Lo que las mujeres deben saber sobre el cáncer de cuello uterino y

Lo que las mujeres deben saber sobre
el cáncer de
cuello uterino
y el virus del papiloma humano
Guías de la Sociedad
Americana Contra
El Cáncer para la
detección temprana
de cáncer del cuello
uterino
“Yo me cuido
para así poder
cuidar a mi
familia.”
Una de las mejores medidas
demostradas para prevenir el cáncer
de cuello uterino es someterse
periódicamente a las a pruebas de
detección de esta enfermedad.
Los cambios en el cuello uterino son con frecuencia
causados por un virus conocido como el virus del
papiloma humano (VPH, o HPV por sus siglas en
inglés). Las infecciones con el VPH pueden ocasionar
el surgimiento de cáncer de cuello uterino.
• La prueba de Papanicolaou detecta cambios en el
cuello uterino que podrían originar cáncer.
• En caso de haber cáncer, la prueba de Papanicolaou
puede detectarlo en sus etapas iniciales, cuando es
de menor tamaño y más fácil de tratar.
• Su médico o enfermera puede indicarle con cuánta
frecuencia deberá someterse a una prueba de
Papanicolaou.
Este folleto contiene respuestas a muchas preguntas
que las mujeres pueden tener sobre:
• Prevención del cáncer de cuello uterino o detección
temprana (encontrar la enfermedad en sus etapas
iniciales).
• Pruebas de Papanicolaou.
• Pruebas del VPH
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• Virus del papiloma humano y los distintos tipos de
VPH existentes. Este folleto es sobre el tipo del VPH
que origina cambios en el cuello uterino, y no sobre
el tipo que causa las verrugas genitales
¿Qué es cáncer de cuello uterino?
El cáncer de cuello uterino (cáncer cervical) comienza
en las células del cuello uterino (cérvix o cerviz), que
es la parte del útero (o matriz) que se abre hacia la
vagina.
Ovarios
Útero
Vagina
Cuello
uterino
¿Conocemos las causas del cáncer
de cuello uterino?
El cáncer de cuello uterino es causado por el VPH.
¿Qué es el VPH?
VPH son las siglas para referirse al virus del papiloma
humano (o HPV en inglés). Este virus puede causar
cambios en el cuello uterino. El VPH no es lo mismo
que el virus de inmunodeficiencia humana o VIH
(HIV en inglés).
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El VPH no es un virus nuevo, pero actualmente
estamos aprendiendo más sobre él. Tanto en hombres
como en mujeres, la mayoría de la gente que haya sido
sexualmente activa alguna vez ha tenido el VPH en
algún momento de su vida.
¿Cómo puede el VPH originar
cáncer de cuello uterino?
El VPH se transmite a través de las relaciones
sexuales, lo que puede causar la infección en el cuello
uterino. La infección por lo general no dura mucho
tiempo debido a que el cuerpo es capaz de combatirla.
La infección con el VPH puede cambiar a las células
del cuello uterino en células precancerosas. Las
células precancerosas no son cáncer, y no generan
cambios que una persona notaría. La mayoría de
las células con cambios precancerosos regresan a la
normalidad por sí solas. Si esto no sucede, entonces
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pueden someterse a tratamiento. En algunos casos,
si no se detectan y por lo tanto no se someten a
tratamiento, las células precancerosas pueden
volverse cancerosas. El cáncer de cuello uterino
también puede someterse a tratamiento en caso de
ser detectado. Muy pocas infecciones con el VPH
llegan a originar cáncer de cuello uterino.
¿Quién puede desarrollar cáncer
de cuello uterino?
Debido a que el VPH es muy común, cualquier mujer
que haya sido sexualmente activa podría llegar a
tener cáncer de cuello uterino. Pero la mayoría de
las mujeres que contrae el VPH no desarrolla
cáncer de cuello uterino. Las mujeres que se
someten a las pruebas para el cáncer de cuello uterino
con la frecuencia necesaria son las menos propensas a
desarrollar cáncer de cuello uterino.
