Thomas Slaten músico ferrolano, profesor ilustrísimo

Mercedes Puyol
Thomas Deason Slater fue un músico precoz, ya desde muy niño un
virtuoso del violín y compositor a
los 20 años, pero terminó decantando su vida profesional hacia la
enseñanza, que ocupó más de medio siglo de su vida, algo en lo que
tuvo mucho que ver su mujer también ferrolana. Nació como decimos
en Ferrol y también vivió en Madrid
y el Puerto de Santa María, Cádiz,
pero siempre conservó la nacionalidad británica. De hecho, para muchas de las personas con las que he
hablado, Slater, a quien yo no puedo
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dejar de considerar gallego, personificaba al perfecto caballero inglés
y resaltan su elegancia natural, su
aspecto de gentleman, incluso cuando vestía un chándal. La mayoría de
quienes le conocieron en el Instituto
y el Colegio británicos le recuerdan
como uno de los profesores más
queridos y populares, a pesar de que
era estricto y exigente, con autoridad, “a la antigua usanza”. En una
época en la que se hace tan necesario realzar la labor del maestro,
me parece importante acercar la figura de un hombre que, dejando a
un lado su pasión musical, consiguió
por su entrega y dedicación a la docencia, el reconocimiento tanto del
Estado español como de la Corona
británica.
La llegada del apellido
Slater a Ferrol.
Los astilleros y la
Escuela Obrera.
El padre de nuestro músico y maestro, el primero de los 4 Thomas
Slater que ha visto Ferrol en un
siglo, llegó a la ciudad con la
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Thomas Slater,
músico
ferrolano,
profesor
ilustrísimo y
miembro del
imperio británico
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Maura, como presidente
del gobierno y Ferrándiz,
como ministro de Marina,
impulsores de un plan que
inició la reactivación de la
actividad naval militar, que
se continuaría con la ley
Miranda, de 1915, y la ley
Cortina, de 1922.
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Familia Slater.
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compañía británica Vickers Ltd. para
trabajar en la Sociedad Española de
Construcción Naval, el antecedente
de Bazán y luego Navantia, como
maestro de plomeros de tubo. Era
conocido como “o inglés” y recordado por sus aprendices como un
“home alto, delgado e moi serio”,
aunque cordial y con rasgos de
humor, discreto y defensor de la
compañía y sobre todo buen profesional. Uno de esos aprendices,
Fernando Álvarez (colaborador del
Diario de Ferrol y miembro del Club
de Prensa) destaca que se afincó en
nuestro país hasta el extremo de no
abandonarlo durante la guerra civil, como hizo gran parte de la colonia británica en un barco fletado
al efecto. Se había casado en Ferrol
con una mujer seguramente muy
especial, Juana Díaz Segade, madre
del segundo Thomas, de quien hoy
hablamos, a la que él adoraba y que
murió casi centenaria, pocos días
después que su hijo.
La Sociedad Española de Construcción Naval había nacido al amparo de la Ley Ferrándiz de 7 de
enero de 1908 con la que el gobierno quería modernizar la flota.
Tras un pésimo siglo XIX, que empezó con Trafalgar y terminó con la
guerra de Cuba, muchos políticos
veían la necesidad de recuperar el
poderío naval español, y entre ellos
La SECN era entonces una
Sociedad anónima de fuerte intervención estatal y en
ella se integraron firmas inglesas como la Vickers, con
la que llegaron numerosos
técnicos británicos, entre
ellos nuestro primer Slater.
Una de las aportaciones más valiosas de la Sociedad a la vida de
Ferrol fue la creación de la Escuela
Obrera, modélica en la enseñanza,
en la que estudiaban los hijos de los
obreros y que formó además mano
de obra muy cualificada que nutrió
y dio prestigio durante décadas a
los astilleros. Otro aspecto llamativo es que en la Escuela funcionaba
un orfeón compuesto íntegramente
por alumnos
“después de una cuidadosa selección de voces mediante diapasón y sometidos a una férrea disciplina —no se oía ni una mosca
en los ensayos— lo cual daba sus
frutos ...”
