, 22: © NASA;
página 18: Foto cortesía de Alexander Chernov y el Museo Espacial Virtual
Satélites
(Satellites)
Libro de lectura Nivel Z
© 2005 ProQuest Information
and Learning Company
Escrito por Lori Polydoros
Ilustrado por Craig Frederick
Traducido por Lorena F. Di Bello
Todos los derechos reservados.
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Nuestro sistema solar
Urano
Júpiter
Tierra
Mercurio
Neptuno
Contenidos
Saturno
Introducción a los satélites . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
La anatomía de los satélites. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
Órbitas en circulación. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
La función de los satélites . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
Marte
Venus
Sol
Los ocho planetas de nuestro sistema solar son satélites que
orbitan alrededor del Sol.
Los primeros satélites. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
Introducción a los satélites
La Estación Espacial Internacional. . . . . . . . . . . . . . . 19
El rescate de satélites . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
Los funerales de los satélites. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
Glosario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
Investiga más . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
Índice. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
3
Un satélite es cualquier objeto en el espacio que
orbita, o gira alrededor de, otro objeto. Hay dos
clases, satélites naturales y artificiales. La Luna es
un satélite natural que gira alrededor de la Tierra.
Todos los planetas de nuestro sistema solar son
satélites naturales del Sol. Los satélites artificiales
los hacen los humanos.
4
Los satélites artificiales son instrumentos de alta
tecnología que orbitan la Tierra. Son como robots del
espacio que hacen muchas tareas que la gente no puede
hacer. Han jugando un papel muy importante en nuestra
vida durante casi 40 años, aunque a veces con frecuencia
no sabemos que están y no los podemos ver. Los
satélites artificiales nos permiten hacer cosas de todos
los días, como usar los teléfonos celulares, mirar más
de 100 canales de televisión y ¡hasta predecir peligrosas
tormentas! Miles de satélites orbitan ahora la Tierra.
No todos los objetos que se envían al espacio son
satélites que orbitan la Tierra. Las sondas espaciales
son similares a los satélites, usualmente exploran otros
planetas, lunas y asteroides dentro
de nuestro sistema solar. Envían
Saturno
información valiosa desde los equipos
que transportan para realizar experimentos.
Las sondas espaciales pueden salir de nuestro
sistema solar hasta las distancias
más alejadas del espacio. A pesar
de que las sondas espaciales no
orbitan la Tierra, pueden orbitar
otros planetas y hasta depositar
equipos en otros planetas o las lunas
Júpiter
de esos planetas.
Tierra
Ilustración no a escala
Marte
La anatomía de los satélites
Los satélites se construyen para tareas específicas.
Pueden parecer un barril o un molino o tener hélices
o aspas. La mayoría de los satélites artificiales tienen
las mismas partes en el interior aunque puedan
lucir diferentes en el exterior. La carga útil incluye
todas las herramientas que el satélite necesita para
completar su tarea, tales como antenas, cámaras,
sistemas electrónicos y más. La plataforma es la parte
que transporta la carga útil. La plataforma mantiene
todas las piezas
juntas; provee la
Sensación solar
corriente eléctrica,
Los satélites utilizan al
Sol como fuente de energía.
las computadoras,
Los satélites utilizan energía
el equipo de
solar para hacer funcionar sus
comunicación
instrumentos. Los alerones, las
y la energía para
alas, los paneles o la estructura
que el satélite
del satélite pueden recubrirse
se mueva hacia
de células solares. Estas células
adelante.
transforman la energía del sol
en electricidad. ¡Un satélite
nunca tiene que pagar la
cuenta de la luz!
paneles solares
Sonda espacial
5
6
Los satélites LEO (del
inglés Low Earth Orbit),
ubicados en la órbita
terrestre baja, pueden
tomar imágenes
detalladas de la
atmósfera y el clima
de la Tierra.
¡Enlaces, enlaces!
