¿Cómo aumentar la ingesta de verduras en los niños?

¿Cómo aumentar la ingesta de verduras en los niños?
Joseph P. Redden
Department of Marketing, University of Minnesota, Minneapolis, Minnesota, USA
Es bien sabido que una dieta saludable es esencial para reducir el riesgo de muchas enfermedades
como el cáncer, la obesidad, enfermedades del corazón, etc. 1-4 Una dieta saludable requiere:
- Límites en ciertos alimentos como los altos en calorías, grasa, azúcar o sal
- El aumento de la ingesta de alimentos saludables como las verduras.
Desafortunadamente, sólo el 13% de la población estadounidense y menos del 5% de los niños (9-13
años) comen la cantidad diaria recomendada de verduras 5.
Decidir qué comer a menudo implica elegir entre varias posibilidades. Así, las verduras son
típicamente menos atractivas que alimentos más sabrosos en el mismo estante, plato, o menú. Esta
desventaja relativa es un obstáculo importante para consumir verduras: piense en cuán difícil es hacer
comer zanahorias a un niño en lugar de caramelos cuando ambos estén fácilmente disponibles.
Lograr que los niños coman zanahorias y brócoli
Proponemos una solución simple para aumentar el consumo de verduras: presentar primero los
vegetales y aparte de todos los demás platos.
Este estudio se llevó a cabo en la cafetería de una escuela primaria con aprox. 800 estudiantes (5-11
años). Los niños, en grupos, fueron a la cafetería de la escuela. Después de hacer su fila, cada niño
escogía lo que iba a comer para almorzar. Los resultados fueron convincentes ya que el consumo de
zanahorias y brócoli aumentó cuando eran ofrecidos aislados y antes que los otros alimentos.
Cómo el orden al servir los alimentos tiene un impacto positivo en la ingesta de vegetales
No hubo cambios en el día control; los estudiantes eligieron y comieron su almuerzo como en
cualquier otro día, en condiciones "normales".
En el primer día de “Primero-Verduras” (3 meses después), se sirvió el mismo menú. Es de destacar
que también colocamos un vasito de papel con dos mini zanahorias crudas (las mismas que se ofrecían
en la línea de servicio), sobre una mesa que veían los estudiantes al llegar a la fila. Los estudiantes
podían comer estas zanahorias mientras esperaban para entrar en la línea, pero nunca se les indicó o
animó a hacerlo de forma explícita.
Al final de cada almuerzo se calculó la cantidad media de zanahorias consumidas por cada estudiante.
Se consideró la cantidad de zanahorias comidas al inicio en los vasitos de papel, y desde la línea de
servicio. Hubo un aumento en el consumo de zanahorias de más del 430% en el día “PrimeroVerduras” con respecto al día control (2,39 g a 12,6 g). Tabla 1. Este incremento se debió casi en su
totalidad a las zanahorias comidas por los estudiantes antes de entrar a la línea de servicio.
Tabla 1 : Cantidad de zanahorias tomadas y consumidas por estudiante, en almuerzos del estudio de la Cafetería
Día Control
n=680
Día de
intervención
n=755
Gramos
consumidos en los
vasos iniciales. M
(SE)
-
Número de estudiantes que
Gramos consumidos a partir
tomó zanahorias de la línea de de la línea de servicio M
servicio. (% del total)
(SE)
Total Gramos Totales
Consumidos M (SE)
80 (11,8)
2,39 (0,36)
2,39 (0,36)
10,14 (0,38)
70 (9,3)
2,52 (0,37)
12,67 (0,57)
Boletín traducido de la edición original en Inglés “School food options to increase vegetable
consumption."No. 6 - Enero 2016; publicado en el Global Fruit & Veg Newsletter.
La misma metodología se utilizó en la misma escuela primaria en aproximadamente 500 estudiantes.
Esta vez el vegetal fue el brócoli y se distribuyó a los estudiantes en la fila de la caja registradora (sin
invitación a comerlo). Este experimento incluyó un día inicial control, intervenciones de “Verduras
primero” repetidas por tres días, y un día de seguimiento control, ocho semanas más tarde.
Efectos a largo plazo de la intervención
Los resultados confirmaron que en la cafetería de una escuela primaria, el servir una verdura antes que
otros alimentos y de forma aislada, aumentaba su consumo. Los mismos sugieren que nuestra
intervención podría ser eficaz para una amplia gama de vegetales y que este procedimiento debería ser
bastante fácil de implementarse en casi cualquier cafetería escolar.
Además, se examinaron los efectos a largo plazo de nuestra intervención. En particular, hemos
demostrado que la eficacia de nuestra intervención era la misma, incluso con exposiciones repetidas.
Esto indica que la novedad no era la principal explicación de nuestros efectos. También hemos notado
que nuestra intervención tuvo pocos efectos persistentes, una vez suspendida.
Ideas fáciles para aumentar el consumo de vegetales
Se necesita trabajo futuro para probar esta encilla intervención en una amplia gama de contextos,
considerando su alta eficacia y costo relativamente bajo de implementación. Esto debe incluir
cafeterías con una serie de procedimientos para servir la comida, para que nuestra intervención pueda
aplicarse lo más ampliamente posible. Aunque la logística de servir “verduras primero” puede ser
particularmente difícil para los establecimientos comerciales de servicios de alimentos, creemos
firmemente que el consumo de “verduras primero” en forma aislada puede ser útil para niños, personas
que hacen dieta, padres, funcionarios escolares, y los responsables de las políticas públicas. Los
padres, por ejemplo, podrían aumentar el consumo de verduras simplemente sirviendo verduras como
aperitivo antes de servir el resto de la comida. La investigación futura también podría probar si nuestra
intervención fomenta el desarrollo de hábitos alimenticios más saludables.
Basado en: Redden JP, Mann T, Vickers Z, Mykerezi E, Reicks M, Elsbernd S (2015) Serving First in
Isolation Increases Vegetable Intake among Elementary School children. PLoS ONE 10(4): e0121283.
doi:10.1371/journal.pone.0121283
Referencias:
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2.
3.
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Gao SK, Beresford SA, Frank LL, Schreiner PJ, Burke GL, Fitzpatrick AL. Modifications to the Healthy Eating Index and Its
Ability to Predict Obesity: the Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis. The American Journal of Clinical Nutrition 2008; 88(1):
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Reedy J, Krebs-Smith SM, Miller PE, Liese AD, Kahle LL, Park Y, et al. Higher Diet Quality Is Associated with Decreased Risk
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Kant AK, Graubard BI. A Comparison of Three Dietary Pattern Indexes for Predicting Biomarkers of Diet and Disease. Journal
of the American College of Nutrition 2005; 24(4): 294–303. PMID: 16093407
Krebs-Smith SM, Guenther PM, Subar AF, Kirkpatrick SI, Dodd KW. Americans Do Not Meet Federal Dietary
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