Esta cita textual de la separata n°
15 de Ferrol Análisis —Francisco
Couce Rodríguez— me parece interesante porque, como señalaré
después, nuestro personaje mantuvo durante mucho tiempo un coro
muy similar. Slater hijo no fue, lógicamente, a la Escuela Obrera pero
con seguridad la conoció y valoró sus métodos. Hay que tener en
cuenta que el Centro se inspiraba
en la pedagogía inglesa y usaba
métodos didácticos modernos casi
desconocidos en España en aquella época. De cara a las semejanzas
que, para este trabajo, me han llamado la atención, también resaltaría la importancia de la educación
física y las instalaciones modernas
en un edificio que contaba con zona
de juegos, árboles y jardines... y el
hecho de que prácticamente todos
los que pasaron por ella se sienten orgullosos y agradecidos y son
conscientes de la excelente formación que recibieron.
El Real Conservatorio de
Madrid
Thomas Slater era pues hijo de uno
de aquellos primeros maestros de
los aprendices salidos de la Escuela
Celebración del 20 aniversario de la Constructora Naval, 1929.
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Obrera. Nacido el 9 de febrero de
1913, estudió en el Colegio Inglés,
ya desaparecido, que se encontraba en la antigua Plaza del Carbón,
a continuación del actual Mercado
del Pescado, y recibió clases de
Música con el maestro Parrado, según testimonio antiguo de uno de
sus compañeros de entonces, José
Castro Rodríguez, que admiraba su
forma de tocar. Al propio Castro se
le conoció como el “Sarasate” ferrolano y ejemplificaba con claridad todos los sueños de la juventud de la
República. Para acelerar su proceso
de formación musical se había alistado como voluntario en la Marina
y navegó en Elcano siendo marinero de la Banda de Música, a fin
de adelantar su posible ingreso en
el Conservatorio de Madrid donde
ya estudiaba Slater. La Guerra Civil
truncó este proyecto y su vida musical quedó reducida a la formación
de la Orquesta Saratoga para animar las fiestas patronales, las rondallas de Ferrol, haciendo bolos en
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José Castro —violín— con una Rondalla en la Noche de las Pepitas. Ferrol, 18 de marzo de 1963.
las orquestas en gira en A Coruña y
Ferrol y finalmente en la Orquesta
de Cuerda de Bazán, creada por el
Padre Fanego, donde también trabajó de electricista.
Enseguida el pequeño Slater destacó por su dominio del violín y al parecer dio algún concierto con sólo
7 años, lo que seguramente movió
a sus padres a matricularle en el
Real Conservatorio de Madrid. En
la capital pasaba el Curso, acompañado por su madre, Juana. Ambos
estuvieron siempre muy unidos,
porque Tommy era hijo único y por
la escasa diferencia de edad, menos
de 20 años.
En septiembre de 1924 Slater superó, en la llamada enseñanza libre, primero y segundo de Solfeo.
El curso siguiente completó tercero con sobresaliente y diploma, y
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La Escuela Obrera en construcción.
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además, de nuevo por libre, aprobó
los 4 primeros cursos de Violín. El
Reglamento entonces vigente en el
Conservatorio, el de agosto de 1917
de Tomás Bretón, permitía compaginar ambas enseñanzas y no exigía límite inferior de edad para ingresar.
fagot, cellos, flautín, flauta, oboe,
corno inglés, clarinetes, trompas,
trompetas, trombón, tuba, arpa,
percusión, timbales y contrafagot...
extrañamente no incorporó el piano, que acompañaría al músico, ya
como profesor, durante décadas.
A partir de entonces Thomas aparece matriculado en la enseñanza oficial del Conservatorio. Inicia
Piano, Música de Salón y Armonía
y continúa los cursos de Violín concluyendo todos los ciclos de todas
esas asignaturas asimismo con sobresaliente y en 1929 y 1930 logra
Diploma de primera clase en la oposición a premios en la enseñanza
de la Armonía y diploma de primera
clase en Música de Cámara.
Thomas Slater vivió su enseñanza
musical en Madrid en un periodo
especialmente difícil para el Real
Conservatorio. Su sede había permanecido durante 60 años en el
Teatro Real, pero en 1925 se descubren grietas y aguas subterráneas y
se suspenden las clases, aunque se
llega a permitir darlas en los propios
domicilios de profesores y alumnos.
Durante más de una década la institución vive un peregrinaje incluso por casas particulares y con el
apoyo de diversas sociedades. Tal
como relata Consuelo Ortiz, en un
artículo recogido en el n° 10 de la
actual revista del Conservatorio, en
el Teatro Cómico por ejemplo se celebraban los concursos de oposición
a premio; en la Escuela Superior de
Pintura, Escultura y Grabado las
clases de conjunto vocal e instrumental; las oficinas estaban en el
Teatro de la Princesa, actual María
Guerrero... En 1931, con la llegada de la República, pasa a llamarse
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Creo que es de señalar como curiosidad que Ataúlfo Martín de
Argenta y Maza también estudiaba durante esos mismos años en el
Conservatorio de Madrid. Sería el
conocido director Ataúlfo Argenta,
que alcanzaba entonces en Piano
los sobresalientes que Slater conseguía en Violín.