Se llama enlace descendente cuando un satélite
convierte en señal de radio la información que recibe
y la retransmite a la Tierra. Estas señales viajan a través
del espacio y se reciben en una estación terrestre,
o plato. El envío de señales hacia el satélite se llama
enlace ascendente.
Órbitas en circulación
Los satélites artificiales utilizan la gravedad
para permanecer en su órbita. La gravedad de la
Tierra atrae todo hacia el centro de la Tierra. Para
permanecer dentro de la órbita de la Tierra, la
velocidad del satélite debe equilibrarse con la fuerza
de gravedad de la Tierra. La velocidad del satélite
actúa contra la gravedad de la Tierra de manera que
el satélite no siga ascendiendo a velocidad por el
espacio pero tampoco caiga de vuelta a la Tierra.
Un conjunto de estaciones terrestres se colocan para recibir señales satelitales.
Las computadoras funcionan como el cerebro
del satélite. La computadora recibe información,
la interpreta y retransmite mensajes a la tierra.
Cámaras de televisión funcionan como los ojos del
satélite. Los sensores son otras partes importantes
que reconocen luz y color, calor, agua, minerales
y gases. Los sensores registran los cambios de lo
que se está observando. Las radios que se encuentran
en el satélite reenvían información a la Tierra donde
unas antenas reciben las señales.
7
Los cohetes transportan satélites a órbitas de
diferentes tipos y alturas, de acuerdo a la tarea
que tengan que desempeñar. Los satélites que se
encuentran más cerca de la Tierra están en la órbita
terrestre baja, que puede llegar a tener una altura
de 321–804 kilómetros (200–500 millas). La gravedad
es más fuerte al estar más cerca de la Tierra, es decir
que estos satélites deben viajar a alrededor de 27,358
kilómetros por hora (17,000 mi/h) para no caerse a la
Tierra. Los satélites que están más lejos de la Tierra
pueden viajar a menos velocidad ya que la gravedad
no es tan fuerte.
8
¡Botes de basura!
¡Un transbordador espacial que viajaba por
la órbita terrestre baja pegó con una partícula
de pintura que hizo un agujero en una ventana
de casi 6.35 milímetros de ancho (casi un cuarto
de pulgada)! El espacio puede parecer vacío, pero
lo que realmente hay allí en órbita es un vertedero
de basura, restos de misiones espaciales anteriores
tales como guantes, casquetes de lentes, tornillos,
motores de cohetes y meteoritos también. Estos
objetos pueden golpear contra naves espaciales
a una velocidad de 273,588 kilómetros por hora
(170,000 mi/h) o más y puede causar grandes
daños. El Comando del Espacio de los EE.UU.
ha registrado más de 7,000 piezas de basura
espacial más grande que una pelota de béisbol.
En 1984, la NASA lanzó un satélite para estudiar
el impacto de la basura espacial. ¡Regresó a
destino después de seis años con miles de millones
de impactos
resultantes
de los choques
de la basura
espacial!
Los satélites que siguen una órbita asimétrica
elíptica, o con forma ovalada, lo hacen para obtener
una vista más cercana de la Tierra. A una altura de
869 kilómetros (540 mi), los satélites en una órbita
polar viajan de un polo al otro y ¡dan la vuelta a la
Tierra 18 veces al día! Otros satélites están en órbita
sobre el ecuador a 35,888 kilómetros (22,300 mi).
Se mueven a la misma velocidad que gira la Tierra.
Estos satélites están en órbitas estacionarias, lo que
significa que les toma 24 horas girar sobre su eje,
¡es decir que estos satélites parecen estar siempre
en el mismo lugar!
Órbita polar
Órbita
terrestre
baja
Órbita
ecuatorial
Los espejos de este satélite se rompieron en órbita con la
basura espacial.
Los satélites están en órbita en la
Tierra según la tarea que cumplen.
9
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La función de los satélites
Los satélites brindan
diferentes tipos de
información. Los científicos
los diseñan y los colocan
en órbita según el tipo de
información que procesen.