Algunas mujeres presentan una mayor probabilidad
de llegar a tener cáncer de cuello uterino si:
• Tienen el VPH que no desaparece por sí solo.
• Están infectadas con el VIH o han desarrollado
SIDA.
• Son fumadoras.
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Las mujeres que no se someten a las
pruebas, así como quienes no se las hacen
con la frecuencia debida, tienen una mayor
probabilidad de desarrollar cáncer de cuello
uterino
¿Quién puede contraer el VPH?
Cualquier hombre o mujer que haya tenido actividad
sexual en cualquier momento puede contraer el
VPH. El virus se transmite a través de las relaciones
sexuales. Los condones no protegen completamente
contra el VPH, pero son útiles en proteger contra
otras infecciones de transmisión sexual.
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¿Hay síntomas causados
por el VPH?
No. La mayoría de la gente nunca se entera de tener, ni
de que tuvo el VPH. Pero si este virus no desaparece
por sí solo, puede generar cambios en las células
del cuello uterino. Estos cambios por lo general se
observan en la prueba de Papanicolaou.
¿Cómo es tratado el VPH?
No existe tratamiento para el tipo del VPH que causa
cambios en las células del cuello uterino, pero la
mayoría de las infecciones con el VPH desaparece sin
tratamiento. No hay medicamentos contra el VPH.
Existen tratamientos para los cambios en las células
del cuello uterino causados por el VPH. Si su prueba
de Papanicolaou revela cambios en las células del
cuello uterino, su médico o enfermera le hablará sobre
los tratamientos en caso de que los necesite.
¿Podrá una prueba
de Papanicolaou indicar
si tengo el VPH?
Una prueba no puede revelar si usted tiene o alguna
vez tuvo el VPH, pero por lo general revelará si usted
tiene cualquier cambio en las células del cuello
uterino que pudieron deberse al VPH. Esto es los más
importante que usted y su médico requieren saber.
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La prueba no es perfecta: si una prueba de
Papanicolaou no revela cambios en las células del
cuello uterino, entonces por lo general dichos cambios
se revelarían en la próxima prueba en caso de que
sí existan. Es por esta razón que es importante que
se someta a las pruebas de Papanicolaou de forma
periódica.
¿Qué es la prueba para el VPH?
¿Cómo y cuándo se hace?
Existe una prueba para el VPH diseñada para
buscar los tipos del virus que son más propensos a
originar el cáncer de cuello uterino. La prueba es
muy similar a una prueba de Papanicolaou. Para las
mujeres que tienen 30 años o más, la prueba del VPH
puede hacerse al mismo tiempo que la prueba de
Papanicolaou, ya sea con el mismo hisopo (escobilla
de punta algodonada) o con uno adicional. Puede que
haya tenido una prueba de VPH durante su última
revisión en el centro de atención médica y que no lo
haya sabido.
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Guías de la Sociedad Americana
Contra El Cáncer para la detección
temprana del cáncer de cuello uterino
Mujeres de 21 a 29 años de edad
Deberán someterse a una de prueba de Papanicolaou
cada 3 años.
Mujeres de 30 a 65 años de edad
Deberán someterse a una prueba conjunta de
Papanicolaou y VPH cada 5 años (hacer esta prueba
de preferencia), o hacerse una prueba solo de
Papanicolaou cada 3 años.
Si usted está en un riesgo elevado de desarrollar
cáncer de cuello uterino, hable con su equipo de
atención médica para que puedan desarrollar un
programa de pruebas que sea adecuado para usted.
Mujeres de 65 años de edad o mayores
Deberán de descontinuar las pruebas en caso de
que en los últimos 10 años se hayan sometido a las
pruebas, y que no hayan tenido ningún incidente de
precáncer cervical en los últimos 20 años.