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Superadas esas materias se centra Slater en los 5 cursos de
Composición, que culmina con
sobresaliente en 1934, y también
logra la máxima nota en Folklore
en la Composición y Diploma de
primera clase en la oposición a
la enseñanza de la Composición.
Ese mismo año gana el Concurso
de Composición con “Preludio y
Danza”, ahora recuperada por
Ferrol Análisis, una partitura de 57
páginas firmada por él el 5 de julio
como Tomas Slater, es decir, con
la grafía española... y hay que decir
que en las Actas de esos años aparece con los dos apellidos, como
Tomás o Thomas Slater Díaz.
El Conservatorio también guarda las
diferentes partituras de cada instrumento, nada menos que 18 diferentes: violines, violas, contrabajos,
Acta del Conservatorio de Madrid. Curso 1933-1934.
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Esa es la situación del Conservatorio
que conoció Slater y hay que destacar y sorprenderse de su constancia
y la de tantos alumnos que siguieron hasta el final su carrera a pesar
de todas las dificultades.
Slater músico,
reconocido en Ferrol
El Correo Gallego había ido siguiendo los logros musicales de su paisano “Tomasito”, al que calificaban
primero como estudioso e inteligente niño y después como simpático
y joven compositor ferrolano, con
titulares en los que se destacaba a
Slater como “alumno aventajado”,
“otro ferrolano que triunfa”, resaltando sus extraordinarias dotes musicales... En ese momento de fin de
carrera, y ya con títulos oficiales de
profesor, el periódico recoge, el 17
de julio de 1934, con foto y en su
segunda página, el
“premio extraordinario en
Composición, la más alta calificación otorgada después de durísimos ejercicios que duraron 180
horas”,
que sólo superaron 3 alumnos. En el
Jurado prestigiosos músicos de los
que había sido alumno predilecto:
Bartolomé Pérez Casas y Conrado
del Campo.
Un año después, el 11 de septiembre de 1935, El Correo Gallego recogía de nuevo la foto de Slater,
esta vez en portada, destacando
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que había logrado el diploma de
honor de Música de la Sección de
Bellas Artes del II Certamen del
Trabajo de Galicia, celebrado en
su propia ciudad natal, Ferrol, por
su composición para gran orquesta
“Breve preludio y danza” (Muiñeira)
obra que califica como
“expresiva de la más castiza
y popular de las danzas gallegas,
acreditando así su galleguismo y
sus grandes conocimientos del
folklore musical de Galicia”.
Tanto el Primer Certamen, celebrado en 1933, como el segundo se
desarrollaron en Ferrol. Coincidía
con las Fiestas y su objetivo era
ofrecer un resumen fiel de la capacidad e importancia del trabajo gallego, reuniendo
“exponentes de perfección
técnica, de solvencia artística, de
agudeza intelectual y de laboriosidad suma”,
según destacaba el programa oficial.
El Centro de estudios
históricos
Hago aquí un inciso para recoger
la más que probable vinculación
de Thomas Slater con el Centro de
Estudios Históricos de Madrid, fundado por la Junta de Ampliación de
Estudios con el objetivo de crear en
España un sistema científico moderno y poner nuevas bases a la cultura española. Tal como destaca José
María López Sánchez en su tesis
“Las ciencias sociales en la Edad de
Plata española”, el CEH dio un impulso definitivo a las “ciencias humanas”, a las humanidades, y contribuyó a la formación de una élite
de investigadores. En él trabajaron
personas de la talla de Menéndez
Pidal, Claudio Sánchez Albornoz,
Américo Castro, Ortega y Gasset,
Dámaso Alonso o Rafael Lapesa.
El Correo Gallego. 17 de julio de 1934.
A los efectos que me interesan
quiero destacar que en 1930 aparece en el Centro una subsección
dedicada al folklore, que realizó
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Conservatorio Nacional y, al decretarse la disolución de la Compañía
de Jesús, se destina como sede uno
de los edificios incautados, que se
devuelve en 1939. Posteriormente se
instalaría en el Palacio Bauer y volvería en 1966 al Teatro Real, hasta
su instalación definitiva, desde 1989,
en un edificio obra de Sabatini, anejo al Hospital General que hoy alberga el Museo Reina Sofía.