Los satélites de
comunicación, o comsats, son
los que nos permiten utilizar
teléfonos celulares y mandar
mensajes electrónicos y faxes
Parabólicas como ésta
alrededor del globo. Nos
reciben programas
permiten emitir televisión
de TV de los satélites
y programas de radio
alrededor del mundo, ¡y hasta nos permiten hacer
llamadas telefónicas mientras viajamos en un avión!
Hoy en día, las señales de las llamadas telefónicas,
las imágenes de televisión o las conexiones de
Internet rebotan por los satélites para ir de un lugar
del mundo al otro. Para alcanzar grandes distancias,
las señales deben pasar por más de un satélite.
Los satélites de observación de la Tierra recolectan
información sobre temperatura, océanos, incendios,
animales ¡y hasta volcanes! A veces a estos satélites se
los llama satélites medioambientales. Registran los
cambios en la superficie y la atmósfera de la Tierra,
tales como la polución y la destrucción de las selvas,
causados por el hombre. Poderosas cámaras satelitales
toman imágenes utilizando rayos de luz, rayos-X,
ondas de radio y otros tipos de ondas. Para los
estudiosos del medio ambiente, los campesinos,
mineros y pescadores esta información es muy útil.
Londres
Otros como los satélites militares, o espías, han
tomado imágenes de la Tierra durante más de 35
años. Se los construyeron para espiar otras naciones.
Los satélites espías transmiten mensajes codificados,
vigilan armas nucleares, observan los ejércitos enemigos
y escuchan a hurtadillas toda la comunicación
de la Tierra.
11
12
New York
Los
Angeles
Los satélites medioambientales nos muestran cómo cambia
la atmósfera de la Tierra a través del tiempo.
Iniciativa de defensa estratégica
(SDI o La guerra de las galaxias)
El Presidente Ronald Reagan anunció que el
gobierno de los EE.UU. estaba desarrollando un
sistema espacial para derribar los mísiles enemigos
en 1983. Satélites que estaban orbitando la Tierra
detectarían el calor de los misiles enemigos y los
destruirían con poderosos rayos láser, rayos-X
y rayos de partículas. El sistema nunca se terminó.
Los satélites durante
una emergencia
Tanto los satélites de comunicaciones como los
satélites espías militares son importantes durante
grandes emergencias. Los desastres generalmente
destruyen todos los medios de transporte y otras
formas de comunicación, pero las señales satelitales
no se ven afectadas.
Los científicos están descubriendo otras maneras
de utilizar los satélites espías. Las industrias pueden
utilizarlos para encontrar petróleo o minerales.
Por ley se los usa para encontrar cultivos de drogas
ilegales. Satélites espías hasta han llegado a encontrar
a los responsables de la contaminación siguiendo la
pista de las zonas contaminadas. Los satélites espías
nos han ayudado a trazar el mapa de la Tierra
con un grado de detalle que no se había logrado
con anterioridad.
Las estaciones de radio y de TV utilizan platos
satelitales móviles como estaciones terrestres. Esto
permite que las señales se puedan enviar a un
satélite de comunicación, que luego transmite la
señal alrededor del mundo o la retransmite hasta
otro satélite.
La imagen de un satélite muestra la dirección que va tomando
el incendio destructivo según los vientos. Estas imágenes
pueden ayudar a los bomberos a apagar el fuego.
Imagen de Washington, D.C. tomada desde un satélite espía
13
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Vista satelital de un huracán
¡Viva el GPS!
Los satélites meteorológicos salvan vidas. Vigilan
las condiciones climáticas, velocidades de los vientos,
lluvias y mucho más. Los satélites meteorológicos
siguen la ruta de peligrosas tormentas, tales como
huracanes y tifones. La gente que se encuentra en el
camino de estas tormentas tiene tiempo a prepararse
para cuando lleguen o escapar de ellas gracias a los
satélites meteorológicos. Los meteorólogos, científicos
que estudian la atmósfera, el tiempo y el clima
de la Tierra, pueden hacer mejores pronósticos
utilizando satélites.