Mujeres que hayan tenido precáncer de cuello
uterino
Deberán continuar las pruebas por al menos 20 años
tras haberse detectado y tratado los cambios en las
células.
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Mujeres que se hayan sometido a una
histerectomía y cuyo cuello uterino haya sido
extirpado
Deberán descontinuar las pruebas salvo que la cirugía
se haya debido al tratamiento del cáncer o precáncer
cervical.
Mujeres que hayan recibido la vacuna contra
el VPH
Deberán seguir las mismas recomendaciones antes
mencionadas para su grupo de edad.
Las guías de la Sociedad Americana Contra El Cáncer
para la detección temprana del cáncer de cuello uterino
no aplican a mujeres que ya hayan sido diagnosticadas
con este cáncer.
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¿Qué debo hacer si ya he padecido
cáncer de cuello uterino?
Las mujeres que hayan tenido cáncer de cuello
uterino deberán hablar con su médico sobre un
programa de pruebas que sea adecuado para ellas.
Puede que las mujeres que hayan tenido resultados
con anomalías en las pruebas de detección del cáncer
de cuello uterino requieran seguir medidas distintas
a las recomendaciones durante un corto plazo
posterior.
“Cuando cumplí
los 30, me
sometí a una
prueba de
VPH. Fue justo
como si me
hubiera hecho
una prueba de
Papanicolaou.”
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He dejado de tener hijos.
¿Requiero continuar
sometiéndome a las pruebas?
Sí.
Me he sometido a una histerectomía
y aún conservo mi cuello uterino.
¿Requiero continuar sometiéndome
a las pruebas?
Sí.
¿Qué podría ponerme en un riesgo
mayor de desarrollar cáncer
de cuello uterino?
Tener un sistema inmunológico debilitado le pone
en un riesgo mayor de desarrollar cáncer de cuello
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uterino (como por ejemplo, si tiene la infección del
VIH, si se ha sometido a un trasplante de órgano
o si ha estado recibiendo esteroides por un plazo
prolongado), así como para el caso de que su madre
haya tomado dietilestilbestrol (DES) cuando ella se
encontraba embarazada con usted. Si cualquiera de
estas condiciones aplica a su caso, puede que requiera
ser sometida a las pruebas con mayor frecuencia.
Consulte con su equipo de atención médica sobre el
programa de pruebas más adecuado para usted.
“Así es. Ya no
necesita hacerse
una prueba de
Papanicolaou cada
año, pero aún
requiere someterse
a las pruebas
rutinarias para la
detección temprana
del cáncer de cuello
uterino.”
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¿Por qué ya no es necesaria
la prueba cada año? No someterse
a la prueba anualmente me
resulta algo extraño.
La prueba de Papanicolaou anual se ha estado
realizando desde la década de 1950, antes de que se
supiera que el VPH es la causa de casi todos los casos
de cáncer de cuello uterino. En la actualidad, sabemos
que las infecciones con este virus que no desaparecen
pueden causar cambios en las células del cuello
uterino, y que estos cambios a su vez podrían originar
cáncer de cuello uterino. Cuando esto sucede, ocurre
muy lentamente, por lo general durante un lapso de
10 a 20 años. Por tanto, actualmente sabemos que es
seguro someterse a las pruebas con un intervalo de
espera mayor.
La mayoría de la gente cree que al tratarse de pruebas
médicas, entre más se hagan, mejor. Pero hacerse más
pruebas por lo general implica tener que someterse a
pruebas que realmente no son necesarias, causando
preocupaciones en las personas, dando oportunidad a
que surjan complicaciones en las pruebas y que haya
gastos médicos adicionales. En el caso de las pruebas
para la detección del cáncer de cuello uterino, una
prueba anual de Papanicolaou no ofrece ningún
beneficio adicional a las mujeres en comparación
con aquellas que se someten a la prueba cada tres
años, o aquellas que se realizan la prueba conjunta
de Papanicolaou y VPH cada cinco años. La prueba
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anual de Papanicolaou puede resultar en más
procedimientos innecesarios, lo cual puede causar
preocupaciones, efectos secundarios posibles de los
procedimientos y gastos adicionales.
