Los Edificios del Parlamento de Canadá

El Parlamento de Canadá, —
democracia en acción
The Parliament of Canada —
Democracy in Action
Spanish
Le Parlement du Canada —
La démocracie en action
Espagnol
© Library of Parliament / Bibliothèque du Parlement Doug Miller
cat. BIP111 (11/2004)
El Parlamento de Canadá: la democracia en acción.
El Parlamento de Canadá, tal y como fue concebido por los Padres de la Confederación
en el año 1867, sigue siendo hoy un ejemplo vivo de democracia en acción. El en
Parlamento los representantes del pueblo examinan las cuestiones más importantes del
momento, deciden las líneas políticas a seguir y aprueban las leyes y controlan la acción
del Gobierno.
¿Quiénes lo integran?
El Parlamento de Canadá tiene tres componentes: la Reina (nuestra Jefe de Estado),
representada por el Gobernador General; el Senado, que es nombrado; y la Cámara de los
Comunes, que es elegida.
El Gobernador General es el encargado de convocar al Parlamento, que se constituye
después de las elecciones generales, de pronunciar el Discurso del Trono, en el que se
enumeran las líneas de actuación del Gobierno, y de sancionar las leyes aprobadas por el
Senado y por la Cámara de los Comunes.
El Senado, también conocido como Cámara Alta o Cámara Roja, tiene 105 miembros.
Los Senadores son designados por el Gobernador General a propuesta del Primer
Ministro en representación de las regiones, provincias o territorios. Los Senadores
pueden ejercer sus funciones hasta los 75 años de edad.
La Cámara de los Comunes está formada por 308 diputados, que son elegidos para
representar a los habitantes de sus circunscripciones. La Constitución establece que el
término de la legislatura no puede superar los cinco años, tras los cuales han de
convocarse elecciones. Los diputados celebran sus sesiones en la Cámara de los
Comunes, decorada en el tradicional color verde de la Cámara de los Comunes británica.
La redacción de las leyes
La Constitución establece la capacidad del Parlamento para legislar en áreas de su
jurisdicción como, por ejemplo, el derecho penal, la defensa nacional, el comercio
internacional y los medios de radiodifusión.
Los senadores y los diputados estudian, debaten y, a menudo, presentan enmiendas a los
proyectos de ley.
La mayoría de los proyectos de ley son presentados en la Cámara de los Comunes a
iniciativa del Gobierno. El Senado puede igualmente proponer leyes, pero todo proyecto
de ley que implique recaudar o gastar fondos públicos debe partir de la Cámara de los
Comunes.
Para convertirse en ley todo proyecto ha de ser aprobado por ambas Cámaras. Para
adquirir fuerza de ley los proyectos han de recibir la sanción real adquiriendo vigencia a
partir de la fecha que se señala en el propio proyecto o en una fecha establecida por
decreto.
Los proyectos han de seguir una serie de pasos similares en ambas Cámaras
Presentación: el proceso da comienzo con la presentación del proyecto de ley.
Primera lectura: el proyecto de ley se somete a una primera lectura, en la que no hay
debate, y es impreso.
Segunda lectura: se debate el fundamento del proyecto. Se somete a votación y se remite
a una comisión parlamentaria.
Etapa de estudio en comisión: la comisión recibe testimonios y examina el proyecto
punto por punto. Seguidamente redacta un informe en que recomienda que se apruebe sin
cambios o con enmiendas, o bien que no se siga tramitando.
Etapa de informe: se pueden proponer enmiendas al proyecto, procediéndose a su debate
y votación.
Tercera lectura: el proyecto de ley es objeto de un último debate y se somete a votación.
Remisión: Una vez aprobado, el proyecto de ley es enviado a la otra Cámara, donde el
proceso comienza de nuevo desde la primera lectura.
Sanción real: el Gobernador General o su representante otorga la sanción real al proyecto.
La jornada parlamentaria
La legislatura abarca una o más sesiones. Una sesión puede durar unos días o varios años.
Llega a su fin cuando el Gobernador general la suspende a petición del Primer Ministro.
La legislatura finaliza cuando el Primer Ministro pide la disolución del Parlamento y la
convocatoria de nuevas elecciones.
La Constitución requiere que el Parlamento se reúna por lo menos una vez al año. Por lo
general, las sesiones abarcan unas 27 semanas al año. Comienzan en setiembre y
finalizan en junio, salvo en los recesos durante los cuales los parlamentarios se ocupan
de las tareas de sus regiones o circunscripciones o realizan viajes en el marco de sus
funciones oficiales.
Las Cámaras se reúnen periódicamente para ocuparse de las cuestiones de interés
nacional y estudiar las propuestas de ley. Cada una de las Cámaras tiene comisiones para
el estudio pormenorizado de los proyectos de ley o de otros temas específicos.
La agenda determina el orden del día desde el momento en que la maza ceremonial –
símbolo del poder legislativo- se deposita en la mesa al comienzo de la sesión hasta que
se levanta la misma.
Una sesión ordinaria siempre comprende asuntos de rutina. Con esta ocasión, se hacen
declaraciones, se presentan proyectos de ley, informes y peticiones y se despachan los
demás asuntos ordinarios.
El grueso de la sesión se dedica, la mayoría de los días, a debatir legislación propuesta
por el Gobierno. También hay un tiempo reservado para debatir los proyectos de ley y las
mociones presentadas por quienes no forman parte del Gobierno, ya sean senadores o
diputados.
La mayoría de los canadienses conocen bien el llamado Periodo de preguntas de la
Cámara de los Comunes. Se trata del momento en que el Primer Ministro o cualquier
miembro del Gabinete han de rendir cuentas de las políticas y actuaciones
gubernamentales. También el Senado tiene un Periodo de preguntas, durante el cual los
senadores pueden hacer preguntas al líder del Gobierno en el Senado.
Una Cámara ordenada
Al inicio de la legislatura después de unas elecciones generales se procede a la elección
del Presidente de cada una de las Cámaras. El Presidente del Senado es nombrado a
propuesta del Primer Ministro. En la Cámara de los Comunes son los diputados los que
eligen al Presidente.
Para garantizar la buena marcha de los trabajos, el Senado y la Cámara de los Comunes
cumplen con una serie de reglas y de tradiciones, tanto escritas como no escritas.
Corresponde a cada uno de los Presidentes interpretarlas de manera imparcial y mantener
el orden, al igual que proteger los derechos y prerrogativas del Parlamento, de los
senadores y de los diputados, incluido el derecho a la libre expresión.
El Presidente se sienta en un escaño más elevado que el resto en un extremo de la
Cámara. Los miembros del Gobierno se sientan a la derecha y los de la Oposición a la
izquierda (cuando el Gobierno tiene una mayoría numerosa algunos de sus miembros se
sientan también a la izquierda).
Al servicio de los ciudadanos
Trabajando juntos, los senadores y los diputados juegan un papel activo en el proceso
legislativo, al que dedican su esfuerzo y energía. Durante más de 130 años los
parlamentarios han contribuido a desarrollar nuestra democracia y a forjar el destino de
Canadá.
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