Los satélites
meteorológicos utilizan
instrumentos para
medir la temperatura
y las corrientes de
viento en la atmósfera.
Pueden ayudar
a barcos que se
encuentren en el océano
al detectar tormentas
y hielos en el mar.
Trabajo en
conjunto
Los meteorólogos utilizan
satélites meteorológicos
en diferentes órbitas para
poder obtener las mejores
observaciones. Dos satélites
giran alrededor de la Tierra
sobre los polos. Otro par
de estos satélites orbitan la
Tierra a la altura del ecuador.
15
El gobierno desarrolló el GPS para uso militar, pero
ahora la gente de todo el globo utiliza esta tecnología
satelital para determinar donde se encuentran. Muchos
carros ahora tienen monitores GPS que pueden dirigir
a los conductores de un lugar a otro. Pero el GPS no es
perfecto, ¡tormentas eléctricas, reflejos solares y fallas en
la computadora o en la electricidad pueden arruinarlos!
Grandes barcos y aviones utilizan satélites de
navegación para que los ayuden a seguir la ruta.
El Sistema de Posicionamiento Global, llamado
también GPS, recibe señales de radio de una serie
de 24 satélites que se utilizan para determinar
un lugar exacto en cualquier parte de la Tierra.
¡Los satélites astronómicos tienen la vista final
del universo! Observan en la profundidad del espacio
la Luna, el Sol, los planetas, estrellas y galaxias.
Los científicos utilizan estos satélites de investigación
para estudiar las ondas y partículas que se mueven
por el espacio con la esperanza de entender más
sobre nuestro universo. Satélites infrarrojos sugieren
que nuestro universo podría contener más materia
de la que los científicos piensan.
16
El telescopio espacial Hubble es el satélite
astronómico más famoso. En 1990 un transbordador
espacial lo lanzó y viaja por la órbita terrestre baja
a una velocidad de 611 kilómetros (380 mi). En su
órbita más baja, el transbordador espacial puede
hacer el mantenimiento del Hubble aproximadamente
cada tres años.
En el Hubble, telescopios de espejos, cámaras de
alta definición, sensores y otras herramientas son los
“ojos” del universo. El Hubble ayudó a los científicos
a entender el nacimiento y la muerte de las estrellas,
los agujeros negros y la evolución de las galaxias con
más de 100,000 imágenes registradas en ocho años.
Pronto el Hubble necesitará reparaciones, pero
la NASA no enviará un transbordador para que lo
repare, ya que considera que es muy riesgoso. Se han
considerado otros planes para reparar el deteriorado
satélite. El Hubble enviará información a los satélites
de comunicación para que la retransmita hasta que
se gasten sus baterías en 2008.
Los primeros satélites
Al científico Isaac Newton se le ocurrió la idea
de un satélite artificial en 1687 luego de descubrir
que la gravedad de la tierra mantenía a la Luna en
su órbita. La antigua Unión Soviética tomó el consejo
de Newton casi 300 años más tarde cuando lanzó
el primer objeto al espacio, el satélite Sputnik I.
Sputnik I tenía el tamaño de una pelota de béisbol
y tenía cuatro antenas que transmitían señales
de radio. Dio la vuelta a la Tierra en 98 minutos.
El lanzamiento del Sputnik I sorprendió a los Estados
Unidos y comenzó la competencia espacial entre
los dos países.
En respuesta a los satélites Sputnik, los Estados
Unidos lanzó el Explorer I. La era espacial había
comenzado y en 1958 la Administración Nacional
Aeronáutica y Espacial, NASA, nacía en los
Estados Unidos.
Cargamento viviente
¡Un tremendo
telescopio!
