Posibles preguntas

CONTAMINACIÓN DEL AIRE EN INTERIORES
Una introducción para los profesionales de la salud
Posibles preguntas
Existen algunas controversias sobre el tema de la
contaminación del aire en interiores. La calidad del aire en
interiores es un tema en evolución; es importante estar
informado sobre los avances en esta área. Los médicos y
otros profesionales de la salud pueden realizar las
siguientes preguntas.
¿Quiénes son los «ecólogos clínicos»?
Aunque la «ecología clínica» no es una especialidad
médica convencional reconocida ha llamado la atención de
los profesionales de atención a la salud y de los legos. La
organización de los ecólogos clínicos-médicos que tratan a
los individuos que parecen sufrir de «alergia total» o de
«sensibilidad química múltiple» se fundó como la «Society
for Clinical Ecology» (Sociedad para la Ecología Clínica) y
se conoce actualmente como la «American Academy of
Environmental Medicine» (Academia Americana de
Medicina Ambiental). Esta asociación ha atraído a
especialistas en alergias y a médicos de otras
especialidades tradicionales61.
¿Qué es «sensibilidad química múltiple» o «alergia
total»?
El diagnóstico «sensibilidad química múltiple» (SQM)también llamada «hipersensibilidad química» o
«enfermedad ambiental» se usa cada vez más, aunque la
definición del fenómeno es elusiva y no se ha confirmado
su patogenesis como una entidad distintiva. A medida que
este diagnóstico se aplica a más pacientes, la sensibilidad
química múltiple es más conocida y más comercial.
Se dice que las personas a las que se les ha
diagnosticado sensibilidad química múltiple sufren de una
enfermedad multisistémica como resultado del contacto o
proximidad con un espectro de sustancias, incluidos los
agentes transportados por el aire. Estos pueden ser
contaminantes conocidos, discutidos anteriormente (tales
como el humo del tabaco, formaldehído, etc.) así como
contaminantes considerados inocuos. Algunas personas
que adoptan el concepto de SQM creen que éste puede
explicar enfermedades crónicas como algunas formas de
artritis y colitis, además de tipos de reacciones
hipersensitivas generalmente reconocidas.
Algunos médicos creen que tal condición tiene una
base puramente psicológica. Un estudio63 reportó una
incidencia de 65 por ciento de depresión clínica actual o
pasada, trastornos de ansiedad o algunos trastornos
somáticos en sujetos con este diagnóstico comparados con
28 por ciento en una población de control. Sin embargo,
otros piensan que los trastornos en sí pueden causar tales
problemas64 ya que los afectados no pueden llevar una
vida normal o que estas condiciones surgen de efectos del
sistema nervioso65.
Actualmente todos concuerdan en que las quejas en
los casos de SQM diagnosticados o sospechados no deben
tomarse como psicogénicas y que un examen minucioso es
esencial. Aquellos que brindan atención primaria deben
determinar que el individuo no tiene un problema
fisiológico fundamental y deben tomar en cuenta la
importancia de consultar a un especialista en alergias y
otras especialidades.
¿Qué son los ionizadores y otros limpiadores del aire
generadores de ozono?
Los generadores de iones actúan al cargar las partículas en
una habitación de modo que se adhieran a las paredes,
pisos, parte superior de las mesas, tapices, ocupantes, etc.
La abrasión de estas partículas puede ocasionar que se
vuelvan a suspender en el aire. En algunos casos estos
dispositivos contienen un colector que atrae a las
partículas cargadas a la unidad. Mientras los generadores
del ión pueden eliminar las partículas pequeñas (por
ejemplo, las del humo del tabaco) del aire de interiores, no
pueden eliminar los gases u olores y son relativamente
inefectivos en la remoción de partículas grandes como el
polen y los alergenos del polvo de la casa. Aunque
algunos han sugerido que estas unidades proporcionan un
beneficio al rectificar un desajuste hipotético del ión,
ningún estudio controlado ha demostrado este efecto.
