PLANTAS, POLINIZADORES Y FACTORES AMBIENTALES

PLANTAS, POLINIZADORES Y FACTORES AMBIENTALES: ¿QUIÉN AFECTA A
QUIÉN?, EL CASO SINGULAR DE UN ARBUSTO POLINIZADO POR AVES EN LA
PATAGONIA AUSTRAL
El papel que juegan los polinizadores en la extraordinaria diversificación de las flores de las
Angiospermas ha sido ampliamente reconocido desde Darwin. De acuerdo a la teoría
evolutiva, una diferenciación adaptativa local o regional de las características de las plantas
relacionadas con la polinización resulta en respuesta a la divergencia espacial de los
polinizadores. Como consecuencia de sus preferencias (innatas o aprendidas), los
polinizadores pueden actuar como agentes selectivos sobre caracteres florales como el color,
la forma, el tamaño, el olor y las recompensas. Sin embargo, a pesar del predominio de los
polinizadores como agentes selectivos en muchos sistemas, en algunas especies de plantas,
éstos no son el único, ni el más importante, agente de selección sobre los rasgos florales, los
cuales pueden ser más fuertemente afectados por las condiciones ambientales. Por otra parte,
si los rasgos fenotípicos de las plantas que influyen en la atracción y la transferencia de polen
varían a lo largo del paisaje, podrían promover diferencias geográficas en la actividad de los
polinizadores, afectando su comportamiento y la frecuencia de las visitas. Así, las diferencias
en el contexto de polinización entre las poblaciones de plantas podrían ser una consecuencia
ecológica, más que la causa evolutiva, de la variación floral. Los cambios geográficos en la
abundancia y composición de los polinizadores también pueden ser determinados por factores
extrínsecos relacionados con el medio abiótico, como los gradientes climáticos a lo largo de
los cuales se encuentran las plantas. Para proporcionar información sobre la interacción de los
procesos ecológicos y evolutivos, los estudios acerca de la variación de los caracteres de las
flores en un contexto geográfico deben integrar el conocimiento de los efectos recíprocos
planta-polinizador (en ambas direcciones), como asimismo incluir a los factores abióticos
como potenciales agentes de la variación de los polinizadores y de la evolución floral.
Estudios en este sentido se han llevado a cabo en Anarthrophyllum desideratum (Fabaceae,
Papilionoideae), un arbusto en cojín endémico de la Patagonia Austral (Chile y Argentina),
cuyas poblaciones se distribuyen a lo largo de importantes gradientes ambientales en la
estepa y los pastizales sub-andinos (Figura 1A) y exhiben una gran variación en los rasgos
florales. Esta especie constituye un caso singular por ser polinizada por aves Passeriformes,
principalmente Emberízidos (Figura 1B), los cuales son mayoritariamente granívoros y en
algunos casos representan el primer registro de su papel como visitantes florales regulares y
polinizadores. Los resultados de los estudios realizados en el IMBIV indican que las
variaciones climáticas a lo largo del área de distribución de A. desideratum afectarían el
comportamiento y el ensamble de polinizadores, así como también algunos rasgos florales de
sus poblaciones. Por otra parte, nuestros datos sugieren la existencia de efectos recíprocos
asimétricos entre las características de las poblaciones de A. desideratum y sus polinizadores.
Mientras que los atributos de las plantas relacionados con la atracción parecen jugar un papel
importante en el comportamiento de los visitantes, la composición del ensamble de
polinizadores, la cual varía entre poblaciones (Figura 2), no influiría en la divergencia
geográfica del fenotipo floral independientemente del clima. Este hallazgo sugiere que la
contribución de los polinizadores a la diversificación floral sería poco importante en este
sistema, el cual, a pesar de su gran rango geográfico, presenta un único gremio de
polinizadores.
Participantes del Proyecto: Dra. Valeria Paiaro, Dra. Alicia Sérsic, Dr. Gabriel Oliva, Dr.
Andrea Cocucci.
Financiado por: FONCYT, CONICET, SECYT (UNC)
Figura 1. A) Vista general de población de Anarthrophyllum desideratum en las
inmediaciones del lago Viedma, dentro del Parque Nacional Los Glaciares (Santa Cruz,
Argentina), B) Individuo de Zonotrichia capensis (Emberizidae), principal polinizador de A.
desideratum, visitando sus flores en busca de néctar.
Figura 2. Variación geográfica en el ensamble de polinizadores a lo largo de 18 poblaciones
de Anarthrophyllum desideratum.