5. LA FORMACIÓN DEL RELIEVE TERRESTRE El relieve de la Tierra se formó en diferentes etapas y a lo largo de millones de años. La Tierra se formó hace unos 5.000 millones de años y en su superficie, llamada corteza terrestre, se originaron los continentes y los océanos. Desde entonces, fuerzas del interior de la Tierra, procedentes del manto terrestre que está bajo la corteza, han ido empujando los materiales hacia la superficie, elevándolos y plegándolos; así se han formado las montañas. Las distintas formas del relieve nos hablan de su antigüedad: las formas más suaves suelen ser las más antiguas y las más altas son las que se formaron en épocas más recientes. En la superficie terrestre distinguimos diferentes formas de relieve: grandes llanuras y mesetas; cordilleras, macizos y sistemas montañosos; valles, depresiones y llanuras litorales. El relieve es modelado por los procesos de erosión, transporte y sedimentación. El relieve está sometido a la acción del agua y del viento, que lo modifican lentamente: la erosión es el proceso de desgaste de los materiales que forman el relieve; mediante el transporte, los materiales erosionados son trasladados a otros lugares; y por último, en la sedimentación, los materiales arrastrados se depositan. El agua y el viento actúan en esos tres procesos: – – El agua de la lluvia y de los ríos excava valles y transporta los materiales hasta depositarios en las llanuras o en el mar. El mar, mediante el oleaje, las mareas y las corrientes, también modifica las costas, formando acantilados, playas y cuevas marinas. El viento desgasta las rocas, arrastra pequeñas partículas y da lugar a formaciones como las dunas. Los volcanes y los terremotos modifican el relieve. Los procesos anteriores actúan en la superficie terrestre, pero apenas nos damos cuenta porque tardan mucho tiempo en producirse. Sin embargo, hay otros fenómenos que modifican el relieve rápidamente, como los volcanes y los terremotos. – – Los volcanes se originan por fuerzas internas que dan lugar a la salida de roca fundida a la superficie terrestre. Los terremotos se producen por un choque o desplazamiento de materiales del interior de la Tierra. Efectos de los volcanes y de los terremotos Los materiales expulsados por los volcanes pueden formar elevaciones o montañas, que conocemos con el nombre de conos volcánicos. La elevada temperatura de la lava arrasa el paisaje por donde pasa, incendiando bosques y cultivos y contaminando las aguas. Al enfriarse bruscamente, la lava da lugar a suelos áridos y pedregosos. Los terremotos de gran intensidad pueden producir profundas grietas en el suelo. Los movimientos de la corteza terrestre producidos por los terremotos pueden causar la destrucción de edificios, carreteras y puentes. Cuando el terremoto se produce en el mar ocasiona maremotos, con efectos destructivos en la costa. ACTIVIDADES 1. ¿Cómo se llama la capa superficial de la Tierra? 2. ¿Y la zona intermedia? 3. ¿Y la zona del centro de la Tierra? 4. Enumera los distintos tipos o formas de relieve. 5. Ordena las frases que explican el proceso de modificación y desgaste del relieve: – – – mediante el transporte, los materiales erosionados son trasladados a otros lugares en la sedimentación, los materiales arrastrados se depositan. la erosión es el proceso de desgaste de los materiales que forman el relieve 6. ¿Cómo modifica el paisaje el agua de la lluvia y los ríos? 7. ¿Y el agua del mar? 8. ¿Y el viento? 9. ¿Cuáles son los dos principales factores que modifican y cambian el relieve rápidamente? 10. Dibuja un volcán con sus partes principales 11. Qué catástrofes ocasionan los volcanes y los terremotos