Videoconferencia, parte del ADN de University of the Highlands and

CASO DE ÉXITO
Videoconferencia, parte del
ADN de University of the
Highlands and Islands
De una forma revolucionaria, University of the Highlands and Islands de Escocia utiliza esta
solución tecnológica para brindar educación a más de siete mil estudiantes de toda la región, la
cual se encuentra alejada de otros centros educativos.
University of the Highlands and Islands (UHI) es la única universidad
de la región de Highlands and Islands, en Escocia, y fue nombrada
por el Privy Council (Consejo de la
corona inglesa) como universidad
oficial en febrero de 2011.
Actualmente, a través de una federación de 13 facultades e institutos
de investigación, cuenta con más de
7600 alumnos que estudian carreras
de grado y de posgrado o realizan investigaciones. Además de los campus
principales, la UHI cuenta con una
red de más de 50 centros de aprendizaje en toda la región para brindar
oportunidades educativas.
Highland and Islands es la región menos poblada de Europa, abarcando
8000 kilómetros de costa e incluyendo 90 islas. A pesar de su particular
ubicación y su difícil acceso, la universidad atrae a un particular target
de estudiantes. Muchas personas de
la zona, que buscan calificarse a nivel universitario, no pueden viajar las
grandes distancias que las separan de
las instituciones ubicadas en las zonas
más pobladas de Escocia, del resto del
Reino Unido o del exterior. Además,
la situación económica actual ha disminuido las posibilidades de asistir a
universidades lejanas.
Desde su implementación en 1997,
esta institución utiliza Videoconferencia de una forma muy innovadora,
siendo finalista de “Outstanding ICT
Initiative of the Year” de los premios
Times Higher Education Awards
2011. Esta solución tecnológica ocupa un papel central en la prestación
de servicios educativos a los alumnos,
muchos de los cuales viven a cientos
de kilómetros de sus profesores.
La Videoconferencia tiene una fuerte
presencia en cada elemento de UHI,
desde la enseñanza al reclutamiento,
incluyendo hasta reuniones con el
parlamento escocés. En este sentido,
Bob Brandie, técnico superior de Videoconferencia para la universidad,
comenta: “En toda nuestra historia, y
particularmente en los últimos años,
UHI ha desafiado y transformado el
concepto tradicional de cómo brindar enseñanza superior a los estu- »
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CASO DE ÉXITO
» diantes; en esto la Videoconferencia
es imprescindible”.
Al inicio, Brandie y su equipo se movilizaron para actualizar la red de Video, eligiendo nuevos productos, de
alta definición, de Cisco. “Con Logicalis UK equipamos íntegramente
a 63 estudios. Estas son las mejores
capacidades de Video disponibles y
no creo que haya algo que lo iguale
hoy en día”, explica el técnico. Asimismo, agrega: “Nos han comentado que es el proyecto de Videoconferencia más grande en la historia del
Reino Unido”.
Compuesta en su mayoría por puntos de acceso Cisco, la red de Video
tiene el beneficio de uniformidad,
reduciendo así los requisitos para
capacitación de multiproductos.
Por ejemplo, los ingenieros pueden tomar control central cuando
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sea necesario, habilitando actualizaciones de software desde el centro de operaciones. Al respecto,
Brandie comenta: “El Telepresence Management Suite de Cisco es
una herramienta indispensable para
mantener y actualizar los equipos,
tanto como para ayudar al soporte
técnico. Incluye un programa de
actualización continua para aproximadamente 250 endpoints. Operamos un programa meticuloso de
despliegue y mantenimiento para
que todo esté funcionando el mayor
período de tiempo posible”.
Beneficios
Actualmente, más de 7600 alumnos
estudian más de 200 cursos dictados
a través de la red de Video. Estos
cursos incluyen Scottish Cultural
Studies, Business and Management,
Natural and Environmental Sciences y Construction Management
que, por ejemplo, ofrece sesiones
prácticas (de CAD y Topografía)
tanto como clases teóricas entregadas a través de Videconferencia.
Por su parte, los estudiantes de licenciatura de odontología y de terapia odontológica utilizan las cámaras de alta definición para realizar
trabajos prácticos sobre réplicas
de cabezas. Además, regularmente
se usan otros equipos HD, como
microscopios, posibilitando la inclusión de trabajo de laboratorio de
alta calidad en cursos, incluso cuando los alumnos no pueden estar en
la misma sala que los profesores.
También se estableció un laboratorio solo para Videoconferencia en
Stornoway, en la isla de Lewis, para
capacitar a personal en el uso y la
adopción de esta tecnología.
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En el último año hubo más de 10
mil conferencias de video de sitios
múltiples, con más de 250 clases
por semana. Según Brandie, el 65%
del uso de video está destinado a la
enseñanza y podría haber hasta 14
sitios nuevos involucrados por enlace. Además, se utiliza Videoconferencia para las reuniones del consejo educativo de UHI y del comité
de la Universidad. De esta forma,
integrantes externos del consejo la
emplean desde otras ciudades de Escocia, como Edimburgo, Glasgow,
Aberdeen y desde otros sitios de la
universidad. Asimismo, el Video
se convirtió en un aspecto central
para la experiencia universitaria en
tanto la red también se emplea para
las reuniones de la Asociación Estudiantil, compuesta por alumnos
de todos los campus, y para otras
actividades del cuerpo estudiantil.
En lo que respecta a la operación
diaria de la universidad, la Videoconferencia ocupa un lugar
central, especialmente en el área de
Recursos Humanos. De esta forma,
una gran cantidad de entrevistas de
reclutamiento, tanto locales como
internacionales, se realiza a través
de este medio, así como reuniones
para informar de políticas al plantel,
revisiones de remuneración, capacitaciones y evaluaciones de personal.
Uno de los principales beneficios
es que esta solución posibilita que
toda faceta de la vida universitaria
se realice normalmente, sin importar las condiciones climáticas y sin
la necesidad de viajar.
Otro valor agregado es la disminución del impacto ambiental asociado con dichos viajes. Entre los
múltiples usos que esta tecnología
permite, Brandie explica “Nuestros comités de finanzas también se
reúnen a través de Video. De esta
forma, evitamos retrasar la deliberación de ciertos asuntos, sin la necesidad de viajar. En pocas palabras,
no existe un área de la actividad de
UHI que no emplee la Videoconferencia de alguna manera”.
Con la evolución de la universidad,
también evoluciona la red de Video.
La adición de más cursos implica más
clases, por lo que Brandie, y su equipo, están trabajando en el desarrollo
de un sistema automatizado de reservas que habilitará salas múltiples para
Videoconferencia en distintos sitios.
“Logicalis UK siempre nos ha brindado su soporte y apoyo. Así, continua trabajando con nosotros para que
esta solución se mantenga al ritmo de
la evolución de nuestros requisitos”,
asegura Brandie.
“La Videoconferencia es una herramienta fundamental para el
funcionamiento de la universidad,
sin la cual no podríamos operar”.
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