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Primera y última página de “Preludio y Danca”, partitura firmada como Tomás Slater.
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trabajos sobre canciones populares
y música tradicional en la que Bal y
Gay inició la elaboración de un cancionero gallego. El CEH desapareció
en 1936. La guerra civil y la historia posterior de España explican las
carencias en la documentación conservada, por lo que no me ha sido
posible comprobar la matriculación
de Slater, de la que sólo tengo indicios, entre los años 1932 y 1934.
En el Curso 32-33 Slater vive una
especie de año sabático en el
Conservatorio, sin examinarse de
ninguna asignatura (sólo se había matriculado de órgano pero
no llegó a presentarse). Además,
en el 33-34 culmina con sobresaliente los estudios de Composición,
que había dejado dos años antes
en el Cuarto Curso y, lo que interesa a mi tesis, supera asimismo
con la máxima nota Folklore en
la Composición, asignatura que
también aparece en el curriculum
Centro de Estudios Históricos y los
cursos 32-33 y 33-34.
Una generación marcada
por la guerra
Slater en Ferrol.
escolar del Conservatorio en esas
mismas fechas. Y, más datos a favor, la obra para gran orquesta con
la que Slater culmina sus estudios
es una “muiñeira”. A pesar de todo
ello seguramente no se me habría
ocurrido la relación de Slater con el
CEH si no hubiese contado con otra
pista: un papel en poder de su hija
Janet en el que se hace referencia al
Con poco más de 20 años Thomas
tenía titulaciones que le acreditaban
como compositor y profesor de varias materias. En los años siguientes u dedicación a la música le valió
premios y reconocimiento, pero, de
forma que no deja de sorprender,
abandonó abruptamente una carrera que se prometía brillante y dedicó el resto de su vida a la docencia.
En el recuerdo de sus hijos, una de
las causas fue, aunque parezca una
paradoja, la obtención de una beca
u oposición en la Filarmónica de
Milán. Nunca la disfrutó porque su
novia, también ferrolana, Peregrina
Martínez y Uzal, le dio una especie
de ultimátum ya que, ambos con 27
años, no quería seguir demorando
la boda.
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Pero seguramente los acontecimientos que marcan una vida obedecen a más de una causa... Ese periodo poco conocido de la vida de
Slater coincide con la guerra civil
y los prolegómenos de la Segunda
Guerra mundial, una época que,
además, supuso para toda una generación la pérdida de oportunidades y expectativas. Y por si fuera
poco, él tenía un carácter perfeccionista, que le impedía dedicarse
a una actividad a la que no pudiese
entregarse por entero. Tomada la
Peregrina Martínez y Uzal. 1940.
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decisión de abandono de la carrera
musical, apenas compuso y sólo tocaba, de forma esporádica y a regañadientes, a petición de familiares
o amigos. De hecho, prácticamente
ninguno de los profesores y alumnos con los que he hablado sabía de
sus inicios como virtuoso del violín
y compositor.
la neutralidad, ganándose el favor
de la población y dignatarios del régimen. En definitiva, servirse de la
cultura promoviendo la lengua y civilización en el extranjero, apostar
por la influencia intelectual a través de la educación, tarea ya emprendida antes por Francia, con su
“Alliance Française” o Italia, con su
“Dante Alighieri”.
El nacimiento del British
Council en un Madrid
“nido de espías”
Sin permiso oficial en un principio,
el British Institute empieza a funcionar en España tras arduas negociaciones por las disensiones entre
miembros anglófilos y germanófilos
del régimen. Antes de 1940 no se
había logrado el “placet” del gobierno español y el británico optó por la
política de hechos consumados, eligiendo para llevar a cabo la tarea a
un prestigioso hispanista de origen
irlandés y católico, Walter Starkie,
que se rodeó de un equipo del que
formaba parte Slater. Enseguida el
Instituto Británico obtuvo un éxito
claro de alumnos, incluso con lista
de espera. Se organizaban además
recepciones fastuosas y conferencias de gran nivel, que convirtieron
la sede en uno de los principales
centros de cultura y vida social de
Madrid.