Incluso al ya no requerir someterse anualmente a
una prueba de Papanicolaou, puede que aun requiera
acudir a su médico o enfermera para una revisión
anual por otras cuestiones de salud.
¿Por qué las mujeres menores
de 30 años no deben someterse
a la prueba del VPH?
El VPH es muy común. Como se ha mencionado
anteriormente, la mayoría de las personas que hayan
sido sexualmente activas han llegado a contraer
el VPH. Muchas mujeres jóvenes (menores de 30)
contraerán el VPH. Estas infecciones son más
propensas a desaparecer en las mujeres jóvenes.
Estos casos de VPH no requieren detectarse debido a
que no causarán daño alguno. Si una mujer joven se
somete a la prueba y se le detecta el VPH, entonces es
probable que programe más citas con el médico para
someterse a un mayor número de pruebas, lo cual
podría causarle ansiedad y preocupación. Además,
estaría sometiéndose a pruebas para un incidente
de infección con el VPH que realmente no causaría
problemas, y estas pruebas podrían ocasionarle
efectos secundarios no deseados.
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Una mujer joven podría requerir someterse a una
prueba de VPH, pero por alguna razón distinta a
la detección del cáncer de cuello uterino. Si una
mujer presenta anomalías en los resultados de una
prueba de Papanicolaou y cambios en las células del
cuello uterino, es entonces cuando puede que quiera
considerar someterse a una prueba de VPH como
parte de su programa de seguimiento. En este caso, la
edad es irrelevante.
Si tengo más de 30 años, ¿deberé
hacerme la prueba del VPH
cuando me haga la prueba
de Papanicolaou?
La prueba del VPH es segura. Someterse a la prueba
conjunta del VPH y de Papanicolaou es actualmente
la forma preferible de someterse a las pruebas de
detección a partir de los 30 años edad. Podría ser
que quiera llevarse este folleto con usted y hacer
sus preguntas durante su próxima prueba de
Papanicolaou.
¿Por qué la prueba conjunta
de Papanicolaou y del VPH es
mejor que solo la prueba
de Papanicolaou?
La prueba de Papanicolaou está diseñada para la
detección de cambios en las células del cuello uterino
que ya estén presentes. La prueba del VPH encuentra
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el virus que causa los cambios en las células antes de
que éstos ocurran. También ayuda a la detección de
algunos cambios y cánceres que puede que se hayan
dejado pasar por alto por la prueba de Papanicolaou.
Esto se debe a que si una mujer cuenta con dos
pruebas del VPH que hayan generado un resultado
positivo, o con una prueba del VPH que haya generado
un resultado positivo seguida de otra prueba de
genotipificación que también haya generado un
resultado positivo, dicha persona deberá someterse a
más pruebas (como una colposcopia o una biopsia),
incluso si la prueba de Papanicolaou haya dado un
resultado negativo. Esto es útil para la detección
de más cánceres. Y este beneficio añadido es lo que
permite que las mujeres se sometan a pruebas con
una menor frecuencia.
¿Qué sucederá si mi prueba
del VPH genera un resultado
positivo?
No se alarme, simplemente asegúrese de someterse
a una segunda prueba de VPH dentro de un año.
Podría ser que su médico sugiera además otra opción
conocida como prueba de genotipificación, la cual
indica al médico el tipo de VPH que usted tenga.
Una sola prueba del VPH que haya generado un
resultado positivo es algo muy común y alrededor
de la mitad de las veces el VPH desaparece por sí
solo. Esta es la razón por la que no es probable que se
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requiera de procedimiento o tratamiento alguno. Si la
infección no desaparece, progresará muy lentamente,
por lo que esperarse a la prueba del año siguiente es
seguro.
