Determinación de Nitrógeno en forma de Nitratos/Nitritos

Guía para la utilización de las Valijas Viajeras – Nitratos/Nitritos
Determinación de Nitrógeno en forma de
Nitratos/Nitritos
¿Qué es el Nitrato y el Nitrito y por qué son importantes?
Nitrato (NO3-) y nitrito (NO2-) son compuestos nitrogenados. El Nitrógeno es un
nutriente fundamental para los organismos fotosintetizadores, pero si está en exceso
puede determinar graves problemas en la calidad de agua. El nitrógeno en conjunto con
el fósforo, es causante del proceso de eutrofización, la problemática más seria y
extendida de los sistemas acuáticos tanto a nivel nacional como mundial1.
El nitrato en concentraciones mayores a los 10mg/L, puede ser tóxico para muchos
organismos. El nivel natural de nitrato en aguas superficiales es típicamente bajo
(menor a 1mg/L), pero en efluentes contaminados puede llegar a 30 mg/L. Las fuentes
de nitrato incluyen pérdidas en las cámaras sépticas, uso de fertilizantes, actividad
ganadera y algunas descargas industriales.
Debido a su gran solubilidad en agua, el nitrato es perdido más rápidamente de los
suelos que otros nutrientes (como el fósforo en forma fosfato). Como consecuencia el
nitrato es mejor indicador de posibles fuentes contaminantes.
Aguas que estén contaminadas con materia orgánica rica en nitrógeno puede tener bajas
concentraciones de nitratos. La descomposición de la materia orgánica disminuye el
nivel de oxígeno disuelto, lo cual disminuye la velocidad a la cual el amoníaco (NH3,
una forma más reducida del Nitrógeno), es oxidado a nitrito (el que es
considerablemente más tóxico que el nitrato) y luego a nitrato. Por esto es útil
monitorear también la concentración de nitritos.
Metodología
La metodología para la determinación de nitratos y nitritos es similar a la utilizada
para el pH, mediante la utilización de tirillas reactivas específicas
Recomendamos realizar la determinación en el campo. No olvide utilizar recipientes
bien limpios para tomar las muestras de agua (preferentemente lávelos previamente y
enjuáguelos con agua destilada). Debe evitarse la exposición de las tiras a la luz del sol
y la humedad.
Sacar únicamente el número de tiras de test necesarias y cerrar inmediatamente el
envase. No debe tocarse con los dedos las zonas de test. Se sumerge brevemente la tira
(1 segundo) en la solución problema. Espere manteniendo las zonas reactivas hacia
arriba. Al cabo de 1 minuto se compara las zonas de test de la tira con la escala
coloreada del frasco. En presencia de iones nitrato, el papel de test (en el extremo de la
tira) se colorea de rojo-violeta. La segunda zona reactiva de la tira muestra la
concentración de nitrito (fig. 2).
1
Ver la cartilla sobre eutrofización.
RED MAPSA
Versión 1.0 – Junio de 2007
Guía para la utilización de las Valijas Viajeras – Nitratos/Nitritos
a)
b)
c)
Fig. 1.- Determinación de nitrato/nitrito utilizando tirillas reactivas. a) Las tirillas se sumergen brevemente en la
solución y se comparan luego de un minuto con el patrón de coloración impreso en el recipiente. El indicador del
extremo de la tirilla informa sobre la concentración de nitrato, mientras el restante la de nitrito. b y c) No existe
correspondencias necesaria entre las concentraciones de nitrato y nitrito, por lo que una elevada concentración de
nitrato (rojo intenso en el primer indicador) puede estar asociada a la inexistencia de nitrito (no desarrolla color el
segundo indicador).
Pueden ser utilizados otros métodos más sensibles, pero que demandan equipamientos y
reactivos costosos.
¡No olvide registrar los resultados en la planilla!
Referencias
APHA. 1998. Standard methods for the examination of water and wastewater. American Public
Health Association, Washington. 1265 pp.
EPA. 1997. Volunteer Stream Monitoring: A Methods Manual.
http://www.epa.gov/owow/monitoring/volunteer/stream/.
Esta cartilla es parte integral de la
Guía para la utilización de las Valijas Viajeras
Red de Monitoreo Ambiental Participativo de Sistemas Acuáticos
RED MAPSA
Versión 1.0 – Junio de 2007
Autor: Guillermo Goyenola
[email protected]
http://imasd.fcien.edu.uy/difusion/educamb/
RED MAPSA
Versión 1.0 – Junio de 2007