Comentario

Antonio de Ulloa. Vida y obra de un ilustrado a través de su librería.
Isaac Newton (1642-1727).
Arithmetica universalis : sive de compositione et resolutione arithmetica liber. Editio
secunda, in qua multa immutantur & emendantur, nonnulle adduntur. Londini :
impensis Benj. & Sam. Tooke ..., 1722. -- Editio secunda, in qua multa immutantur &
emendantur, nonnulle adduntur. -- [4], 332 p. : il. ; 8º.
B General A 297/084.
Encuadernación en piel sobre cartón.
La primera edición de este libro se remonta a
1707 y fue, si obviamos los dos apéndices
matemáticos de la Opticks, el primer libro de
matemáticas que publicó Newton. Contiene
las lecciones matemáticas de Newton en sus
treinta años de catedrático en Cambridge
basadas en sus propios manuscritos –estaba
obligado a depositar el texto de dichas
lecciones–. El libro da cabal idea de la fobia
que tenía Newton a publicar. Ya había
barajado la idea de publicar sus lecciones pero
la había abortado en 1684. Mediada la
primera década del siglo XVIII, recibió
presiones del director del Trinity College para
que las publicara –Newton era ya un
celebérrimo científico tras la publicación de
los Principia y la Opticks–, y, de hecho,
encargó a William Whiston, el sucesor de
Newton en la cátedra lucasiana, que preparara
la publicación. Newton entorpeció el proceso
todo lo que pudo: alegó que no recordaba lo
que había en sus manuscritos, se opuso al
título que le había puesto Whiston –a pesar de
que era el mismo que Newton ya barajó en su día–, de los numerosos errores que este
pareció cometer, y por quejarse también se quejó de que no le gustaba como quedaban
las cabeceras de las páginas. Finalmente no permitió que su nombre apareciera como
autor del libro y amenazó con ir a Cambridge y comprar toda la edición. Finalmente no
lo hizo, aunque el libro no le gustó. Tampoco aprovechó la segunda edición de 1722, un
ejemplar de la cual se expone aquí –perteneciente al fondo de Antonio de Ulloa–, ni
para corregir los errores de Whiston, ni para incluir su nombre como autor.
William Whiston estuvo sustituyendo a Newton en la cátedra lucasiana en Cambridge
desde 1696 hasta 1703, año en que Newton renunció al cargo en favor de Whiston, que
pasó así a ser el catedrático titular; mientras lo estuvo sustituyendo, Newton le pagaba
20 libras de las 120 que él recibía por ser catedrático titular; y no es que Newton
anduviese mal de dinero: el año que cedió la cátedra a Whiston, Newton ganó 3.500
libras como Director del Tesoro inglés, aunque sus ingresos cayeron bastante los años
siguientes, para recuperarse después. William Whiston fue finalmente expulsado de la
cátedra lucasiana en 1710 por su confeso arrianismo: un arrianismo que probablemente
le contagió Newton; Newton no sólo no movió un dedo por evitar su expulsión, sino
Antonio de Ulloa. Vida y obra de un ilustrado a través de su librería.
que cuando, en 1716, Whiston fue propuesto como miembro de la Royal Society,
amenazó con dimitir de su cargo de presidente si la propuesta se aprobaba.
Antonio Durán Guardeño.