Burrhus Frederic Skinner (1904-1990) Considerado uno de

Burrhus Frederic Skinner (1904-1990)
Considerado uno de los psicólogos más destacados de toda la historia de la psicología y una de las personalidades contemporáneas
más destacadas de todo el mundo. Entre 1945 y 1975 fue con mucha probabilidad el psicólogo más conocido en todo el mundo. Su
sistema teórico ha tenido gran influencia en muchos órdenes tanto prácticos como del conocimiento. Tres revistas psicológicas muy
destacadas se fundamentan en el sistema teórico de skinner: Experiemental Analysis of Behavior, J. of Applied Beh. Analysis y Beh.
Analyst.
Considerado un defensor articulado y efectivo de sus posturas, pero a la vez obstinado y controvertido.
Algunos datos biográficos
Nace en Pensylvania el 20 de marzo de 1904. Estudia en la U. de Hamilton, Nueva York con la esperanza de convertirse en narrador
y poeta. Aunque termina estudios de bachillerato en literatura, luego de algunos intentos y frustraciones desiste de esa opción.
Durante el bachillerato tomó un curso de psicología, pero el mismo nunca le llamó la atención. Su llegada a la psicología se da luego
de leer una crítica que hace Bertrand Rusell (uno de sus filósofos favoritos) del texto Conductismo de J. Watson. Tras leer a Watson
y Reflejos condicionados de Pavlov, decide que su futuro profesional está en la psicología y en el conductismo. Decide entonces
hacer estudios graduados en psicología en Harvard.
Encuentra aburridos y nada atractivos la mayoría de los cursos que toma. En 1929 el Congreso Interamericano de Psicología se llevó
a cabo en la Escuela de Medicina de Harvard. Como parte del mismo, Skinner tuvo la oportunidad de escuchar el discurso de Pavlov,
el cual encontró impresionante. También obtuvo un retrato autografiado de Pavlov el cual colgó sobre su escritorio.
Durante sus ocho años como estudiante graduado en Harvard (incluyendo estudios postdoctorales) Skinner estableció y desarrolló su
aproximación al estudio de la conducta y se convirtió cada vez mas en un conductista declarado.
El condicionamiento operante
En Harvard desarrollo lo que eventualmente ha llegado a conocerse como las cajas de skinner. Es un escenario controlado en el cual
se permite que un animal opere (responda) al ambiente con el propósito de obtener una recompensa, de ahí el concepto de
condicionamiento operante. Tanto la caja de skinner así como el condicionamiento operante son muy similares a lo propuesto por
Thorndike: cajas problemas y ley del efecto. Skinner reconoce que su contribución principal fue tomar a Thorndike con seriedad.
En sus cajas Skinner estudia los procesos por los cuales se adquieren respuestas operantes. Además, la generalización, discriminación
y extinción de conductas. Sustituye el concepto del promedio estadístico de cantidad de sujetos por el de frecuencias de conductas de
un solo sujeto. Las tasas de frecuencia marcan los cambios en conducta. Con su aparto y acercamiento teórico encuentra que la
conducta puede predecirse y controlarse. Llama a este procedimiento: análisis experimental de la conducta.
Toda esta serie de investigación y propuestas teóricas las publica en La conducta de los organismos (1938), uno de sus textos
clásicos más importantes.
Programas de reforzamiento
Skinner plantea que para la adquisición de una determinada conducta el refuerzo es más efectivo cuando se administra de forma
inmediata en vez de demorada. Sin embargo, una vez adquirida la respuesta operante, el mantenimiento de la misma (así como
variantes en la frecuencia de su expresión) puede ser influida por la frecuencia con que se administra el refuerzo. El refuerzo se puede
administrar basado en el número de veces que se emite la conducta (razón) o el tiempo que trascurre entre la conducta y el refuerzo
(intervalo). Ambas categorías se pueden subdividir basadas en frecuencias fijas o variables. Esto da como resultado 4 programas de
refuerzo: razón fija o variable e intervalo fijo o variable
Control conductual
Si bien para lograr las conductas deseadas el refuerzo es la clave, también es importante el moldeamiento. Con este concepto Skinner
designa el proceso por el cual se van reforzando conductas que se acercan a la conducta objetivo. Esta última no siempre se puede
lograr de primera instancia, por lo que es necesario condicionar la manifestación de conductas que se acercan o dirigen hacia la
misma.
La utopia de Skinner
Skinner creía que su sistema bajado en el condicionamiento operante podía utilizarse para crear una sociedad ideal. Una descripción
de esa sociedad utópica se detalla en su novela Walden Dos.
La venta inicial de esta novela fue sumamente lenta, pero con el paso del tiempo se estima que el número de ejemplares vendidos
sobrepasa los 2 millones.
Algunas aplicaciones muy recordadas de su sistema teórico
Skinner llegó a proponer el uso de palomas para dirigir misiles. También se recuerda una caja muy particular que fungía como cuna y
que se conoció como cunas de aire. Las mismas se propusieron como un medio de lograr una crianza controlada del ambiente de los
bebes. Se llegaron a producir un centenar de estas, pero nunca tuvieron gran arraigo. Incluso se hicieron críticas infundadas.
Skinner también hizo aportaciones en relación a los incentivos en los escenarios de trabajo como forma de influir la productividad.
También fomentó el uso de máquinas de enseñar, instrumentos mecanizados capaces de reforzar de manera inmediata el proceso de
aprendizaje. Con el desarrollo de las computadoras esta estrategia de enseñanza ha tenido arraigo en procesos de aprendizaje
individualizado.
También Skiinner hizo algunas propuestas respecto a la aplicación del condicionamiento operante como sistema de terapia. En
términos generales a esta aplicación se le conoce como modificación de conducta. Esta conlleva un análisis minucioso a los fines de
identificar los refuerzos y los estímulos discriminantes que llevan a la manifestación de una determinada conducta, y a la modificación
de esos estímulos y refuerzos para alcanzar el cambio en la conducta. Dentro de esta aproximación general son bastante reconocidos
los procedimientos de economía de fichas y terapia de aversión.