La familia Slater se traslada a
Madrid bajo el patrocinio de Walter
Starkie en un momento crucial, el
del nacimiento del British Council
en España. De la buena relación entre ambos profesionales da idea el
hecho de que Starkie fue padrino del
hijo primogénito de Slater, Thomas,
a quien puso como segundo nombre Walter. Tal como me recordaba
Alma, la hija del hispanista Starkie
—nacido en Dublín en 1894—, ambos tenían un origen y una manera de ser “muy celta” y
compartían el amor al
violín, entre otras muchas cosas.
El British Council había
nacido en el Madrid de
noviembre de 1940,
una capital exhausta
por la guerra y que en
la II Guerra Mundial se
había convertido en un
auténtico hervidero de
espías de las potencias beligerantes (en
el caso de los británicos ante el temor de
que una España unida
al Eje cortara el paso
vital al Mediterráneo)
como recogen decenas de artículos, ensayos y novelas situadas
en esa época. Pero el
objetivo del British era
más sutil y a largo plazo: se quería garantizar
En 1945 el British Council tiene en
España miles de estudiantes y varios establecimientos en Madrid y
otras ciudades. Franco, en línea con
su deseo de romper el aislamiento
del exterior, pide una entrevista con
Walter Starkie. Seguramente es imposible de documentar, pero no me
parece descabellado suponer que
al encuentro acudiese también su
amigo Slater, compañero desde casi
sus inicios en la institución, británico y ferrolano para más señas.
A los pocos meses Starkie deja
la Dirección del BC y vuelve a la
Universidad, pero Thomas Slater
seguiría en diversos organismos
del British hasta el 30 de junio de
1988, como decía. Lo que de todo
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Efectivamente se casan en la iglesia
del Carmen de Ferrol el 5 de marzo
de 1941 y el 1 de octubre de ese
mismo año Thomas Slater aparece
ya en la nómina del British Council
de Madrid, organismo con el que
estará vinculado hasta 1988. Desde
su boda vivió en la capital, hasta
un año antes de su muerte, pasando los veranos en Mugardos, en “a
casa do inglés”, como se la conocía
desde tiempos de su padre.
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ello sabemos es que, durante más
de cuatro décadas, Slater dio clases
de inglés en el Instituto Británico,
siendo el preferido por el alumnado,
y fue además profesor de Música
y Educación Física en el Colegio
Británico de Madrid, el único que
tiene el British Council en todo el
mundo.
Décadas de docencia
Al principio de mi investigación me
chocó que un músico prometedor
se metiera en un colegio a dar clase, pero conocidos muchos testimonios he podido comprender la gran
importancia que tuvo esa tarea, el
poso que dejó en sus alumnos y la
gran dedicación que ponía Slater
en todo lo que emprendía. Una exalumna, actual profesora, Mª Luisa
Sopeña, resaltaba que del Colegio
salían alumnos no sólo bilingües,
sino biculturales, y Slater fue a su
juicio quien más contribuyó a ello.
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El Colegio británico era un Centro
que los alumnos recuerdan como
“casi familiar”, donde se estudiaba
de los 5 a los 14 años. Salvo una
pequeña etapa en los inicios, estuvo situado en el palacete de la calle
Martínez Campos, muy cerca de la
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Mr. Slater, de chandal, con sus compañeros del Colegio.
Edificio del British Council en Madrid. 2010.
Castellana, que aparece en la foto.
El aula donde estaba instalado el
piano es ahora un despacho administrativo del British Council, y el
Colegio como tal se trasladó al poco
de jubilarse Slater a Somosaguas,
una zona residencial más allá de la
Casa de Campo de Madrid. La foto
en la que el profesor saluda a la reina Isabel II destaca a la entrada de
uno de sus edificios.
En las clases de música, de “singing”, una asignatura que no era en
absoluto una “María”, Slater organizaba un Coro que Chris Dove, director del Centro de jóvenes durante 17
años, califica como “militarizado”,
de tan disciplinado. Slater, de pie,
tocaba el piano, y dirigía a tres voces, dos de chicas y una de chicos,
que, cosa inusual, consideraban un
honor participar. Para escoger a
los componentes iba escuchando a
cada uno mientras cantaba y, sin
miramientos, decía “sit down” o
“shut up” a los que no superaban
la prueba. Pero todos conocían de
memoria las canciones e incluso
quienes reconocen tener las voces
más desafinadas guardan como oro
en paño el “hymnbook”. Ese libro
era una joya con canciones populares, tradicionales y religiosas, tanto
inglesas, como escocesas, galesas,
irlandesas, americanas, espiritual
negro... que han dado a los alumnos, además de una enorme riqueza
de vocabulario y giros lingüísticos,
un gran bagaje cultural. Incluso me
han comentado cómo ha facilitado
el estudio a quienes después han
elegido en la Universidad la carrera de Filología Inglesa. Es increíble
cómo, gracias a canciones bien escogidas se puede recoger toda una
cultura y trasmitirse sin aparente
esfuerzo.