Para probar que criaturas
vivientes podían sobrevivir en el
espacio, la Unión Soviética envió
a Laika, una perra, en su
segundo satélite, Sputnik II, en
1957. Laika se convirtió en la
primera viajante espacial del
mundo. Desafortunadamente, al
Sputnik II no se lo había diseñado
para regresar a la Tierra.
¡El telescopio
espacial Hubble es
largo como un bus
escolar y pesa tanto
como dos elefantes!
17
18
La Estación Espacial Internacional
En 2000, la primera tripulación abordó la Estación
Espacial Internacional, o ISS por su sigla en inglés,
el objeto más nuevo y más grande del espacio, ¡tan
largo como dos campos de fútbol americano! Las
estaciones espaciales les permiten a los astronautas
vivir y trabajar mientras están orbitando la Tierra.
Antes de la ISS, la estación espacial rusa, Mir, era la
estación espacial más grande y más famosa que se
había construido. La Estación Espacial Internacional
es cuatro veces más grande que la Mir y cuenta con
casi un acre de paneles solares que la hacen funcionar.
La ISS viaja por la órbita terrestre baja a alrededor
de 402 kilómetros (250 mi), lo que permite que la
gente pueda llegar a ella con facilidad en vehículos
de lanzamiento, tales como transbordadores espaciales.
La ISS puede hacer excelentes observaciones de la
Tierra dado que cubre el 85 por ciento del globo en
esta órbita.
La ISS tiene el laboratorio más moderno en
órbita. Los científicos esperan poder hacer muchos
descubrimientos que ayuden a las personas de todo
el mundo. Algunas de las investigaciones incluirán:
pruebas para nuevas vacunas contra el SIDA, probar
los efectos de la gravedad baja a largo tiempo en los
humanos y observaciones de la Tierra a largo plazo.
El rescate de satélites
Luego de que el transbordador espacial Columbia se
lanzó en 1981, las misiones de rescate de satélites se
hicieron más simples. La tecnología a bordo de los
transbordadores mejoraron las chances de tener éxito.
Las unidades de maniobras tripuladas, que parecen
sillas sin patas atadas a la espalda del astronauta,
Socios del espacio
Los astronautas
que están en el
transbordador
espacial ajustan
el telescopio
espacial Hubble.
La Estación Espacial Internacional es el esfuerzo
conjunto de 16 países: los Estados Unidos, Canadá,
Japón, Rusia, 11 países de la Agencia Espacial Europea
y Brasil. Cada integrante contribuyó con elementos
importantes: Japón está construyendo un laboratorio,
Canadá está construyendo un brazo robótico de 16.76
metros (55 pies) y Rusia está construyendo dos áreas de
investigación.
19
20
permitieron que los astronautas se movieran con
libertad en la parte exterior del transbordador sin
tener que estar atados a la nave. Los transbordadores
también tenían brazos robóticos gigantes que se
extienden y agarran satélites y los colocan en el
compartimiento de carga del transbordador espacial.
Luego se los puede liberar en otras órbitas.
Apolo 8, una nave espacial tripulada de los EE.UU., reingresa
en la atmósfera de la Tierra luego de orbitar la luna.
Los funerales de los satélites
El espacio es un lugar concurrido, especialmente
con la basura espacial y los miles de satélites que
envejecen en la órbita terrestre baja. En la actualidad
no hay una ley que diga que se deben retirar los
antiguos satélites de la órbita.
Un satélite utiliza el combustible que lleva a bordo
para asegurarse de no quedar a la deriva fuera de su
órbita. Cuando el combustible se termina, los satélites
se dejan usualmente en el espacio. ¡Los objetos que
están en órbita a más de 804 kilómetros (500 mi)
pueden permanecer allí durantes miles de años!
Con el tiempo, la atmósfera de la Tierra atrae los
satélites de algunas órbitas en donde con frecuencia
estallan antes de llegar al suelo. La NASA y otras
agencias están trabajando para encontrar la manera
de retirar los satélites antiguos.
