EL VIZCAÍNO

Reserva de la Biosfera El Vizcaíno,
Santuario de la Ballena Gris
Una de las preguntas más frecuentes es ¿qué sentido tiene declarar Área Natural
Protegida a un desierto siendo que la concepción generalizada de estas zonas se
basa en la imagen de las dunas del Sahara o los cactos que aparecen en los Westerns
de la industria cinematográfica?
Pero afortunadamente la realidad es otra y las zonas desérticas, a pesar de las largas
sequías, son refugio para una gran cantidad de especies animales terrestres y marinas
así como de flora. Ejemplo de ello es la Reserva de la Biosfera El Vízcaíno en la
Península de Baja California la cual ha llamado la atención de naturalistas, científicos y
conservacionistas desde la primera mitad del siglo XX, debido a la cantidad de aves
migratorias y residentes que alberga, así como por la estancia invernal de la ballena
gris en sus complejos lagunares después de un recorrido de aproximadamente 12,000
km desde los mares del norte del continente americano, siendo ésta la migración más
larga que cualquier otro mamífero realiza en nuestro planeta.
Antecedentes del decreto de la Reserva de la Biosfera
Los primeros esfuerzos para la protección de la vida silvestre de la región se dieron en
1936, cuando conjuntamente los gobiernos de México y Estados Unidos firmaron un
convenio de colaboración para la protección de aves migratorias y mamíferos de
importancia cinegética, en el que se contempló la veda para la cacería de algunas
especies y se recomendó la creación de zonas de refugio.
En 1949, nuestro país se adhirió a la Comisión Ballenera Internacional para vigilar la
protección y uso racional de los recursos balleneros. Posteriormente, en 1971, Laguna
Ojo de Liebres es decretada como Zona de Refugio para ballenas y ballenatos (en
1980 se incluyeron Laguna Manuela y Guerrero Negro). Para 1972 Laguna Ojo de
Liebre junto con la de San Ignacio son decretadas como Zonas de Refugio de Aves
Migratorias y Fauna Silvestre.
La afluencia y congregación de ballenas en la Laguna de San Ignacio, al sur del
municipio de Mulegé, motivó que en 1979 se decretara como Refugio de Ballenas y
Zona de Atracción Turística Marítima.
Finalmente por decreto presidencial, se declaró la Reserva de la Biosfera El Vizcaíno,
lo cual quedó establecido en el Diario Oficial de la Federación el 30 de noviembre de
1988. Para 1993 estas mismas lagunas recibieron la categoría de Patrimonio Mundial
de la Humanidad.
La ballena gris y su ruta migratoria, un milagro de la vida
La ballena gris debe su nombre científico (Eschrictius robustus) al zoólogo danés
Daniel Eschricht; pero más allá de la clasificación científica, este cetáceo es
considerado como un fósil viviente de gran importancia evolutiva, ya que se le atribuye
ser el eslabón entre dos grupos: las ballenas de aleta y las francas. Es una especie
lenta y de aguas costeras, amén de ser un claro ejemplo de supervivencia con un halo
de misterio que las envuelve ya que su migración es la más larga efectuada por
cualquier mamífero y es uno de los acontecimientos naturales más impresionantes del
mundo actual.
La travesía se hace en grupos organizados que salen del Océano Ártico, al norte y
oeste del Mar de Behring, el Mar de Chukchi y el oeste del Mar de Beaufort; corre
paralelamente a la costa oeste de Estados Unidos y concluye en las lagunas de Baja
California. El misterio de este recorrido, que comprende una ruta fija de
aproximadamente 12,000 km, tres meses de travesía y una extraordinaria puntualidad
en su arribo, es tema de estudio por parte de los científicos de todo el mundo, aunque
sin lugar a dudas es un milagro de vida y supervivencia.
La ballena gris se congrega de diciembre a abril (con un pico de abundancia a
mediados de febrero) en tres sitios principalmente: Laguna Ojo de Liebre y Laguna de
San Ignacio, donde se establecen las hembras gestantes y sus crías, así como en la
Bahía de Vizcaíno, a la que llegan machos y hembras reproductoras para llevar a cabo
su apareamiento.
Estas lagunas son las preferidas para la reproducción, en sus tibias y someras aguas
se lleva a cabo la cópula de estos gigantes marinos. Mientras tanto, las hembras
preñadas el año anterior, viajan solitarias a lo profundo de las lagunas para dar a luz y
alimentar a sus crías.