Slater dirigía el Coro prácticamente
sólo con la fuerza expresiva de sus
ojos azules, porque sabía transmitir
y porque tenía autoridad (“ una mirada o una voz te dejaba tieso, pero
encantaba ir a clase”). Ninguno de
los entrevistados ha dejado de contarme el famoso castigo que aplicaba a quienes hablaban: los colocaba bajo el piano durante el resto
de la clase. El estruendo debía ser
fenomenal, pero que yo sepa no
ha dejado el menor trauma y según me cuentan casi todos lo recuerdan divertidos en las reuniones
de ex-alumnos. Le pueden calificar
como ogro severo, profesor duro,
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Entre las actividades del Coro estaba
el “Carol service”, una representación en la que se cantaban villancicos, y que durante muchos años se
realizó en la Iglesia de San Juan de la
Cruz, justo enfrente de la fachada de
los Nuevos Ministerios en la que estaba la estatua ecuestre de Franco.
La actuación del Coro se repetía en
la Universidad Complutense, en la
Facultad de Filología Inglesa, algo
que inició Slater y que continúa cuarenta años después.
La otra asignatura que Slater daba
en el Colegio era PE, Physical
Education (Educación Física). Uno
de los directores del Centro me explicaba que en el Reino Unido es
frecuente esa asociación profesor
de música/gimnasia, porque se trata de materias que ocupan menos
horas. Consistía básicamente en el
entrenamiento de baloncesto para
los chicos, aunque llegó a organizar un equipo de chicas, que son las
más entusiastas al recordarle, y alguna le califica como el mejor profesor, adorable y ¡bonachón! Los
partidos de los sábados eran memorables y debió ser un momento
estelar el triunfo de los chicos sobre el Colegio Americano, en los
años 70 del pasado siglo, victoria
que aún recuerdan con enorme satisfacción.
Lógicamente los alumnos con los
que he hablado tienen la imagen de
un Slater ya mayor, con poco pelo
y el bigote blanco, aunque sé por
su hija Janet que cuando se casó
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ya estaba bastante
calvo. Debió ser una
de esas personas
que parece que tienen la misma edad
casi de los 30 y hasta bien pasados los
60. Todos comentan
que era un hombre
ágil, fuerte, lleno
de energía, pasional, a quien nunca
se veía sentado, que
nunca estaba enferCaricatura de la revista del Colegio.
mo, “que no llevaba kleenex”. Incluso
alguno recuerda el extraño rumor
conversación ocurrente y el enorme
de que entrenaba a los bomberos.
interés de las historias que contaba,
Los alumnos nunca le vieron con
“más grandes de lo que cabe espeun pitillo, aunque varios profesores
rar” en la vida de un solo hombre...
han destacado que fumaba mucho.
tanto que a veces no sabía si serían
En ambos casos la imagen es la de
verdaderas o inventadas.
todo un personaje, una figura, una
institución en el Colegio —había
No quiero dejar de contar aquí un
dado clase a padres y tíos, después
episodio que quizá es válido para
a hermanos y luego a hijos—. Era
ilustrar lo que acabo de decir.
un hombre de elegancia “sublime”,
Charlaba Slater con un español que
que vestía, según los diversos testidurante la 2ª Guerra Mundial había
monios, de manera formal, como un
sido encargado de inteligencia misibarita o algo anticuado, original
litar en Algeciras. Este le contaba
en su atuendo, con zapatos de dos
que los pilotos aliados superviviencolores, pantalones blancos en vetes localizados en la zona eran enrano y en clase chándal impecable
tregados a las autoridades, salvo los
con zapatillas relucientes.
británicos, a los que se pasaba en
secreto a Gibraltar. En ese contexSu forma de hablar también meto, Slater contó que él mismo había
rece comentarios diferentes, con
trabajado para los servicios de inteun acento que algunos consideran
ligencia británicos en Gibraltar, y de
curioso o peculiar y otros “muy inhecho tenía un buen conocimiento
glés”, que deduzco que debía ser
de la zona... Pero ya digo que Dove
también algo anticuado, con expre(testigo del encuentro) nunca supo
siones ya poco usadas, quizá debisi era un relato real o un “farol” de
do a que había mamado el inglés de
la conversación.
