Wolford y el `made in` Austria: un par de medias en nueve minutos y

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Wolford y el 'made in' Austria: un par de medias en nueve minutos
y medio
temperatura.
Un silencioso examen final
Las medias dan sus últimos pasos en el control de calidad.
Lejos del ruido y el calor de las máquinas, pero en la
misma fábrica, una veintena de técnicos comprueban a
través de un sistema informático que cada par de medias
tenga la resistencia y elasticidad deseadas. Un 5% de las
que llegan a este punto no logran pasar el examen.
El orden y la eficacia germánicos pueden llegar a producir
siete millones de medias al año en una sola fábrica. Cada
par de medias está listo en nueve minutos y medio a través
de cinco pasos que tienen lugar en la planta austriaca de
Wolford, uno de los mayores fabricantes de calcetería del
mundo. La conjunción entre la maquinaria y la mano de
obra especializada logran convertir 50 gramos de fibras
sintéticas como la Lycra y el nylon en unos pantys que
viajan a más de sesenta países.
La fábrica de las medias de lujo Wolford se ubica en
Bregenz, a orillas del lago Constanza. Para empezar el
proceso, viajan hasta aquí varias toneladas de hilados en
forma de tubo procedentes de países como Alemania
(36%), Suiza (21%), Austria (15%) e incluso Japón (10%).
En la fábrica, se cortan y se tratan con vapores de agua
para que encojan. Exponiendo esta materia prima a
temperaturas de entre 90º y 120º, las fibras adoptan el
tamaño y la elasticidad adecuados, y los hilados empiezan
a parecerse a unas medias.
Esto es sólo el principio de un proceso que incluye más
pasos. Tras el afeitado de las prendas una a una para
eliminar una primera capa de impurezas, toca dar forma a
los pies cosiendo tacones y puntas, y añadir a las medias el
encaje de la parte superior. La producción corre a cargo de
600 empleados de un total de 1.600 que tiene el grupo.
Estos se dividen en dos turnos en un plantilla que, a simple
vista, está formada mayoritariamente por mujeres.
Posteriormente, se tiñen las medias en una gama de
colores que va del beige al negro, pasando por el azul y el
rojo. Un proceso que requiere hasta 900 metros cúbicos de
agua en un solo día, procedente de un surtidor propio de
Wolford. El aspecto final se obtiene tras el lavado y el
secado de las prendas, que se hace a más de 100º de
La compañía, fundada por Reinhold Wolff y Walter
Palmers en 1950, dispone desde 2010 de otra planta en
Eslovenia donde trabajan 300 personas. Ahí y en los
37.000 metros cuadrados de Bregenz tienen lugar los
procesos de costura, control y packaging. Antes de
empaquetar las medias, una trabajadora las repasa una a
una extendiendo el tejido sobre una base circular. Al más
mínimo indicio de impureza, introduce en la zona una
pequeña aguja mecánica que, en un segundo, deja la
prenda nueva.
Las medias son el producto más conocido de la empresa.
Sin embargo, la calcetería sólo representa la mitad de los
artículos que Wolford produce. La enseña austriaca
también fabrica camisetas, jerséis y pantalones utilizando
la misma maquinaria con que se confeccionan las medias.
El prêt-à-porter representa un 30% de la producción total,
la lencería copa un 15%, los accesorios un 3% y la moda de
baño un 1%. La compañía ha dejado de producir esta
última división en 2015, si bien en las tiendas todavía se
venden artículos de baño de temporadas anteriores.
Nueva cúpula para el relanzamiento
En 2014, la empresa nombró a Ashish Sensarma
consejero delegado de Wolford. El ejecutivo, procedente
de Vilebrequin, se une al equipo formado por Thomas
Melzer, al frente de las finanzas del grupo, y Axel
Dreher, responsable de producto. La nueva cúpula tiene
como misión relanzar una firma que cerró el pasado
ejercicio en números rojos. Entre los nuevos fichajes
también está Grit Seymour, directora creativa de la firma,
con experiencia en Donna Karan, Max Mara y Hugo
Boss.
En esta nueva etapa, Wolford quiere reforzar su
distribución a través de establecimientos propios. En el
ejercicio actual, la firma ha abierto o abrirá tiendas en
Barcelona, Londres, Nueva York, Hong Kong, Florencia y
Fráncfort. Al mismo tiempo, la compañía quiere relanzar la
venta al por mayor y potenciar su punto de venta online.
El grupo controla el 68% de su distribución, que se hace
principalmente a través de tiendas propias (47%). El resto
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de los artículos se venden en tiendas multimarca (17%) o
en grandes almacenes (15%). El principal mercado de
Wolford está en Europa (77%), principalmente en
Alemania (16%), Austria (11%) y Francia (10%).
Norteamérica copa el 17% de las ventas del grupo,
mientras que la región Asia-Pacífico representa el 5%.
La vuelta a los resultados positivos
En el primer semestre del ejercicio actual (cerrado en
octubre de 2014) Wolford consiguió dejar atrás los
números rojos. La empresa pasó de unas pérdidas de 1,96
millones de euros en el mismo periodo de 2013 a alcanzar
un resultado después de impuestos de 1,38 millones de
euros en 2014. Sin embargo, la facturación ha seguido a la
baja, pasando de 74,81 millones en el ejercicio anterior, a
72,63 millones en la actualidad, lo que representa una
caída interanual del 3%.
Wolford, que cotiza en la bolsa de Viena, redujo su
facturación un 0,4% en su último ejercicio completo (que
finalizó el 30 de abril de 2014), registrando 155,87
millones de euros en ventas, frente a los 156,47 del año
anterior. A su vez, la compañía incrementó sus pérdidas un
2%, con un resultado negativo de 2,81 millones. Las
pérdidas de la firma en 2013 fueron algo menores,
alcanzando los 2,76 millones de euros.
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