COMBUSTIBLES DERIVADOS DEL PETRÓLEO

COMBUSTIBLES DERIVADOS
DEL PETRÓLEO
Secundaria
L
os combustibles derivados del petróleo son una fuente de energía secundaria: se
fabrican a partir del petróleo.
Los que todos conocemos son la gasolina y el gasóleo. A lo mejor hemos oído hablar del queroseno, que se suele usar para los motores de los aviones. También hay otros,
más comunes de lo que imaginamos. Por ejemplo, el propano y el butano, además de
ser útiles en muchas industrias, también se utilizan para la calefacción o las cocinas de
algunas casas. El fuelóleo en industrias y para las calefacciones y el agua caliente de edificios grandes como colegios, hospitales y algunos bloques de casas.
Las fábricas de estos combustibles se llaman refinerías. Estas fábricas, mediante
muchos procesos basados en temperatura y en química, consiguen transformar el pe-
Piensa en la imagen:
Imagen de una refinería en Puertollano. El proceso fundamental que se hace ahí consiste en separar
las diferentes sustancias que, mezcladas, forman el petróleo.
Se llama destilación y se realiza en una torre de destilación. La parte inferior de la torre está caliente
y llena de petróleo. El calor hace que las sustancias más ligeras se evaporen y vayan ascendiendo.
Cuanto más arriba, más fría está la torre, por lo que, al subir, los vapores se van condensando en
unos recipientes colocados cada cierta altura: se forman gotas de líquido, como cuando respiras
sobre un cristal frío.
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tróleo crudo en toda esta variedad de productos. A grandes rasgos, las refinerías hacen
cuatro tipos de proceso:
Primero, el petróleo crudo, o sea, tal como se extrae del yacimiento, se separa en
una serie de fracciones de hidrocarburos, de las más densas a las más ligeras.
Después, algunas de estas fracciones se purifican.
A continuación, parte de las fracciones más pesadas se someten a procesos que
las convierten en ligeras.
De estos tres procesos resulta una variedad de sustancias, unas más densas que otras.
Las más ligeras serán propano y butano: pueden usarse como combustible directamente.
Las otras son “ingredientes” que se mezclan en las condiciones y proporciones adecuadas para fabricar gasolina, gasóleo, etc. A este último proceso se le llama
blending.
Así, del petróleo se fabrican muchos combustibles, cada uno con una aplicación
diferente. Solo queda el último paso: llevarlos a los consumidores.