su padre. Pero es en gran parte esa
apariencia y esa forma de hablar lo
que explica que muchas personas le
El reconocimiento a
vieran como “la estampa del señor
su labor por parte de
británico que vive fuera de su país
España y Gran Bretaña
y resume los valores de corrección
Paralelamente a su trabajo en
y educación que se quieren transel Colegio Británico, por las tarmitir”. De nuevo palabras del que
des, Slater enseñaba Inglés en el
fuera director, Chris Dove, que reInstituto Británico (cuando se jusalta asimismo su simpatía y afabiló, mucho mayor de la edad habilidad, su carácter encantador, su
bitual, ya sólo daba esas clases)
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autoritario... algunos creen que era
la fachada de una persona encantadora y otros señalan que sabía
motivar, que “te cuadrabas, pero
le tenías respeto”, que sabían que
era una suerte tenerle como profesor. Uno de los que “disfrutaron
de los bajos del piano” fue, pasado
un tiempo, Hassán II de Marruecos,
que también recibió algún coscorrón.
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donde era, como decía, uno de los
profesores favoritos.
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Trabajador incansable como todo el
mundo destaca, aún tenía tiempo
para la enseñanza fuera de organismos del British Council. Thomas
Slater era gran amigo de otro ferrolano, Camilo Alonso Vega, y cuando
éste dirigía la Guardia Civil y trajo
a Madrid la Academia de cadetes,
en mayo de 1955, allí le llevó como
profesor. Slater ya tenía relación
con la Benemérita desde 1953 y la
mantuvo hasta 1980, según confirmación de su Servicio de Recursos
Humanos, separación motivada por
el traslado del Centro a Aranjuez.
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1980, con motivo de la festividad de la Virgen del Pilar,
Patrona de la Guardia Civil,
se le concedió la Cruz de la
Orden del Mérito de dicho
Cuerpo con distintivo blanco,
siendo el profesor el único
civil que la recibió. Se la impuso el rey don Juan Carlos,
quien le firmó la dedicatoria
del acto de entrega.
Llegamos así a una graciosa anécdota con motivo de
la vista a España de la reina Isabel II de Inglaterra:
Thomas Slater era uno de
los elegidos para saludarla
en la recepción que tuvo luTambién dio clase a funcionarios
gar en el Museo del Prado el
del Ministerio de la Gobernación y,
18 de octubre de 1988. Otra
El rey de España Juan Carlos I le impone al profesor Slater la
Cruz de la Orden del Mérito de la Guardia Civil con distintivo
particulares, al propio Alonso Vega
profesora que estaba en su
blanco.
y a miembros del gobierno, entre
grupo recuerda que le choellos José María Navarro Rubio, micó ver a Slater, siempre tan
nistro de Hacienda. Ya jubilado, y
elegante, tapándose el traje con una
Lennox en su residencia oficial de
hasta un año antes de su muerte,
gabardina y le preguntó por qué se
Madrid.
enseñaba en Zarzuela al persocubría así: al parecer desconocía si
nal de Seguridad de la Casa de su
el protocolo le permitía presentarse
Entre las prebendas que supone teMajestad, llegando a comer en ese
ante la reina con las condecoracioner la medalla está el permiso para
Servicio cuando se quedó solo en
nes que llevaba, porque todas eran
que los herederos se casen en un
Madrid.
españolas. No sé si la duda traslateral de Westminster, cosa que no
cendió o si fue casualidad, pero el
ha hecho de momento ningún faSu labor mereció, el 1 de abril de
caso es que, un año después, el 28
miliar y es una condecoración que
1970, la Encomienda de número de
de junio de 1989, se le reconoció
hereda la hija primogénita.
la Orden del Mérito Civil, por la que
como MBE, Miembro del Imperio
tiene tratamiento de ilustrísimo seBritánico, distinción que le impuso
Fallecida su mujer, Peregrina,
ñor. Además, el 10 de octubre de
el embajador lord Nicholas Gordon
Thomas siguió dando clase, y viviendo, en Madrid, primero con su
madre y cuando ésta enfermó, sólo.
