la reacción alérgica

LA REACCIÓN ALÉRGICA
Una reacción alérgica es la forma con que nuestro organismo reacciona
frente a un “invasor.” Cuando nuestro cuerpo detecta a una substancia
extraña, llamada antígeno, se activa el sistema inmunitario. En
condiciones normales este sistema protege al organismo de agentes
nocivos como bacterias o toxinas. Cuando la reacción que se produce
frente a una substancia nociva (alérgeno) es excesiva entonces recibe el
nombre de reacción de hipersensibilidad, o alérgica.
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Cualquier substancia puede ser un alérgeno. El polvo de la casa,
polen, plantas, medicamentos, algunos alimentos, veneno de
insectos, virus, o bacterias son ejemplos de alérgenos.
Las reacciones pueden ser muy localizadas, como una pequeña
erupción o picor en los ojos, o bien muy extensas como una
erupción por todo el cuerpo.
La reacción alérgica puede expresarse con uno o varios síntomas.
En casos excepcionales una reacción alérgica puede potencialmente ser
mortal (anafilaxia). Cada año, en los Estados Unidos, fallecen más de
400 personas por reacciones alérgicas a la penicilina, y más de 50 por
reacciones a picaduras de abejas y de hormigas de fuego (también
llamadas rojas o bravas).
Pero la mayoría de las reacciones alérgicas son mucho menos graves,
como ocurre con las erupciones frente a la hiedra venenosa o los
estornudos de la fiebre del heno. Las reacciones dependen de las
personas pero a veces son impredecibles.
Las alergias son muy frecuentes.
Causas
Casi cualquier substancia puede desencadenar una reacción alérgica.
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El sistema inmunitario de nuestro organismo tiene leucocitos que
se dedican a vigilar la entrada de sustancias extrañas y a producir
anticuerpos.
 Cuando el cuerpo entra en contacto con un alérgeno se
ponen en marcha un complejo conjunto de reacciones.
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Los leucocitos producen un anticuerpo específico contra el
antígeno. A este fenómeno se le llama “sensibilización.”
La finalidad de los anticuerpos es detectar y destruir las
substancias nocivas que producen enfermedades. En las
reacciones alérgicas, el anticuerpo que se produce es una
inmunoglobulina E, o IgE.
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Este anticuerpo estimula la producción y liberación de substancias
químicas y de hormonas llamadas "mediadores"
 La histamina es un mediador muy conocido.
 Los mediadores tienen efectos locales sobre los tejidos y
órganos, además reclutan y activan a más leucocitos. Son
estos hechos los que producen los síntomas de la reacción
alérgica.
 Si la liberación de los mediadores es muy rápida y en gran
cantidad, la reacción alérgica también puede ser súbita y
grave.
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Las reacciones alérgicas son únicas para cada persona. Así, por
ejemplo, su organismo puede desarrollar alergia a la hidra
venenosa tras repetidos contactos.
La mayoría de las personas conocen los desencadenantes de las
reacciones alérgicas:
 Ciertos alimentos, vacunas y medicamentos, el latex, la
aspirina, el pescado, el polvo de la casa, el polen, el moho,
la caspa de animales, y la hiedra venenosa son alérgenos
muy conocidos.
 Las picaduras de abejas y de hormigas de fuego, la
penicilina y los cacahuetes pueden causar reacciones muy
aparatosas que pueden ser graves y afectar a todo el
cuerpo.
 Los golpes leves, el frío o el calor, el ejercicio, o incluso las
emociones pueden desencadenar reacciones alérgicas.
 A menudo el alérgeno específico no puede identificarse a no
ser que se haya tenidos una reacción similar anteriormente.
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Las alergias y la predisposición a las reacciones alérgicas se dan
en algunas familias. Pero se pueden tener alergias sin que haya
otros casos familiares.
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Muchas personas que tienen un desencadenante de la alergia
acaban por tener más.
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Las personas con algunos de estos trastornos son más proclives a
tener reacciones alérgicas:
 Reacciones alérgicas antiguas.
 Asma.
