Aguas continentales de Uruguay

Material elaborado por: Walter Álvarez
Roberto De Souza Rocha
Ficha temática 1
Aguas continentales de Uruguay
© Material complementario Geografía 3 Serie Nuevamente, Santillana 2010
Abundante disponibilidad de recursos hídricos
La observación de un mapa hidrográfico de Uruguay proporciona una contundente
comprobación: la abundancia de cursos de agua en todo el territorio. Las aguas circulan hacia la
vertiente atlántica a través de tres cuencas: la del Río de la Plata, la atlántica (la más pequeña de
todas) y la de la laguna Merín.
Los extensos procesos erosivos y tectónicos que han afectado el relieve determinan la existencia
de cursos con escasa pendiente, lentos, con bucles (especialmente en las áreas más planas) y con
importante sedimentación en sus lechos. La naturaleza geológica del terreno provoca desniveles
en los ríos: saltos, cascadas, rápidos y cauces estrechos y profundos, en especial en los ríos Negro
y Uruguay.
Esto favoreció el aprovechamiento hidroeléctrico desde 1945, cuando se construyó la represa
Gabriel Terra en el Rincón del Bonete sobre el río Negro. Luego se construyeron las represas de
Baygorria y Palmar sobre el mismo río, y Salto Grande, una obra binacional sobre el río Uruguay
que aprovecha el desnivel mayor en el lecho del río, ubicado a pocos kilómetros al norte de la
ciudad uruguaya de Salto y de la argentina Concordia.
La modalidad climática imperante en el territorio uruguayo determina la sucesión de períodos
de exceso de precipitaciones y otros de escasez. Este régimen irregular en cuanto a las lluvias
provoca cambios importantes en el caudal de los cursos de agua y su aprovechamiento. Los niveles
mínimos (estiaje) son una limitante para su uso continuo (bombeo para potabilizar, generación
de energía o navegación). En cambio, las precipitaciones abundantes provocan todos los años
importantes impactos sociales cuando sobrevienen las inundaciones.
De acuerdo con el ciclo hidrológico, una parte de las precipitaciones se infiltra en el suelo y
puede conformar importantes depósitos subterráneos de agua: los acuíferos. En este sentido,
Uruguay cuenta con muy buena disponibilidad de agua: el Sistema Acuífero Guaraní (compartido
con los restantes países de la región), el de Raigón en el sur, el de Mercedes en el litoral del río
Uruguay y el de Chuy en el litoral atlántico.
El turismo termal en los departamentos de Salto y Paysandú está vinculado al aprovechamiento
de agua subterránea. La temperatura (en algunos lugares a más de 40 ºC) y la composición química
de esas aguas las hacen propicias para la salud humana.
Con relación a la concentración de población en sus márgenes, los ríos uruguayos no han sido
un factor determinante, con excepción del litoral del río Uruguay al oeste del territorio. Sobre
él se ubican las ciudades de Bella Unión (en Artigas) y las capitales departamentales de Salto,
Paysandú y Río Negro (Fray Bentos), que se destacan por su elevado número de habitantes y su
actividad agroindustrial, comercial y portuaria.
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HIDROGRAFÍA DE URUGUAY
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a - Salto Grande
b - Constitución (Palmar)
c - Rincón de Baygorria
d - Rincón del Bonete (Dr. Gabriel Terra)
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Hidrografía de Uruguay
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Algunos ríos importantes
Río Uruguay
Río Negro
Río Santa Lucía
Longitud: 1.900 km
Superficie de la cuenca: 370.000 km2
Caudal medio: 5.500 m3 por segundo
Nacientes: monte Igrexa en Brasil
Desembocadura: en el Río de la Plata,
paralelo a Punta Gorda en Colonia
Longitud: 850 km
Superficie de la cuenca: 68.214 km2
Caudal medio: 520 m3 por segundo
Nacientes: sierra de Santa Tecla en Brasil
Desembocadura: río Uruguay, límite de
los departamentos de Río Negro y Soriano
Longitud: 230 km
Superficie de la cuenca: 13.500 km2
Caudal medio: 130 m3 por segundo
Nacientes: cerro Pelado, departamento de Lavalleja
Desembocadura: en el Río de la Plata, límite entre los
departamentos de Montevideo y San José
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Escala