El ozono, un irritante del pulmón, se produce
indirectamente por los generadores de iones y otros
limpiadores de aire electrónicos y directamente por los
generadores de ozono. Si bien la producción indirecta de
ozono es preocupante, existe una inquietud aún mayor
con respecto a la producción directa e introducción de un
irritante del pulmón en el aire de interiores. No existe
ninguna diferencia, a pesar de los reclamos de algunos
vendedores, entre el ozono del smog y el ozono producido
por estos dispositivos. Bajo ciertas condiciones de uso, los
generadores de iones y otros limpiadores de aire que
generan ozono pueden producir este irritante en niveles
dañinos para la salud humana. Un pequeño porcentaje de
limpiadores de aire que declaran algún beneficio para la
salud pueden estar reglamentados por la FDA como un
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Una introducción para los profesionales de la salud CONTAMINACIÓN DEL AIRE EN INTERIORES
HEPA en los equipos de limpieza, proporcionar
respiradores a los trabajadores y hacer que los ocupantes
desalojen el área durante la limpieza.
dispositivo médico. La Food and Drug Administration de
los Estados Unidos (Administración de Alimentos y
Medicamentos) ha fijado un límite de 0,05 partes por
millón de ozono para los dispositivo médicos. Aunque el
ozono puede ser útil para reducir los olores y
contaminantes en lugares deshabitados (como la remoción
de olores de humo de casas incendiadas), los niveles
necesarios para alcanzar este límite están por encima de
aquellos que generalmente se estima como seguros para el
hombre.
¿Las alfombras pueden producir enfermedades?
Como muchos otros productos domésticos y muebles, una
alfombra nueva puede ser una fuente de emisiones
químicas. Las alfombras emiten compuestos orgánicos
volátiles, así como lo hacen los productos utilizados en su
instalación, tales como los adhesivos y cubiertas. Algunas
personas presentan síntomas de irritación de los ojos,
nariz y garganta, dolor de cabeza, irritaciones en la piel,
respiración agitada o tos y fatiga; los que pueden asociarse
con la instalación de una alfombra nueva. La alfombra
también puede actuar como un «vertedero» para los
químicos y contaminantes biológicos, incluidos los
plaguicidas, ácaros del polvo y hongos.
Los individuos que compran alfombras nuevas
deben solicitar a los vendedores información que los
ayude a elegir la alfombra, cojines y adhesivos que
produzcan una emisión menor. Antes de instalar la
alfombra nueva deben solicitar a su vendedor que
desenrrolle y ventile la alfombra en un área limpia y bien
ventilada. Deben considerar el retirarse del lugar durante e
inmediatamente después de la instalación de la alfombra o
programar la instalación cuando el espacio aun no haya
sido ocupado. La exposición a la mayoría de los químicos
liberados por la instalación de una nueva alfombra se
reducirá si se abren las puertas y ventanas y si se aumenta
la cantidad de aire fresco en el interior. Durante y después
de la instalación en el hogar, se recomienda utilizar los
ventiladores de ventana y el aire acondicionado para
eliminar los humos al exterior. Los sistemas de ventilación
deben funcionar adecuadamente y deben operar por un
período de 48 a 72 horas después de la instalación.
Los individuos deben solicitar al instalador que
cumpla las normas de instalación del Carpet and Rug
Institute (Instituto de Tapices y Alfombras). Si una
alfombra nueva tiene un olor objetable, deben contactar a
su vendedor. Finalmente, los propietarios de la alfombra
deben seguir las instrucciones del fabricante para el
mantenimiento adecuado de la misma.
¿Pueden ayudar otros limpiadores del aire?
Los generadores de iones y generadores de ozono son
tipos de limpiadores del aire; otros son los limpiadores
con filtro mecánico, limpiadores electrónicos (por ejemplo,
los precipitadores electrostáticos) y los híbridos que
utilizan dos o más técnicas. En general, los limpiadores de
aire existentes no son las soluciones únicas apropiadas
para los problemas de calidad del aire de interiores, pero
pueden ser útiles como complemento del control de las
fuentes efectivas y la ventilación adecuada. La limpieza
del aire por sí sola no puede eliminar adecuadamente
todos los contaminantes que típicamente se encuentran en
el aire de interiores.
El valor de cualquier limpiador del aire depende de
un número de factores, incluida su eficiencia básica,
selección adecuada para el tipo de contaminante que va a
ser removido, instalación apropiada con relación al
espacio y el mantenimiento constante. Los inconvenientes,
que varían con el tipo, pueden incluir la remoción
inadecuada de los contaminantes, la redispersión de los
contaminantes, el encubrimiento engañoso en lugar de la
remoción, la generación de ozono y los niveles de ruido
inaceptables.