 Enfermedades pulmonares como la obstrucción crónica de
las vías respiratorias.
 Pólipos nasales.
 Infecciones frecuentes de los senos nasales, oidos, vías
respiratorias.
 Piel muy sensible.
Síntomas
La forma en que se presenta una reacción alérgica depende de la parte
del cuerpo afectada y de la intensidad de la reacción. Algunas reacciones
afectan a muchas zonas, otras sólo a una. Las reacciones al mismo
alérgeno pueden ser muy variadas en cada persona.
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Anafilaxia es el nombre que recibe una reacción alérgica brusca y
potencialmente mortal. Llame a una ambulancia inmediatamente
si sospecha una reacción anafiláctica.
 Un signo de la anafilaxia es el choque. El choque (shock en
inglés) tiene en medicina un significado muy concreto: los
órganos no reciben suficiente cantidad de sangre debido a
una presión arterial peligrosamente baja. El choque puede
producir la muerte en poco tiempo. Las personas con choque
están pálidas o enrojecidas, con piel sudorosa o seca,
confusas, con ansiedad, o inconscientes.
 La respiración puede ser dificultosa o ruidosa, o puede
incluso ser incapaz de respirar.
El choque se produce por una súbita vasodilatación de muchos o
grandes vasos sanguíneos debido a la acción de los mediadores. Si
la caída de la presión arterial es brusca e importante se puede
producir la pérdida de la consciencia, e incluso parada
cardiorrespiratoria y la muerte.
Los síntomas de las reacciones alérgicas pueden ser cualquiera,
alguno o muchos de los siguientes:
 Piel.- Enrojecimiento cutáneo, picor o prurito, hinchazón,
aparición de vesículas cutáneas, lagrimeo, pápulas,
erupciones cutáneas, o habones (ronchas con picor).
 Pulmones - Jadeo, opresión torácica, tos, o falta de aliento.
 Cabeza – Hinchazón de la cara, de los párpados, labios,
lengua, o de la garganta; dolor de cabeza.
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Nariz – Congestión nasal, secreción nasal (líquido claro y
fluido), estornudos.
Ojos - Enrojecimiento (ojo rojo), irritación, hinchazón, o con
lagrimeo.
Estómago - Dolor, náuseas, vómitos, diarrea, o rectorragia.
Cuándo acudir al médico
Como las reacciones alérgicas pueden empeorar en pocos minutos se
recomienda buscar asistencia médica salvo en casos con síntomas leves
y localizados.
Si los síntomas de la reacción alérgica empeoran en los días sucesivos, o
si no mejoran con el tratamiento recomendado, llame a su médico de
cabecera.
Llámelo también si los síntomas alérgicos se presentan después de
tomar un medicamento o cualquier tratamiento que le hayan prescrito.
Las reacciones alérgicas pueden ser peligrosas. Las reacciones bruscas,
graves y muy extendidas requieren una evaluación urgente por un
médico. Llame a una ambulancia si Ud. o alguien de su alrededor
presenta una reacción alérgica y alguno de estos síntomas:
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Empeoramiento rápido y grave de los síntomas.
Si ha habido una exposición a un alérgeno que anteriormente
había causado una reacción intensa o grave.
Hinchazón de los labios, lengua o de la garganta.
Jadeos, opresión en el tórax, respiración con ronquido, o con
dificultad.
Confusión, sudoración, nauseas, o vómitos.
Erupción cutánea muy extensa.
Desmayo o pérdida de consciencia.
Fuente de información: eMedicine Health
Authors and Editors
Author: William Larry Haith, DO, FAAEM, Consulting Staff, Department
of
Emergency
Medicine,
Southern
Maine
Medical
Center.
Editors: Scott H Plantz, MD, FAAEM, Research Director, Assistant
Professor, Department of Emergency Medicine, Mount Sinai School of
Medicine; Francisco Talavera, PharmD, PhD, Senior Pharmacy Editor,
eMedicine; Anthony Anker, MD, FAAEM, Attending Physician, Emergency
Department, Mary Washington Hospital, Fredericksburg, VA.