Sabías que el Océano Atlántico es más salado que el Pacífico

Sabías que el Océano Atlántico
es más salado que el Pacífico
U
n equipo de investigación da a conocer los
factores que inciden para que exista una
alta diferencia entre la salinidad de los 2
océanos.
Cuando las frías y saladas aguas de la superficie del
Atlántico Norte se hunden y empiezan su largo viaje hacia
la Antártida, activan un complejo patrón de corrientes
oceánicas, uno de cuyos efectos es el transporte a las
costas de Europa de una masa lo bastante grande de
agua caliente como para mitigar de forma significativa
el descenso de las temperaturas en buena parte del
continente.
(Una de estas corrientes es la conocida como
Corriente del Gofo o Gulf Stream. En otra ocasión
hablaremos sobre la neblina típica de Londres y la
Corriente del Golfo)
El Pacífico Norte no tiene ese mismo mecanismo,
porque su salinidad es mucho más baja, y los científicos
han especulado durante mucho tiempo acerca de
las causas de este hecho. El
nuevo estudio, realizado por
investigadores de la Universidad
Estatal de Oregón en Estados
Unidos, y de la Universidad de
Hamburgo en Alemania, señala
como causa a la acción que ejercen
ciertas montañas y la masa de hielo
antártica.
Las Montañas Rocosas de
América del Norte y los Andes
de América del Sur bloquean
el transporte de vapor de agua
desde el Océano Pacífico hacia el
Atlántico. La mayor parte del agua
que se evapora en el Pacífico es
bloqueada por esas montañas
y se precipita en forma de lluvia
o nieve, formando cuencas las
cuales depositan las aguas al
Océano Pacífico, manteniéndolo
más dulce.
Sin la presencia de esas
montañas, gran parte de la
precipitaciónseproduciríatierramás
adentro, en zonas desde las que el
agua acabaría discurriendo por vías
fluviales en cuencas hidrológicas
que desembocan en el Atlántico, en
vez de ir a parar al Pacífico.
Por otro lado y en contraposición, el vapor de
agua del Atlántico tropical y el Mar Caribe, atraviesa
Centroamérica arrastrado por los vientos alisios, y se
precipita en el Pacífico, aumentando las aportaciones
de agua dulce y contribuyendo también a la diferencia
de salinidad.
La cantidad de agua dulce que este mecanismo crea
es significativa, aproximadamente 200 000 mts3/seg.
Tal como señala Andreas Schmittner del equipo de
investigación, esta cantidad es equivalente a la vertida
por su desembocadura el río Amazonas.
Las montañas de África Oriental también contribuyen
a mantener la situación.
Entretanto, la masiva capa de hielo antártico también
ejerce un papel importante. Ayuda a intensificar los
vientos y desplaza la Corriente Circumpolar Antártica.
Sin esta capa de hielo, el contraste térmico entre la tierra
y la atmósfera en latitudes más bajas disminuiría, con
el consiguiente decrecimiento de los vientos.
ciencia y cultura
O C E A N O G R A F Í A
Imagen satelital: Google Eart