Seguridad Eléctrica -- ¡No te electrocutes!

Seguridad Eléctrica -- ¡No te electrocutes!
Uno de los retos es que muchos electricistas, capacitadores en seguridad, y trabajadores de
primea líneas confunden la definición de bajo voltaje. Otro tema es lo relacionado a las
diferencias entre corriente alterna (AC) y corriente directa (CD) en términos del riesgo de ser
electrocutado. Estas dos áreas están vinculas, ya que el potencial de una descarga eléctrica o
electrocución de bajo voltaje, tanto de AC y DC, depende del amperaje al que se expone el
trabajador.
Hablemos de este caso, un cliente de una industria de computadoras tuvo exposiciones a bajo
voltaje directo de bandas de terminales expuestas en equipos sobre una rejilla que estaba bajo
prueba. Los equipos normalmente operaban a 48VDC, pero muchos tenían capacidad variable
para operare entre 48-73VDC. Los equipos se cambiaban con frecuencia cuando la prueba
terminaba. Algunos de los equipos venían frecuentemente sin las cubiertas. Tenga en cuenta
que los ingenieros no trabajan en circuitos activos. Ninguna exposición a estos terminales es
accidental, cuando caminan entre las filas de rejillas o cuando instalan una nueva unidad para la
prueba. Las inspecciones mensuales de las instalaciones conducen a descubrir la cantidad de
terminales expuestos. Surgen dos preguntas:
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¿Están estos terminales expuestos vigilados cuando se operaban a no más de
48VDC?
¿El riesgo potencia a las exposiciones era de corriente directa o de corriente
alterna?
Definiciones de Voltaje
"Bajo Voltaje" no se define específicamente en las regulaciones OSHA para la seguridad
eléctrica, aunque hay diferencias para los requerimientos relacionados con "50 voltios o más,"
tal como 1910.303(g)(2)(i) para vigilar las partes activas, que establece que "las partes activas de
los equipos eléctricos que operan a 50 voltios o más deben ser vigilados contra contacto accidental".
Otra regulación que cubre el uso de prácticas de trabajo y específicamente partes
desconectadas (§1910.333(a)(1)) establece "Las partes activas que operan a menos de 50 voltios a tierra
no necesitan ser desconectadas si no habrá exposición a quemaduras eléctricas o de explosión debido a arcos
eléctricos."
Los requerimientos de entrenamiento especificado en 1910.322 incluye una Tabla (Tabla S-4)
de las ocupaciones comúnmente en riesgo, con la nota, “los trabajadores en estos grupos (todos
excepto electricistas y soldadores) no necesitan ser entrenados si sus trabajos o el trabajo de aquellos que
supervisan no los lleva a ellos o a los empleados que ellos supervisan lo suficientemente cerca a partes expuestas
de circuitos eléctricos que operan a 50 voltios o más de tierra para que exista un peligro."
Frecuentemente también hay referencias en las regulaciones OSHA y en otras partes que se
refieren al alto voltaje como algo que sea mayor a 600 voltios. El Código Eléctrico Nacional
(por sus siglas en inglés NEC) no cubre las instalaciones que operan a menos de 50 voltios,
incluyendo tanto DC y AC.
En general, estas referencias parecen implicar que los rangos regulados son como sigue:
>600 voltios = alto voltaje; 50 – 600 voltios es bajo voltaje; y <50 voltios (algunas veces
referido como "extra-bajo voltaje") generalmente no está regulado excepto por NEC.
Corriente Directa vs. Corriente Alterna
¿Existe un riesgo diferente cuando se trabaja con corriente directa o cuando se trabaja con
corriente alteran en el mismo voltaje? La investigación indica que la corriente directa (DC)
tiene mayor posibilidad de "paralizar" a una víctima en un escenario de descarga eléctrica, pero
la víctima tiene más posibilidad de recuperarse. Esta es una razón por la que los dispositivos
desfibriladores automáticos (por sus siglas en inglés AEDs) operan utilizando corriente DC
para detener la fibrilación y luego dar al corazón la oportunidad de recuperarse.
La corriente alterna (AC) tiene más posibilidad de detener la fibrilación la cual es una
condición más peligrosa para la víctima después que la corriente de la descarga eléctrica se haya
detenido. La fluctuación de la corriente AC tiene menos posibilidad de causar el efecto de
"paralizar". La exposición a ambos tipos de corrientes representan riesgos, aunque diferentes, y
ambos se deben evitar. En ambos casos, el nivel de riesgo depende del amperaje de los
circuitos. Amperios altos es igual a riesgos más altos.
Soluciones
Estos temas representan problemas actuales para muchos electricistas. Una combinación de
entrenamiento y prácticas de trabajo protegerá a los empleados con mayor exposición,
especialmente aquellos ingenieros que trabajan directamente en los procesos de instalación y
pruebas.
El entrenamiento específico en sitio que cubra los temas siguientes:
 Temas de seguridad eléctrica en general
 Aplicación OSHA para ambas corrientes, AC y DC
 Tipos de exposición y métodos para reducir las exposiciones
 Los efectos del amperaje en las descargas eléctricas con bajo voltaje
 Técnicas de tierra apropiadas
 Conexión en cadena (conectar un cable de extensión o regleta a otro), lo cual
sobrecarga el cableado
Problemas
específicos del sitio y soluciones para los terminales expuestos
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Requerimientos
OSHA para "personas calificadas."
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El mejor enfoque es comprender tanto los riesgos reales como los riesgos potenciales basados
en su situación específica. Las regulaciones de la OSHA y la guía de NEC ofrecen métodos
indispensables para determinar las prácticas de negocio. Estos incluyen:
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Inspecciones regulares en el sitio de las áreas y procesos propensos a riesgos eléctricos.
Procedimientos específicos de los procesos y del sitio, o SOPs, que requieren que los
empleados salvaguarden los equipos en los que están trabajando.
Métodos de cableado y tierra apropiados, incluyendo tamaño del cableado, uso de
interruptores de circuitos de falla de tierra.
Instalación de protectores para asegurar exposiciones inadvertidas.
Uso de gabinetes y armarios aprobados.
Uso apropiado de cables flexibles y enchufes múltiples.
Instalación de la señalización requerida en las localizaciones vigiladas. OSHA ha indicado
que las entradas a las salas y otras localidades vigiladas que contenga partes activas
expuestas deben estar señalizadas con señas de advertencia que le prohíba a las personas
no calificadas entrar.
Colocación de etiquetas a los equipos
A través de la diligencia debida, la persistencia y las inspecciones de seguimiento, el problema
de los terminales expuestos se pueden reducir drásticamente.
La aplicación de estas prácticas de trabajo y el Desarrollo de un programa de seguridad
eléctrica ayudará a los trabajadores a evitar lesiones, descargas eléctricas o electrocución.
Fuente: OHS – Occupational Health and Safety
http://ohsonline.com
Publicado por Chuck Paulausky, Jack Rubinger
02 de mayo, 2014
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