La Agencia Espacial Europea está considerando
utilizar los viejos satélites como estaciones de relevo
para informes del clima, tránsito y noticias y señales
musicales que pueden tomarse directamente por
una antena de carro.
21
Los satélites están claramente aquí para quedarse.
Hay planes de desarrollar nuevas tecnologías
satelitales que cambiarán nuestra vida aún más.
¡Una idea es una red de comunicaciones globales
que podría extender las funciones de Internet en el
espacio! Esto sería muy útil para personas en zonas
remotas que no tienen teléfono ni acceso a Internet.
Los investigadores también están creando
programas de computación que hará que las
imágenes satelitales altamente detalladas sean una
herramienta práctica para cualquier persona, tales
como los granjeros o los trabajadores de transportes.
Los adelantos en la tecnología satelital son un
gran aporte para el conocimiento científico. Los
satélites nos permiten comunicar información
rápidamente a personas de todo el mundo. Las
imágenes satelitales nos ayudan a que se nos
ocurran mejores maneras de proteger nuestro planeta.
Los satélites de investigación continuarán indagando
nuestra galaxia, ayudándonos a develar los misterios
del universo.
22
Glosario
satélites de
navegación
satélites que ayudan a barcos
y aviones a saber dónde están
(pág. 16)
satélites espías
militares
satélites que reúnen información
sobre otros países (pág. 12)
carga útil
la parte del satélite que transporta
herramientas (pág. 6)
energía solar
que recibe energía del sol (pág. 6)
estación
terrestre
recibe señales de un satélite (pág. 7)
satélites
medioambientales
satélites que observan cómo cambia
la Tierra (pág. 12)
GPS
sistema de posicionamiento global,
utiliza señales de radio desde satélites
para localizar lugares (pág. 16)
satélites
meteorológicos
satélites que observan el clima
(pág. 15)
gravedad
la fuerza de la Tierra que atrae todo
a su centro (pág. 8)
meteorólogos
científicos que estudian la atmósfera,
el clima y el tiempo de la Tierra
(pág. 15)
órbita polar
que orbita los polos norte y sur
(pág. 10)
órbita terrestre
baja
una órbita cercana a la Tierra, 321–804
kilómetros (200–500 millas) de altura
(pág. 8)
orbitar
un objeto gira alrededor de otro
(pág. 4)
plataforma
el cuerpo de un satélite, contiene las
funciones y el equipo básico (pág. 6)
satélites
artificiales
objetos hechos por humanos que están
en órbita con otros objetos en el
espacio (pág. 4)
satélites
astronómicos
satélites de investigación que observan
ondas y partículas en el espacio
profundo (pág. 16)
satélites de
comunicación
satélites que reciben sonidos, imágenes
y señales telefónicas (pág. 11)
23
Índice
carga útil, 6
clima, 8, 15, 21
energía solar, 6
enlace ascendente, 7
enlace descendente, 7
Estación Espacial
Internacional, 19
estación terrestre, 7
Explorer I, 18
gravedad, 8, 18, 20
Iniciativa de Defensa
Estratégica
(SDI/guerra de las
galaxias), 13
investigación(es), 16,
19, 20, 22
Luna, 4, 16, 18
meteorólogos, 15
Mir, 19
NASA, 9, 17, 18, 21
órbita(s), 4, 5, 8–11,
15, 17–20
órbita elíptica, 10, 18
24
órbita polar, 10
órbita Terrestre baja,
8–10, 17, 20, 21
orbitando, 13, 19
satélite meteorológico, 15
satélites ambientales, 12
satélites artificiales,
4–6, 8, 18
satélites de comunicación,
11, 14
satélites de observación
de la Tierra, 12
sistema de posicionamiento
global, 16
satélites espías militares,
12–14
sensores, 7, 17
Sputnik I y II, 18
telescopio espacial
Hubble, 17, 20
transbordador espacial
Columbia, 20, 21
transportador, 6