La carrera para terminar con la dependencia al

From the SelectedWorks of Guillermo Arosemena
2007
La carrera para terminar con la dependencia al
petróleo
Guillermo Arosemena
Available at: http://works.bepress.com/guillermo_arosemena/100/
La carrera para terminar con la dependencia al petróleo
Guillermo Arosemena Arosemena
Durante décadas, el precio del petróleo se mantuvo entre dos y tres dólares el
barril. Fue en los años setenta del siglo pasado, cuando se presentó la primera
gran alza de los precios de ese producto primario, la cual contribuyó al segundo
proceso inflacionario mundial más alto del siglo XX. Para fines de la década, la
tasa de interés sobrepasó 20% anual. En aquellos años, los principales países
consumidores se propusieron hacer grandes inversiones en energías
alternativas para disminuir la dependencia al petróleo. Una década más tarde,
tuvo lugar una segunda crisis petrolera y los precios nuevamente llegaron a
niveles históricos. En las últimas dos décadas han visto nuevas alzas
motivadas por las dos guerras que Estados Unidos ha tenido con países
árabes. En los últimos años, el precio ha continuado subiendo hasta meses
atrás, llegar cerca de 80 dólares.
Las propuestas de encontrar energías alternativas no se habían materializado,
pero los constructores de automóviles hicieron grandes inversiones para
disminuir el consumo de gasolina por kilómetro de rodamiento, logrando
obtener importantes rendimientos, como se observa en el gráfico #1.
Lamentablemente, a partir de 1990 el rendimiento dejó de mejorar durante toda
la década con leve tendencia a declinar. Es en el último año que se aprecia un
mínimo repunte. Una de las causas del estancamiento es que los fabricantes
comenzaron nuevamente a construir vehículos grandes.
Anexo #1
Rendimiento de gasolina por galón
Fuente: Annual Energy Review
La tercera crisis del petróleo se presentó hace pocos años, por el surgimiento
de China e India, como grandes consumidores de petróleo y la falta de
importantes nuevos descubrimientos. Con un crecimiento de 4% anual de la
economía, elevado porcentaje para el tamaño del producto interno bruto de ese
país, el consumo de petróleo en Estados Unidos ha seguido en aumento,
mientras que su producción interna se encuentra disminuyendo desde hace
varias décadas, pudiendo vérselo en el gráfico #2. Para cubrir el déficit ha
tenido que importar, siendo cada año, las cantidades más grandes. Ese país
tiene enormes reservas en Alaska, pero los ambientalistas impiden la
explotación, por lo que las empresas petroleras usan la tecnología para obtener
petróleo de pozos existentes. También han comenzado a hacer nuevas
exploraciones en el mar.
Gráfico #2
Producción y consumo de petróleo en Estados Unidos
(millones de barriles diarios)
Fuente: Worldwatch Institute
A partir del 2004, Estados Unidos y demás países del Primer Mundo han
tomado muy en serio encontrar una solución definitiva a la crisis energética,
entre otras razones, por el problema del calentamiento global. El petróleo y
carbón se consideran energías sucias que destruyen el medio ambiente. Miles
de millones de dólares se están invirtiendo en energías alternativas, siendo la
mayoría de ellas limpias. Entre las últimas se encuentran la gasolina o diesel
hechos de productos agrícolas, como el etanol y biodiesel; la energía eólica,
solar, hidroeléctrica, nuclear. Dentro de las tradicionales, se piensa producir
carbón en forma líquida. Pero las nuevas energías actualmente hacen sólo una
pequeña contribución a las necesidades energéticas de los países. Por
ejemplo, en Estados Unidos, apenas 6% corresponde a las energías
renovables. Las principales fuentes son: petróleo 40%, gas natural 23% y
carbón 8%.
En el gráfico #3, se presentan tres gráficos: energía primaria, otras, y eólica y
solar. Las proyecciones al 2030 muestran que más del 70% del consumo
seguirá correspondiendo a las energías tradicionales. La solar y eólica tendrán
tasas de crecimiento anual muy elevadas, 8% y 12.5%, pero en cantidades
absolutas, la producción será muy pequeña. Estas proyecciones podrían
cambiar si se destinan mayores recursos para investigación y si surgen nuevas
tecnologías.
La empresa consultora Ernst & Young ha publicado un ranking que ubica a los
países en términos de esfuerzos para reemplazar el petróleo con energías
alternativas. Estados unidos se encuentra en primer lugar con 72, seguido de
España,63;India,63;Reino Unido,62;Alemania,62;China,57;Italia,57;Francia,56
y siguen 20 países más.
Gráfico #3
Demanda de energía
(millones de barriles diarios equivalentes de petróleo)
Fuente: Exxon Mobil