La Ballena Gris en números
Lugar de nacimiento y reproducción: Lagunas costeras de Baja California Sur (Laguna
Ojo de Liebre, Laguna San Ignacio y Bahía Magdalena).
Lugar principal de alimentación: Mar de Behring y Mar de Chukchi, en el Océano
Ártico.
Ruta migratoria: 8-10,000 kilómetros
Velocidad de migración: 5-8 km/hora
Distancia recorrida por día: hasta 150 -180 km
Distancia de la costa a la que viajan: 5 km
Periodo de gestación: 11 a 12 meses.
Crías por parto: 1
Longitud máxima: 18 metros de longitud (promedio: 13 metros).
Peso jóvenes de un año: promedio 8 toneladas
Peso machos adultos: 15-20 toneladas.
Peso hembras preñadas: 30-35 toneladas.
Tamaño al nacer: 4-5 metros
Peso al nacer: 500-750 kg.
Litros de leche por día que consume la cría en la lactancia: 150-200.
Altura del soplo: 5 metros.
Longevidad: hasta 50 años (promedio 30 años).
Edad a la que alcanza la madurez sexual: 5 años
Número de individuos dentro de las lagunas reproductivas de El Vizcaíno: 1,500
(promedio en 14 años de monitoreo). 1,250 en Ojo de Liebre y 250 en San Ignacio,
variando años con año de acuerdo a las condiciones ambientales, principalmente el
fenómeno El Niño, que afecta la temperatura y la disponibilidad de alimento en el mar.
México, lugar seguro para las ballenas
La política de protección de la ballena gris en México se expresa en el hecho de que, a
diferencia de lo que ocurre en otros países, en México no existen cuotas de cacería de
ballena. México no es una nación que caza ballenas; al contrario, a lo largo de las
últimas décadas ha colaborado activamente con una política de fomento a su
reproducción.
Dice el refrán que cuando la fortuna te sonríe lo menos que debemos hacer es
devolverle la sonrisa y en el caso particular de la ballena gris aplica totalmente ya que
una característica determinante en la recuperación de la especie es la de tener áreas
de reproducción tan localizadas y bajo un régimen de protección lo que permitió, en
décadas pasadas, que aunque quedara un número reducido de individuos, arribaran
en cada invierno todos los organismos sexualmente maduros a las lagunas de México,
asegurando la multiplicación de la especie hasta alcanzar la recuperación en las
costas occidentales de Norteamérica, es decir, la ballena regresa a un sitio seguro,
nos sonríe y decide ser mexicana.
Gracias a la protección que recibe por parte de varios países -entre los cuales México
fue pionero al cuidar las lagunas de reproducción-, la población se ha recuperado
probablemente a su tamaño original.
Características biofísicas
El Vizcaíno se localiza en el extremo norte del estado de Baja California Sur, limita al
norte con el paralelo 28º, el Mar de Cortés al este, el Pacífico al oeste y hacia el sur un
límite oblicuo a la altura del paralelo 26.5º.
En el Golfo de California se reproduce la ballena azul y acuden a alimentarse cuatro
especies de ballena más. De las 45 especies de mamíferos marinos que existen en
México, 38 se encuentran permanentemente o de forma estacional en los litorales de
la reserva.
POLIGONO RESERVA DE LA BIOSFERA EL VIZCAÍNO.
BAHIA
SEBASTIAN
VIZCAINO
PTO.
EL CHAPARRITO
ISLA
ZACATOSA
ZONA 5
ISLA
CONCHA
ZONA 6
PTA.
EL DATIL
CANAL DE BALLENITAS
ISLA
ALAMBRE
ZONA 3
PTA.
EL MARISCAL
ZONA 4
LAGUNA
OJO DE LIEBRE
ZONA 1
ZONA 2
ZONAS Y TRANSECTO PARA EL CONTEO DE BALLENAS GRISES EN LAGUNA OJO DE LIEBRE
ZONAS Y TRANSECTOS PARA EL CONTEO DE BALLENA GRIS EN LAGUNA DE SAN IGNACIO, B.C.S.
ZONA AUTORIZADA PARA OBSERVACION DE BALLENA GRIS EN LAGUNA OJO DE LIEBRE, B.C.S.
ZONA AUTORIZADA PARA OBSERVACION DE BALLENA GRIS EN LAGUNA DE SAN IGNACIO, B.C.S.