La EPA y la CPSC no han tomado una posición a
favor o en contra del uso de estos dispositivos en el
hogar67.
¿Se deben limpiar los conductos?
A medida que aumenta la conciencia sobre la importancia
de la calidad del aire en interiores, más personas están
considerando la limpieza de los conductos como una
manera de resolver el problema de la calidad del aire en
interiores. Los individuos que piensan limpiar sus
conductos deben asegurarse que los ductos contaminados
son la causa de sus problemas de salud. Incluso cuando
los contaminantes se encuentren en los ductos, la fuente
puede encontrarse en cualquier otro lugar y limpiar los
conductos puede no resolver el problema
permanentemente. La industria de limpieza de conductos
se está expandiendo para satisfacer la demanda y utilizan
gran publicidad para alentar a la gente a utilizar sus
servicios. Quienes los utilizan deben verificar que el
proveedor del servicio tome los pasos necesarios para
proteger a los individuos de la exposición a contaminantes
sueltos y a los compuestos químicos utilizados durante la
limpieza. Tales pasos pueden incluir el uso de filtros
¿Las plantas pueden controlar la contaminación del aire
en interiores?
Los informes recientes de los medios de comunicación y
las promociones de la industria decorativa de plantas
caseras caracterizan a las plantas como «máquinas
naturales limpiadoras del aire» y proclaman que la
investigación de la NASA (National Aeronautics and
Space Administration) demuestra que las plantas eliminan
el dióxido de carbono del aire. Si bien es cierto que las
plantas remueven el dióxido de carbono del aire y que la
capacidad de las plantas para eliminar otros
contaminantes del agua son la base para algunos métodos
de control de contaminantes; la capacidad de las plantas
para controlar la contaminación de aire en interiores no
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CONTAMINACIÓN DEL AIRE EN INTERIORES
Una introducción para los profesionales de la salud
Referencias
está tan bien establecida. La mayoría de investigaciones
hasta el momento utilizan pequeñas cámaras sin ningún
tipo de intercambio de aire, por lo que la extrapolación en
ambientes del mundo real es muy incierta. El único
estudio disponible del uso de plantas para controlar la
contaminación del aire en interiores realizado en un
edificio real no puede determinar ningún beneficio del uso
de las plantas69. El mecanismo de eliminación de la planta
como un medio práctico de controlar la contaminación
parece ser insignificante si se compara con la ventilación
común y las tasas de intercambio de aire. En otras
palabras, la capacidad de las plantas para mejorar
verdaderamente la calidad del aire en interiores es
limitada si se compara con la provisión de una ventilación
adecuada.
Si bien las plantas decorativas de follaje pueden ser
estéticamente agradables, debe notarse que las condiciones
de humedad de la tierra pueden promover el crecimiento
de microorganismos no saludables.
63
Black, D.W. Rathe, Ann y Goldstein, Rise B. «Environmental Illness: A
Controlled Study of 26 Subjects With `20th Century Disease’ Journal of the
American Medical Association 1990;264:3166-70
64
Fiedler, N., Maccia, C., Mpen, H. «Evaluation of Chemically Sensitive
Patients». Journal of Occupational Medicine 1992,34:529-538
65
Heuser, G., Wojdani, A., Heuser, S. «Diagnostic Markers of Multiple
Chemical Sensitivity». Multiple Chemical Sensitivities: Addendum to Biologic
Markers in Immunotoxicology. 1992. pp.117-National Research Council.
National Academy Press. Washington D.C.
66
Ver Ducataman et al. «What is Environmental Medicine?» Journal of
Occupational Medicine 1990;32:1180-32. Véase también American College of
Physicians Health and Public Policy Committee. «Occupational and
Environmental Medicine: The Internist’s Role». Annals of Internal Medicine
1990;113:974-82.
67
Para obtener datos específicos adicionales, véase: Agencia de Protección
Ambiental de los Estados Unidos, Oficina del Aire y Radiación Residential
Air Cleaning Devises - A summary of Available Information. EPA-400-1-90-002,
1990.
68
Residential Carpet Installation Standard. The Carpet and Rug Institute.
Primera Edición. 1990. CRI Publicación No. 105-1990.
69
National Aeronautics and Space Administration (NASA). Interior
Landscape Plants for Indoor Air Pollution Abatement. 15 de setiembre de
1989.
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