Decía que si dejaba de trabajar se
moriría, así que sólo transigía en
pasar las vacaciones con la familia de su hija. Finalmente, en 1.993,
se trasladó con Janet al Puerto de
Santa María, en Cádiz, muy cerca de la base de Rota en la que
estaba destinado su yerno, Jesús
Alvargonzález, militar, al que quería como a un hijo. En el Puerto falleció Slater el 15 de abril de 1994,
y unas semanas después moría su
madre, Juana, casi centenaria. Sus
cenizas se lanzaron al mar como
era su deseo.
Mr. Slater y una delegación del Colegio saludan a Isabel II en su visita a España. Museo del Prado. 1988.
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Mercedes Puyol
Es frecuente encontrar
obras musicales cuya forma es el resultado de la
combinación de dos movimientos, generalmente
uno lento y uno rápido.
Podríamos referirnos aquí
a formas como Canciones y
Danzas, Interludio y Danza,
etc.
más tarde los violines, seguida de
un desarrollo libre.
En esta obra el Preludio
está estructurado en tres
partes: A B A que corresponden a las indicaciones
de tempo andante muy moderado, andante, tempo Iº.
Sobre el ritmo característico de
muiñeira que marca la caja, el oboe
toca en re mayor una melodía en
la que el uso ocasional del sexto
grado descendido nos sugiere dibujos modales característicos de
la música de origen popular. El uso
de un pedal y armonías largas nos
sitúa en una evocación clara de la
sonoridad de la gaita. Las cuerdas,
en contraste, tratarán este tema de
manera polifónica.
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A (Iº tempo)
Reexposición.
Danza. Allegro assai
Este movimiento nos sitúa desde
el comienzo en una escena de ambiente netamente gallego.
En un breve parte central indicada
como Andante sostenuto el clarinete presenta en el registro grave una
melodía cantabile que evoca las
esencias de un alalá.
Un cortísimo puente de sólo cuatro
compases Vivo (allegro) nos lleva
de vuelta al material del comienzo
indicado sorprendentemente como
tempo Iº (Allegretto). (Al principio
el tempo era Allegro Assai). Se reexpone así la música del principio
volviendo a la forma A B A que ya
había utilizado en el Preludio.
En todo este movimiento es llamativa la dosificación cuidada de los
metales y la percusión. Se consigue
de este modo una sonoridad clara y
transparente que, además, se desvanece en un final escrito con la indicación dinámica de pianissimo.
Nota de la redacción:
Con este documento sobre la vida y el tiempo de Thomas
Slater, continúa Ferrol Análisis la historia ferrolana y ofreciendo, como tantas otras veces, la visión creativa de
hombres y mujeres que nos precedieron. Así se continuará.
F a arte e arquitectura
A (andante muy moderado)
Sección construida sobre
un motivo de cuatro noEl embajador de Inglaterra lord Nicholas Gordon Lennox
tas, dos intervalos de quincondecora a Slater. Residencia oficial del Embajador, 1989.
tas ascendentes —la mi si
fa—, que tocan los bajos y
Entre lo polifónico y lo
que se repite con algunas
popular
transformaciones rítmicas de forma
Pero hemos empezado hablando de
continua.
un músico ferrolano y así queremos
terminar, con la esperanza de que
El material temático de esta primequizá otro Slater herede las aptitura sección del Preludio se completa
des del pequeño gran violinista y
con un motivo de cuarta descencontinúe su obra. Al menos una de
dente, que anuncia la trompa y resus piezas se ha recuperado para
pite algunos compases después el
el Consello da Cultura Galega y de
oboe. Más adelante aparece un brela que Maximino Zumalave, direcve motivo de tercera descendente
tor invitado de la Real Philarmonía
en los violines.
de Galicia, destaca en las siguientes
líneas, la amplitud de instrumentaToda esta sección está construida
ción, así como su ligazón con la
sobre una nota pedal que sostienen
época en la que se escribió y el amlos timbales.
biente netamente gallego.
Se trata de una música muy tranquila, estática, insinuadora de atPreludio y danza
mósferas sonoras y de colores
Escrita para un concurso de comtímbricos, en la que se insinúa un
posición, en esta obra se utiliza
brevísimo clímax que no se consouna orquesta de plantilla amplia:
lida. Todo en la línea de obras de
maderas a tres —incluyendo flauambiente impresionista propias de
tín, corno inglés, clarinete bajo y
esa época.
contrafagot— cuatro trompas, dos
trompetas, tres trombones, tuba,
B (andante)
timbales, percusión —caja y plaParte central compuesta sobre una
tos—, arpa y cuerda.
frase amplia que tocan las violas y
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