Algunos tipos de VPH crecen con más rapidez que
otros, y en la actualidad ya se cuenta con una prueba
exclusiva para esos tipos del virus. Las mujeres con
una prueba que haya generado un resultado positivo
pueden ahora someterse a una segunda prueba de
genotipificación del VPH (prueba para determinar
el tipo de VPH encontrado). Si la prueba de
genotipificación genera un resultado positivo, podría
entonces ser referida para someterse a una prueba
conocida como colposcopia. Si la colposcopia genera
un resultado negativo, deberá someterse a una prueba
del VPH el año siguiente.
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Si tanto la prueba del VPH y la prueba de
Papanicolaou generan resultado positivo (lo cual
indica presencia de cambios en las células del cuello
uterino y del VPH), entonces se requerirán más
pruebas. Estas pruebas con las que se proseguirá
dependen de los resultados de la prueba de
Papanicolaou. Las pruebas de Papanicolaou ya no
generan un “positivo” como resultado solamente.
Existe un rango de resultados “positivo” en las
pruebas de Papanicolaou que describen la cantidad
y el tipo de cambios en las células del cuello uterino.
Su tratamiento dependerá del tipo de cambios que se
hayan detectado.
Ya sea que se someta a la prueba del VPH o
no, es importante que sí se haga la prueba de
Papanicolaou.
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Cómo prepararse para una
prueba de Papanicolaou
• Procure no programar la prueba de
Papanicolaou durante su menstruación.
• No tenga relaciones sexuales 2 horas antes
de la prueba.
• No se haga un lavado vaginal 2 horas antes
de la prueba.
• No use tampones, espuma espermicida,
jaleas ni otras cremas o medicinas vaginales
por 2 días antes de la prueba.
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Recuerde:
• La mayoría de los cánceres de cuello uterino puede
prevenirse. La detección temprana de cambios
celulares en el cuello uterino mediante una prueba
de Papanicolaou, y también someterse a las pruebas
del VPH, puede salvar su vida. En la actualidad,
el cáncer de cuello uterino no es común entre las
mujeres que se someten periódicamente a sus
pruebas de detección.
• Acuda a su médico o enfermera para hacerse la
prueba, y hablen sobre la prueba de Papanicolaou
y la prueba del VPH para determinar cuál prueba y
programa de pruebas es más adecuado para usted.
• El VPH es un virus que puede causar cáncer de
cuello uterino.
• Casi todas las mujeres que han sido sexualmente
activas han llegado en algún momento a contraer el
VPH, pero muy pocas desarrollarán cáncer de cuello
uterino.
• La mayoría de las infecciones con el VPH desaparece
por sí sola sin causar cambios en las células
cervicales. El VPH no presenta síntomas y no
puede ser sometido a tratamiento, pero los cambios
celulares que el VPH puede causar en el cuello
uterino sí pueden ser tratados.
• El VPH que no desaparece y permanece por muchos
años puede originar cáncer de cuello uterino.
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Otros recursos sobre el VPH y el
cáncer de cuello uterino
Sociedad Americana Contra El Cáncer
www.cancer.org
1-800-227-2345
Asociación Americana de la Salud Sexual
www.ashastd.org
919-361-8400
Centros para el Control y Prevención de
Enfermedades (CDC)
www.cdc.gov (www.cdc.gov/hpv)
1-800-232-4636
Fundación para el Cáncer de la Mujer
www.foundationforwomenscancer.org
1-800-444-4441
Instituto Nacional
del Cáncer
www.cancer.gov
1-800-422-6237
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Para informacion, respuestas y apoyo
relacionados al cancer, llame a su Sociedad
Americana Contral El Cancer las 24 horars del
dia, los 7 dias de la semana al 1-800-227-2345.
La Sociedad Americana Contra El Cáncer cumple
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